“这位便是一言能令众大臣甘拜下风，文采惊天地泣鬼神的探花郎？怎么躲在人后？”鸾音探出半个身子，抬手一招呼江双影，喜上眉梢：“你你你，快上前来，让朕好生瞧瞧。
近来，朝中之人纷纷谈论的，便是这新晋的探花郎。据说其未考上探花之时，曾当众挑战内阁大学士，大学士看一表人才，遂应允，却未曾想这江双影文采绝然，完全不输于年过半百的大学士。二人以对联相抗衡，连续比了一个多时辰，江双影终以一联险胜内阁大学士，自此也成为了传于街头巷尾的一段佳话。此次科举，江双影能中得探花想来也在情理之中。但令人难以置信的是，传闻中如此高调不羁的少年，此刻竟会站于最不起眼之处，将身影掩藏在阴影之中。
诚然，又有谁会想到，精通文韬武略的青年俊彦，会成为苏太后的棋子？像他这样的人，本应该驰骋沙场，笑傲文海，又怎能成为阴谋掠夺下的炮灰？
“微臣遵旨。”江双影俯身行礼，而后挺直腰背，步上堂前。
其稳步行走之间，英气扫过在场众人，令人无不赞叹惊异于探花郎的卓然风采。走过蔚风身边之际，他微微侧脸，淡淡一瞥蔚风，似是不经意而为，却让蔚风额上惊出一层细汗。别人许是看不清，他却看的清楚得很。江双影那一瞥之间，眼瞳深邃如海，带着怀疑审视甚至于不屑的目光，如一把利刀刺来，寒意森然，饶是他蔚风见多识广，此刻也不免心中打鼓，这新晋的探花郎，众人朗朗而谈的才子，眼神怎会是这样？他方才对自己那一瞥，是真的不经意，还是有什么特殊的意义？直觉告诉蔚风，江双影此人极不简单，甚至会是他日后的绊脚石。
“江爱卿呀，多大了？”鸾音笑嘻嘻地问道。
“回皇上，二十有五。”
试想，一位皇帝朝堂之上，公然色迷迷地询问年轻大臣的年龄……
众大臣登时汗流浃背，不寒而栗……
“江双影，江尚书……”鸾音口中念叨着，黑玉般的眼眸忽闪几下，上下扫着江双影，“来来来，再走近些，让朕瞧仔细了。”她眯起眼睛观望了半晌，最后干脆站起身来，疾步走下鎏金台阶，踏着无数人梦寐以求的帝王之路，笑盈盈走到江双影身边。
孰不知，她的这一举动引得蔚风心中莫名一紧，甚至于……一种莫名的危机感涌上心间。
“江爱卿，你为何总是躲在人后呢？朕都看不清你。”鸾音笑道。
“回皇上，臣以为一个人是否有能力，并不取决于他站于何处，而是决定于他是否有真才实学。就如臣，站于大臣之中最末端，却仍然被您所发现。”江双影不卑不亢答道，抬首之间，漆黑的眼瞳与鸾音晶亮的眸子相对，却只看到了一汪清泓。
对于这位新皇帝的种种举动，江双影早有听闻，之后又从苏太后口中得知一二，今日见到她的举动，倒也不过于惊讶。只是他委实想象不出，这般莫名其妙，荒唐糊涂的女子，会是多么了不起的人物，能令苏太后及盈雪公主这等毒妇都深感头痛。
“那江爱卿这话的意思是，你自己非常有能力？”鸾音继续不依不饶地追问。
“回皇上，能力的大小并非自己说的，而是他人所评，不知皇上认为，微臣可算是有能力？”
“有，自然有，朕看好你。”鸾音伸出玉手重重一拍江双影的肩膀：“年轻人，努力吧！”
然后在众人的汗水之中傲然踏上凤倚，吼了一声：“退朝！”
……
“哈，朕的亲亲蔚风，方才朝堂之上表现不错！”鸾音将蔚风揽在怀中，二人坐于窗边，透过雕花木栏窗子，遥看远方风清云淡。
“哪里有不错？皇上又取笑人了。”蔚风淡淡道：“方才朝堂之上，那些大臣满嘴国家大事社稷苍生，蔚风可是一句未曾听懂，只得低着头，一句话未敢多说。如今你却这么说，不是存心取笑是什么？”
“哪里有？朕取笑谁了？站出来！”鸾音左顾右盼，似在寻找。
蔚风冷笑一声，将头别到一边，不再理鸾音。
“方才的江尚书不错，文采又好，人又俊俏……”鸾音瞥了一眼蔚风，清清嗓子，开始赞起了江双影。时而说其文采超群，乃是旷古绝今，世间罕有，时而又说其武功高超，十八般套路样样精通，飞檐走壁不在话下，一人单挑八百高手轻而易举，最后便是赞其样貌倾城，非寻常人可以匹敌。
蔚风听着鸾音的滔滔不绝，脸色愈见铁青，直至笼上一层霜寒之气。
“喂，你怎么了？”鸾音没头没脑看着蔚风：“生气了？生谁的气？”
“陛下，蔚风不敢。我是何等身份，自有自知之明，便是生那江才子的气，也不敢生您的气。只是您既要风流快活，当初又何苦许我一生一世，还不如早些放蔚风回归山野，以免日后相看两相厌。”蔚风蓦地道出这一连串话，连他自己也未曾想到，此刻眼望这良辰美景，守候这绝代佳人，距离目标也越来越近，他的心会如此不由自主，以致于口不择言，说出这等话来
“你说什么？”鸾音揽着千聆的手轻放开，唇角微勾，弯起一个冰冷的笑。她极少笑得这么冷，她的笑容从来都是流入眼睛，染醉一片桃李。但此刻，她之笑容冷若冰霜，如冻结了几个世纪的寒玉，令人心神一颤。
“皇上，我不是这个意思。”
“那你是何意思？莫非你以为，朕给你三分颜面，你便要学那群老朽，来管教朕不成？”
瞧着她此刻的神情，蔚风没由来有些后怕，忙道：“陛下，您误会了，蔚风只是对您用情太深，我……”
“啪！”一记响亮的耳光打在蔚风脸上。顿时耳边一阵轰鸣，头晕目眩，天地间万物仿佛都在瞬间静止，变成灰白，失却了色彩。
“你最好认清朕的身份，朕喜欢谁，嘴上说什么，还轮不到你管束。至于你留在皇宫还是民间，也轮不到决定。”
蔚风的头被打偏过去，发丝散落，眼神空洞，直直望向前方——前方，是无止尽的黑暗。
一滴血，缓缓自心口滑下，跌落在地，四散飞溅。
曾经的美好终于似这晶莹血珠，碎成无数滴，再不复往昔。
待蔚风回过神来之际，鸾音已然离开，独自留下他沉浸在凄惶之中。
轻抚脸上的灼热，触手是火辣辣的疼痛，痛彻心扉。
心里像是突然被什么捅了一个洞，难过像沸腾的水，一咕嘟一咕嘟冒出。有小细针一下一下刺着心头，密密麻麻，尖锐细腻，打磨着内心最深处的柔软。
他低低笑了一声，音色凄厉，神情萧索。
这一刻，他觉的自己像极了一个小丑，在这深宫大内之中，在这碌碌尘世之中，不断供人取乐，可笑至极！
原来，她从来都将自己当做一个玩物，从未付出过真心。
原来，她说过的一切无非只是逢场作戏，所有的爱怜与情意都是天大的谎言，她戏了尘世，戏了天下，也戏了自己！
原来，自己是那样可笑，竟会为了这样一个人而动心，甚至于不顾国仇家恨！
原来，自己是那样悲惨，自小亲人流离，受尽屈辱，始终得不到一份真爱。
蔚风心中轻轻念着，泪水打在白皙的脸上，眸中隐含的怒火使之愈发凌厉，恍若一只受伤的兽类，要穷尽其毕生的美丽与疯狂。
渐渐的，脑海中浮现出七岁那年，玄国官兵入境。
鸾音的父皇玄平帝领兵闯入宫内，那日天色晦暗，雷电交加，天似是漏了一个窟窿，雨水冲刷着整座被鲜血染红的皇宫。
父亲的身子就这样吊在房梁之上，摇摇晃晃，银发飘舞，如风中残叶一般。
小小的蔚风就这样看着父亲，那么近。
浓重的血腥气弥漫在空气之中，令人窒息作呕。
“哈哈哈……”蔚风眼望千里之外，笑得愈加惨淡疯狂。
既然得不到，那还留恋什么？
报复吧，燃烧吧，毁灭吧！
尔虞我诈，钩心斗角，你死我活！
让整个玄国崩塌吧，为魏国的人殉葬吧！
家仇，国恨，亲情，爱情，屈辱……
他早已不堪重负，几欲崩溃！唯有令一切早早结束，令一切燃烧殆尽，最终灰飞烟灭。
一只飞鸟扑棱着翅膀自窗边掠过，阴郁地眼睛扫了一眼窗内的人，似是受了什么惊吓，发出一声凄厉的尖叫。