枣红大马的一声嘶鸣，将程三五从过去拉回到现实，酷烈寒风灌入破败屋墙，吹得面前火焰摇摆不定。
察觉到风中不寻常的阴寒气息，程三五起身拔刀，顺便点燃一根火把，昂首跨步来到屋外。
风雪渐趋猛烈，白茫茫的雪花横飞盘旋，如同一场暴风雪沿地席卷而至。呼啸风雪中，隐约传出幽幽歌声，诡异莫测。
但程三五脸上未见丝毫惧意，屹立风雪之中，身形不动不摇，只是默默调息行功，少阳内息流转形骸百脉，丝毫不受严寒侵扰。
但风雪势头不见稍缓，火堆火把骤然熄灭，一片伸手不见五指的黑暗将程三五彻底吞没，只剩下如同万千利刃加身的风雪，拍打在脸上，让人刺骨生疼。
目视无用，程三五扔开熄灭的火把，按步沉肩，回刀身侧，以备随时横斩而出。气息吐纳也渐转深长，无视外界风雪纷扰，内在自成一格。
与阿芙双修的日子里，她向程三五详细阐述了许多武学理论，其中关于内功修炼，唯有气机运转达到“随心自运、不受外牵”的境界，才算是登堂入室，可与世上高手比肩共论。
就像拳脚刀剑这些外功武艺，不仅需要长久磨练，将一招一式融会贯通，而且要是荒废太久，招式运用也会变得生疏滞涩，万一遇到敌人，更可能会手足无措。
而内功同样是逆水行舟、不进则退，尤其是吐纳气息的功课，几乎要求每日勤修不辍，如果因为琐事耽搁久了，内功修为也会慢慢退步，内息渐趋衰微。
如果加上沉迷酒色种种陋习，不知改正，那更会在无形间戕坏根基、自废功力。
由于修炼内功并非朝夕可成，而是需要漫长且枯燥的积累，寻常武者不可能有程三五这样的根骨天赋，因此只能按部就班，一点一滴厚积内息，最是考验耐性。
不过就像外功招式能够熟能生巧，内功在达到一定境界后，也能做到根基牢固不退，心念起处，内息自运，不拘几时都能调息行功。只要心念不失，就可维系内息运转，在置身凶危杀伐之际，犹能确保内息功力保持巅峰，以圆满境界对敌。
按照阿芙的说法，这是由道门守一之功演化而来，内修功夫至此，可谓根基圆备、自成一格。身中百脉气机好比陶土，武功秘籍则是器物图形，最终制成的完整器皿，便是武者功体。
练就功体之后，依然还有漫长道路可走，但有一点为世间武者公认——功体练就与否，正是高手与庸人的分水岭。
如今程三五正好踏在这条分水岭上，他已经隐隐触及练就功体的门槛，但仍然欠缺一丝突破的契机，先前灵武城外的一战，还不足以让他把一身功体锻造完成。
随着程三五吐纳渐深渐长，少阳内息转化为炎风功劲，不断向外散发出灼热气息，在横飞风雪间，挤出方寸罅隙。
这罅隙以程三五为中心向外扩大，最终形成半径八尺的浑圆界域，正好是他挥刀所至极限。任何外来事物触犯这炎风圆界，必定会直面程三五倾力一斩。
此等招数并非炎风刀谱所载，反倒是当初秦望舒与自己对练时曾施展过的“雪满千山”之招，也是阿芙自己独创的刀法招数。
阿芙武学造诣高深，但她的刀法仍然不脱潜伏暗杀的意蕴。这种刀法往往追求耳目不便下仍能做到索敌出招，除了招式凌厉迅速，更主要是能够感应到敌人方位和来路。
“雪满千山”便是通过气机感应，当敌人进入自己刀锋所及范围，瞬间爆发出极大威力，既可以是一击必杀，也可以是瞬目快刀。
当初程三五一度对上秦望舒这招，同样讨不了好。所幸双方都是用木刀，否则当场就要血溅三尺，是秦望舒极少能反败为胜的关键。
而且“雪满千山”与秦望舒的寒霜功劲搭配极佳，与她对战之人受寒气所迫，动作稍有迟缓，自然会被她捉住破绽，快刀如飞雪疾出，让敌人目不暇接，转瞬败亡。
至于程三五，他对于这种短促强攻不感兴趣，但是气机感应一项却让他颇为留心。
不过阿芙也说过，炎风刀法不擅感应对手气机，其刀法理路甚至完全是反过来的，以狂放暴烈之态鼓荡炎风，将方圆气机搅得天翻地覆，让敌人如同置身火炉，感应所察尽是炎风呼啸。
如今的程三五却另辟蹊径，他将炎风功劲维持在一个强烈却不狂暴的程度，心念、杀意、内息、功劲全都寄托在刀锋之上。
要在一片白茫茫的暴风雪中维持这种状态，其难度就好比百戏艺人的走索绳技，同时一只脚还要踮着蹴鞠球，不可谓不艰难。
可奇怪的是，随后的风雪并非加剧，反倒是渐渐和缓下来。但程三五明白，前方等待自己的，绝不是什么平静祥和。
异样阴冷笼罩程三五一身，他能够凭借肉眼看见一团朦胧黯淡的冷青色光华，定睛望去，霜华盘旋、寒雾翻卷，就像刘夫人文书中提及的杀人迷雾。
待得冷青光华靠近，可以清楚看见那怪异雾团正在缓缓盘旋，好似冻成冰霜的鬼火，其中笼罩着一名女子，低眉垂目，颇具姿色。定睛细瞧，那女子通体冷青色泽，宛如冰雕，一副披麻戴孝的模样，也不知是死了父亲还是死了丈夫。
不用他人解释，程三五也能看出这冷青女子并非凡人，她应该就是甜水村闹鬼的元凶。
程三五蓄势待发，可冷青女子却忽然在两三丈外停滞不前，似乎是感觉到程三五向外散发的灼热气息，逼得这形同鬼物的女子不敢近前。
二人就此陷入了片刻的对峙，但程三五没有一味固守，打算先发制人，既然对方不动，那就由他来抢攻。
脚下一蹬，地上积雪倏然双分，程三五身形好似平移而出，瞬间拉近二者距离。百炼神刀拦腰横斩，带起一片炽烈刀光。
程三五只觉刀锋好似砍在一片轻薄织物上，几无阻滞。两者相交，寒热互搏，顿时激起滚热白汽，向外炸开。
一刀建功，女子身形先是凭空消失不见，然后再度出现在数丈开外，如同鬼魅一般，捉摸不定。
“啧，果然是女鬼。”程三五骂了一句，但没有半点惊惧退缩之意，反倒是大步追击，刀出连环，炎风功劲挥洒自如，逼开方圆阴冷。
百炼神刀本就对妖魔鬼祟有克制之能，加上炎风功劲炽烈阳刚，似乎让冷青女子颇为忌惮，不敢正面力敌，因而接连闪现回避，方位不定。
但程三五一路紧追不舍，大催炎风，方圆之内热浪翻腾，积雪消融。即便冷青女子有来回闪现之能，程三五照样可以凭借四面炎风热浪，准确把握其出没方位。脚下轻点，身形腾挪纵跃，化作一团旋搅刀光，来回乱斩，刀锋破空之声，不绝于耳！
面对此等狂攻乱斩，冷青女子几乎是一现身就被牢牢压制，毫无喘息之机。
然而如此迅猛狂放的攻势，不可能永无休止，程三五接连七次斩灭女子身形后，身法速度骤然迟缓，吐出一口长长浊气，重新调息换气。
冷青女子似乎就在等这个机会，她再度闪现退避，周身幽光冷雾如同丝带般四散飘飞，绵延方圆十余丈，将双方刚才战圈所及完全笼罩。
“法术？”程三五见状心头一惊，便觉得四周寒意加剧，如坠冰窟之中，一时间动弹不得，诡谲阴寒不止渗入肌肤，甚至连心智也变得思虑迟钝、精神困倦。
程三五一阵头晕目眩，拄刀在地，试图撑持身子。就见那冷青女子飘飞靠近，抬起冰雕般的精致手指，轻轻抚摸程三五脸颊，一副深情款款的模样，足以让大多数男子倾倒。但女子手中传来的阴寒，却蕴含着封冻生机的可怖威力。
“退下——！！”
但闻一声暴喝，炎风功劲自程三五周身穴窍蓬勃而发，隐隐有火光明灭，不顾可能伤及筋骨经脉的遗患，程三五强行摧散那袭身阴寒，振奋精神不说，还将冷青女子一举逼退。
炎风功劲的自伤之弊，在此刻反倒成为逆转形势的一子，程三五强忍腑脏如焚的痛苦，将四肢筋骨速度调动到极致，纵身一跃，快刀迭出，密集刀光将冷青女子笼罩在内。
霎时间，平地绽火莲、烈焰焚霜雪！
冷青女子反应不及，迎面接下全盘攻势，在她闪现遁逃之前，便已身中数十次迅猛斩击，被砍得支离破碎、霜华飞散。
炎风功劲被催动到极限之时，程三五的感官也变得无比敏锐，隐约能够感应到寻常五官所不能察觉的事物。
不知为何，他感应到冷青女子身上似乎被套上枷锁束缚，只能任由他人驱役。而程三五的这番逆势猛攻，重创冷青女子之余，也将那无形束缚一并摧毁。
狂斩过后，程三五只觉身体四肢从极冷转为极热，周身皮肤如同烫伤一般发红，张口吞吸冰凉空气，吐出的则是沸滚白雾，让人怀疑他这到底是血肉之躯抑或汤釜炉鼎。
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如此暴烈攻势，恰恰符合炎风刀法的精义，身体虽然承受了切实痛苦，但内心充斥快意。这让程三五对“痛快”二字有了全新体悟。
“好个女鬼！呼……”喘息片刻，程三五低头看向不再到处闪现回避的冷青女子。
此刻她不再是飘忽不定的模样，而是满布刀痕倒在地上。程三五上前一刀刺下，发现触感并非冰晶实物，而是飘忽如烟，刀锋几无阻滞地贯穿胸背。
程三五也不知这冷青女子到底有无常人一般的知觉，只是提着百炼神刀随便搅弄一下，便见着冷青女子的身形越发淡薄，仿佛下一刻便要烟消云散。
心中感叹百炼神刀妙用不差的同时，程三五也对着冷青女子起了兴致，低头问道：“你就是过去在盐池作祟的鬼怪？”
冷青女子仍是那副眉目低垂的小妇人模样，她嘴唇微微开阖，声音却像是在耳边直接响起：“妾身受符咒拘束，受人驱遣，所作所为不由自主。”
“你被谁驱遣？”程三五问。
“玄武观，庞延津。”冷青女子幽幽道。
“果然是他！”程三五一副预料之中的表情：“搞半天，盐池妖祟就是他让你弄出来的，这家伙到底有何目的？”
冷青女子以极小幅度摇头：“他不曾与妾身说明。”
“哼，也对！”程三五骂道：“不声不响搞出一堆破事，连刘夫人这样的内侍省密探都被蒙在鼓里。要不是卷宗文书里提了一笔，怕是等到祸事闹大了都不清楚何人所为。”
程三五之前便隐约察觉那位庞观主非是善类，但实际情况比他预想还要严重。
“你要死了。”程三五低头看向冷青女子，被百炼神刀贯穿的形体，正在不断溃散，化作冰雾飘逸。
“妾身早已身死多年，羁留人间，不过徒增苦楚。”冷青女子愁容稍宽：“多亏恩人出手，斩断枷锁。妾身一介孤魂，无以为报。”
“你倒是看得开。”程三五听到这话，心中杀意顿消，然后赶紧问道：“庞延津是如何做到悄无声息杀死刘夫人满门的，你是否清楚？”
冷青女子行将消散，但还是回答说：“此人擅役鬼神精怪，有威德鬼神护持左右，隐而不现，亦可借此杀伤人命。恩人务必多加提防。”
“原来如此。”程三五看着冷青女子，淡然道：“可惜我不会什么超度法事，往后的路，你自己走吧。”
话语道尽，冰雾消散，魂灵不存，程三五默然良久，重新将百炼神刀收入鞘中。
此时枣红大马再度走来，打了个喷鼻。程三五言道：“难怪两伙妖魔鬼怪没有打起来，原来领头就是同一个人。这个庞观主，不止能够驱使女鬼作祟，还可以号令那群羊崽子，真是看不出来。”
枣红大马以蹄刨地，程三五冷笑着答道：“当然要杀，别的不提，光是让我无端背负罪名，我就要将他大卸八块！他让这女鬼前来，分明就是想拖延我的脚步，那他如今身处何方，自然再明确不过。我倒是想看看，这家伙到底有多大能耐！”