火焰，在荒原的夜晚如彤云般绽放。
人群静默地聚集在营区外，注视着太妃帐连同那些令人恐惧的毒虫毒物和木头人在火光中燃烧、跳跃、挣扎、呻吟……最终，都变成一道道幽蓝的烟雾，散布在夜空中。
太妃厌魅一案因人证物证俱全，作案者无可否认而迅速判决：
敌烈嘛都司侍郎耶律萨洛、太妃帐侍从镆康、苏罕等参与埋木头人者——斩！
知情不报，协助主犯加害皇后的厨子及尚饮小底等——斩！
不知情却从坐者，量其轻重处以50-300杖刑，并没入瓦里终生不得赦！
主谋啜里及蒲哥本该腰斩，但念其乃先帝遗妃，故赐自刎，留其全尸！
御帐内，精神略好的燕燕不想在躺着，便让白玉、石兰扶到殿内坐在火炉边，刚坐稳，就见惜瑶进来了。
“皇后娘娘金安！”一进来，她便面带悲戚地跪在燕燕面前，“求娘娘替奴婢向陛下陈情，请让奴婢见见太妃！”
此刻的她，再无往日的盛气凌人，一双秀目因哭过而微肿泛红，真如梨花带雨，我见尤怜。但快人快语的石兰根本不吃她这一套，当即插话：“娘娘病体未愈，经不得烦扰，你为何不自己去求陛下？”
惜瑶被她噎住，按过去的性子，她岂能容忍地位比她低的宫女如此放肆？可如今想到对方乃皇后心腹，正得陛下信任，只得忍住谦卑地说：“陛下在御书阁不见任何人，但对皇后必定不同，因此奴婢特来求娘娘。”
“求娘娘什么？”
耶律贤的声音传来，众人回头，见他大步走进来，紧跟着他的内谒使则留在了门口。
“陛下——”惜瑶立刻转向他哀求：“请容奴婢为太妃送行！”
耶律贤并未开口，走进来坐在燕燕身边，神情严厉地看着她。
知道那是拒绝，她转眼看看皇后，双目盈泪地说：“太妃厌魅罪该万死，可她是奴婢身边仅剩的故乡人，还求陛下开恩，容奴婢见她最后一面！”
不知是她楚楚可怜的模样打动了他，还是她的话让他想起了死去的渤海妃，燕燕看到耶律贤冷峻的面色略微放缓，然后听到他说：
“故乡人？说得也是，那你去看看她吧，但不能再有其他要求！”说完，他吩咐内谒使带她去见行将赴死的啜里及蒲哥。
惜瑶连连谢恩，起身走向内谒使，等她走后，白玉、石兰放下帷幔，也退出了门外。
屋内一片寂静，半晌都没人开口。燕燕侧身看着耶律贤，见他眸光黯淡地注视着炉火，俊秀的脸上有着哀伤，不由心口有些沉重。对他的感情越深，对他的了解也就越多，也越加发现他是个很念旧情的人，有时甚至因此而罔顾国法。就像这次太妃厌魅，惜瑶分明有重大嫌疑，但他只是问了
几句，便轻易放过了她。好在惜瑶身份卑微，不足以引起其他朝臣或贵族的质疑。
想到这些，她忍不住轻声问：“处死太妃，你很难过吗？”
耶律贤愕然转过眼来看着她，仿佛早已忘记身边有个人似地，过了好半晌，才叹了口气，不无哀伤地说：“为何我总在杀曾经对我有恩的人？”
见他眉心纠结，燕燕明白他的苦恼，心中一阵恻然。她将手覆在他置于膝盖上捏得死紧的手上，幽幽地说：“你是皇帝，如果不想杀她，可以找个理由赦免她。”
“不！”他断然回应，脸上那抹伤感被冷酷取代，眸光冰冷地说，“我不会赦免任何意图伤害你的人，皇宫内也绝不容厌魅之术存在！”
“贤宁……”心中一阵感动，她投入他怀中。就算他心里还顾念着其他女人，但依然能如此这般地护着她，这让久病后虚弱无比的她深感安慰。
他们拥抱着彼此，自对方身上汲取着慰藉，许久许久，两人没再说一句话。
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“本宫要与尚宫娘娘单独说话，不需要你们在旁边竖着耳朵听！”
阴风惨惨、灯火昏暗的囚房内，啜里及蒲哥在得知惜瑶来看她时，对跟进来的守卫冷然说。
侍卫不语，仍站在那里不离开。
“出去！”她怒了，双手支在腰间，完全没有了往日的尊贵样，像个泼妇似地啐了一口，“陛下有说要你们旁听我与来访者说话吗？”
虽然已是阶下囚，但惧于她昔日的太妃余威，侍卫一时迟疑了，内谒使闻声走进来，得知原因后吩咐守卫：“都到门口守着。”
侍卫退出房门。
“过来，我正有话对你说。”等室内无人时，啜里及蒲哥拉着惜瑶走到远离房门的角落，低声说：“惜瑶，我们都被贤宁给耍了，他其实早就疏远你了！”
“娘……娘娘何出此言？”她阴森森的目光和狠绝的语气让惜瑶不由自主地颤抖起来。进来见到她的那一瞬间，她震惊万分，没想到仅仅一个昼夜，太妃竟衰老了许多，尽管依然衣着华丽、鬓发整齐，但面色灰白，肌肤松弛，而那股闪烁在浑浊眸子里的狂热劲，及她驱赶守卫的动作态度，更让人担心是不是冰冷的石牢和死刑判决摧毁了她的神智？
“我们太傻了！”太妃既恨又悔地说，“他升你为三品娘娘时，我们多高兴，以为贵妃大位距你不远了！可是，在这里静静想了很多，我总算想明白，表面上看他提拔你是宠信你，其实是在疏远你！”
“奴婢……奴婢也隐然有所觉。”想到最近陛下越来越少召唤她，更少与她交谈，惜瑶神情黯然。
“有所觉没用，还得有所动！”太妃瞪着她，眼中燃烧着火焰，“帝王的心，永远没人猜得透！
与其等着被砍头，不如自己救自己！我错过了，你不能在错过！”
她的话让惜瑶觉得屋里忽然间变得更加阴冷了，不由缩了缩双肩。
皇太妃依然沉浸在自己的愤怒思绪中，“本以为那个寒冬我帮了他，他会不一样，没想到他更狠！他封你做尚宫娘娘，既安抚了你，也稳住了我，却不显山不露水地将你赶出了他的圈子。三品娘娘，能像寻常小底那样随时跟在他身边吗？可我们还沾沾自喜，以为大功将成，可惜大谬不然，你想想——”
她忽然抓住惜瑶的手，因极力压低嗓门而声音嘶哑：“做尚宫娘娘后，你地位高了，却连进他的寝宫都要看白玉、石兰的脸色，这就是为啥你连鸢儿犯了啥事都不清楚的原因，就是你变成瞎子聋子的原因！瞧，他做得多妙——妙极了！”
她冰冷的目光和沙嘎的嗓音，像一股寒气般直逼惜瑶心底，手腕被握得生疼，从来不知道，太妃居然有这么大的手劲。
“如今我已是将死之人，但你还有机会！”她忽然语调一变，急促而疯狂地说：“抓住耶律煌，丢掉你的固执和骄傲，给他点甜头。如今，只有他能护你平安！皇帝总是好色多变的，等他厌倦了萧燕燕，你还能赢回帝恩！”
听她说得这么直接，惜瑶的脸色先是涨红，随即是一阵青白交替。耶律煌再好也只不过是皇帝陛下的一个臣子，而她并不认为自己已经完全失宠，她有信心重新得到耶律贤的器重和依赖！
“娘娘……”
她正想解释，就听到很多人的脚步声往这边走来。很快，门口的灯火大亮，左夷离毕带着几个人走了进来，他身后的两个小吏手中各托着一个木盘。
当目光掠过盘子，见一个盘里放了一杯酒，一个盘里放了雪白的绢带时，皇太妃身躯颤了颤，惜瑶也不由自主地哆嗦了一下。不用说，这是死亡的选择。
“太妃——”
她惊惶地转向啜里及蒲哥，却看到一张令她终生难忘的脸——混杂着惊骇、恐惧、愤怒、绝望、苍白而又带着几分疯狂的脸。
当人们说到死时，并不害怕，可当死亡真的到来时又是另外一种心情。啜里及蒲哥正是如此，看着面无表情的左夷离毕，她忽然发出一声似哭又似笑的嚎叫：
“他真的要我死？真的要我死啊！”
听到这声哀嚎，惜瑶的脑子变成一片空白。恍惚中有人拉她出了牢房，刚跨出门槛，就听到身后皇太妃凄厉高亢的笑声：
“哈哈哈，吾皇陛下是在惩罚本宫毒了他的皇后吗？既然如此，那本宫就用这杯毒酒成全他吧，把那个拿开！”
然后，一声砰然巨响，像是盘子摔地的声音；
随后，又是一阵疯狂笑声，
再尔后，她双膝一软，跪倒在冰冷的地上。
（本章完）