“就他那个畏难怕事的性子，盗窃军器？绝无可能！”
听到阿芙的问题，胡媚儿当即答道：“发现军器失窃的头天晚上，他一度想要上吊自尽，吓得三天不得安寝，是我出手施法才让他的心思勉强安定下来。”
“我们在高长史的书房中并未找到相关线索。”此时秦望舒也来到一旁。
阿芙点头：“我方才在府衙仓署各处探查一番，也没有收获。”
“看来这次军器失窃，不是内鬼干的？”程三五问：“总不可能是哪路妖邪施法搬运，将军器偷偷盗走吧？”
这话听起来像是暗指胡媚儿，可她却不是太在意，直言道：“我盗取军器做什么？这些东西对修炼毫无用处啊。”
“你是用不着，兴许有别人用得着。”程三五抓抓下巴。
胡媚儿疑惑不解，阿芙言道：“跟你说明也无妨，但莫要外传——内侍省近来获悉，江淮一带有人意图扶植废帝子嗣、举旗造反。”
“造反？在如今这太平光景？”胡媚儿越发困惑：“芙姐姐，我虽然不懂什么天下大势、兴亡气数，可是要在江淮一带造反，只怕没多少人会跟着犯傻。”
“你是否还与其他妖怪往来？可有探听到什么消息？”阿芙问道。
“偶尔还是会聚头碰面，了解一下江湖传闻。”胡媚儿撅起樱唇，细想一阵：“什么废帝子嗣不曾听闻，倒是据说越州、明州那边来了一位高人，几名水族的洞府被他发现了。
“那人直接仗剑闯入，一通快剑轻松击退几位水族，然后将洞府里珍藏多年的金银珠宝搜刮一空。那几位水族还打算请其他道友出手报复。”
“快剑？”阿芙留意细节，赶紧问：“那人长什么模样？”
胡媚儿摇摇头：“我没问啊，我跟那些水族往来不多，不太熟悉。”
“伱觉得是顾连山？”程三五问道。
阿芙点头：“水族洞府大多位于水底，或者在水泽周围，寻常武者莫说闯入，只怕经过洞府门前也无法察觉端倪。而且水族在自家洞府占尽地利，武者身处其中连运劲出招也诸多不便。可要是先天境界的高人，这些麻烦反倒不足为虑。”
“顾连山是吃饱了撑的？闯妖怪洞府作甚？”程三五不解。
“或许就是图谋钱财，为了给举兵造反筹措本钱。”阿芙毫不讳言：“多少逆贼便是靠打家劫舍起家，顾连山抢妖怪的财宝，反而不会引起世人留意。”
“嘿！保不齐还能领赏呢。”程三五接着又问：“可我不懂，水族妖怪为啥会有财宝？”
这时胡媚儿答道：“有些水族道友偏好珠光宝气、晶莹夺目之物，或许便因此暴露形迹。”
“贪心可真要命啊。”程三五笑着摇头。
“你能不能帮忙打听一下消息，看看江淮一带是否有人密谋举事？”阿芙问道。
胡媚儿一把抱住阿芙手臂，笑眯眯说：“既然芙姐姐开口，我当然要帮忙！”
“多年不见，难得重逢却要你出力。”阿芙语气温柔：“扬州都督府军器失窃，此事不可能长久掩盖下去，高长史定然要被问罪，届时你打算怎么办？”
胡媚儿眼珠一转：“他要是失势了，我另找别家便好。反正那些凡人男子都是一样贪花好色，我略施手段就能将他们收拾得服服帖帖。”
阿芙伸手轻点胡媚儿额头，柔声提醒：“知道你擅长惑人心智，但务必谨慎，江淮一带不乏佛道高人，若是让他们发现了，你怕是没有立足之地。”
“芙姐姐权且放宽心，我晓得如何行事。”
二人再说了些体己话，胡媚儿告别离去，飘然消失于夜色。
“没想到，居然还能遇到你的熟人。”程三五上前。
阿芙叹了一口气，不禁感慨：“我也没想到……当年被那强敌重创后，我负伤逃离，匆忙之际，许多故旧相识来不及联络。等自己重见天日，发现故人已逝。看到胡媚儿这样的小妖，如今也混出名堂来，心里反倒颇感欣慰。”
程三五看向身旁女子，发现她流露出几乎不曾有过的神色。
“怎么了？”阿芙察觉到目光。
“没什么。”程三五一把揽住阿芙腰肢：“哪天有空了，跟我说说你的故事？”
“好啊。”
阿芙并未抗拒，展眉一笑。
……
次日，长青回到太清宫，程三五和阿芙早已在此等候。
“你们可有查到什么线索？”长青率先发问。
“大体确定高长史本人并未参与盗窃军器。”阿芙言道：“我昨夜去贮藏军器的仓署看过，几乎被搜刮一空。”
长青脸色沉重，随后将昨日之事转述一番，当面前二人听到失窃军器的数目时，皆是面露惊疑。
程三五笑骂道：“开玩笑吧？动不动几百上千，这么多弓弩箭矢，要如何不为人知地偷运出去？”
“高长史就是想不通这点，所以想要栽赃给妖邪作祟，或者是意图作乱的漕卒役夫。”长青说。
程三五搓了搓脸：“我这下真成乌鸦嘴了。”
“此言何意？”长青不明所以。
阿芙代为解释：“他昨夜潜入高长史私邸，发现有妖怪出没，不过正巧是我的旧识。”
“你们便是借此探听到具体情况的？”长青问道。
“不错。”阿芙回答说：“我已经请对方代为探听，妖物之间也会互通消息，或许能够了解到更多不为人知的情况。”
长青沉思片刻后说：“我想要去仓署一遭，如果真是以法术盗走军器，我或许能看出些许痕迹。”
“可以。”阿芙有些纳闷：“此事并非是你此行职责，你大可不必牵涉太深。”
长青回答道：“总不可能看着乱象渐生，却无动于衷。”下定心思，长青当即再去面见高长史，提出前往仓署查看的要求。高长史正愁对方不愿搭理此事，哪里会多加阻挠，立刻带着长青前往位于子城的弩坊署。
或许是为了应对朝廷即将到来的调令，高长史命令弩坊署工匠加紧打造军器。然而军器失窃数量太大，仓促间断难弥补缺口。
一路经过各式作坊，看着工匠们埋头制作，木屑满地，刺鼻的生漆气味飘散四周，他们显然并不清楚军器失窃的大事。
而被兵士严密戒备的仓署，则是被四面高墙单独围起，比寻常里坊院落要高大得多，堪比城墙。
存放军器的仓署并非一整间大屋，而是连排屋舍，让长青想起当初在屈支城，与程三五趁夜潜入安西都护府的库房，那里也是一般模样。
这种连排屋舍皆是以夯土青砖隔断，万一某间仓库失火，也不至于轻易波及左右。
高长史亲自带着钥匙，屏退旁人，将这些连排仓库逐一打开，超过八成都是空空如也。
哪怕此前已经知晓，可是等亲眼看到这干净到堪称一尘不染的仓库，长青还是难掩震惊之色。
“就是这样了。”
随便走进其中一间仓库，高长史环顾四周，欲哭无泪，头晕目眩，仿佛三魂七魄都飞走了大半。
长青看着地上几处方方正正的细小印痕，俯身轻抹，随后问道：“这里原来摆放什么东西？柜架么？”
“对……应该是吧。”
看高长史的神色，长青便知晓他平日里不怎么来仓署中视察，对此地布置也不慎了解。
“奇怪，怎么连一个柜架也没见到？”长青迅速发现异常：“新造的弓弩军器，应该不会随意放在地上吧？”
高长史闻言发怔，似乎一时间没有想明白，只是说：“等我发现时，仓库中便是这样了，其他人都没动过。”
“如果真是贼人盗窃军器，有必要将柜架一并搬走吗？”长青又问。
“莫非、莫非真是妖邪作祟？”高长史脸色大变。
长青转过头去，不想再看此人蠢态，明明是他想把军器失窃栽赃给妖邪，如今得知真有妖邪作祟，却是这副惶恐不安，当真无能！
“高长史请移步别处，待我施法查探一番。”长青心中有了几分猜想。
待得库房内只剩长青一人，他并指掐诀，眼中灵光隐现，有洞见幽微之功。
任何法术施展，必然引起气机变化，只要不是太过久远之前，长青都能够感应到法术施用后的残存气机。
眼前视野一阵朦胧，随后渐转清晰，与原本设想中五光十色、气机流转不同，长青竟然在墙壁上看到一扇青光门户，表面隐隐有蟠曲纹路，玄奥非常。
运足目力看去，透过门户，还可以看到墙壁另一侧的库房，好似贯穿了墙壁。
长青不敢置信，赶紧来到另一侧库房，不仅发现贯通夯土封砖的青光门洞，而且在对面墙壁，又发现另一扇青光门户。
接连探查了好几间库房，长青惊讶地发现，这连排库房竟然被同一道法术彻底打穿贯通，盗窃军器之人根本没有开锁硬闯，而是直接施法穿墙入内！
……
微风吹拂，芦苇荡漾恰似掀涛，不远处一座河埠小镇，人烟冷清、舟楫不行，难掩衰败气息。
镇内一座青砖黑瓦的大宅，院内屋顶杂草丛生，台阶上布满苔绿，显然是久未打理。
此时院内就见一名老者负手而立，他头戴斗笠、身穿短褐，束袖绑腿，看着就像是渔夫船家一般。
然而在老者面前，几十名精壮汉子满脸警惕，虽是或站或坐，但一个个手按兵器，如临大敌，不禁暗自吞咽唾液。两侧墙角躺着几名汉子，像是被打倒在地，生死不知。
“老人家，你要我们干的，可是杀头的买卖。”
精壮汉子中，有一人跨坐交椅之上，面孔黝黑，衣袍宽松，露出胸膛伤疤，脚下耷拉着草鞋，卷起裤腿，想必是长年在水上讨生活之人。
“你们平日干的也是杀头买卖。”老者甩手扔出一个包袱，洒出内中金银珠宝，引得一众精壮汉子流露贪婪目光。
黑脸首领咧嘴发笑，没有去拿脚边财宝，只是瞥了一眼，随后问道：“我不明白，老人家您看上去一身武艺，要杀明州刺史，大可自己动手。那府衙里的差役都是一群软脚虾，不堪大用，哪怕是白天杀进去，也挡不住老人家。”
“在我印象中，称霸翁洲的孙龙王不是这种刨根问底之人。”老者言道。
“那毕竟是朝廷命官。”孙龙王一腿搭在椅把上，叉开两腿，姿态不雅，语气中没有半点敬畏之意：“虽说我们这些靠海吃海的，向来不顾王法，但是弟兄们要吃饭、要快活，总归要跟陆地上的人打交道。如果事情闹得太大，惹来朝廷兵马，坏了生意，我们也不好办啊。”
“这是定金。”老者一指地上财宝：“事成之后，我再给你五十张官家作坊打造的角弓。”
一听到角弓，孙龙王脸上的无赖嬉笑顿时消失，像他这种游荡沿海的贼寇，尽管有自行打造的兵刃，可是相比起官家作坊制造的弓箭，那自然是远远不如。
“老人家，行走江湖，可不兴说玩笑话。”孙龙王摩挲着腰间刀柄，随即坐地起价：“这么大的事，我要一百张弓，外加三千支箭。”
“箭矢可以给，角弓我只出五十张，没有商量余地。”老者说这话时，低垂的头缓缓抬起。
孙龙王看到一张剑眉星目的脸庞，尽管对方蓄有长髯，却难掩英气，年轻时必定是风采不凡的英俊男子，备受女子仰慕。
四目相对不过刹那，孙龙王便觉得双眼一阵刺痛，赶紧回避对视目光。他清楚对方实力高深莫测，哪怕手无寸铁，自己也绝不是他的对手。
“好，看在老人家年岁大的份上，这买卖我们接了。”孙龙王一把抄起地上包袱：“半个月内，我一定将明州刺史的脑袋带来，希望老人家信守诺言。”
“你尽管放心。”老者转身欲离，孙龙王赶紧劝住：“老人家，不留个名姓吗？”
“我姓顾。”说完这话，老者径直离开破败宅院，孙龙王和一众精壮汉子这才松了一口气。
“江南几时出了这么一位高手？还姓顾？”孙龙王沉吟许久，然而顾氏乃江南大姓，也不乏武林名门、世家大族，一时间实在想不出老者身份。
“也罢，既然生意上门……”孙龙王十分豪迈地将一包袱财宝往身后抛洒，任由一众精壮汉子争相拾取。
“弟兄们，准备干活！”