眼瞧着两个儿子引着端木冶当先进殿，端木赞一把将甘以罗拽回，紧揽入怀，轻声哼道，“以罗，你待冶，可是强过了孤王！”她跟着自己已有七年，可从来没有迎接过他。
甘以罗抬头向他一望，淡道，“冶是客！”挣脱他的怀抱，随后进殿。
端木赞一怔之下，跟着大喜。冶是客人，所以才要如此客气，那么是说，自己是她的家人？
酒过三巡，话题自然转到与裳孜国的战事上，端木赞将如今的情形细述一回，才向端木冶说道，“你一个人在碧玉洲闲居，你虽不怨，孤王却心中不安。如今裳孜国归了我北戎，隔几日你与孤王同行，若有喜欢的地方，孤王赐给你居住。”
端木冶闻言，脸上并无喜色，只是躬身道贺，说道，“大哥心意，冶明白，只是冶离都七年，想在父王、母后墓前一尽孝道，去裳孜国之事……容后再说罢！”
端木赞道，“离启程还有几日，你先去父王、母后墓前祭拜便是！”
端木冶垂眸，掩去眸底的一抹悲伤，低声道，“当年，父王殡天，冶竟不曾上一炷香，磕一个头，更没有相送，实在不孝。这一次，请大哥恩准，准冶为父王、母后守墓！”
“治！”端木赞低唤，想要再劝，见他神情坚决，长叹一声，只得罢了，说道，“你既然不愿，孤王也不勉强，只是你在外流落多年，父王、母后墓前，不要太过伤怀，仔细伤了身子！”
端木冶见他点头，自然连声答应。
端木赞微一转念，又道，“隔日我赴裳孜国，要携以罗同行，你既然留在王都，就时常进宫来陪无缺、无忌玩罢，孤王瞧他们兄弟，与你倒很亲近！”
端木冶自幼丧母，哥哥也不在身边，后来父王驾崩，自己又被兄长流放，一走就是七年，内心中，对亲人骨肉，实在是殷切渴望。一听此言，果真比封他为王还要欢喜，忙道，“只要王兄不忌，冶每日都来！”
五日之后，北戎王端木赞王驾启程，穿过茫茫大漠，向裳孜国进发。此次出行，一非行宫避暑，二非游春赏景，而是以胜国之姿，接收战胜果实。所以，北戎国以倾国仪仗，伴王驾出行。
王驾仪仗，清晨出发，离开苍原洲，浩浩奔上大漠。北戎王五千护卫，结三百驼队，四四为列，将北戎王端木赞的四驼王辇护在队列正中。王辇之后，是文武官员的两驼官乘，绵绵延延，有数十之众。
甘以罗坐在王辇上，向远处那连绵的沙丘纵目而望。眼前，似乎又出现六年前，自己率尚勤、飞烟一行逃出苍原洲的情形，耳畔，似乎响起飞烟得到自由后洒落的笑声……
一股难言的酸涩堵在胸口，吐不出，咽不下，只将她的心，塞的生疼。
如今，她终于要走出大漠了，可是……甘以罗抬头，望向大漠上空高远的天际，心底暗问，飞烟！尚勤！你们在天上可好？是不是得到了自由？
经过两个月黄沙中的跋涉，终于，踏上了戈壁滩坚硬的烁石地，终于，望见了远处灰色的城楼，望见了城楼两侧起伏的山峦，望见了山峦上，辅展的绿树芳草……
甘以罗的心，随着那城楼的移近，再也难以平静。
七年了！
七年前，她和她的两万将士，以战囚的
身份，一路镣铐拘锁，踏过漫漫黄沙，进入北戎国腹地。
而今，是七年来，她第一次离开大漠，又再接触到潮湿的空气，旖旎的风光。尽管，这里不是南绍，而是裳孜……不！十三年前，这里，是邑娄国的边城！
王驾行到近处，边城城门骤然打开，一队北戎军疾冲而出，分成两列，在城门两侧排开，单膝跪地，齐声高呼，“恭迎我王！”
“恭迎我王！”“恭迎我王！”
呼声，一声声传了出去，城门内，十余骑战马奔出，向王驾迎来。穿过前方驼队，径直奔到王辇前，马上人翻身下马，当路跪倒，当先一人伏地高呼，“臣葛瞻图，率部下将士，恭迎我王！”正是与裳改国大军游斗六年之久的副将葛瞻图。
“众位将军，快快免礼！”端木赞摆手命起。
葛瞻图等人应命起身，恭请王驾进城。驼队四列改为两列，浩浩开入边城。
边城街道，北戎军士挺立两侧，身后，跪满迎驾的百姓，个个俯首于地，战战兢兢，磕头恭祝。
端木赞坐在高高的王辇上，俯首注视跪在两侧，命如草芥的百姓，一瞬间，仿佛又回到多年前。
六岁，自己坐着马车，从这道城门，被邑娄使者带入邑娄国。
十二岁，孤身一人，从此门逃出，闯入那险恶无边的大漠。
十四岁，亲率一千精兵，又从此门杀进杀出……
鹰隼眸光，掠过一抹痛楚，心中唯有的一点得意，瞬间荡然无存。
北戎王的行辕，设在原来的边城总督府。端木赞一路走，一路叹道，“孤王一向听说裳孜王奢靡无度，没想到这区区裳孜国总督府，也奢华过我北戎的王宫。”
“上行下效！”甘以罗淡语，冷笑道，“裳孜王荒淫无道，裳孜国以下官员便奢靡无度，若非如此，你纵有八万死士，怕也难取裳孜江山！”
“嗯！”端木赞点头，一手环在她的腰侧，低声道，“孤王一直不知道，凭你小小一个女子，如何收服南绍群臣，扶持幼弟，摄理朝政。此时听你这番话，想来，自然是你自个儿洁身自好，又律下极严，才令群臣归心罢！”
甘以罗微微摇头，淡道，“驭下之道，又岂止一个‘严’字？”不愿与他多谈，转身望向身后葛瞻图，说道，“当日誓师，王上亲口下令，大军破城，不许搅扰百姓，将军手下的兵士，可有人不服？”
甘以罗自从被收入后宫，一向不问朝政，葛瞻图听她突然问到军情，不禁一怔，转头望向端木赞。
端木赞苦笑，说道，“你总是信不过孤王！”向葛瞻图道，“南贵妃既问，你拒实以报罢！”
葛瞻图躬身领命，说道，“北戎往年征战，无非为了劫掠财物、奴隶，那日王命传来，众将士确实不解。只是王上领兵多年，一向军令如山，若有抗命，便是杀无赦。众军虽然不解，倒也不敢抗命！”
话音刚落，突然听到门外一阵大哗，有人哭道，“北戎兵进城那天，那位军爷就说不搅扰百姓，如今只为了一头牛，你便打杀我的儿子，老婆子与你拼了！”说罢，又是一阵哭嚷。
一个男子声音急道，“你儿子自个儿摔死，与我何干，老婆子不要胡闹，我将牛还你便是！”话声中，带着一
丝惊恐。
甘以罗微微挑眉，冷笑道，“好一个军令如山！”
端木赞神色微变，皱眉道，“葛瞻图，去问问出了何事！”
葛瞻图刚才将话说满，没想到立刻有人打嘴，也是心中大怒，躬身道，“王上、王妃稍等，微臣去去就来！”转身大步出府。
端木赞向甘以罗道，“想来是误会，若果然有人抗命，葛瞻图自会处置，一路劳顿，你进去歇歇罢！”
揽着她要走，却见她唇角微撇，目含讥讽，端木赞不禁咬牙，说道，“要不然，一同门外瞧瞧！”携着她手，也转身向府外来。
府门外，一个老妇双手紧紧拽着一名北戎兵士的衣襟，又哭又喊，口口声声要他偿命。
那北戎兵士瞧服色是个校尉，正低声下气，连哄带劝，拖着老妇要离开总督府。一名女子拽着老妇手臂横拉，不耐道，“你这婆婆当真是无理取闹，既然是儿子死了，还不快快回家去？”
葛瞻图大步出府，喝道，“何事吵嚷？速速报来！”
那校尉脸色骤然惨白，急道，“将军，此事原是误会，卑职自会处置妥当！”一手拉着老妇的手臂，求道，“婆婆，此处不能吵闹，我们旁处去，要打要骂，都由婆婆便是！”
那老妇哪里肯依，哭道，“此处为何不能吵闹，打你骂你有什么用，我……我只要你还我儿子命来！”
那女子拉着老妇使劝向后拖，说道，“你这婆婆如此不讲理，你儿子自个儿摔死，却来污赖我家相公！”抬头向葛瞻图赔笑，说道，“葛将军，不过是一场误会，将军不必理会！”
端、甘二人正在此时出来，一见那女子，都是一怔。端木赞淡淡唤道，“倪纤纤，是你？”这女子，竟是六年前，因谋害甘以罗获罪的尚书令倪平之女，倪纤纤。
甘以罗听说那校尉竟然是倪纤纤的丈夫，也是大为奇异。六年前，她只知端木赞处置了倪纤纤，却不知道，她已经嫁人，还在这裳孜国边城撞上。
倪纤纤闻唤抬头，对上端木赞鹰隼般的眸光，顿时如五雷轰顶，整个人呆住，握着老妇的手不由松开，张了张唇，低声唤道，“王……王上！”眸光向甘以罗一扫，面色一阵青一阵白，默默垂下头去。
校尉见到端木赞，越发惊的脸白，忙扑通跪倒，磕头道，“微臣见过王上！”
那老妇听到“王上”二字，脱手将那校尉放开，哭道，“你就是北戎王？是你的人打入我们边城，是你的人伤了我儿子……”双手一张，便向端木赞扑来。
葛瞻图紧赶两步，一把将她拉住，劝道，“婆婆，你儿子究竟出了何事，细细说来，王上自然会替你做主！”
老妇双目赤红，向校尉一指，哭道，“是这位军爷抢牛，将我儿子打死，我……我……”说到一半，忍不住放声大哭，喊道，“他是北戎王，又岂会替我裳孜国百姓做主？”
甘以罗听她哭的凄惨，心中不觉酸楚，迈下石阶，一手将她扶住，柔声道，“婆婆，究竟是怎样的情形？你讲了出来，瞧北戎王如何处置再说！”
她声音清脆柔和，却又带着一丝令人无法抗拒的威严。那婆婆一呆，抬了头向她注目良久，才以袖拭泪，渐渐止了哭声，将事情原委慢慢讲出。
（本章完）