时间就像用力跳过狭缝的小白马，每分每秒都流逝得飞快，转瞬间美好的一天即将过去，太阳亦将落下山头去。红色的橙色的烟霞散满天空，幻化成一副古怪又奇异的拼图。
远处，九嶷山顶依旧残余着天边最后几丝光亮，然而没过多久，那微光又被黑色的大山尽数吞没而去。今日的太阳似乎有些心急，落得尤其早。
长鱼酒和云樗一如既往透过吊脚楼的木窗向外张望，等待阿驽带着满满一筐新鲜的鱼，哼着乱糟糟的小调昂首归来。然而今日，阿驽却失约了，长鱼酒和云樗一直等到天黑都没等到他回来。
“阿驽这家伙今天是怎么了！”云樗不耐烦地拍打着窗框，“以往到这个时间点，他早就应该回来了呀！”
“别是出什么事了。”长鱼酒蹙着眉头，心下微微有些焦虑。
“有可能哎，这几日江上的风还不小，估计一个不慎船被刮翻了也说不定……”
“可，可他总该懂水性啊！”云樗立马又推翻了自己的猜测，“好奇怪！就算船翻了，游也该游回来了……”
“你说什么？落水？”长鱼酒眉头皱得更紧了。
一阵寒意从脚底心直蹿而起，想起之前听闻的种种奇怪传说，两人顿时不约而同往江面上看去。
夜里的湘江上弥漫着一层浓浓的化不开的雾，浓雾弥没的江面上什么也看不清楚。除了雾之外，什么都没有。
什么都没有。
两人同时感到一阵心惊。
“曲……曲生，你说我们要不要……去找找他？”云樗的声音明显在颤抖，“这雾……这雾会不会是……吃人的呀？”
长鱼酒没有点头，但也没有摇头。
这一切到底是怎么回事，他心里同样没底。这地方实在太邪乎，这里的山、水、草、木，还有人，都是如此不合常理地……邪乎。这个地方必然埋葬着不为人知的秘密，眼下对于他们而言，一切都是未知数，这才是最让人恐惧之处。
黏黏的风钻了进来，吹拂他们汗涔涔的额头，风里夹带着的潮湿水汽吹得他们极不舒服。
“通、通、通、”
楼下忽然一阵缓沉的脚步声。
长鱼酒立即作了一个“嘘”的手势，云樗登时停下手里的动作，屏息凝神，一动不动，连大气都不敢喘一下。
两人站在木窗边屏息静听着，听暗夜里细微的声响。随着天色越来越暗，江上的雾气也随之越来越浓，最后索性形成了一堵乳白色的“雾墙”，将里面的景象尽数阻隔而去。
“通、通、通、”
寂静的夜里，那不急不缓的脚步声如此鲜明，仿佛是黑夜铿锵有力的心跳。
有人正朝木屋靠近。
“是……是不是阿驽哥回来了？”云樗小声问道，语气中明显带了犹疑。
手不由地握紧了刀柄，掌心微微出汗，长鱼酒双眼中浮现出杀意来。
“走，下去看看。”
“嗯。”云樗紧紧拽住长鱼酒的衣角，两人小心翼翼地一步一步挪下台阶，每一步都走得格外艰难。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……
时间一分一秒地过去了，仿佛有数十个纪元那么漫长。
近了，近了！眼见他们就要走到底楼了。
“啊！”
暗夜里，只听得云樗惊怖的叫喊声，“不、不是阿驽！”
长鱼酒抬头一看，黑夜里果真站了个人，但那人显然不是阿驽。高挑的身材，纤细的腰枝，亮闪闪的首饰在月光下泛着神秘的光彩。那是一个女人的轮廓。
细如柳叶的月牙在云层里缓慢移动着，偶尔从云隙间投出几缕银白色月光，月光悄然倾洒而下，映照出她的面庞。
苍白的两颊，冷漠的双眼，没有血色的唇，长而浓密的黑发无力地垂在双肩上，任冰冷夜风吹拂。她就这样僵直地、悄无声息地站在门口，仿佛来自另一个无声的幽冥世界，长鱼酒甚至感觉不到她身上的生命气息。
“巫祝大人？”他有些不确定地轻声唤道。
云樗骤然松了一口气，“吓死我了，桑柔，大晚上的你不好好睡觉，乘心扮成鬼来吓我们啊！不要以为你是大巫祝就可以随便开这种玩笑好嘛！”
并没有人接话，云樗的话好似打了个水漂，转瞬消失在茫茫的夜色里。
木屋里死一般地寂静，桑柔没有开口，三人就这么冷冷地对峙着。
云樗尴尬地摸了摸鼻子，“桑柔，你……怎么了？”
夜风沿开着的门吹了进来，有点冷，云樗不由打了个哆嗦。
“是不是阿驽出事了？”长鱼酒沉声问道。
云樗满脸紧张：“对呀！是不是啊？你倒是说呀！”
月光透了进来，温柔地洒下一地清辉。
“桑驽，他死了。”桑柔轻启朱唇，吐出了几个冰冷的字眼，那语气，就好像在谈论一个陌生人，淡漠，甚至冷漠。
什么？阿驽死了？
消息来得太突然，甚至来不及去悲伤，就被一层战栗的恐惧笼上了心头。
“不可能！”云樗大声喝道，“他怎么会死？”
“他是人，怎么不会死？”桑柔淡淡地反问道。
“千真万确？”长鱼酒试探性地问道。
“他溺水了，连尸体都没找到。”
权威的身份，肯定的回答，不容置疑，桑驽死了。这个消息是如此沉重，仿佛一道惊雷响彻在无声的夜空中。事实上夜空中本没有惊雷，惊雷只回响在每个人的心间罢了。
冷冷的月光映照着三张惨白的脸颊，月亮从遥远的夜空中漠然俯视这出人间惨剧。可又关它什么事呢？
云樗想起阿驽昨日还在同他们谈天说地，昨日还抱怨着南方的鬼天气，昨日还调笑着说要给他们找两个空桑姑娘，昨日还……桑驽的音容笑貌还清晰地镌刻在脑海中，如此鲜活的一条生命竟已匆匆逝去，犹如朝露，又似落叶。这怎么可能？这让他如何接受？他们相识的时日尽管并不长，才一个月有余，可他们早已把阿驽当成了过命的朋友，是他们生命中难以忘却的一个人。
“你骗我！”云樗再也无法忍受内心的悲痛，他虚弱地靠在长鱼酒身上，小声抽噎着，泪水在眼眶里打转。他以为自己明白生死，他以为身为道家人，自己早已看透了生死变灭，然而“明白”二字说起来轻巧，做起来却难于登天啊！
道有终始，物有死生，不恃其成。道家人本应是最能看淡生死的，最起码，看得比一般人要透彻得多，可是……这也仅仅是他以为罢了。诵读了那么多所谓的天法道法，在真正面对死亡的一刻依旧溃不成军，原来但凡是人，总是抵不过一个“情”字。
如此残酷的事实。
长鱼酒强忍悲痛问道：“他是怎么死的？”
“不知道。”桑柔老老实实地回答道，“他们在近岸处发现了桑驽的渔船，船是从上游一路漂过来，上面空无一人。”
“可……可你也不能凭这一点就，就断定他已经死了呀！”云樗激动地大喊道，“也许他只是遇到了某些不测的情况，他只是失踪了……而已……”
他说着说着，声音便低了下去，因为他发现自己根本找不出任何辩驳的理由。
桑驽不过一介渔民，没有任何自保之力，若是遇到什么不测的危险情况，他几乎没有任何逃脱的可能，等待他的只有死路一条。
“其他渔民第一时间将桑驽遇难之事禀告给了我，我暂时封锁了这个消息，目前的知情人加上你俩尚不超过一只手。”桑柔的语气冰冷阴沉，“可是你们以为能封锁多久？我手里的权力，其实并没有你们想象的那么大。”
长鱼酒这才意识到桑柔的情绪不对劲，他立刻想到了症结所在。
“你不相信我们了，对吗？”冰冷的夜色中，他温声问道。
桑柔叹息着闭上双眼，既不承认亦不否认。
“为什么？为什么你不相信我们了？”云樗瞪大了眼睛，焦急地问道。
“你说呢？”她淡淡地反问道，“九嶷空桑发生重大变故的那一晚，正是你们踏足这片土地之时，招魂夜遇袭、天降倾盆大雨、我险些命丧黄泉，这是其一。自从你们来到这里，空桑大地上又接连发生诸多奇诡之事，但都被桑楚公压了下来，这才没在族里引起轩然大波。可眼下，与你们相识的族人桑驽又出了意外，这事怕是再也压不住了，全部的矛头直指你们两个来客。试问空桑上下，还有哪个族人敢相信你们？”桑柔的语气稍显激动。
长鱼酒和云樗默默地聆听着，只觉得一阵钻心的痛楚。
“可……可曲生不是大英雄吗……”云樗愣愣道。
桑柔没有理会云樗。
“亏我还将你们二人当作朋友，又将那些本该尘封的往事告知于你们，难道你们就是这样回报我的吗？”
“所以你不相信我们了，对吗？”长鱼酒又问了一遍。
屋子里有一瞬间的静默。桑柔转过身去，背对着他们幽幽地念诵：“象征死亡的使者乘暴风雨而来，踏上空桑的那一刻毁灭已注定，命里注定谁都无法逃脱。栖息在南方的朱雀失去了翅膀，又要如何去飞越空寂的漫漫长夜？死亡降临大地，美丽的朱雀就要落下去了。月光能否继续照耀这片大地？人们能否栖居如故？”
“桑柔！”云樗激动地喝道，“我们从没有想过要伤害任何人，你要相信我们啊！更何况……更何况阿驽哥是我们的救命恩人，也是我们过命的朋友，我们又岂会加害于他？”
见桑柔没反应，云樗又喊道：“请你一定要相信我们啊！”
黑暗中，只听桑柔幽幽地叹了口气，“跟我出来吧，我们为桑驽招魂。”