近来，巧兮时常浑身是血地出现在我的梦境里，向我哭诉她有多疼多孤独；到最后，那混杂着血泪的脸庞渐渐变得狰狞可怖，张牙舞爪地向我扑来。
“姊姊，我一个人好怕，姊姊来陪我吧！”
我本能地想要逃离，却被她勒住脖子不能动弹，更不能呼吸。
然，就在我以为自己会窒息而亡时，耳边传来了周彦华的叫唤。
猛地睁开眼，床头微弱的烛光微微刺痛了我的眼，深深吸了几口气，我才发觉自己浑身出了一层冷汗。
周彦华将烛台放置在床头，侧身坐下，手掌轻轻覆上我的额头，拧着眉头问了一句：“又做噩梦了？”
我心有余悸地点了点头，目光空洞地盯着头顶的床帐。
周彦华倾身将我轻轻抱在怀里，安抚地拍打着我的背，柔声宽慰着：“不是你的错，你不必为此自责不已。巧兮走之前，也还一直挂念着你，她也不想你为她日夜受此煎熬。”
自在赫连平府上见过巧兮的灵位后，我便有些魂不守舍的，不愿与人交流，更不愿接触与巧兮有关的任何人与事。而周彦华更是时刻不离我身边，竭尽心力地开导我。他说的话我都懂，可偏偏无法接受巧兮离我而去的事实。
这座园子里，处处有她的足迹，一草一木都沾染了她的气息，我的眼前总能晃过她在园中忙忙碌碌的身影。她的一颦一笑，都令我格外怀念。
多少次午夜梦回，我便再难以入睡，周彦华总是默默无声地守候着我。
我不忍看他受此煎熬，理了理混乱的心绪，抬头对他笑道：“没事了，你歇着吧。”
周彦华垂眸道：“我陪你说说话。”
我看他态度坚决，没有再劝，索性自己面朝里边躺下了。他坐在床头静默良久，终是一言不发地熄了灯，躺在床侧，伸手从背后搂过我的腰，幽幽地叹息着：“美珠，我希望你能哭出来。”
最初，我一个人不知默默流下了多少眼泪，心痛到麻木后，除了心中压抑，却是怎么也哭不出来了。
而关于赵峥的消息，我虽从未过问，周彦华也将朝廷的一切安排与我说了。
因赵峥的阴谋败露，皇上一道诏书便将在外的赵峥召了回去，放空了其身上的一切实权，只授以无上的虚荣，让其在京颐养天年，并恢复了景儿皇亲贵族的身份，陪伴在赵峥身边。
之后，皇上又命亲信之人一一拔除了赵峥在各地培养的势力，各地时局一时紧张不安，就连赫连平治理的这方小小县城也经过了一番整治，百姓个个噤若寒蝉，街上的小商小贩早早地便关门收摊回家了，夜晚再也不敢出门了。
我因巧兮的事，几乎是足不出户，外界的一切，于我而言，皆无关紧要。园子内外，早在我失踪后，赫连平便安排了人日夜守着。因此，这座园子不说固若金汤，却也算得上十分安全了。
因朝局动荡，县城受到波及，城中大大小小的学院学堂也停止授课，周彦华也得以日夜陪伴在我身侧，毫无怨怼地照料着我与周洲。
而沈青，正是在城中渐渐平息后，被周彦华送到了城外一座平静的小村庄。至于她日后的日子如何，想来周彦华早已安排妥当，我也不想去过问。
这期间，唯一令我感到欣慰的算是周炤与赫连平的事了。
因赫连平在赵峥意图谋逆一事上建功颇大，他特意向皇上请了一道旨，请求皇上为他和周炤赐婚。
皇上欣然同意，也不顾赫连平他爹几番阻拦，一道赐婚圣旨快马加鞭地送到了县城。
周炤在接到圣旨时，恁是半天没回过神，却是周彦华接过圣旨叩了恩。
待传旨的一行人离去，周炤猛地从地上跳起，一把抢过周彦华手中的圣旨，从头至尾看了许多遍，嘴里喃喃念着：“择日完婚……什么意思？”
周彦华道：“依我看，这是子舒向皇上请来的谕旨。”
周炤脸色通红一片，愤愤不平地道：“他这是自作主张！我还没同意呢，他这是什么意思？逼婚么？我去找他算账去！”
说着，周炤气冲冲便向外冲去，周彦华忙唤住了她：“炤儿，莫胡闹！长安来的人还在子舒府上，你这个时候过去，不是存心让他难堪么？既然有了皇上的旨意，你俩也不用顾及赫连家族的那些规矩了。”
周炤红着脸嘟着嘴，跺了跺脚，羞恼地埋怨道：“我才不要这个时候嫁给他呢！为他而死的巧兮尸骨未寒，他就想着娶妻，良心被狗吃了么？”
周炤一时嘴快在我面前提起巧兮，周彦华立时狠狠地瞪了她一眼，她意识到时，歉意万分地向我看来。
我微微一笑，道：“巧兮生平的愿望也不过是希望赫连老爷能幸福快乐，你们的好事，便是她的期望。”
周炤苦着脸道：“大嫂，你别安慰我了。”
我与周彦华相视一眼，皆是无奈一笑。
寒来暑往，周洲成长到两周岁时，却比同龄的孩子安静许多，跟在周彦华身边识字学书时，倒真有几分周彦华的神态风仪。
两年的时间，足够我一点点忘却过往，在此一方天地里，与家人平静静静地生活着。
而我果真没能再孕育出一个新的生命。
那段孤苦无依的日子，仿佛成了我与周彦华心照不宣的禁忌，谁也不会去提起。而他，许是因当年对我见死不救的事心怀愧疚，待我较之以往更是纵容。
我嘴上不说，心里确实因此事对他有些怨念，但也不敢再从他身上奢望太多。
对他，我少了曾经的无理取闹和天真烂漫，变得愈发通情达理。这显而易见的变化，常常令周彦华苦恼不已。
他常说：“美珠，你在我面前，不再哭不再闹，我总觉着你离我越来越远了。”
会哭会闹的那个人，经历了那些生离死别的痛，早已成长了，怎能随意哭闹呢？
收到镇子里署名为“赖冬青”的来信时，我忐忑不安地拆开信看了。
阿姊病了？
可我想不明白，为何阿姊生病的消息是由赖冬青传达给我的？
在周炤的陪同下，依照赖冬青信中所述，我再次踏进赖冬青的家门，昔日的垂髫丫鬟已亭亭玉立，领着我们一路穿廊过道来到了后院的一间厢房里。
房间内，老者大夫正隔着床帐细细说着医嘱，赖冬青躬身立于一旁认真聆听着，不时询问几句。
领路的霜儿见房间内的这般场景，在门外等待了片刻，适时地开口：“赖老板，客人已到了。”
听闻，赖冬青忙跨过门，一面将我与周炤迎进了门，一面吩咐着霜儿：“霜儿，送送大夫。夫人那边，请你多多照应着。”
霜儿垂首应了一声，便领着老者大夫出了门。
我此时也顾不上与赖冬青叙话，进屋便焦急地问道：“我大姊染了什么病？”
说着，我已坐在了赖冬青搬过来的绣墩上，床帐被人掀起一角，阿姊那病弱无力的声音便传进了我的耳里。
“只是偶感风寒。”阿姊苍白的面容慢慢露了出来，嘴角噙笑地看着我，“我就是想见见你，才请赖老板给你捎了个信。”
阿姊的性子我再清楚不过，对家人，她一向报喜不报忧。看她恹恹病容，我压根不信她的说辞，转而抬头看了看立于一旁的赖冬青。他瞅了阿姊一眼，随即，对着我缓缓地点了点头。
我仍旧有些狐疑，阿姊却是抓着我的手坐了起来，笑着说：“姊姊想与你叙叙话。”
周炤却是颇有眼色，立马附和道：“大嫂，你们姊妹叙话。我想去街上转转，顺便为侄子带些点心回去。赖老板，能带个路么？”
赖冬青不舍地瞅了阿姊一眼，阿姊报以微笑，他微微倾身，轻声叮嘱了一句：“大夫说了你需静养，别说太久的话。小鱼儿……”
我对阿姊与赖冬青两人的相处模式感到奇怪，听到赖冬青突然唤我，我忙接道：“你放心。炤儿就麻烦你招待了。”
待周炤与赖冬青相继离去，阿姊便笑着问道：“小鱼儿是不是奇怪我怎么会在赖老板这儿？”
我点头，又摇头：“不止为这个……大姊，你与赖老板……”
阿姊苦笑道：“赖老板向我坦白了心意。可我已嫁人，也只能辜负他的一番深情了。”
阿姊一副欲言又止的模样令我愈发不解，斟酌地问道：“姊夫呢？”
阿姊脸色骤变，透出无助和悲伤。
我知晓，阿姊与佟亚群之间必定出了问题，所以，阿姊才会想要见我，想与我倾诉心中那无法向外人言说的情绪。
她笑着说：“这两年，我们姊妹间的联系多是靠赖老板从中传信，我本以为你俩从小便亲近，也没在意许多。可在外人眼中，赖老板去乡里多是寻我，难免落人口舌，再加上有人在亚群枕边吹风，他即便不信，长此以往，也便信了。我倒不在乎外人如何胡说，可他不信我，我真的不知该如何是好……”
我知晓赖冬青对阿姊的情意，可也相信他不会有不当的言行举止。这一切，不过是佟亚群宠爱的那名女子有意陷阿姊于不贞不洁的地步，有意破坏阿姊与佟亚群之间的夫妻情义。
“姊夫他宁可信那个狐狸精的话，也不信你？”
阿姊点头，双目湿润地看着我，叹着气，道：“是姊姊太傻，没能早些看清那女子的真面貌，一直拿她当姊妹看待。她嘴甜人也机灵，哄得家里人可欢喜了，此事，也只有老爷子信我。此次，也是老爷子麻烦赖老板将我接到这里养养病，也算是暂时避避家里的风言风语吧。”
我道：“冬青对姊姊一片真情，可比佟亚群好多了。”
阿姊摸着我的头笑道：“小鱼儿还是有些小孩儿心性呢！我既然嫁了亚群，这辈子都会跟着他。他不信我，那也是我没注意分寸，怪不得他。”
我鼓着嘴道：“那对冬青可不公平。”
阿姊道：“情情爱爱的事，何来公平可言？见过你后，我也该回去了。留在这里，终究不妥。”
我知晓阿姊心中的思量，没有再多说无用的话，转而建议道：“大姊回去了只会堵心，不如随我去县城住一段时日。炤儿是个坐不住的性子，白日里，多是我一人带着周洲，大姊去了，我们也能有个伴了。”
阿姊笑着点头：“也好。你那儿子可是与雅儿指腹为婚的呢，也不知如今长成何种模样了，我去看看。”
我将我与阿姊的打算与赖冬青说明后，赖冬青没有多说，留我们住过一宿后，便为我们打点好了进城的一切，送了几里路才折了回去。
车马在家门前停下，算过车夫钱财后，我才跨进门便见老夫人迎面走来。
对这位生母，我的感受不同于生父赵峥，面对她，我能感受到母亲真切的关怀。只是，我始终开不了口，唤她一声“娘”。
“夫人。”我笑着行了一礼，礼貌而客气地询问了一句，“夫人来此是……”
老夫人恬然一笑：“给孩子送了两件新作的衣裳过来，你不在，我便交给周先生了。”
我笑道：“麻烦您了。”
老夫人的眼神黯了黯，轻笑一声：“怎么会麻烦呢？”
她留下这句话也不多留，我追出去，喊了一声：“天色不早了，我为您雇一辆车马，送您回去吧？”
老夫人回头，笑意盈盈地回道：“我还得上街置办些米粮，晚些时候与老头子一道回去便可。你进去吧，不用担心我。”
她如此说，我也不再坚持。
而听到动静，最先迎出门的却是周洲。
我远远地便见一团身影向我颤颤巍巍地跑来，吓得我赶紧将手头的物事交到周炤手中，忙奔过去将他小小的身子抱在了怀里，满心欢喜地亲了亲他的脸蛋。
“想不想娘？”
周洲趴在我肩头，咯咯笑着：“想……娘和姑姑。”
周炤听闻，飞快上前，蹲下身子，兴奋不已地道：“你再说一遍想姑姑，姑姑就给你好吃的。”
周洲一本正经地道：“吃过了，爹……不让吃。”
周彦华教育孩子有他自己的一套准则，我从不干涉；自然，他也不会干涉我如何宠着周洲。
我将周洲抱到阿姊跟前，笑着介绍道：“快叫珍姨。”
周洲乖乖地软软糯糯地唤了一声，却不敢一直盯着阿姊，似乎是有些认生。
阿姊毕竟与我隔了些许距离，周洲最后一次见阿姊也是在他的周岁宴上，记不得也不奇怪。
然，我不想周洲对阿姊有生疏之感，忙道：“你身上许多衣裳，可都是珍姨亲手为你缝制的，怎么还跟珍姨生分了？”
阿姊忙道：“我不常来，孩子认生也是情理之中的事。他可比明儿乖巧多了！”
周彦华今日在家，赫连平前来找他喝了些许酒，两人皆有些醉意。
许是周彦华转眼便不见在跟前的周洲，酒意顿时醒了大半，出屋见我抱着周洲带了阿姊来家，忙上前问道：“不是说会多住几日么？”
话虽如此，他依旧上前与阿姊打了声招呼，满是歉意地道：“你来得匆忙，家里没准备什么，失礼失礼。”
我将周洲放下后，瞪他一眼：“别说这些有的没的。大姊的事，我来安排便好。你顾好孩子！”
阿姊身子有恙，我为她安排好房间后，又去厨房煎了药，待她喝下，便嘱咐她好好歇着。
回屋找到周彦华，看他陪着周洲在门前玩耍，我将在厨房煮的醒酒汤盛了一碗送到他面前，面有不悦地问了一句：“怎么又喝了许多酒？”
周彦华接过碗，道：“子舒要外调了，等新官上任交接过后，这几日也会离开了。一时喝多了。”
我心中万分惊诧，脱口问道：“炤儿也会随他一道去？”
周彦华弯唇笑道：“皇上派子舒去的是极寒极苦之地，也是为了将来召他回京委以重任，才想着让他在这一年里做出一番大功绩。他没想过带炤儿去，就怕炤儿不依。”
我叹了一口气，没多说什么。
依周炤的性子，即便赫连平再反对，她断然不会让赫连平一人只身前往那寒苦之地。
“赫连老爷在炤儿那边么？我去送些醒酒汤过去。”
周彦华拉住我的手腕，笑道：“他和炤儿有些话要说，先别过去。”
听他如此说，我索性依了他的话，重新坐在他身侧，看着周洲一个人欢快地玩耍着。
正自出神间，周彦华将我耳际垂下的一缕头发别到耳后，看着我，问道：“有心事？”
我浑身一震，笑着摇了摇头：“没事。”
周彦华显然不信：“美珠，若有什么事，都可与我说说。”
我望着他，点点头：“嗯，我会的。”
似乎是这般冷淡生疏的态度令周彦华黯淡了眼眸，他垂着眼眸端详着我的脸，一点点凑近，轻轻碰了碰我的嘴唇。
不管时隔多久，他的温柔依旧令我眷恋，不自觉地闭了眼，慢慢加深了这带着些许醉意的吻。
“爹娘亲亲……不能看！不能看！”
正是情浓时候，周洲这道稚嫩清脆的声音仿若当头冷水，瞬间唤回了我的意识。
我推开周彦华，暗暗掐了掐周彦华的手臂，小声埋怨道：“都怨你，在孩子面前也不知克制一些。”
周彦华忍着笑意抓住我的手，转头对捂着眼睛却又透过指缝偷看的周洲说道：“别捂着了。”
周洲的头却摇得似拨浪鼓般：“非礼勿视！非礼勿听！”
周彦华的脸色顿时变了，肃容道：“从哪里学得这些话？”
周洲战战兢兢地上前，撇着嘴，满腹委屈地道：“小姑父。我看见姑姑和小姑父亲亲……小姑父教我……非礼……”
周彦华道：“一知半解的话，日后不要乱说。”
我看周洲眼中盈满泪水，瞪了周彦华一眼，忙抱过周洲过来安慰：“别哭！你爹就是死脑筋。你想说什么就说什么，别管他！”
“美珠，孩子还小，不能……”
我冷着脸打断他的话，毫不客气地道：“孩子还小，你那般约束着他做什么？他只是寻常人家的孩子，从小被你这般教育，日后也会如你一般古板无趣。”
周彦华沉了沉脸，没有反驳，但眼中分明十分不赞同我的这一套说辞。
“娘……”周洲在我怀里动了动身子，呜呜咽咽地道，“亲亲。”
我哭笑不得，原本抑郁的心情看到他委屈的表情，瞬间烟消云散了，顺着他的意，在他脸上吧唧了一口。
周洲的脸上顿时笑开了花。
他又向周彦华张臂，钻出我的怀抱，爬上周彦华的身子，鼓着腮帮子，道：“爹，也亲亲。”
我发现周洲的小心思还挺多，小小年纪，竟会跟父母耍心眼了。
最终，我与周彦华因周洲引发的一场不愉快，也在周洲无意的“调解”下，消失殆尽。
不日，我便见到了新上任的县老爷。
我万万没想到会是徐简！
自从两年前，他娶了乡里的陈家女儿后，我便失去了他的消息，自然也没想过去打探他的消息。
我甚至快要忘了他。
重回县城，做了地方父母官，他先是拜访了周彦华，无非是感谢周彦华最初的教育之恩。
周彦华只对他说了四个字。
做个好官。
徐简虚心地接受。
在为赫连平践行的宴席上，我算是头次见到了徐简的那位发妻。
对于这位陈家女儿，即便在白水乡，我也没见过。
听爹娘说，这位女儿出生便克死了爹娘，是个不祥之人，一直养在陈老太爷身边。陈老太爷特意为她找算命先生算过，算命先生只留下一句话。
无父无母，无儿无女。
陈老太爷认为算命先生的话太过危言耸听，没有听，将这位不受家里人待见的孙女养大成人后，绞尽脑汁为她取了个吉祥又喜庆的名字。
陈喜儿。
陈喜儿不爱与人交流，也不爱出门，直到徐简将她接到县城来，她才渐渐将自己的心扉打开。
而她初次见到我时，便悄悄凑到我跟前，对我耳语了一句：“姊姊，你比画里还漂亮。”