阳春三月，天气转暖，新朝万象更新，身为皇太后的萧燕燕应该高兴才是，可她依然心情沉重。原因无他，只因贤宁葬礼已毕，宗室亲王们仍兵马齐备地留守上京，表面看他们每日饮酒聚会，并无逾矩之举，却暗暗地形成了一个既有兵权又有地位的势力团体，并由此生出许多是非议论。
这日，天气晴朗，早朝后，她到飞马院要葛裴备马，沿着镜湖骑马散心，却见韩德让骑马而来，便收缰等他驰近，问：“二郎有事吗？”
韩德让勒住坐骑，“没事，只是看你早朝时似有愠怒，有点担心而已。”
“我的确不高兴。”燕燕策马缓行，皱着眉头说，“早朝都快成为亲王们聚会的场所了，正事不聊，尽是些言不由衷的吹捧奉承之言，着实令人烦恼！”
“何必烦恼？不要让他们上朝就行。”
“我也是这样想的，可太祖立国就有‘亲王上朝’的规矩，我如何能破？”
“你不必破规矩，只要让他们离开，他们自然无法上朝。”
燕燕眼睛一亮，随即又皱起了眉，勒住马侧脸看着他，“是个好主意，可赶走亲王哪有那么容易？”
“掌握社稷江山本来就不容易。”韩德让也停下了马，迎着她的眸光反问道：“你这一路走来又有哪一步容易？”
“的确不易。“他的诘问让燕燕百感交集，看着他笃定的表情，知道他成竹在胸，便将自己的顾虑坦诚相告：“我想过下旨令他们离开，但又担心那样做会物极必反，导致更大的骚乱，毕竟他们个个手中都有军队，单独看不成气候，一旦集合起来就是很大的威胁。”
“你的顾虑没错，因此得先削弱他们的军力。”
“削弱军力？”燕燕面带疑问思考着他的话。
“对。”他提示她，“目前西南、东北都不平静，朝廷需要征募更多将士；新帝即位，宫帐军急需大量训练有素的士兵……”
“这主意太好啦！”他的话尚未说完，燕燕就一拍脑袋兴奋地打断了他，“休哥没说错，你的确胸藏锦绣！历朝历代宫帐军补充力量都是由亲王府征募，这是他们的义务和责任，我怎么把这茬给忘了！走，跟我回去，仔细商量下细节。”
次日早朝，萧太后先让掌握军情的枢密院陈述当前边境战事，强调四境潜在的危机，再向所有亲王和部族大酋长提出征募其部族军的要求。因这一要求符合契丹国法，又不是单独针对藩王提出，因此就算亲王中有人不愿意，也不敢公开表示反对。于是，萧太后轻而易举地收了藩王手中的大部分兵权。
两日后，一道圣旨送达各亲王行帐。诏曰：因新朝初立，四境不宁，上令诸王三日内各自归第，不得私相燕会，凡有事觐见者须奉召入朝，不得擅自进宫。
同时，另一道圣旨宣布：升韩德让为诸行宫都部署，总管皇室及南北各部诸事务；加大元帅耶律斜轸太师衔并兼政事令，统领朝中军事。
如此一系列的措施实施后，确保了燕燕在朝廷中无可取代的地位，也确保了少年皇帝耶律隆绪人身的安全和地位的稳定。
然而，对太后的敬畏并不表示没人质疑太后的旨意，那些曾经对韩德让快速上升感到羡慕嫉妒恨的人，对太后再次下旨提拔韩德让表示了更大的不满。
五月重五，燕燕休朝一天，君臣同庆节日。按习俗，这一天上京的皇亲国戚皆受邀入宫参与射柳击鞠的活动。
击鞠就是打马球，参赛者骑在马上，持棍打球，击球入洞，在规定时间内球入洞多的一方为胜，胜者将获得奖赏。
今天参加比赛的一方是以南院大王耶律勃古哲为首的皇族，其中有宁王、奚王和几位将军；另一方是以诸行宫都部署韩德让为首的御帐军，有帐前都统萧补里、护军都统韩德凝、宿卫官萧继先、诸行宫副部署萧达凛等。他们个个短衣长靴，仪态潇洒，胯下骏马则一匹赛一匹俊，因此观者甚众，燕燕也携皇帝隆绪和其他皇子皇女们前来观赛。
双方一开球就很热闹，场内骏马奔腾，球杖闪亮；场外人声鼎沸，每个人都在为各自喜欢的人呐喊助威，燕国公主燕哥为萧继先喊得嗓子都哑了。
可是，在一片热烈的欢呼声中，燕燕却感到这
场比赛似乎带着火药味儿，因此她格外留意场上的动静，发现在韩德让击球时，对方大将耶律胡里室总会动作过大的冲过来抢球。
有必要将球杖举那么高、或者让马冲那么快吗？
注视着胡里室手中的球杖和胯下骏马，她默默地想，身为久经沙场的老将，胡里室该知道全速奔跑的马一旦相撞是非常危险的事情啊。
就在她思虑未止时，忽见胡里室再次策马撞向韩德让，韩德让因刚击出一球而无暇自保，当即被撞翻马下。幸好他马上功夫不弱，立刻紧抓马鞍避免坠地，距他不远的萧继先也反应迅速地赶来控制他的坐骑，才让他稳住身体重新坐过马背，否则一旦落地，必被马蹄践踏，不死也得重伤。
“混蛋！”韩德凝怒吼一声，跳下马冲到胡里室身边将他一把拽下马背，厉声指控道：“你是故意的！”
由于事发突然，场内击鞠者纷纷勒马停步，听到韩德凝的话都沉默不语。
胡里室不仅是三父房耶律释鲁的嫡孙，也是战功显赫的大将，此刻一听韩德凝的指控，便横眉竖目地反驳道：“放肆！失手落马、碎骨折臂本是击鞠中常有的事，你竟敢对我如此无礼！”
“呸！”韩德凝啐他，“我看得清清楚楚，从一开始你就在找机会这么干！”
被他啐口，一向专横霸道、自以为是的胡里室大感受辱，态度蛮横地说：“就算我撞了他又怎地？你这奴隶汉人也敢对我大呼小叫，不想活了你？！”
“不想活的人是你！”
皇太后一声厉斥令所有人心头一颤，纷纷看向面色冷峻的太后。
早已心有隐忧的燕燕清楚地看到了韩德让被撞的那一幕，早已怒气勃发，此刻又听他拒不认罪，还公然以韩家的出身侮辱韩德让，不由更是光火。
她走到胡里室身前，一双明眸威严地瞪着他，“你以为这里的人都是瞎子吗？哀家就坐在那里一直看着你！你在众目睽睽之下竟敢对朝廷重臣做出如此卑劣恶毒之举，又以言语公然侮辱朝廷命官，是可忍孰不可忍？决狱官——”
“臣在。”决狱官快步走近。
燕燕断然下旨：“耶律胡里室居心叵测，意图谋害皇上近臣，此风若长，朝将不朝，为杜绝此类事件再次发生，立刻将胡里室斩首示众！”
说完，她愤然离去。
胡里室先是呆若木鸡，随后狂叫着跳上马背想逃跑，可太后谕旨既出，他哪里还跑得掉？几个夷离毕手下有经验的士兵出现，利索地将他抓住，而醒悟过来的他终于知道死期到了。绝望中，他冲着韩德让破口大骂，语言粗鄙丑陋，无非是发泄对其出身低贱却得帝王垂青，平步青云的愤怒与嫉恨。
“闭嘴，只会暗箭伤人的卑鄙小人！”韩德凝满脸怒色地骂回去。
韩德让则平静地站在那里，脸上没有任何表情，直到胡里室被拖走，骂声消失，才对满脸怒气的弟弟说：“将我的马送回去。”
然后不理会四周投来的或理解、或同情、或不屑的目光，独自朝寂静的镜湖对岸走去。胡里室今天的行为不可谓不阴险，可他的咒骂更恶毒，燕燕为他出头，杀了那该死的家伙，他感激，也觉得必须，否则日后他何来力量完成先帝托付的重任？何来信心成就自己的抱负？
身后有脚步声，他回头，脸上露出温柔的笑容。
“陛下是来安慰臣的吗？”他问身后的小皇帝。
“是的，奴儿知道世伯受委屈了！”
隆绪的一句话，让韩德让这七尺男儿当即湿了眼眶。
“谢陛下关怀！”他面对隆绪俯身一拜，“臣不委屈，出身由不得人，闲话也由不得人，只要陛下与太后信任臣，臣定肝脑涂地在所不辞！”
“世伯请起！”隆绪扶起他，“我与母后，连同先父皇，都是信任世伯的！”
看着他清澈明亮的双眸，韩德让仿佛看到了耶律贤冀望的目光，不由心头一热，所有的郁闷之气皆散。
是的，出身不可选择，道路却可以选择，他既然已经选择了自己的路，就一定会走下去，无论前途多么艰辛，不管还会遇到多少迎面而来的脏水，他都将义无反顾！
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无独有偶，没过多久，又一桩吃酸拈醋的事儿发生在韩德让身上。
那是夏至日，朝廷举办祭神仪式以祈求消灾旺年，宗室皇族群聚宗庙等待皇太后与皇上驾临。不多时，韩德让手持金色牛头杖戟与萨满法师走来，亲自查看宫女们在神龛前摆设的香炉和银茶案，等会儿，皇帝与太后将在此为祖先上香奠茶。
“韩二郎荣升都部署，还需做这执戟燃香的活儿吗？”
群臣中有人发话，说话者不是别人，正是涿州刺史耶律虎古，此人可算三朝老臣，素来看不起汉人，曾与燕王韩匡嗣在高粱河战役前因南京防守问题意见不合而结怨，因此早就对韩德让由永州军节度使忽然升至顾命大臣，再升为总领皇宫、位次于于越，却比于越更有实权的南北面行宫都部署深感不满，此刻借题发挥。
听出他语气不善，韩德让无意与之争辩，双手冲天一抱，恭谨地说：“蒙先帝垂爱，令臣顾命，臣理当尽心竭力，不辱先帝使命！”
他息事宁人的态度显然无法安抚虎古内心的怨怼，他踱到韩德让身边，嘲弄道：“尽心竭力？哈哈，说得真好！人尽皆知你曾是太后旧爱，如今美丽的太后年轻失夫，有二郎昼奉夜侍自然如浴春风，恩宠有加。只是不知，先帝在天之灵是否会因此再降道灵旨嘉赐予你？”
听他公然毁谤燕燕，韩德让大怒，猛地将手中杖戟往地上一顿，叱道：“住口！竟敢毁太后清白，你不知这是犯上不敬之罪吗？”
耶律虎古冷笑，忽然伸手抓他手中杖戟，众人正感震惊时，只见杖戟上的金色图腾一闪，虎古倒退数步栽倒在铜炉上，然后跌落地上一动不动，而他脑袋下的青石板上溢出赭红的液体。
有人上前摸摸他的脉搏，惊讶地说：“他没气，死了！”
满殿死寂，韩德让也是脑袋一片空白，不知道为何自己只是为阻止他夺手中杖戟而推了他一下，他就这么倒下死了？
很快，有人将这事禀报了太后。
“死得好！”
得知事情经过，燕燕愤然将手中茶碗摔在案上，对已经穿上大礼服的隆绪说：“皇上已经打点妥当，咱们走吧。”
来到宗庙，众臣纷纷行礼，她沉默地走入殿中，见在场文武官吏表情各异，韩德让则神情颓败时，不由为他心痛。为了履行先帝重托，为了她母子的平安，二郎还得受多少罪啊！
“刚才发生的事，哀家都知道了。”她立在神龛前，不看站在身边的韩德让，也不看僵硬地躺在地上的耶律虎古，一双美目如冰刀般严厉地划过面前一张张脸，不少人因敬畏而垂下了头不敢与她对视。只有室昉、斜轸等目光坦荡地回望着她。
一帐寂静中，她的声音显得分外清亮。“耶律虎古在宗庙内挑衅朝廷命官，以言辞侮辱本宫，公然蔑视宗庙尊严，此三罪皆为大逆之罪，当以死论，既然他撞死了自己，那这事就这样过去吧。”
“谨遵圣意……”众官纷纷应诺，侍卫进来将耶律虎古的尸体抬走，几个小底迅速洗净青石板地面上的血迹。
然而，也有人提出谏言。
“启禀陛下，”南院宣徽使耶律阿没里对燕燕说，“耶律虎古出言无状，又欲夺都部署手中杖戟，失手跌倒撞上铜鼎，的确死有余辜，然臣恳请陛下莫因此事牵连其家人。”
燕燕本来也没想要处罚虎古家人，因此表态道：“你的意见很好，今后，我朝该修法，免除犯罪连坐的规矩，谁犯罪，谁承担，不再让家人连坐。”
她的这句话不啻是道圣旨，给所有官吏带来惊喜。想想看，在朝为官，谁知何时会犯事？有了这一条，自己惹祸自己当，不必再让妻小家人同赴难。
“陛下圣明！”
臣属们纷纷表示赞同。
“韩爱卿，时辰已到，祭祀开始吧。”燕燕转向韩德让，以目光给予他安慰。
于是，仿佛刚才这里没有死过一个大臣，祭祀活动照常进行。
然而，所有人心中都有了一把清晰的尺子：韩德让，惹不得！
萧燕燕和韩德让也知道，经过这两次“虎口拔牙”，今后不会有人再敢公然挑衅韩德让，可暗地里呢？
（本章完）