陈喜儿没有陈秀梅的姿色，却透着一股憨态。与我说话时，那双眼睛并不敢看人，始终低头瞅着自己的脚尖，若不细细去听，我几乎听不清她的话。
这个模样的小姑娘，我不忍心冷落她，拉着她坐下后，和颜悦色地问道：“那你告诉姊姊，是什么画，好么？”
陈喜儿下意识地向不远处的徐简看了一眼，继而趴在我耳边，神神秘秘地说道：“阿简哥哥画里的人跟姊姊一个模样，我见过，所以，我一眼就认出了姊姊。”
说者无心，听者有意。
我默不作声地听着陈喜儿天真无忌的话语，心头隐隐有些不安躁动；而陈喜儿兀自在一旁津津乐道地讲述着。
此时，我却纳闷了：她这喋喋不休的模样，哪似外人传言的那般不爱与人交流？
因是初次见面，我只得小心翼翼地问了一句：“你平日在家里，都是谁陪你说话呢？”
陈喜儿拧着眉头苦恼地思索了许久，才慢吞吞地答道：“在家时，除了爷爷，也没人陪我说话，他们都说我不详，不喜欢我。只有爷爷对我好，后来阿简哥哥对我也很好，他说，姊姊是好人，今日见了姊姊一面，姊姊一直对我微笑，真的是好人！”
我意识到，她的心智不如同龄人。
徐简愿意娶一位心智不全的人为妻，多半是为了报答陈老太爷的恩情吧。
而从陈喜儿毫无心机的话语里，我也知晓，徐简对我依旧存有幻想。
周彦华好容易对他放下了戒备之心，若知晓他依旧对我不死心，也不知会醋成何种模样。而如今的徐简已不同往日，他是官，周彦华还得敬着他。
好好的一场宴会，我也没了心情再待下去，何况宴会的主角早已不知去处。不用想，赫连平此时必定是与周炤在一处无人打搅的地方，依依惜别。
想到阿姊一人在家照看着周洲，我与周彦华说了说情况，他与一行人辞别后，牵了我的手将要走出宴席时，陈喜儿突然蹿上前，满脸不舍地问道：“姊姊，你要走了么？我何时能找你玩儿？”
我看了看匆匆而至的徐简，笑着对她说道：“我平日里都在家，你若无事，可来家里找我。”
陈喜儿道：“我不识路。”
我像哄孩子般哄道：“你的阿简哥哥会为你安排好的。”
陈喜儿抬头看着徐简，一脸天真无邪地问道：“阿简哥哥，真的么？”
徐简缓缓地点了点头，继而对周彦华与我拱手：“她就是这般孩子模样，见笑了。日后……也麻烦师娘了。”
我落落大方地笑道：“县老爷都发话了，还能有什么麻烦呢？”
徐简顿时涨红了脸，摸了摸鼻子，尴尬地道：“师娘言重了。”
他仍旧腼腆温顺，反倒让我有些后悔方才那般调侃了他。
而令我意外的是，往后的每日，陈喜儿在摸清了往来的路径后，竟会日日来此。对这位天真无邪的小姑娘，我当真狠不下心驱赶，抑或是对她说些重话。
周彦华看出我的苦恼，开解道：“抽空，我找县老爷谈谈此事。”
我道：“这样不好。小姑娘也是无心之举，只是想要人陪她说说话，若因此让你们师生间生了嫌隙，反倒不美。”
周彦华笑道：“他若没有这般胸襟，又怎能做好这个地方父母官？再说，他借着每日接妻子的名头探望你，我心中不喜。”
我惊得瞪大了眼，结结巴巴地道：“说什么……你怎么……这样想……”
周彦华眯着眼笑道：“做贼心虚？你知晓他仍旧未对你死心，对不对？”
我万分头疼，只得坦白：“我只是从喜儿口中得知了此事。不过，一码归一码，他来此真的是为了接喜儿回去，并无孟浪行为，你想多了。”
周彦华不依不饶地道：“如此，是我小人之心，度君子之腹了？你这般信任他？”
我失去了耐性，板着脸道：“周彦华，你这是无理取闹！”
“只许州官放火，不许百姓点灯？”周彦华一把抱住我，亲昵地蹭了蹭我的肩，又是无奈又是懊恼地道，“美珠，我是怕……怕失去你。”
我叹道：“我早已不是黄花大闺女，哪敢再有旁的心思？”
周彦华凑近我耳边，低低地道：“如今的你，更迷人。”
他的手已开始作怪，我气愤地打了打他的肩，嗔道：“不正经！”
在赫连平离开县城后，周炤没几日便收拾了行囊，追着赫连平去了。
我虽然不舍，却又知晓她的性子，只能由着她去。
而阿姊被佟老先生安排的人接回去后，捎了一封信过来，言说她如今一切都好，让我无须忧心。
我知晓阿姊这些都是安慰我的话，却也无能为力。
女人这一生，何其悲哀！
由此，我又想到自身，虽说有周彦华无微不至的关怀，我却总有一种疑虑：他会不会再次因心中那未泯灭的抱负，再次弃我于不顾？
恬静无忧的日子总是过得太快，当周炤只身一人狼狈地回到县城时，一进门却抱着我嚎啕大哭。
“大嫂，你说我是不是克夫的煞星啊？”周炤哭过后，擦了擦红肿的双眼，抽抽噎噎地道，“他死了！连尸骨都没留下！”
赫连平死了？
周彦华说过，赫连平去的苦寒之地虽说有危险，却也不至于才去没多久便落得个尸骨无存的下场。
我将周炤扶进屋子，等她的情绪渐渐平静，我才问道：“炤儿，能说说出了什么事么？”
周炤红着眼眶，流着泪说道：“他随渔民出海巡查，遇上了暴风雨，同行的人都未回来，只在海上捞上来了几具渔民的尸身，他和其他几名渔民的尸身一直未找到。”
“怎么会？”
谈起赫连平的罹难，周炤再次泪如雨下，紧紧抓着我的双臂，仿若无助的小孩。
心灵的创伤及连日奔波的劳累，使得周炤在我怀里沉沉地睡了过去。
周彦华散学回家时，我便将赫连平遇难的消息告知了他，他满脸的难以置信。
静默许久，他问一句：“炤儿见过他的尸身了？”
我摇了摇头：“至今未找到。”
周彦华恼恨地扶着头，似在喃喃自语：“没找到……没找到即是说……可能还活着。美珠——”
我被他突然的一声叫唤吓住了，稳了稳心神，应了一声：“怎么了？”
周彦华斟酌了半晌，方道：“子舒可能还活着，我想……”
“你要去找他？”我被自己说出口的话惊了一惊，看到周彦华点头，又立马反驳道，“不行！要去的话，我也要去！”
周彦华更是想也未想便驳回了我的话：“你在家顾着孩子。”
我不想他身涉险地，不想日日夜夜在家为他提心吊胆。
“你留我和周洲在家，我们要怎么活？”我不敢想象此次与他分别后的日子，害怕委屈得泪水盈盈，“我不想过夫妻分离的日子。”
周彦华无力地规劝道：“北地贫瘠凶险，你一个弱女子如何能涉足？再说，周洲还小，你在家也能照看着他。”
我拼命摇头：“我不要你只身涉险。我可以将周洲交给娘管带一段时日，我跟你和炤儿一块儿去。”
“美珠……”
周彦华仍欲劝说，我忙恳求道：“我可以换成男装，这样也方便许多。周彦华，你答应我，好不好？”
在我的软磨硬泡下，周彦华总算是点了头，却又不忘叮嘱道：“在外，一切听我的。”
我拼命点头，破涕而笑：“都听你的！都听你的！”
因此次归期不定，周彦华索性辞去了学院的职务，随我回了一趟白水乡，将周洲托付给了阿娘。
自然，我不会将此次的凶险之行向阿娘说明，只说是出一趟远门，带着周洲多有不便。阿娘满脸狐疑，在我三言两语的解释下，也便不再追究了。倒是周洲整个人都抑郁不乐，一心以为爹娘不要他了，一直哭哭啼啼的。
而福多带着他进山里转了一圈，他又一直囔着要和舅舅耍呢。
在家住过两宿，我再与周洲告别时，他不再悲悲戚戚的，而是请求着：“娘，我想在这里多住几日，和舅舅玩儿。”
我原本准备了许多话去哄他，听他如此说，反倒有些失落和心酸。想到日后许久都见不到他，我的眼眶渐渐湿润了，抱着他叮嘱了许多话，他抬手擦了擦我脸上的泪渍，软绵绵的小手轻抚着我的脸颊，奶声奶气地安慰道：“娘不哭，娘要早点接我回去。”
我笑道：“好！”
我头次出远门，远行的路途比我想象得要艰辛许多，风餐露宿已是家常便饭。而我，虽是男儿装扮，终究是大门不出二门不迈的娇弱之躯，一路走来，车马颠簸，落得浑身都痛，夜里更是睡不了觉。
车马在出了山水富饶的江南地界便进入了秦岭一带，山路崎岖，人家稀少。我因水土不服，浑身起了红疹，痒得难受，因不想拖了后腿，也只能咬着牙关一路忍着。
如此又行了几日路，好容易找了处落脚的山野客栈，我终于能舒舒服服地泡个热水澡，换身干净清爽的衣裳。
一路上，在外人面前，我们三人按年龄，皆以兄妹姊弟相称，由此闹过不少笑话。
我不习惯唤周彦华“大哥”，更不习惯唤周炤一声“姊姊”，每每叫出口，总会闹个大红脸，为此常常被周炤取笑。
客栈歇息时，周炤与我同住一间屋子，惹得客栈内的老板娘不住地用奇怪的眼神看着我俩，当真是令我十分难堪。
正要歇下，周炤突然挤在我身边坐下，笑嘻嘻地道：“大嫂，要不日后你也唤我‘姊姊’，如何？”
我气恼地道：“你净占我便宜！”
周炤伸手往我脸上抹了一把，轻佻地挑起我的下巴，调笑道：“身边有这么个清秀俊朗的小兄弟，不占占便宜，岂不是辜负了这副好皮囊？”
我拍开她的手，气得站起身，涨红着脸，道：“炤儿，你再这样，我不与你一间屋子里睡了！”
周炤毫不在意地挑了挑眉：“怎么？想与我哥一个屋里睡么？”
我顿时被噎得说不得一句话，闷着脑袋爬上床，将被子紧紧地裹在了身上。
身后，周炤叹息一声，紧接着，我便听到她离去的脚步声，屋门吱呀被打开，我翻身去看时，房门已掩上，屋内已没了她的身影。
我突然后悔方才与她闹了脾气。
至今，赫连平依旧生死不明，周炤绝不轻易开口提他。她那般与我玩笑打闹，实则也是为了让自己活得轻松一些，不用时时刻刻想着那个人。
而我，却残忍地将她推开，让她一人置身于孤独与黑暗中。
我起身开门，正遇上了上楼的周彦华，我忙冲他问了一句：“炤儿呢？”
周彦华道：“带了一壶酒，出去了。”
我惊道：“她一个人出去了？”
周彦华点点头，上前道：“没事。她压抑了一路，一个人待着发泄发泄也好。”
我没说什么，感觉困意袭人，便听周彦华劝道：“你回屋先睡吧。”
周彦华牵过我的手，欲送我回屋，我却发现他的表情隐隐有些不对，手掌更是发烫发热。我唯恐他是生病了，抬手摸了摸他的额头，他突然将我扯住屋内，反手锁了门，皱眉骂了一句：“该死！”
我更是不解：“你怎么了？”
周彦华闭目沉思着，再睁眼，目光时而清明时而迷茫，在我靠近他时，他一把扣过我的头，炙热的吻便落在了我的脖颈。
我被他这炙热到迷乱的吻烫得浑身紧绷，狠命推开他，战战兢兢地问道：“周彦华，你发什么疯？你……你身体怎么这么烫？”
周彦华喘着粗气，嘶哑着声音，道：“我们进了一家黑店。”
我仍未明白，周彦华那炙热的目光让我无处遁形，他一把抱住我，在我挣扎之际，他在我耳边恳求道：“美珠，我一时大意中了计，也只有你能救我了。”
我道：“什么……我还是不明白……你说这里是黑店，我们应该逃啊……啊——周彦华，你……你轻点……”
而据周彦华的猜测，这家店的店主可能看上了我们的钱财，因此才想着算计我们。
我却仍旧有些糊涂，又想到店家女儿盯着周彦华看的眼神，突然就明白了过来。
心里暗自腹诽周彦华这张脸净会招惹桃花，口里也便酸溜溜地道：“才不是店家看上了我们的钱财，人家是看上了你！你回你自己的房间去，店家的那个女儿说不准正在房里等着你呢！再说，万一炤儿回来了……”
周彦华不再给我开口说话的机会，咬着我的唇，笑道：“她回我屋子去睡。”
被周彦华几番折腾，我并不知晓那天夜里发生了何事。只是在次日清早醒来后，店家女儿双眼红肿，见到周炤如同见到杀神一般，瑟瑟发抖得不敢说一句话；见我与周彦华相继下楼，她看我们的目光又十分怪异，令我十分不自在。
用过店家的早饭，周彦华本欲算过食宿费用，店老板却点头哈腰地道：“不用了。昨夜店里进了贼，得亏您的这位女侠妹妹仗义相救，赶走了贼人，不然，我们这小店也做不下去了！这房钱和饭钱就免了吧！”
周彦华坚持道：“该给的我们还是得给。小本生意不易，好好做！”
店老板见周彦华面色凝重，颤颤巍巍地接过钱财，不住地点头：“是是是！我们一定好好做生意！”
再去客栈后院牵马时，我无意中听到了墙角里的那对母女的对话。
母亲恨铁不成钢地骂道：“你还有脸哭！娘好不容易帮你钓到个金龟婿，上钩的鱼儿，你也能让人家跑了？”
店女儿哭道：“不是女儿的错啊！我也不知道他长得人模人样的，哪知道竟然喜欢男的！不然，我也不至于被当成是贼，被那凶巴巴的女人骂一通！”
母亲不耐烦地道：“算了算了！世风日下啊！”
待那对母女离去，周炤憋了许久终是放声大笑，更是笑出了眼泪，手指着周彦华恁是一个字也说不出来。
周彦华冷着脸吩咐道：“时候不早了，赶紧上路！”
周炤擦了擦眼角的泪花，气喘吁吁地追上周彦华的脚步，调侃道：“哥，你的一世英名……笑死我了！”
这一路上，周炤总是看着我与周彦华，莫名地发笑。
“大嫂，往后我哥若是再惹了桃花，你就对那女子说，他喜欢男的，我保证会吓跑一群姑娘。”
我无奈地叹了叹气，语重心长地道：“炤儿，你哥面子薄，你别再笑话他了。”
周炤不服气地道：“就你知道心疼他！昨夜我可是被你们闹得合不了眼！”
我顿时满面通红，恨不能找个地洞钻进去。
车马经过长安时，我望着巍峨气派的城楼，心中有些抗拒和胆怯。而周彦华只将车马在城下停靠了一会儿，独自在城楼下走了走，便回到车上，扬鞭启程。
我掀开车帘，探出脑袋，看着他沉静的面容，低声问道：“好不容易来了长安，你不进城看看？”
周彦华缓缓地道：“来日方长。我们此行是为了子舒。”
我没再多问。透过车窗看着渐行渐远的城墙，我心中有股难言的压抑，而我们三人间的气氛也陷入了一片死寂僵冷中。
马嘶长鸣，车厢猛地一阵颠簸，周彦华勒住缰绳，稳住车马，回头向车厢询问了一句：“没事吧？”
我与周炤不约而同地应了一声：“没事。”
掀开车帘，前面的路却被一队人马挡住，周彦华已跳下车，欢喜地迎了上去。
我与周炤钻出车厢，自然也看清了那对人马中首当其中的人正是——许元。
“舅舅！”周彦华迎身向前，便对许元行了一礼。
许元欣慰地拍了拍周彦华的肩，目光随后落在了我与周炤身上，却是疑惑不解地盯着我看了许久。
周彦华忙牵过我的手，将我带到许元面前，笑着解释道：“舅舅可能认不出来，她是美珠。”
我乖巧地唤了一声：“舅舅。”
许元先是一惊，随后又笑道：“烨儿这孩子开窍了啊！带着妻子出门跑，还让妻子一身男儿的装扮，你爹若是看你这样，怕是会气得从棺材里爬出来了！”
我摸不透许元说这话的意思，双手绞着衣袖，不敢吭声。
周彦华却没有理会许元的这番打趣，而是问道：“我们此行欲北上寻子舒，舅舅为何要拦住我们？”
许元道：“北边有战乱，不宜前行。赫连家的那个小子，赫连家和朝廷已寻到了，不过……情况不是很乐观。”
得知赫连平的消息，周炤激动地上前，拉住许元的衣袖，殷切地问道：“舅舅是说他还活着？”
许元点头道：“是还活着……”
许元的欲言又止，让我意识到不对劲，可看到周炤为此欣喜不已，我又不想追究更多了。也许，一切等见到赫连平后，答案自会揭晓。
然，许元却未将我们带进城中，而是在城外为我们安排了一个住处，只带了周炤一人前去。
将周炤引出门后，许元又单独折回来，对我与周彦华道：“赫连平是在一座荒岛上被人发现的，那个时候他的神智便有些不清了，像是受到了惊吓，不肯见人。赫连家是将他强制绑回来的，之后便送进道观了。那儿清静，说不定对他有些帮助。我带炤儿先过去看看他，你们一路风霜，先歇着吧。”
周彦华点头，又不忘询问道：“舅舅是如何知晓我们的行踪的？”
许元摇头笑道：“就知你小子会起疑心……自你出了县城，那里的县官便将你的行踪上报了皇上。烨儿，你知晓，皇上到如今也想着你能重回朝廷。”
周彦华笑道：“见过子舒后，我与美珠便回了。舅舅若厌倦了长安的生活，可去寻我们。”
许元摆手叹道：“有心无力……有心无力啊！好了，我先送炤儿去道观，你们歇着。”
待许元走远，我才问道：“徐简是皇上的人啊？”
周彦华神色凝重地道：“应该是。”
我忧心忡忡地道：“这么说来，你在县城的一举一动皆在他眼中？”
周彦华笑着宽慰道：“美珠，我已决心与你隐于市井，做对平凡夫妻，不论旁人做什么，我不会弃你而去。”
他曾弃过我一次，难免不会有下次。
心中一旦有了裂痕，对于他的承诺，我不敢再深信，只是为了不让他伤心，故作高兴地应了一声。
“难得来了长安，你不想见见曾经的故人么？”