“皇上, 其实……”
秦助一日未归，宣帝自是坐卧不宁！身边的小太监也跟着着急，揣摩圣意, 表达不满之意。
“这会儿, 也用不着宰相大人他亲自出去的呀！秦大人事必躬亲虽然好, 可这关键时刻, 竟不顾性命地出关去, 真是奇怪之极！……”
宣帝自然也是犹豫猜疑不已，但想到陆皇后临行前所嘱，秦助一向是他们所倚重信任之人, 是他们的力量，而赵王或许会安插一些人在身边挑拨离间, 切不可听信左右谗言……这时焉能动摇心意？——此时此地, 他也无人可信啊！然他究竟还是担心, 立即召见陆兰挺，听听他的意见, 安慰自己过于紧张的神经。
陆兰挺虽也觉得秦助此举有些奇怪之处，但只猜测他不过是贪功冒进之意，求胜心切，或许宰相大人出关遇到什么不可知的凶险，一时未能准时赶回, 不如令人去迎回秦助。
宣帝准了他的主张, 立即派人出关迎接。
这里, 陆兰挺也详细向皇帝禀告军情。他到西疆来也不过几个月, 军心不服, 毫无作为。他其实对军事也不感兴趣，然堂姊陆皇后一心栽培, 只得尽力而为。虽一直闭关，依照秦大人部署的，也只多是派人暗地里深入西戎国查探。
“遥律固母子不和。西戎太后暗地里也培植了一支力量，但遥律固为人猜忌极深，一直压制于她，或许他母子反目成仇亦有可能。”
宣帝沉吟半晌，“那个王太后难道竟是一个权欲极重，想夺王位之人，或者她别有爱子，想帮他夺位？”
“不，她就这一个儿子。”陆兰挺却又立即想到堂姊，忙上前低语，“皇上，西戎国乃野蛮不受教化之人，骨肉之情极其淡薄，却是与我皇朝多情重情之人大有不同。”
宣帝微微一笑。他的皇后虽然难免手段毒辣，却并不针对他；又一直鼎力扶持，是他精神支柱；他虽然有时也难免猜疑，但凭两人患难之情，中原严苛的男尊女卑之礼教，料想皇后并不会有那般野心。
漫漫黄沙，阴风迎面。
此二十多年前那次两国大战之战场也。
秦助独立料峭春寒风中。
南方早该是春暮夏初之际，姹紫嫣红之时。而这里，西北边塞，却是清寒荒凉。
草木尚未萌生，乱石白骨依稀可见，他却已无一丝熟悉之感，但这里确实该是父母埋骨之所。
如今的他，到底还存有三岁时多少记忆？
似乎只有一片饥饿的空虚，似乎只有杳无人烟的孤独，或者更准确说是茫茫然的混沌吧……
母亲，那个既坚韧又柔弱的女子，永远地停留在二十岁的青春年华。她本可以跨过边关，去寻找别一种生活。可最后，还是被无迹可寻的父亲骸骨所挽留，最后倒毙于此……
他在此游荡，也不知多少天。姗姗学步的幼儿独自求生，或许他是天生的无知和顽强，居然一直没有饿死，也没有被豺狼虎豹当做点心吃了，还等到了那个改变了他一生命运的人。——或许，他秦助只要不死，无论是谁遇到他，都将改变人生吧？
那个人即使在小孩子面前，也自称颜慈。颜慈当然很惊奇于一个幼儿在那样恶劣环境下的存活状态，将他收留。说带他回江南，有着物产丰饶，风景如画的烟雨江南。
他当然不懂得什么烟雨江南的风景之美，什么富丽奢华的物态之丰。不过，回到平州家里，第一眼吸引他的，自然是那个跟他差不多大的美丽小女孩。
……
而他却是直到颜母去世那一年，方知颜父遇到他的那天，正是韶玥一周岁生日。颜父宠爱女儿，在外思念妻女，遥祝女儿生辰之时，临时起意，为女占个吉凶，却卜出他与韶玥有姻缘之分……
然，三年后，他还是将韶玥许给了柳延嗣……
而他，在颜家，洒脱懒散的颜父并不肯亲自教导，也不明确给他同等地位，只任他随意生长，毫不干扰。
……
低头看看袍襟上那些精致的绣花，忍不住轻轻抚了抚，他叹一口气。
“韶玥……”
袖内一块物事落入掌心，沁凉冰冷，他又哼了一声。
或许，看似率性任真的颜父，对女儿却是爱逾性命，还担心无父无母的他，会无端给韶玥带来什么厄运吧……
“大人！”
一个暗卫忽然现身，急急叫道，“西边来人了！”
“大哥，你……怎么就来了？”
顾超在方天再营房里，十分无聊，对目前状况很是不满。看柳延嗣便装突然出现，很是惊讶。
柳延嗣日夜兼程，飞赴边地，此时又要掩藏行迹，不欲多言。
“现在不过是那个奸臣一力主张和谈，哪用得着我们？你重伤未愈，巴巴赶来做什么？……”
方天再做个手势，让啰嗦的顾超住口。虽然离京后发生那么多的事，顾超早对他说了，可他也还是没想到柳延嗣这会儿居然又赶了回来。
柳延嗣问及军情，方天再回道：“那个小国舅名是监军，不懂军事，乱搞一通，无所成就，也就听从我们意见了。而且前日皇上上次巡营，看去却也并不仅仅当我们只是和谈之强力后盾。延嗣兄，你从京赶来，莫非……？”
“秦相其志不小，或许另有安排。”
方天再听他语气温和，虽知他决不会以私怨影响公事，但……不由立即激动了，“那是……？”看看左右，终是没有说出口。
顾超不懂他们打哑谜的谈论，但也知涉及军事机密，不敢再多嘴，立即去营帐门外守着。
柳延嗣沉思一回。
方天再打量着他，转着心思，又疑惑道：“可如今以我们的军力，纵然我们真有心将计就计，借此反攻西戎，又焉能对抗那般强敌？如果秦相是好大喜功，只怕……？”
柳延嗣轻叹一声，“此人心机深沉，行事周密，如果没有十成把握，当不会贸然行动。我们如今只有静观其变，做好自己的事。”
也许双方都抱着擒贼擒王之心？但还是得万全计议才是。和谈在即，那秦助却连目前驻军主将方天再也不透露一点消息，究竟是何用意？
“是。”
正说间，顾超忽又跑了进来，很紧张地禀道：“外面一个酸秀才模样的人，说有要事面见柳将军。”大哥才来的，他怎么就知道？
来了！
方天再和柳延嗣互相看看，令顾超快快有请那秀才进帐。
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秦助回到沣水行营。
“皇上，微臣此次出关，遥律固消息虽无大收获，却得到一个意外之喜。”
“什么？”
秦助将前一夜所遇一一告知。这样一来，他们此次完全可以谋划更大，胜算也必将十成十！
宣帝一时激动之极，思维立即跳跃到：皇朝中兴指日可待，太平盛世为期不远，他也将成为万民景仰、永世流传的一代明君圣主！
“一切皆已安排妥当了吗？”
“当然。”
“可皇叔……？”宣帝难得清醒，思量周全。
“皇上不必忧心这个。据报，赵王在京在野的势力，早已瓦解。何况，皇后娘娘亲自坐镇京城，绝不会如遥律固那般后院起火的。”
宣帝缓缓点头。
“皇上，此一役，两国和平有望，天下苍生至少能免十年战乱……”
宣帝连连点头，笑道：“秦卿，此一役，你是首功！你离京前所求，就是要做一字并肩王，朕也一定允了！”
“皇上？”秦助面色微变。
宣帝一挥手，狂喜之余，一时竟想起旧事。
“你不必惶恐。□□皇帝之时，也有先例。□□与卫王，君臣兄弟，最为倚重；至今提起，天下万民皆是崇敬颂扬！朕偶尔想来，也向往之极！如今，朕忽有□□建国立业开阔之心，亦是十分倚重信任你……”
宣帝那笼络和信任之情溢于言表，看似极为恳切啊！但他是将自己此役比作□□开国创业之功？也未免有点自大可笑了，果然好大喜功啊……
秦助看着宣帝得意兴奋的面容，心内一哂。此帝最是多疑猜忌，岂真有如□□胸襟？何况，此一时彼一时，纵使□□皇帝，当年可能也不过是情势所逼而已！历朝历代，即如那些所谓雄才伟略之帝王又有几个能真正做到气魄阔大？否则，韶玥她也不会……
“皇上，微臣所求，不过私人小事，皇上不必太过挂怀。”
宣帝还要慷慨陈辞，陆兰挺匆匆急报：遥律固大军突袭而至，围困沣水镇数匝！
宣帝从座位上跳了起来，惊慌失措地看向秦助。
秦助却笃定一笑，“皇上，时机到了……”
就这样一个多月又过去了，一个消息传回京城：皇上此次沣水之会取得巨大成功！不仅瓦解了西戎国王遥律固假借和谈实欲劫持皇帝的阴谋，而且，他们连国王都换了人做了！新王向皇朝求和，两国正式签订了和约，缔结了永久交好之盟。
一时，朝野震动，皇帝御驾沣水一事也便全然公开了。整个京城人心振奋，史官们颂扬当今皇上丰功伟绩的文章也已写就，很快传遍天下。而宰相大人秦助在这次出行谈判中立功甚伟，加之又是他力主御驾前去赴会结盟，又在关键时刻一举扭转不逆形势，在天下臣民心目中，已不复是主和小人之声名，更无人再提及什么奸佞弄臣之号，他们反而将深谋远虑、中流砥柱之类的种种褒扬加诸其身。
韶玥也接到秦助的来信，说很快就回京。他出外两个多月来，倒是来信殷勤。信上只说一路所见所闻，多是些奇闻趣事之琐屑拿来笑谑调侃一番，却无一言涉及此次出行之事。他知韶玥对于国事虽有见解却不感兴趣，更不想让她担心。韶玥也能想象此次沣水之会的云波诡谲：为人臣子身处边境之地，朝内诸臣党派定也不会放过这次难得的机会，暗流汹涌，比京里更是凶险得多。他却执意留下匡述护府，说是上次劫夺让他格外担心她，不能再给人缝隙可钻，让他在外有后顾之忧……