哥哥用小杯舀了两杯米，洗了洗，放到灶上，用木头点上火，开始煮饭。煮饭的同时，他从水桶里捞出一条鲫鱼，杀了，洗干净，放在一个海碗里。然后，切了一块姜，一些辣椒。饭正好熟了。他把饭锅取了下来，把菜锅放上去，先把鱼两边煎黄，又放入姜，加入水，漫过鱼身子，加入盐、酱油，盖上锅盖，又添了一次火。他突然注意到，妹妹的歌声停了。他跑进卧室里，一看，发现妹妹已经躺在了地上。他走过去，看了看她的脸，她安安静静地睡着了，小嘴不停了吸着。
“完了，今天怎么就睡了？这时候有些早了，小心半夜里醒了。”他想将妹妹叫醒，但想到，被叫醒的滋味不好受。“还是让她先睡吧。”他将妹妹抱到床上，帮她脱掉外套，盖上被子。回头看看摇篮，女婴又呕吐了，脸上，床上，全都是黄色的液体，他赶紧找到妹妹的小手绢，走到厨房，从热水瓶里到了一些热水，又掺了一些凉水，洗干净手绢，跑到摇篮前，“是生病了！”他抱起女婴，“怎么办？等一会儿喝点米汤。”他慢慢地将婴儿的脸扭正，使她嘴朝上，擦了擦嘴角上的脏物。刚刚擦洗干净，又闻到了屎尿臭。他突然想起了妹妹的尿布，拍了拍自己的脑袋，“洗完澡，忘隔尿布了。”他从一个箱子里翻出一大把尿布。兴奋地说：“幸好没有扔掉。又用得上了。”他笑得合不上嘴。
看到了这尿布，就想起了爸爸，“这是爸爸剪的。”他叹息了一声，赶紧给女婴隔尿布。换了屎尿弄脏的裤子，隔上了尿布，虽然臭了些脏了些，但他知道，“她会拉屎尿，就不会马上死。”他就暗自高兴。他把婴儿安顿好，就拿着脏衣物出了卧室。
他先把衣物用水泡上，就去看饭菜了。他把鱼盛了出来，洒上一些葱沫。把米饭也盛了出来，留一少许的饭在锅里，他加入一大碗清水，放到灶上，加一根木条，煮起米汤来。
饭菜卧室的桌子上摆好了，把妹妹抱了起来，“妹妹，吃饭了。”
妹妹睡得正香，叫不醒。想了想，“算了吧，什么时候醒，什么时候再热。”
他独自吃完了饭。将厨房里围子里的矿泉水瓶和易拉罐瓶一个个踩瘪，又用一个纤维袋子盛起来，放到房子外面的一辆自行车上捆好。他用手捏了捏车胎，觉得气很足，就进了屋子里。
回到屋子里，整理了一下用动了的桶、盆、热水瓶等，把屋子扫了一遍，自己洗了洗脸和脚。又换了一盆水，将毛巾洗干净，拧掉一些水，走到卧室里，帮睡着的妹妹擦了擦脸和脚。他又看了看女婴，这次没有呕吐，他放心地离去。
到了厨房，添了一些木柴在灶眼里，然后，提着木桶走出了房子。绕到房子后面，他先在那里站了一会儿，当眼睛看得清河提的石头时，他才下去打水。秋水有些凉，他怕弄湿了脚，就轻轻地在浅水区下桶。只提了半桶，他就回到屋子里。他打了四趟，才把那个水缸盛满。他看了看米汤，已经很香，他觉得差不多了。将饭锅取下来，又将开水壶放上去。他走进卧室里，从字典后面取出妹妹现在仍在使用的奶瓶。他先拧开闻了闻，又从热水瓶里倒了一些开水，烫了烫。
他用一块瓷勺子，将米汤舀到奶瓶里。他只舀了四勺，摇了摇，用脸感受了一下米汤的温度。他走进卧室，先将奶瓶放在地上，腾出手来，将女婴抱起来。自己试试温度，觉得不烫人了，就将奶嘴角放到她薄薄的嘴唇间，让米汤慢慢地流进去。尽管女婴的嘴角都没有动，但他知道米汤没有溢出来，就是流进去了。女婴在他的怀里是凉凉的，。他记得妹妹那时候在怀着抱一小会，就暖暖的。“别死了。小家伙。吃一点点，你就不会死了！米汤是热的，你身体里就会热起来。”
过了一会儿，他突然想起了一件事，他记得周华生病时，他爸爸给他请佛化茶水，喝完就好了。
“我也请些佛水给她喝。”他想着。
喂了大约有一个小时，米汤才进去了两勺，但他并不觉得累，反而觉得很成功。“能吃一点，就能保证这个时候不会死。”
他放下了女婴。找了三根香，一支烛，到了房子的外面，在地上摆好。他又倒了一杯茶，放在香右侧，他把刚才吃剩下的鱼端了出来，放在茶的前面。他突然大叫起来，“真好，还有冥钱，太好了。我烧些冥钱。”他兴奋地跑到了屋子里，找给妹妹的冥钱。妹妹把冥钱混在玩具里了，他好不容易找到。他捏了捏，沉甸甸的，想：“那么多，可以做三次用。”他就着蜡烛将冥钱对半掰开，让他大吃一惊，里头不是冥钱，而是真钱，百元面值的钞票。他赶紧仔细看，这一叠钱分三层，上层与底层都是冥钱，中间层是真钱。“这是多少钱？”他数了数，数到了正好一百张。“一百张是多少钱呢？十张一百的是千块，一百张是几千块呢？”他想了想，然后把钱十张十张地摆放着，数了数。“十个一千块钱，十千块，可不少了。”他又想，“如来佛显灵了，冥钱变真钱了。这可不能随便花，到时候，说不定又变回冥钱了。”于是，他赶紧收起真钱，他又想，“如来佛会不会要这些钱呢？烧给他？”他不知其解，也不再多想，还是放下真钱，拿着冥钱出去了。他跪下来，一边烧纸钱，一边说：“如来佛保佑……”他突然想起女婴没有姓名，佛保佑的是谁呢？他心想，现在给他起个名子。“妹妹叫黄金贝，那她就是黄花贝。对花贝，不行，花贝不好听，与棉被差不多，不能用贝。贝字不行，贝多芬。”他无意间想到了贝多芬。“黄钢琴，琴棋书画，就叫黄琴书。好好练琴，好好读书。黄琴书。”他定下了这个名字，就是黄琴书。”他很得意，闭上眼睛，“如来佛和观世音保佑我的女儿黄琴书不生病，明天能吃东西。”说完，又烧了一张冥钱。
请完神，他用香在茶水上画了三圈。收起茶水，倒了一部分入奶瓶，又用开水加热。这时，灶上的开水也开了。他将开水倒入热水瓶，将烫好的米汤茶水喂给女婴，“小琴书，你有名字了。我给你起了名。告诉如来佛和观世音了。”他很得意，说：“你爸爸叫黄金城。你妈妈叫黄金贝，你叫黄琴书，你记住了吗？”
黄琴书嘴唇干瘪，颜色寡白，气息微弱，黄金城耐心地等着米汤流下去，他知道：“只要进去了米汤，她就很可能不会死。”米汤凉了，他就去温，反复进行。又过一个小时，那四勺米汤才算渗下去。他放下了黄琴书，自己上床睡觉去。
妹妹睡觉前没有吃饭，到了下半夜就醒了。黄金城是被妹妹哭醒的，他拖着懒洋洋的身子爬起来，找到打火机，点上蜡烛，找到妹妹的外套，眯着眼睛，帮着她穿好。他下了床，看了看婴儿床里的黄琴书。“还没有死，今天晚上不死，明天不死，再吃点东西，就死不了。小孩得什么病。”
他到厨房，将灶点着火，给妹妹热饭菜。又将米汤舀四勺，灌到奶瓶，温好，交给妹妹，说：“你喂她。”
“我不喂。”
“你不喂，我怎么给你热饭菜？”
“我要吃饼干。不吃饭。”妹妹说。
“你喂她，我才给你吃饼干，你不喂，我不给你饼干吃。”黄金城说。
妹妹很不情愿地拿着奶瓶喂琴书。黄金城给了妹妹几块饼干。妹妹，接过饼干慢慢地吃着，另一只手拿着奶瓶，将奶嘴放到黄琴书的嘴巴里。
黄金城把鱼先热好，又将佛茶倒了一点入鱼汤里，然后把鱼肉捞出来，放到一旁，又把米饭倒在鱼汤里加热。饭菜热好了，端到卧室里，妹妹又倒在了地上睡着了，奶瓶躺在了婴儿床里，幸好米汤不多，没有出来，而且奶嘴在琴书的脸上，瓶身是立着的。他赶紧抱起妹妹，轻轻地拍拍脸，轻轻地喊：“吃饭了。”脸上满是饼干屑，嘴里还有没嚼完的饼干。
妹妹好像吃完饼干解决了饿，也没有吃饭的需要了。黄金城有一点后悔，不应该给饼干。但也没有别的办法，只好又给她将衣服脱了，放到了床上。自己反倒觉得有点饿，他趁热自己吃了口饭，然后给琴书喂米汤。自己也很困，米汤没有喂多少，他就上床睡去了。
黄金城朦朦胧胧地听到妹妹在唱着歌，他睁开眼，已经是清晨，阳光从窗口斜照在了卧室的西墙上，黑墙挂着的毛主席画像总露着一丝微笑。
他扭头一看，妹妹正在婴儿床旁，唱起了《小燕子》的歌，还拿着奶瓶，正给琴书喂米汤。黄金城迅速翻身起床，边穿衣边问：“米汤是凉的吧？！”
妹妹回过头望着哥哥，含着笑，举起奶瓶，摇了摇，晃了晃，说：“你摸摸，我用开水烫过了，我还尝了一下，是热的。”
黄金城将手掌在妹妹的脸上轻轻一摸，翘起大拇指，满面笑容地称赞道：“你这妈妈做得真不错。”
妹妹奶声奶气地说：“学着你的。”
黄金城将手伸到琴书的被子里，被窝内是干燥地，而且很温暖，轻声地说：“行，不会那么快死了，今天这样，明天这样，后天这样，就不会死了。”他放松地伸了个懒腰，打了个哈欠，慢慢地踱到厨房。他先将灶火烧着，把米饭和昨晚的菜一同放到锅里，加上火，扣上板盖。他走到门口，打开大门，屋子里便明亮起来。“天气真好。”他自言道。他从门后拿出一把长柄的勺子，走出了屋子。走到开阔的前坪，他一只手托着长柄的中心，一边走，一边抡起圈来。
正对着门，相距五十米左右的前方，有一条东西横穿的渠道，渠道南北两岸均有菜地，只是北岸的菜全部用树干和竹枝搭起的架子，有丝瓜、苦瓜、冬瓜、黄瓜、富瓜、长豆荚、扁豆等。南岸则是空心菜、旱菜、茄子、辣椒等。
他到了渠道边，停下了抡勺，换成了顶勺，他用一个手指顶住勺柄的一端，让勺子直立在手指尖上，然后，跳过不宽的渠道，再顶一会儿，便放下，开始浇菜。他从渠道里舀水浇菜，他浇得很快，是用尽了力气舀水，几乎是一秒一勺。他很快就浇完了菜。然后，从丝瓜棚上摘了两条丝瓜，在渠道里洗了洗，然后，一手握勺，一手托着丝瓜，跳过渠道，跑到了屋里，放好勺子，坐在光溜溜的门槛上，开始削丝瓜皮。