魏宏如鹰的目光瞄了眼太后，心中陡然明白太后的用意，便命人传了秋常在。
不多时，秋常在和徐太医便纷纷当场。宗人府安静庄严，不免森冷可怖。
秋瑾见状有些恐惧，她向宁妃投去求助的目光，无奈得到的只是宁妃冰冷的面容。心下十分不安。
“徐太医，朕问你，当日皇后是身中何毒？”魏宏紧紧地盯着徐太医，声音冷冽。
徐太医颤颤巍巍地跪下，闻得魏宏的问话一怔，道，“微臣无能，当日只查得孝懿皇后乃是食物中毒。”
“食物中毒？”魏宏惊得就要起身，目光中充满怀疑，“食物中毒，当日怎得就那样……”
“回禀皇上，孝懿皇后当日食了糖精又吃了鸡蛋，自己并没有意识到这二者混合在一起的毒性，何况娘娘当日喝了酒……就……”徐太医双目游移不定，生怕说错什么。
“哦？臣妾可是记得当日寿宴的菜肴都是昌妃一手准备。”宁妃微微颌首，目带挑衅之意，嗓音倒是柔弱如丝。
“你个贱人！就算那些菜肴都是本宫一手准备的又如何？御膳房人多手杂，难免掺有一些别有用心的人！你竟然敢如此污蔑本宫？”昌妃忽然起身，恨恨道，就要向宁妃冲过去。眼尖的侍卫们立即抓住了她的手脚，将她按在地上。
昌妃惊怒，被按到在地，双手胡乱挥开那些侍卫的手，不依不饶地喊着，“柏昕蓉，你个贱人！”怒火中烧，她眼珠转了转，大惊道，“当初便是你请旨让皇后将这一切交予本宫，是你！一定是你！”
“昌妃！怎么说你都还是妃嫔呢，怎能如此失礼？哀家老了，还没老糊涂！若你真的冤枉，哀家定不会惩罚你……还会安抚，眼下你如此是何意？”太后目光透着威胁，语气倒是较为温软。
“臣妾冤枉，还请太后明鉴，臣妾当日只是自愧能力不及昌妃才如此请旨，谁料昌妃竟然……”宁妃见状赶紧跪倒在地，垂眉欲
泣，一脸委屈道，“臣妾是如何也不敢毒害皇后。”
“够了！”魏宏愤怒地一拍惊堂木，喝止道。眉目间毫不掩饰内心的烦躁之感。
“再传些当晚负责宴席的厨子，内监和宫女来此吧，哀家实在不明白，若真是昌妃有意为之，那岂不是同样会毒害到皇帝和哀家？”太后顿了顿，若有所思，“只是哀家想昌妃再怎么厉害也不敢有这样的心思。还请皇帝明察吧。”
“皇上恕罪！皇上恕罪！嫔妾该死！”秋瑾面如死灰磕头道，“嫔妾曾经献上的那壶酒中加了糖精，只是嫔妾位低，不曾得知那晚的菜肴宴饮，更不知这二者参杂会有食物中毒一说。”
“秋常在献酒之时大家皆有目共睹，何况那碗羹又是昌妃一手承上，秋常在又如何能够未卜先知呢？”宁妃缓缓道，很是在理。
几位下人被压入宗人府，哆哆嗦嗦地行礼跪拜，魏宏只是冷冷道，“当日宴饮中可有那碗羹？”
昌妃脸色一变，心骤然缩紧，那一日自己会献上那碗羹，完全是因为在几日前听闻皇后身体不适，需要补身才会突然想在那场寿宴中献上那碗羹。
“回禀皇上，并没有……当时奴才是……是听从昌妃娘娘吩咐才独独做了那一碗。”那厨子哆哆嗦嗦道，眼睛不停瞟着面色铁青的昌妃。
“皇上！臣妾……”昌妃想要分辨，谁知皇上又拍了惊堂木。
“事到如今还不认罪？！”魏宏怒喝道，“如今证据确凿，昌妃万氏，毒害皇后。朕特念其侍奉多年，免其死罪，褫夺封号，降为答应。禁足千绣阁！拖下去，朕不想再见她！”魏宏面露厌恶之色，转过头，再不看跪在下面憔悴的昌妃。
“皇上！皇上！皇上你偏信贱人！臣妾是遭人陷害！是遭人陷害！”昌妃一急就要爬到魏宏面前，谁料，那几个侍卫直接抓住她的玉腿，就要将她拖出去，她着急地转头喊道，“你们怎敢如此对本宫不敬？本宫是昌妃，本宫的
父亲乃是忠国大将！”
撕心裂肺的喊叫声逐渐远去，徒留地面上抓出的无数条血痕。
“传哀家的懿旨，秋常在无心之失酿成大错，废去常在之位，撤去绿头牌。”太后半眯着眼似乎已经十分疲惫，“任其自生自灭吧。”
“太后！太后！”秋瑾难以置信地看着太后，自己的荣华富贵就这么结束了？“皇上！臣妾愚昧，臣妾真的是无心之失啊！”
“带下去吧。”魏宏淡淡地命了一句，几个侍卫便将秋瑾一并拖走，未曾正眼看秋瑾一眼，任其梨花带雨。魏宏顿了顿道，“厨子……赐死！”
那位厨子大惊失色，大叫饶命，依旧被无情地拖出了宗人府。宁妃一直冷眼旁观着这一切，并未为任何人求饶。今日之事，看似已经结束，她正欲松一口气。
“宁妃殿前失仪，这些日子就在自己的宫里替哀家抄写佛经，静静心吧。”太后微微阖眼，吩咐道。随即将手搭在玉梅姑姑手上，“哀家也累了，先回去歇息了。”语毕，魏宏起身搀扶着太后一并离开了这宗人府。
阴霾的天空飘着小雪，净白的雪还未将这座冷寂的宫殿完全覆盖。白雪飘扬之景，甚为美妙也甚为凄冷。
太后遣走了下人们，只留魏宏在侧，“皇帝今日的处罚做的甚好。”
“母后，当心凤体，朕还是命人用轿撵送母后回去吧。”魏宏依旧面无表情，心不在焉地劝道。
“哀家好久没有这样在雪中漫步过了，倒是皇帝得注意龙体才是，只怕皇帝面对朝臣又有一场硬仗要打了。”太后叹息道，“其实哀家何尝不想直接赐死害皇后的人，只是眼下根基未稳……且此事颇有蹊跷。哀家的意思希望皇帝明白。”
“儿臣会听从母后……只是皇后仙去，儿臣只能将选秀之事顺延……”魏宏沉默，心事颇为沉重。如今之势已经足够让那群乱臣贼子作乱，失子、失妻之痛还在心头，真不知该如何是好。
（本章完）