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“廷杖二十！”
锦衣卫一拥而上，摘去了赵谦头上的乌纱，剥去朝服，拖出了大殿。
“皇上，攘外必先安内！皇上，攘外必先安内……”赵谦疾呼。
廷杖可不是一般的打几棍子了事，很多时候，直接将人打死，也可能只打残，最轻是打得皮开肉绽，不伤筋骨。赵谦心道：操！早知道死在战场上。
新一轮倾轧以此导火索，开始了。赵谦被拉出去廷杖，拉开了温体仁向杨嗣昌进攻的序幕。
众大臣的矛头直指杨嗣昌。赵谦成了一块石头，投石问路的石头。
“皇上，卢象升是主战派，因与杨嗣昌谈不拢，不欢而散。此后杨嗣昌竟在卢大人营中安排刀斧手，杀死了卢大人，此等行径，简直令人闻之发指！”
“陈大人，你是满嘴喷粪！卢象升名为督师，实际上只能统辖自己的宣大军团两万多人，而且在兵部的调动下，兵力越来越少，只剩下五千多人。大量东夷在河北平原纵掠，卢象升率领本部在河北钜鹿一带和东夷交战，被团团围困，他身先士卒，亲自挥刀冲入敌阵，杀死十余人，身中两箭两刀，最后落马，被东夷杀害。老夫纵是没长心肺，岂能谋害我大明的忠臣良将？”
大殿上吵得厉害，但是，这些赵谦是无法看到了。
内宫太监和锦衣卫镇抚司共同掌刑，高启潜急冲冲走出甬道，出了一道门，看见掌刑太监的八字步，大惊，冲上去，说道：“你想将我大明所有良将都打死吗？”
那太监急忙躬身道：“高公，今儿这情形……”
高启潜低声道：“大明亡了，咱们都得死！”
太监急忙跪倒。
赵谦因此捡了一条性命，屁股被打开了花像一条狗一般扔出了紫禁城。王福带着郎中和仆人早早等在了那里，看见赵谦被扔出来，急忙抬上马车，郎中立即为其救治。
“徐启广！让徐启广为老子医！哎哟……”
“大人，正是草民。”
赵谦睁开眼睛一看，果然是徐启广，强笑道：“我这条小命是捡回来了……哎哟……”
徐启广一边开箱子，一边说道：“大人且放心，只是皮外伤。不然大人也骂不出来了不是？”
“哈哈……”赵谦笑了一声，又痛得嘶牙咧嘴，脸上的表情十分诡异。
赵谦被人抬进赵府，只能趴在床上，十分痛苦，特别是睡觉的时候，因为他习惯仰着睡。
杨嗣昌这次肯定又要栽，赵谦如是想，得趁早开溜，不然还不知会遭受什么样的事情，万一被弄进锦衣卫镇抚司，那滋味可够得受。
“来人，笔墨侍候！”
帘外的奴婢急忙走了进来，在桌子上磨墨，赵谦看见她的姿势和动作，心中就憋气，说道：“你连墨也不会磨？”
“奴婢……啊！”
“哐”地一声，砚台掉到地上，地板上立即涂上了层不规则的黑。
赵谦心中不快，说道：“王福多少银子买的你？”
那丫鬟跪在地上，泪水涟涟：“回东家，六两。”
“还没有一匹马值钱。”赵谦恶毒地说，“今儿早上，你也睡死了。早上侍候我的那奴婢叫什么？”
丫鬟脸色有些难看，脸上泛出一股子恨恨的表情，转瞬即逝，恭敬地说道：“回东家的话，她叫南烟。”
“唔，这样的名字……出身怕不是太坏……你给我把她叫过来。”
丫鬟出去的时候，不忘小声说一句，“王总管二两买的她。”
不一会，那个名叫南烟的女孩儿就躬着身子走进里屋，见着地上的墨汁，急忙跪在地上，用抹布卖力地收拾。
“先别收拾了，去书房拿个砚台，笔墨侍候。”
南烟急忙爬起来，“东家请稍等。”
片刻之后，赵谦看着南烟轻柔娴熟的动作，禁不住问道：“你原来是做什么的？”
南烟的肩膀突然抽动起来。
“怎么了？”
“没什么，对不起，奴婢失态了。”南烟道，“奴婢本是广平府人氏，年初东夷劫掠，奴婢全家……奴婢只身逃进京师，王总管见奴婢孤苦，这才收留。”
赵谦“哦”了一声，劫掠平民的事，他见得多了，曾经在军中听说一军士的全家女性被东夷轮奸，三孔爆裂而死的事，这南烟幸好是逃得快。
“王福二两就买了你，还真是划算。这老家伙是越来越会当家了。”
“要不是王伯伯收留，奴婢指不定已经……奴婢不敢要钱，是王伯伯执意要给的。”
赵谦称赞王福会当家，现在这奴婢就说王福强迫给别人钱，等于是扇了赵谦一耳刮。南烟很快明白这个道理，又急忙道歉。
南烟用枕头垫着赵谦的手肘，赵谦就趴在床上给兵部写了辞呈。批不批没关系，写了便可以走了。万历那会，许多大臣对皇帝不满，就是这样干的，万历也不管朝政，导致当时朝廷空缺了一大半官吏，帝国的事务基本处于停滞状态。当时野猪皮在建州起兵反明，边报入京，因兵部尚书兵部侍郎的位置都空着，没人管事，第二年这个消息才传进紫禁城。
赵谦递交了辞呈，就让人抬到马车上，急冲冲地溜出京师。马车走到菜市口的时候，突然慢了下来。
“怎么慢下来了？”赵谦问。
王福答：“百姓在围观行刑，要杀一百多口。”
赵谦惊道：“谁获罪了？”
“听说是兵部侍郎，被满门抄斩了。”
“走快些。”
因为赵谦是罢官的官员，功名还在，就必须回祖籍，不然是犯法的。赵谦只得回长安老家，要是按照他的喜好，他宁肯去杭州。
到长安的时候，已是崇祯六年八月，数月之间，朝廷又发生了不少事，不过赵谦是管不着了，杨嗣昌再一次下台，不过没有被罢官，重新去了翰林院修编实录，因为皇上实在找不到把假事描述得有理有据的人才。
走过广济街时，赵谦在以前住过的院子前面停了下来，对王福说道：“咱们就住这里了。”
王福为难道：“可是这里已经住了人。”
“你去，买下来，二至十倍的价钱都行……如果超过十倍，就算了。钟鼓楼就在边上，敲起来睡不着觉，这地儿也不是多好。”
很快，王福便以原价八成的价格买下了院子。赵谦不得不再次感叹，王福是越来越会当家了。不禁好奇地问道：“你是如何办到的？”
“老奴这里有许多兵部的东西……老奴说流寇要打长安了，大人临时征用这所民房，因为是官用，所以半价买。主人不愿意，老奴说不愿意一分也没有。最后才谈妥，原价八成价钱。”
赵谦：“……”
别人搬家还需要时间，赵谦道：“先回黄花村看看我大伯。”
在路上走了两个月，这时赵谦屁股上的伤已经养好，只是留下了疤痕，不过他不是女人，倒也无妨。
王福在车上叹道：“真是奇怪啊，长安的官员竟无一人迎接东家。”
马车走过咸阳街时，赵谦撩开车帘看了那家官妓“眠月楼”，生意照样火红。杭州也一家官妓，也叫眠月楼，在西湖湖畔。
这时，赵谦听见有人喊“堂弟”，转过目光，看见一个猥琐男，穿着庸俗的绸缎衣服，却戴着一顶毡帽，立即想起来，这人和赵财有些相像。
“二哥？”
赵财奔了过来，亲热道：“果然是堂弟，几年你也不回来看看。”
“上车来说话。”赵谦看了一眼眠月楼，又瞧了一眼赵财这幅财主样，显然是来嫖妓的，“公务繁忙，不好抽出时间来。大伯还好么？”
“俺爹啊，活得好好的，在家享福。”
赵谦见赵财一身宝气样，显然是发财了。所谓一人得道，鸡犬升天，根本不用赵谦过问，亲戚自然有门道。（注：宝气是川话。）
赵财一脸热乎劲：“嘿呀，俺赵家可是祖坟上冒了烟，有堂弟这么个好兄弟，堂弟不知道，就是城里的知府大人，见了俺，也是客客气气的，方圆之内，百姓都仰仗咱们赵家，俺爹成了村里的乡老，大伙有个啥事，都是找俺爹……”
赵谦道：“那咱们家定是搬了地方吧？”
“早不住黄花村了，那年罗财主的庄园被官府收了，第二年，知府找着俺爹，就把罗财主家的东西都给俺们了，哈呀，兄弟在长安可是听了不少堂弟的事儿，什么什么捉了高吉祥啊，什么……哎呀，全是大胜仗，别提多有劲，茶馆里说书的，也说堂弟的事儿，是什么……对，桃源三结义，精忠报国……”
“呵呵，改天得去茶馆听听这一出，看编得有水平没有。”
一行人一边说话，走到长安近郊的庄园，赵财一进门便喊叫道：“爹，大哥，看谁回来了，爹……”
“嚷嚷啥，嚷嚷啥？把老子的鸟儿吓着了，哎哟，我的宝贝……赵谦！”
赵谦看了一眼赵家大爷，忙跪倒道：“侄儿不孝，现在才回来看您老，您老身体安好。”
这上下辈份尊卑，在古代是很讲究的，除非你是做了皇帝，不然就得给长辈下跪。
赵大爷看起来比以前胖了不少，养得富富太太的，“好好。”赵大爷扶起赵谦，“伯父知道贤侄衙门里事儿多，不过孝心还是有的，每年清明，也托付了长安城里当官儿的下来扫墓，不错不错……来，屋里边说话去。”
赵谦完全忘了扫墓这档子事，因为在明代的父母，又不是他的亲父母，再说早死了，连面也没见过，赵谦完全想不起来。倒是这些地方官员想得周到，也有可能是韩佐信办的。
“大娘安好？”
“两年前死了，唉，这日子是一天比一天好，你大娘命不好，没享足福。”赵大爷看了一眼赵谦身后的人，说道，“二妹呢？”
“在杭州，嫁人了，因路途遥远，侄儿就为她作主了。”
赵大爷面有不快：“这样的事儿，怎么连信儿也不报一个。”
几人一起走过月洞门，进入内院。赵谦一看狂晕，那些花圃里边，原本是种花草树木的，却被人拔了，种上了萝卜白菜。而赵谦的大堂哥，正在那里浇水。
所以说富不丢书，穷不丢猪。这样的俗语是有一定道理的。
“还干啥活，你堂弟回来了，老子是白养了你们两个，一个成天吃喝嫖赌，一个成天只知道丈苯干苦力，你种那些玩意，能值几个钱？”赵大爷披头一阵大骂，“你们要是能有你们堂弟一根脚趾头的学问，老子死了也瞑目了！”
赵大这才放下水桶，走了过来，在裤子上直擦手。
“愚弟拜见大哥。”赵谦忙执礼。
赵大一边擦着粗壮的手，一边“嘿嘿”傻笑了两声，“晚上叫俺婆娘给兄弟做白菜。”
跟在后边的赵谦的丫鬟南烟见罢两人鲜明的反差，忍不住“噗哧”一声笑出来，顿觉失态，急忙捂住小嘴。
赵谦在庄上歇了一晚，第二天早上，四更天过后，赵谦便醒了。大概就是半夜三点多的时候，因做京官那会儿要早朝，养成了早起的习惯，一到这个时候便要醒。
这时南烟就走了进来，她好像刚听到动静，衣服也刚刚穿好，头发有些蓬松，睡眼惺忪的样子，揉了揉小鼻子说道：“东家，你醒了啊，奴婢这就给你拿干净的亵衣。”
赵谦照样是赤身露体坐在床上，下面那根玩意一柱擎天。他坐在那里，准备开始新的一天时，发现没什么事做，顿觉有些无聊和落寞。
南烟拿着叠得整整齐齐还泛着清香的干净棉布亵衣走了过来，很娴熟地要给赵谦穿衣服。赵谦看了一眼下面那活儿，说道：“给我弄出来。”
“啊？”南烟见赵谦看着自己的活儿，脸上一红，低着头一句话也说不出来。
“含住，给我弄出来。”赵谦说道。
南烟怔了怔，不敢违抗赵谦的意思，只得慢慢伸出小手，握住赵谦的那根玩意，赵谦感觉到她的手在颤抖。南烟伸出舌头，试探性地舔了一下赵谦的蘑菇头……（省略五千字，不然要被河蟹。）
赵谦身体往上一挺，南烟一声惨叫，喉咙被塞得满满的，想呕吐又吐不出来，一股热流喷射在她的食道里。
南烟不停咳嗽，赵谦穿好衣服，径直走了出去。
总得找点事做，赵谦寂寞无聊得发疯，想来想去，想造蒸汽机，花了一整天画出原理图，但很快发现问题很多，汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等都需要好钢和机床，就算手工能做出来，成本也太高，没有实用价值。
于是赵谦丢下原理图，到处乱走消磨时间。他有一种被抛弃的快感。
长安城广济街那边的房子安排好了，赵谦又搬回了以前住过的地方。
推开门，赵谦好像感觉，秦湘的贴身丫鬟帘儿就崩出来，喊道：小姐，小姐，赵相公回来，小姐……然后秦湘站在月洞门那边，看过来，脸上一红，低下头，说不完的娇羞……
赵谦推开门，什么也发生，院子里一个人也没有，静的可怕。院子里那几颗桃树，几年时间，长大了……秋风一起，天气该越来越凉了。