楚中丞一袭绯红圆领袍，坐在青盖车内，看着不远处张灯结彩、锣鼓喧天的吴岭庄，表情淡漠。
在青盖车两侧，分别站着妖娆多姿、头戴帷帽的柔兆君，以及容貌年轻、把玩铁尺的重光君，身后还有几十名绣衣使者，一个个都是严阵以待的架势，与喜庆氛围格格不入。
片刻之后，有一名绣衣使者从吴岭庄方向赶来，拱手道：“已经确认了，上章君和昭阳君都在庄内赴宴。”
楚中丞手里把玩着一枚玉佩，平静言道：“去跟他们说，内侍省有要紧安排，需要当面一会。”
“是。”
那名绣衣使者离开后，重光君冷哼一声，略带不满道：“楚中丞也未免太过谨慎了，直接进去发号施令便是，何必派人传话？”
楚中丞知晓重光君性情乖僻，于是说：“昭阳君用意为何尚且不明，眼下不宜大动干戈，且等见面之后再细加询问。”
片刻之后，张藩匆匆来到，见他敬畏有加地说道：“昭阳君已经知悉，烦请楚中丞移步庄内。”
“带路吧。”楚中丞走下青盖车，领着身后一众人手，从吴岭庄侧门进入，来到一处清静别院。
但在此间迎候的并非程三五，而是阿芙，她与楚中丞也算是老熟人了，由她出面先行试探对方用意。
“上章君，许久不见了。不知近来过得可好？”楚中丞正襟危坐，一众绣衣使者在屋外按刀戒备。
“不好不坏，无非是忙于彻查逆党余孽。”阿芙瞥了旁边柔兆君和重光君一眼，面无表情。
楚中丞没有再多寒暄，开门见山道：“不知昭阳君在哪里？”
“他还在在婚宴上庆贺祝酒，大呼小叫。”阿芙淡淡一笑：“我不喜欢那种吵闹场合，权当是出来躲清静了。”
楚中丞淡然应声，并无迫切之意，但一旁的重光君却没忍住，当即开口：“他把自己当成什么人了？我们亲自前来问询，他竟然敢置之不理，只顾着自己快活？”
阿芙懒得跟这个小鬼头计较，自顾自摆弄茶具，随口言道：“昭阳君就是这种性情，他若在兴头上，就算是圣人传召，他恐怕也会充耳不闻。”
这话说起来狂妄，可是对于拱辰卫十太岁来说，又有几人是真心效忠圣人？无非是倚靠朝廷权势，为自己谋求利益罢了。
“那我们就稍等片刻。”楚中丞也不发怒，他身为内侍省中仅次于冯公公的人物，自然清楚拱辰卫十太岁都是一群妖魔鬼怪，如果在他们面前自以为是地卖弄权势地位，只会徒招怨怼。
“楚中丞既然是从长安而来，想必是知晓圣人如何处置紫云洞妖言惑众一事。”阿芙奉上一碗茶。
“圣人大怒，认为当今之世，有妖妄邪道以伪称真，专行不正之事，败坏道门真风。”楚中丞浅笑道：“为明正玄范，圣人打算亲注道经，作为今后道举树纲立纪。”
阿芙捧着茶碗低头轻嗅，笑而不语，当今圣人固然向往仙道长生，但同样对手中权柄看得极重。对他来说，道士未必是修仙学道的师长，恐怕更接近于幸佞之臣。
像达观真人那样，指望靠着几卷兵书就打算有所作为，注定没有成效。紫云洞捏造谶语、妖言惑众，参与造反，更是大大触动逆鳞，圣人由此对道门的宽容优待，想来不复往日。
虽说阿芙来到中原之后，也曾栖身道门，久研道法，可她对于救世度人那套说辞毫无兴趣，各种此起彼伏的道门作乱，也一度让她陷入不利处境。
在她看来，修道之人顾好自己便是，偏偏要学儒生那套，管天管地，岂不是自寻烦恼么？
眼见重光君不耐烦地用铁尺一下下戳地，阿芙笑问道：“不知楚中丞来找昭阳君所为何事？倘若事态紧急，我再派人多催几次。”
“倒也不是什么急事。”楚中丞微笑道：“最近潇湘一带有鬼祟作乱，需要昭阳君出手协助。”
“潇湘？”阿芙眉头一动，扫视柔兆君和重光君一眼，问道：“是什么鬼祟，需要十太岁中的三位一起动作？”
“就目前所知，应是一位修行千年的鬼王。”楚中丞解释说：“这位鬼王在潇湘之地久受香火血食，法力高深，正需要一位功体至刚至阳之人加以克制。思来想去，便是昭阳君最为适合不过。”
“千年鬼王？”阿芙有些好奇，当初她刚来到中原时，恰逢战乱，尸积如山，因此常有鬼物出没于乡野荒郊。她与其他血族在夜里游荡捕猎时，也见过万千阴灵簇拥鬼王出行的场面。
按说这等强悍鬼物，要么生前尊贵、骨相非凡，即便埋尸入地，也能禀受天地之气，转化而成，好比道门尸解的地下主者。要么就是死后不甘、怨念难解，伴随尘世战乱积怨日盛，机缘巧合下汇聚蕴养，最终孕育出一位鬼王。
但是这类强悍鬼物往往也是佛道高人率先讨伐的对象，不论是为功德行诛灭之举，还是有意收为己用的降伏，经历数百年征讨，当今之世已经没有几位鬼王，特别是江南这种佛道鼎盛之地。
但是潇湘不比江南，彼处酋蛮盘踞，贼人凭恃险要，叛服不常，朝廷对他们也是羁縻以治。那些荆楚蛮夷笃信鬼神，巫风浓厚，真有千年鬼王也不足为奇。
然而就阿芙对内侍省的了解，如果不是关系极大的妖魔邪祟，哪怕危害一方，冯公公他们也未必会主动派出拱辰卫十太岁去处理。
至于楚中丞这回带上柔兆君和重光君，更像是为了确保将程三五带走的架势。
“喂，那家伙还没来吗？”重光君已经把地上的绵软草席戳出几个破洞，腿脚抖动，好像随时要找人打架一般。
“来了来了。”
此时就见程三五摇摇晃晃推门而入，一身酒气，开口说道：“妈的，好端端的婚宴，老子正喝得爽快呢！偏要这时候来公务，还让不让人活了？”
楚中丞放下茶碗，微笑道：“搅扰昭阳君雅兴，属实不该。但正所谓能者多劳，像昭阳君这样的英雄豪杰，自然免不了四处奔忙。”
程三五随意坐下，揉着太阳穴问道：“说吧，又有什么事？”“近来潇湘一带有鬼王作祟、为祸甚深，要请昭阳君出手应对。”楚中丞说。
“哦？难道不是来责问我为何当众殴打林宣抚使吗？”程三五忽然问道。
楚中丞脸上若无其事，只是说道：“昭阳君想多了，林宣抚使平叛途中轻敌冒进、杀戮平民、纵兵抢掠，罪行确凿，已经上呈御览，静待圣裁。昭阳君当众殴打林宣抚使，也是因为不堪羞辱，一时愤慨而作，自然不该问罪，否则今后还有谁肯实心办事？”
这通鬼话让程三五酒醒了几分，只是坐在那笑了几声，用意不明。
而一旁阿芙同样暗自讥笑，朝廷派出平叛的兵马，历来多有抄掠滥杀的举动。林宣抚使此次奉命平叛，为的就是尽快剿除逆党，弹压乱局。这个过程中造成些许百姓死伤，本就不足为奇，罪行也是可大可小。
但内侍省仍然选择为程三五开脱，这足以印证他先前猜想，阏逢君恐怕已经确定程三五与饕餮的关系，要利用他来对付拂世锋，所以眼下不能治罪。
“潇湘……那地方我不熟啊。”程三五伸了个懒腰。
楚中丞示意身旁妖娆女子：“柔兆君乃荆楚人士，早年曾游历潇湘，熟知彼处风土人情，此次就由她来带领。”
程三五望向那位屈膝踞坐的柔兆君，虽说她穿着严实，并未显露多少肌肤，但是衣物布料勾勒出腴美丰艳的身姿，反倒别具韵味，让人食指大动。
按照阿芙的说法，柔兆君乃非人妖魔，即便是她也不敢小觑。但程三五毫不掩饰贪婪目光，如果眼下没有其他人，仿佛就要饿虎扑羊般，将柔兆君压倒剥光。
“那他呢？”程三五端详许久，然后瞥了一眼重光君。
楚中丞还没开口，那个看样子未及加冠的年轻人抄起两把铁尺便说：“我叫武怀信，早就听说你杀死了范中明，取代了昭阳君的位置，一直想跟你切磋切磋。今天正好是一个机会，我们现在就来一较高下！”
程三五听到这话，眼露凶光，一股杀气自周身迸发开来，阿芙一旁炭炉之中火苗暴窜，像是在回应这股杀气。
重光君没有半点退让之意，两把铁尺交叉摩擦，发出阵阵沉闷声响。
眼看形势一触即发，楚中丞赶紧开口：“二位初次见面、稍安勿躁，就算要交手，也不是现在。”
“我看现在就不错。”重光君满脸戾气，看起来就像是从小不受管教的恶少年。
“真要动手，我会将你劈成十七八截，我劝伱想好了再说话。”程三五也不客气。
楚中丞则说：“昭阳君正值酒醉，一身功力难以发挥。若非各尽所能，比武也难以尽兴。不妨等彼此养精蓄锐一番，再一较高下如何？”
重光君还想求战，一直沉默的柔兆君开口了：“小重光，你要乖乖的，可不要闯祸哟。”
柔兆君声音慵懒娇媚，听起来极为悦耳，好似有人用羽毛撩拨心头，即便是不能人道的楚中丞也感到一阵心潮浮动。
听到劝阻，重光君只是嘁了一声，两手甩动，将铁尺插回腰间，像是生闷气般重新坐下。
柔兆君看似和顺娴静，不曾显山露水，但轻轻一句话就能让暴戾好斗的重光君乖乖服从，可见这位姿容绝美的女子高深莫测。
“虽说是奔波劳碌，但是能跟这么一位大美人同行，倒也不算太差。”程三五面带淫亵表情，直直看着柔兆君，仿佛在盘算着如何玩弄这具曼妙躯体。
听到这种露骨话语，柔兆君也不生气，只是朝着程三五微微颔首，就像那种熟知礼教的闺阁女子，全无半点逾矩言行。
一旁楚中丞暗自松了一口气，十太岁都是一群穷凶极恶之辈，而且喜怒难测。一旦起了争执，可不光是彼此相争，甚至就此结下难解仇怨。虽说这是内侍省的御人之策，但最好还是别在他面前打起来。
“昭阳君自从来了内侍省，便屡立奇功，我等也十分敬重。”楚中丞赶紧宽慰道：“冯公公说了，昭阳君有什么要求，内侍省都会尽力满足。”
“哦？冯公公倒是大度。”程三五竖起大拇指晃了晃，然后沉思片刻：“既然如此，内侍省能否为我弄来一枚百窍纳真丹？”
楚中丞闻言眉头微皱，问道：“此丹之名我未曾听闻，不知昭阳君要来做什么？”
“自然是吃进肚子里，难道是当成弹丸丢着玩么？你如果不知道，那就去找知道的人弄。”
程三五这个条件，也是多亏阿芙事先提醒。这段日子二人双修，她发现程三五突破先天境界远比自己麻烦。
如果说突破先天境界的过程好比往瓮中盛水，以期满溢而出，突破容器所限，那么程三五这具“容器”简直大得没边，功力厚积几乎无法触及体魄极限。
单论功力之强，程三五已经能够跟顾连山这样的先天高人一较高下，但只要尚未突破先天境界，人身内外藩篱仍在，便始终差了一线。程三五败给顾连山，也恰恰是气机不足，在长久对抗中落入下风。
而阿芙近来想起，道门曾有一味神妙丹药，服之可使体魄百窍吸纳天地精气，再辅以深厚元功调摄和玄牝珠生机，或许能助程三五打破内外藩篱，一举迈入先天之境。
但这百窍纳真丹当世难寻，一般的修道之人想要炼制更是奢望，除非是借助朝廷权势，不惜人力物力搜罗药物、试验火候，方能炼成此丹。
按照阿芙的意思，不论冯公公和阏逢君这些人作何想法，程三五对他们仍然有用。既然如此不妨直接提出要求，且让他们耗费心思去筹措炼丹事宜。
“既然如此，那我立刻着手安排，请专人搜阅丹书道经，查明丹方之后，召集丹鼎行家为昭阳君炼制，只是可能需要稍待时日。”楚中丞十分爽快地应承下来：“那潇湘鬼王的事情，也希望昭阳君多多留心，并尽快动身启程。”