第一百一十七章
这日午夜， 北城大门便打开， 只准出， 不准进。
刘牧守著北城多年，早就预料到祭天这天会是个什么状况，所以早早的就禀明上司，将开启城门的时间， 提前到了午夜。
只是，他未料到的是， 今日出城的百姓， 像是早就商议好似的， 大多都穿著丧服。
从城门楼向下看去， 密密麻麻的人群， 或提著灯笼， 或举著火把。
在火光的照耀下，像是一条长长的蜿蜒著的白色挽联， 一直延伸到远方。
他手握成拳， 像是顺著人群的尽头，看到了城北的祭天台。
此时的祭天台， 堆满了柴薪。
戍城司足足满了五日， 都是上好的松木，从百里之外运送过来， 垒成一座几米左右的高台。
台上铺有木板，基座稳固，几人坐而不倒；四周堆有沙土水缸， 万一有所变故，也能及时挽救。
天刚透出一丝光，台前已经围满了从四面八方赶来的人，其中绝大多数都是闻讯而来的百姓。
也有少数官员提前而来，他们远离人群，坐在马车之内，或闭目养神，或拉开帘子不时的看向窗外。
天渐渐亮起，却没有太阳升起，乌云翻滚，风过四境。
百官的马车也越聚越多，开始官员下了马车，或拜访上司，或三五成群在一块，议论纷纷。
宋府的鸦青色的马车停到了最角落之处，丝毫没有惹人注意。
首先下来的是宋家三公子宋临翰，他撩起衣摆，从车架上一跃而下。
随后出来的宋家二公子宋临毅，这些年的他愈发有长兄的风范，一垂眸，一敛目几乎看不出脸上任何情绪。
而最后走出来的，是宋家大公子宋临渊则搀扶著其父宋天觅，前者气质舒朗开阔，后者沉稳如石，即使双鬓泛银，气度之上也不输给自家长子。
宋氏一门四官，今日居然悉数到场。
别说其他人有些好奇，就连宋小弟自己都有些不解，他伸手将父亲从马车上扶下来，低声抱怨：“大哥你也是的，父亲这两日病刚好，告个假便是了，还巴巴的把他老人家……”
宋临渊扫了自家小弟一眼，宋小弟自动闭嘴。
“大哥，我先过去了。”宋临毅整理了自己的官炮，眼底都是幸灾乐祸，“小弟这性子，你骂归骂，不要上火，别转眼他忘记了，您自己气出病来。”
他现在进了礼部，祭天人员安排和流程，还需要他最后再确认一番。
宋临渊点头：“今日恐有变故，你多加小心。”
父亲病了已经月余，前几日有人送了大夫上门，不仅药到病除，还给他留了封信。
正是这封信，才让他打消了之前的疑虑，携父亲一同前来。
嘱咐完老二，他侧过头去看老三。
“今日，你务必守在父亲身侧，不去和你那些旧友攀谈，也不和你的同僚寒暄。”宋临渊眼神锐利，“记住了吗？”
宋小弟：“记住了。”
宋临渊看著不远处的官员们，大多是依著派系而聚。
左相和西大营李将军为首的帝王嫡系，此时意气风发，眉眼都带著喜意。
尤阁老和兵部尚书为首的国师派系，此时皱著眉，如同热锅上的蚂蚁，显然这几日用尽手段，也没能阻止这场所谓的“自焚事件”。
几乎没有人能扛的大旗却人才辈出的清流一派，大多默不作声，即使眼底或沉痛，或不忍，或如同往常并无异议。
除此之外，还有中立不结党的言官，和一些老狐狸——
吏部尚书廖亚宇高挂病字牌，坐在马车内，无论谁来拜访，都是咳嗽到一幅病入膏肓的样子。
苏阁老苏蕴则干脆在马车里睡上了，雷打不动，唤声不醒。
直到帝王到来。
……
宋临渊跪倒在地，口中高呼万岁，心中想著的却是——
今日，也不知道搅的是浑水，还是血池。
***
台下芸芸众生。
谁也不知道，在祭天台后的高塔之上，坐著一名将死之人。
他双颊通红，眼神发灰，就连呼吸也是时急时缓，咳嗽起来更像是要把心脏直接吐出来。
“咳咳——”
乔三手握著扶手，张口吐了一口血，才觉得今日好上不少。
旁人急急递过来一片参片，被他伸手直接打飞了，他喘著气，胸膛剧烈的起伏著：“我还……死不了……”
那日和出殡的队伍撞上，原本只是一件微不足道的小事，后来却不知道为什么，对面突然发作起来。
他在拥挤的人群中被冲倒，无数双脚踩踏在自己身上时，乔三想起了幼年时陪同父母参加的那场庙会，失惊的马使得庙会人群一片惊慌。
人挤人，人踩人，最后死伤无数。
他被人救起，昏迷不醒的回到住处，诊治的太医说他伤及肺腑，大限将至。
这几日他浑浑噩噩活著，时醒时睡，却也能感觉到自己身子，一天天的垮下来。
今年，他不过二十五岁整。
“国师大人，你死不了就好。”一直在乔三身侧谦卑的侍卫笑了笑，将地上的参片一一捡起来，塞到手中的木盒揣进怀中
这几百年的老参，即使宫里也不多，为了吊国师的命才送到这来，到时候国师死后，他直接带走，谁还会查这些枝梢末节？
“您说您求了这么多年国运，救了这么多人，到头来，却救不了您自己。”侍卫说著，端起一旁桌上的药，走向乔三，“参您可以不吃，这药可就由不得您了……”
乔三见侍卫如同变脸一般，有气无力质问道：“什…什…么药？”
“自然是让您一会儿不能开口说话的药。”侍卫露出个诡异的笑容，“张太医仁善，给您加了麻痹散，半个时辰后保管痛觉全无，什么疼痛都感觉不到了。”
这样，也不会在自焚之时，惊跳著大吵大闹，惨叫声连天。
乔三脸色一会儿发青一会儿发白，才意识到今日他醒来，为什么会出现在这。
他刚想说什么，视线却落在了不远处，愣了一下。
他喘著气，伸出手指向身后的方向：“你——”
侍卫勾著嘴角：“国师大人，您也用不著生气，陛下要你三更死，谁能留你到五……”
他话音刚落，只听见“碰”一声闷响。
在乔三眼皮底子下从床底爬出来的黑衣人，踩著没有声音的步子，拎著桌边的凳子，狠狠的砸在了侍卫的头上。
侍卫应声而倒。
来人接过倒地的侍卫，将他平放在地上，扒完外衣鞋子，然后绑好后塞进床底。
做完这一切之后，黑衣青年从包里拿出一个会金属之物，如同书册大小，咧嘴一笑：“我是国师府的人，这面镜子会回溯时光，接下来你将会看到这一段日子你经历过却不知道事情。”
黑衣人说完，偷偷的松了口气。
还好他机灵，昨晚将平板关了机。
要不然昨晚就潜入了这里，待机到现在，恐怕电也耗掉大半了，今天又好死不死是个阴天，不能进行太阳能充电。
拿什么给这位元西贝货看视频？
那可是他们带著微型摄像机，跟了一两个月拍来的。
***
灵帝端坐在上首位置。
他今年三十四，因为长年服用丹药的原因，肤色有些泛白。
不过今天，他眼底都是势在必得的笃定，连带著气色也好上了一大截。
台底下那些穿著丧服的百姓似乎也不碍眼了，甚至连同祭天台附近的景致，他都觉得不错起来。
以前每每他想修行宫别院的时候，国师府总会出来阻拦，不是日子不好不宜动土，就是五行相克，不易伐木。
赶明苏昱当了国师，他就让人将祭天台修缮一番，然后在附近盖一座行宫，用云锦花岗岩，康宁的木头，淮渠的琉璃瓦，松台的假山……
还会有谁说半个不字？
他心情大好，连带著等待似乎也没有那么枯燥起来，直到身侧的宫人凑到他身侧，小声提醒道：“陛下，礼部遣人来问，时候差不多了，是不是可以开始了？”
灵帝努力摆出一副伤感的模样，似是不忍再看台上的柴薪，摆了摆手：“开始吧。”
于是，太监尖亮的嗓子，在祭天台周遭回荡著。
“祭天之礼，有请国师下塔！”
众人目光从祭天台，看向了塔上，几道人影，似乎在拾级而下。
他身体虚弱的似乎连下楼梯都无法完成，正被两道人影一左一右的搀扶著，从塔上下来。
待中间的那道白色影子踏在地面上，出现在众人的视线中，他们抬头看著离祭天台越来越近的“国师”大人，衣服还是那套衣服，白衣胜雪，却瘦的不成样子。
面色灰白，嘴唇发紫。
穿著丧服的百姓们，曲著腿，齐刷刷的跪倒在地。
有人已经哭出了声音：“国师大人——”
搀扶在“国师”两侧的人却丝毫不为所动，甚至连步伐都没有缓上半分。
这两人，除了一名做侍卫打扮之人，还有一名则是礼部侍郎胡志松。
两人将几乎无法行走的“国师”，半拖半搀著扶上了柴薪搭成的高台，助其盘坐于台上后。
礼部侍郎胡志松在“国师”身侧站直，身上的官袍被风吹得猎猎作响，他冲著灵帝的方向一拱手：“圣上仁慈，准我和国师大人道别，国师大人伤入骨髓，已经无开口说话的力气，他在塔中交付我一封信，让我代念给陛下、给百官、给万千黎民百姓。”
胡志松从袖子中拿出一封信，手有些发抖的拿出里面的信纸。
等他念完这封信，喊一句点火，这高台顷刻间就可以化成火海，即使台上坐著的是这位宛若神明的大人，也会尸骨无存。
他深吸了一口气，直到手不再颤抖，才用尽可能冷静的嗓音高声念道：
“自病重以来，每日反省吾身，尤其思及近日所作所为，悔恨万分。人之将死，其言也诚，吾思前想后，从继任以来，吾之罪当有七桩。”
“府内大摆筵席，府外挥霍无度，纵马于夜市，赌博于坊市，骄奢乃其罪之一。”
“戏院荒唐一时，花楼饮酒寻欢，见色起意，逼良人为妾，淫逸乃其罪之二。”
“纵恶仆殴打酒家，谴宫人威慑府衙，一步错步步错，逼死林家三口，仗势压人乃其罪三”
“不啻百官，不尊帝……”
胡志松以下犯上的第四条罪则刚念到一半，就听到一道声音突然响起。
“胡大人，我怎么不记得我做过这样的事情？”
这声音太过熟悉，使得他声音一顿，后脊背发凉，下意识的就去看身侧盘坐之人。
却错过了自己的右方有一道红色身影，从台阶上，一阶阶的踏上了祭天台。