京师干冷得厉害，秋冬季节，一两个月不下一次雨是常事。杨嗣昌坐在书房里，长随正在边上给他读文章。他里面穿了一件袄子，尤觉里面冷飕飕的。还是秋天，他可不能说叫人烧炭火，那样显得自己身体不行了。
“老爷，孙督师和赵大人到了。”
长随很自觉地放下纸，出去回避。杨嗣昌说道：“快请进来。”
孙传庭四十多了，赵谦三十来岁，现在一起到杨嗣昌的府上，三个辈份的人聚一块，倒像一个门派。不过比江湖门派厉害多了，杨嗣昌门下，徒孙辈的赵谦，都是兵部尚书的级别，二品大员。明朝要做一品可不容易，得做多少年，然后才依祖制自动升级，一般有一品官衔的，都是内阁大臣。爵位就更难了，恐怕得几朝元老胡子头发一齐熬白才行。
孙传庭和赵谦进了杨嗣昌的书房，分高低主次坐了。孙传庭拿出一份文卷，双手呈了上去，说道：“这是我们初定的围剿方略，请恩师过目。”
杨嗣昌接了过去，未看先问道：“可与洪承畴商议过了？”
孙传庭道：“议过了，这是我们三人的定稿。”
杨嗣昌点点头，摸出一个放大镜来，慢慢阅读着稿子上的内容。孙传庭躬身道：“让学生为恩师口述吧。”
“好。老夫这眼睛，老花眼，都快成睁眼瞎了。”
赵谦这才注意到，杨嗣昌复起之后，确实比几年前更显得苍老了。
“学生与廷益细读了兵部各地军报，可以了解，现在流寇主要在河南、安徽、陕西、甘肃等地活动。小股流寇不计其数，无法估算，光是影响较大的大股流寇，就有活动于甘肃陕西的过天星、混天星贼众；马进忠、马光玉所率领的宛、洛之部；罗汝才、贺人龙、左金王等十三部；最大的流寇李自成所部，正祸乱于河南，攻城略地，声势浩大。”
孙传庭道：“学生以为，流寇主力，现在就在河南，以李闯及十三家兵马为主。学生等人初步方略为‘堵截正面，固守商洛’，伺机伏击歼灭大股贼寇，再合围清剿。”
“唔，想法不错。现在这个情势，动辄四面合围，咱们没有那么多兵马了，也容易被贼寇各个击破。”杨嗣昌想了想，说道，“只要皇上同意了，你们到了地方，便伺机而动，不要太遵循旧法，只要能办成事就行。”
“学生受教。”
杨嗣昌看向赵谦，说道：“廷益为此战先锋，切勿因血气方刚便轻敌冒进，一定要稳打稳扎，先立于不败之地。”
赵谦心道我已经三十岁的人了，还是血气方刚，唉……幸好杨老没说你还在长身体，在军旅中注意营养。
“谨遵祖师爷教诲。”
赵谦想了想，说道：“祖师爷，学生有件事，不知当讲不当讲。”
当讲不当讲，本来是句废话，却是句非常好的开场白废话，因为就算说错了，对方也无法过分指责你。
杨嗣昌慢腾腾地说道：“这里没有外人，廷益有什么话，就直说吧。”
赵谦躬身道：“流寇焚毁皇陵，朝廷注意这流寇的动静，而这时，东夷一定在注意我大明的动静。请祖师爷一定让皇上知道这个危险，注意京师防御……毕阁老也和学生有同样的看法。”
杨嗣昌闭上眼睛，久久无语。赵谦和孙传庭恭敬地坐在那里，不敢说一句话。
良久，杨嗣昌才说道：“廷益，你要明白一件事，伯雅也要听着。东林党的人，现在帮着咱们，咱们可不能就此掉以轻心，东林党帮咱们，是想对付元辅。但我们与东林党的人，终究不是一路人，走不到一块，明白吗？”
“学生受教。”赵谦和孙传庭同声道。
杨嗣昌叹了一口气，说道：“你们真的明白吗，廷益，你说说。”
“是，祖师爷。”赵谦不慌不忙地说，“我们皆是带兵之人，执干戈辅佐皇上靖宇内，得花银子，难不保会与他们的利益发生根本矛盾，日积月累，定会产生积怨。祖师爷，学生说的对是不对？”
杨嗣昌面有喜色，点头道：“廷益真乃可造之材。”杨嗣昌看了一眼孙传庭，心道他这徒弟的资质，倒在孙传庭这个做师傅的人之上。
杨嗣昌又问：“上次一个名叫张岱的人给老夫写了一封书信，这封信，是出自廷益之手吧？”
赵谦汗颜，躬身道：“是。一切都逃不过祖师爷的眼睛。”
杨嗣昌道：“想法是好的。但是……唉。”
“请祖师爷赐教，如祖师爷做了首辅，当以何国策治国，方能解今日之困局？”
杨嗣昌默然不语，因为他实在不知道怎么说，一种无可奈何之感笼罩在杨嗣昌的心头，他只得避重就轻，说道：“老夫做不了首辅。”
赵谦不解，低声道：“元辅治国，未有远见，只视内斗，国家毫无好转，终究会下台，届时舍祖师爷何人也？”
杨嗣昌摇摇头：“到了那一天，老夫以为，上来的，还是周延儒。毕自严已经看到了这一点，更看到了周延儒现在没有机会，这才一直帮着老夫。”
赵谦未领悟，但听杨嗣昌肯定的口气，一定藏有玄机。这朝堂之上的事，终究还是杨嗣昌毕自严高明许多，姜还是老的辣嘛。
平寇方略上交到朝廷，又争斗了一番。其实什么方略，都是要人去具体操作，并不是说方略得当，就一定大胜了。不过朝廷里还是要有一番争论，只是目的不在军事策略的好坏上罢了。
等到有了定论，准备出发时，已经到了十月。
时孙传庭洪承畴为总理，督师七万余，以赵谦为先锋，统兵一万。共计兵马八万余，调拨军饷钱粮二百六十万两。
大军驻扎于开封府西边的宜武卫，赵谦到了军中，首先就清点兵将、军械财物，有了五六年工作经验，他干这份工作是得心应手，十分专业。
正在忙乎的时候，传令官报：“禀大人，张将军求见。”
赵谦闻罢吃了一惊，心道莫不是张岱来了？但张岱在杭州，怎么会跑这里来了。
“请进来。”
不多一会，一个三十来岁的将领笑眯眯地走了进来。赵谦觉得十分面熟，却完全想不起来是谁了。
那将领见罢赵谦的神色，笑道：“咦，师弟是贵人多忘事呢。”
“哦！张琳，张师兄。”赵谦哈哈一笑，看了张琳嘴角上的小胡子，说道，“几年时间，师兄的模样倒是变了。”
张琳也是孙传庭的门生，小时候就有神童之名。在长安时，赵谦便认识，一起喝过几顿酒，做过几件事。孙传庭只收了两个门生，第一个便是张琳，第二个便是赵谦。
“愚兄还是老样子，倒是师弟能耐，都做到兵部尚书了。”
“不管做什么官儿，咱们都是兄弟。”赵谦看了看天色，“走，出去喝两盅，明日就要出发了，只有今儿这个机会。”
“哈哈……”张琳笑道，“机会多的是，恩师派愚兄来做副将，兄弟连心，其力断金，咱们一同杀敌，岂不比喝酒痛快了许多？”
因第二天要出发，两人一同检查营帐军械等准备工作。
十月二十六日，赵谦便率前锋向洛阳进发，走了十天，才到达洛阳，也就是河南府。
开封府至洛阳（河南府）一线，是黄河流域，人口密集，城镇发达，各地都驻扎有军户卫所，所以这一线流寇并不活跃。
“十三家”军与李闯主力，正在河南南部活动。其中李闯已攻陷占领了靠近安徽的沈丘、项城、汝宁等地；十三家兵主要活动于南阳府东面区域。
赵谦作为前锋的任务便是从洛阳向西南方向进发，收复沿线各地，最后进入陕西商洛之地，清剿盘踞于此的“整齐王”贼军，并固守于此，防止河南流寇与陕西流寇呼应。洪承畴自开封府南下进剿李自成，孙传庭从郑州南下，迎头堵截流寇。
商洛之地，便是商州、洛南、山阳等县，今陕西商州市、洛南县一带，位于河南省和陕西省南部的交界之处，多山地区，交通不便，拿句话说就是“三不管”地区。
这样的穷乡僻壤，孙传庭和洪承畴一致认为有重要的战略意义，事关整个战局的成败。
为何？此时的“中原流寇”，其实主要就在河南，而“西北流寇”，便是陕西甘肃一带，就像陕北延安那些地方，剿匪十分困难。
所谓流寇，就是流窜作案的贼军，打不赢就跑，疑是游击战争的创始者之一。中原汇剿，就是对付中原流寇。李自成等农夫军遇到大股精锐官军，如果打不过，就会向陕西转移，河南北面是黄河天险，更有三关锁匙潼关横在那里，是不容易过去的，最好的路线就是从商洛之地转移。
而西北流寇如果要接应李自成等贼军，一般也不会从潼关那地方过，也要从商洛之地过来。所以固守商洛之地，事关战局。
赵谦军一万，计骑兵三千，步军车军七千，浩浩荡荡从洛阳出发，万历皇帝的儿子福王朱常洵亲自为官军送行。
两天之后，达到宜阳，官报永宁失守，赵谦率军往击之，行军两天，到达永宁的当天便大破贼军，收复永宁。从俘获的贼军口中得知，乃是十三家军一部。简直是不堪一击。
洛阳、宜阳、永宁都在路水线上，赵谦按计划沿河南下，直指十三家军的老巢卢氏，准备攻陷之后，直接挺进陕西商洛之地。
在赵谦的预料中，贼军遇到官军主力，定然早早就流窜，官军只能扑空，如果跟着他们跑，基本就是被拖垮的命。不过这次赵谦倒也不怕，如果卢氏县的贼军跑了，也省得再打一战，他的目标是商洛。
正当这个时候，官报潼关东面的灵宝失陷，贼军连营数十里，声势浩大，威胁潼关。
赵谦大惊，“连营几十里，那得有十几万人马，十三家兵哪里有多处如此多人来？”
张琳摇摇头道：“这种事并不奇怪。师弟离开西北几年了，恐怕还不了解此时的情况。现在流寇比师弟在长安那会，难对付多了。贼军只要攻占一城，便出示开仓而赈饥民。远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼十万，而其势燎原不可扑。”
赵谦唤人摆上地图，用折尺量了一下永宁至灵宝的距离，这里的地图，并不精确，只能看个大致方位和距离，但对估算行军时间，还是有帮助的。
“永宁至灵宝，有三天路程，我们先去灵宝击溃贼军，再折道商洛。”
张琳吃了一惊，赵谦说得倒是轻松，先去“击溃”就完了，好像一万打十几万很简单似的，张琳不禁说道：“贼军连营数十里，咱们只有一万兵马，如何击溃？”
“师兄何时变得胆小了？十三家兵前不久最多不过两三万人，短时间之内一呼十万，扛着锄头当兵使，怕个什么？”
张琳哈哈一笑：“扛着锄头也是汉子啊。不过有师弟在，愚兄有什么好怕的？师弟又不是没打过以少胜多的仗。”
“那倒也是，兄弟打的仗，哪次不是以少胜多的？”赵谦大言不惭地说，行军打仗的时候，吹吹牛还是有好处的，可以增加点自信，有了自信，才有胆识。
赵谦轻轻拍着图纸道：“一万胜十万，传进京里，就是一万胜十五万了，这样的好事，咱们哪里找去？这罗汝才倒是个人才，纠集一帮人聚集在那里，莫非是要取潼关不成？”
说罢两人相视大笑。
“李自成打了多少年潼关的主意，从来没有得逞过。”
赵谦一口喝掉杯中的茶水，喊道：“来人。”
传令官入，赵谦下令：“传令下去，即刻启程西行。”
军队收起帐篷，向西挺进灵宝。
走了两天，一骑飞奔而至，下马道：“禀大人，前方是一处山谷，当值卢参将差卑职问大人，是否绕道，请大人示下。”
“全军停止前行，即刻叫卢参将派出斥候查探山谷。”
“得令！”
赵谦回头对张琳道：“咱们到前面去看看。”
两人策马走到大军前部，卢参将过来说道：“大人，此乃险地，是否绕道？”
赵谦摸出望远镜，一边问道：“叫甚名字？”
“村民说叫草市。”
视线中，并未发现异常，赵谦看了一番远处连绵的山脉，绕路的话不知还要耽搁多久，又问道：“是否已派出斥候？”
“早已派出了，这会儿该回来了。”
话音刚落，前面就出现了一团黄尘，一小队骑兵奔了过来，旗长下马单膝跪地，说道：“禀大人，未发现有伏兵。”
“卢参将，你即刻率本部人马通过山谷，控制西头。”
“得令！”
只要有兵马守住了山谷前头，也不怕突然冲出伏兵，半道冲进山谷。赵谦等待的当口，再次摸出望远镜观察了一番山谷，冬天的山上，连树叶都不剩，两边陡峭的山上一览无余，待前锋过了山谷，在那边的视角观察山上，这样一来，就不再有视角盲区，确保并无伏兵。
约莫一炷香功夫之后，一骑士禀报：“卢参将已经通过草市，控制隘口，未发现有任何异动。”
赵谦转头对旁边的张琳笑道：“罗汝才不知兵也。”
这个名叫草市的地方，两面山脉连绵不绝，且离灵宝不到一天的路程，十三家兵的统率罗汝才竟未派一兵一卒驻守，在赵谦眼里，确实不知兵。
“传令，全军迅速过草市。”
大军很顺利便通过了山谷，和卢参将一样，没有遇到任何异常。赵谦又观察了一番草市的地形，叫来卢参将道：“你率本部兵马固守此处，保持粮道通畅。”
“是，大人。”
赵谦又问：“明日当值的将领事谁？”
长随小林翻开本子，查了一下，说道：“回东家的话，是乔迁高。”
“卢参将守草市，叫乔迁高今天当值。”
“是。”
大军继续前行，刚行数里地，传令官就急冲冲地奔了过来，脸色慌张道：“大人，不好了，前边发现大批敌军。”
赵谦鄙夷地看了一眼这个新面孔的传令官，说道：“大呼小叫作甚？本官率军而来，不就是打贼军的么？”
“传令，备战！”赵谦一边喊，一边策马前去，准备先看个究竟。
“大人有令，各部备战！”传令官大喊起来，军队停止前进，将领穿梭其中，指挥组成战斗阵型。
这时，又有军士奔来，说道：“报……左翼发现贼军！”
片刻之后，一个军士又奔过来，“报……右翼发现贼军！”
赵谦摸出望远镜，见前方和左右两边都有贼军向这边合拢，人数不少，加起来恐怕有十万了。看来灵宝的贼军已经倾巢出动，准备先吃掉赵谦这支人马。
“师兄，你立刻率骑兵驰援草市！”
张琳拱手道：“得令！”说罢按剑转过马头，向骑兵营跑去。
不出半炷香功夫，军士报：“禀大人，草市失守，卢参将以下八百人全部玉碎！”
这些人不像是十三家兵的乌合之众，赵谦心里生出一股子念头，此时已不敢迟疑。三方贼军渐渐逼近，后边的山谷又失守，旁边的一个将领道：“大人，我们被围了。”
“不错，草市失守，粮道也断了。咱们成瓮中之鳖了。”
这时张琳带着骑兵奔了回来，张琳走到赵谦面前：“师弟，草市已经被贼军控制了，人数太多，愚兄一冲不见成效，便退回来了。”
“我刚才已经得到报告了。”赵谦指着三方逼近的贼军，“阵型严谨，绝不是罗汝才临时聚集的饥民。”
张琳面有急色道：“我们现在怎么办，突围么？”
赵谦道：“军力悬殊十倍，兵法言十而围之，突围比较困难。”
“那如何办才好？”
赵谦回顾了一番四周的地形，说道：“只能找个地方固守，等待援兵。”
张琳指着不远处的一座山道：“去山上吧……好像还有一个庙，希望是关二爷的庙。”
“……”赵谦道，“山上没有水源，这地方正是旱灾，几个月也可能不会下雨，无法久守，就地扎营，准备挖井。”
张琳这才喊道：“传令，车兵围成车阵，扎营备战！”