十 海底煤矿
第二天，2月20日我醒得很迟。一夜的劳累使我睡到了上午11点。导航仪显示，船以时速20海里向南行驶着。
我告诉康塞尔昨夜的海底旅行，他从敞开的防护板望见那大陆的一部分。
现在，我们正贴着亚特兰蒂斯平原10米下的水层行驶。“鹦鹉螺”号像一只在陆地草原上飘荡的气球。不过，我们在厅中，就像坐在特快列车车厢里一样。眼前不停闪过奇怪的石块和一片片从植物界转到动物界的森林。
这些奇异景象在电灯光的照耀下煜煜生辉，我给康塞尔讲了亚特兰蒂斯人的故事。拜利在想象的基础上，为亚特兰蒂斯人写出很多迷人的篇章。我给他讲这些英雄人民的勇敢战争。康塞尔却心不在焉起来，原来窗外无数路过的鱼类吸引了他。其实，大西洋的鱼类跟以前观察过的没有太大差别。
康塞尔记录了硬骨鱼中的马卡鱼，长3米，上颚有尖利的刺刀；颜色生动的海龙，脊背上有利刺，捕捉它们很危险；脊背褐色带蓝色小条纹的科利芬鱼；有美丽的鲷鱼；满月金口鱼，像反射天蓝色光线的盘，阳光照在上面，折射点点银光；旗鱼长8米，成群结队，它们长着淡黄色的鳍，这是一种食草不食鱼的凶猛动物，雄鱼看见雌鱼发出的信号就立即服从，像温顺的丈夫。
由于亚特兰蒂斯的地面崎岖不平，船速度要慢些，它像鲸鱼一样巧妙地在狭窄曲折的水道里穿行。如果地形复杂无路可走，它就浮上来越过障碍，然后再潜到海底迅速行驶。多么神奇的航行啊，让人想起氢气球飞行的情景。
下午4点左右，地面上的石头愈来愈多，好像是砾岩和玄武凝灰岩，硫磺火石和黑曜石散在这些岩石中间。南方的天际水平线，一堵峭壁挡住了去路。这可能是个大陆，至少也是一个岛。这一个峭壁看来是亚特兰蒂斯尽头的标志。总之，我们走过的只是很小一部分。
我的观察没有因为黑夜中断。船缓慢行驶在海底的一堆堆杂乱的东西上，时而擦地而过，好像要在上面停留似的，时而心血**，又浮出水面来。我通过透明的海水，望见天空的星座，那正是位于猎户座后面的黄道十二宫的六七颗星星。
我在客厅的玻璃窗前停留很久，欣赏海和天的美景。回房间时，船还没停下来。第二天，醒来时已经8点了。船没有一点颠簸，看来海上风平浪静。我来到平台，发现并不是白天，四周一片漆黑。
我们在哪里？是我搞错了吗？我愣住了。
这时一个声音对我说：“教授，是您啊？”
“啊！尼摩船长，我们是在哪里？”
“在地底下呢。”
我喊道：“但船是浮着的呀？”
“是的。”
“那……”
“等一下探照灯亮起来。您就能
弄明白的。”
我在平台上等着。伸手不见五指，甚至看不见船长。我的头上面似乎看到一种隐约浮游的微光，一种投射进圆洞里的朦胧光线。探照灯忽然亮了，强光把那模糊的光驱散了。
我迫不及待问船长：“我们在哪里？”
“一座死火山中心，”船长回答我：“这座火山在地震中被海水侵入内部。在您睡觉时，船通过海面10米下的一条天然通道，驶进这泻湖。这是一个安全、舒适、秘密，能躲避任何风暴的港口！大陆上是不会找到这样的港口的。”
“船长，谁能到这火山中来呢？不过，我在火山顶上望见一个洞！”
“那是喷火口，这火口从前充满火石、烟气和火焰，现在是使人呼吸空气的通路了。”
“这座火山是什么样的？”
“它是许多小岛的一个。对其他船来说是普通暗礁，对我们却是巨大的岩洞。我在无意中发现的，它给了我许多好处。”
“别人不能从喷火口下来吗？”
“不能，就像我不能从这里爬上去一样。这山内部下层100英尺处还可以走，但再往上，石壁陡峭，根本不能越过。”
“船长，大自然处处在帮您。可船现在为什么停在这地方？”
“船需要电力，需要原料，需要钠产生电原料，需要煤制造钠，需要煤坑采掘煤炭。而这里，海水淹没了无数森林，在地质时期就埋入了泥沙中。现在，森林矿化成石，变成了煤炭，它是取之不尽的煤矿。我的人员在这里采煤，这种燃料制钠时，从这座火山口喷出去的烟，让人以为它还是一座仍在喷火的火山。”
“我们可以看您的同伴们挖煤干活吗？”
“不，这次不行。因为我要继续我们的海底周游。我在这里储藏的钠够用了。一天后，我们要赶路。如果您想在这岩洞中走走，就利用这一天吧。”
我去找两个同伴，他们还没起来。我没有告诉他们现在在什么地方。尼德只关心这洞是否有出路。
早饭后，10点左右，我们下船来到湖岸。
在山脚下和湖水之间有一片沙滩，最宽处有500英尺。沿着这沙滩，我们自由地绕湖走一周。悬崖下地势崎岖，上面累积许多火山喷出的大块石头和巨大的火山浮石。这些石头分解了，表面浮起一层光滑的珐琅质，在探照灯照射下，发出熠熠光彩。沙滩上的云母尘埃，在我们步行时扬起，像火星似的萤光闪耀。
我们继续往上走。斜坡愈来愈狭窄难走，时时有很深的沟壑把路切断，我们必须跳过去或绕过去。有他俩的帮助，阻碍都克服了。到了大约30米的高处，地面性质起了变化。不过还可以走。砾石、粗面岩形成规律的棱柱形，像石柱排起来支起这巨大穹隆的拱底石，大自然真是鬼斧神工。在玄武岩中，有冷却的熔
岩流，嵌上许多沥青的线纹，而且到处铺着硫磺形成的宽阔地毯。一道强大的光线从洞口射入，射向这些永远埋在死火山里的喷出物。
不久，到了200英尺高的地方，我们遇到无法通过的障碍物，不能再走了。往上走就必须盘旋而上。山腰上，植物开始跟矿物斗争。有些小树、大树从山崖的凹凸处长出来。我认得那大戟草，以及它们流出腐蚀性的浆汁。向日草凄凉地垂着褪了色和不香的花串。菊花星星点点在悲戚和病态的长叶芦荟脚下，软弱无力地长着。在火石形成的滑道中间，细小的紫罗兰还带些微香，我很兴奋地嗅这香味。香是花的灵魂，海中的花，是没有灵魂的！
这时尼德喊：“啊！先生，蜂巢！”我不相信。
“一个蜂巢，”他重复说：“好些蜂在周围飞鸣呢。”
真的！在龙血树洞中挖成的一个孔穴上，有无数勤劳的蜂！它们在加纳里群岛上很常见，蜂蜜被视为珍品，受人重视。
他用火机燃起干草和硫磺，用火烟熏蜂。蜂的飞鸣渐渐没有了。挖出来的蜂巢一共好几斤香甜的蜜。尼德把蜜装在口袋中，打算把蜂蜜跟面包粉和起来作美味蛋糕。
小径转弯处，现出湖的整个面貌。探照灯照在湖面上，没有一点波纹。船停在那里，船上人员正忙着工作，他们在光明中清楚地投射出侧影。
我们绕过支撑拱顶的前列岩石的最高峰。发现这火山内部的动物不单是蜂了，一些猛禽的黑影在空中盘旋，那是肚腹白色的鹞及鸣声刺耳的鹰。斜坡上有疾走的美丽肥胖的鸨。尼德直后悔没带枪，拿石头来替代，投了好几次都没有成功，后来居然打伤了一只美丽的鸨。他把这只鸨塞入口袋。
半小时后，我们回到泻湖岸边。岸上的花草以海马齿草为主，厚厚地长满堤岸。这种伞形草，又名钻石草、穿石草和海茴香。康塞尔采了好几束。至于动物有各种各样的甲壳类、龙虾、大盘蟹。
这里还有一处高大的岩洞。同伴们高兴地在细沙上躺下。洞壁像珐琅质一样熠熠生辉，上面满是云母石粉屑。尼德用手拍打高墙，探测墙有多厚。话题又转到逃走计划上。
我告诉他，船长往南来仅仅是为补充钠的储藏量。很有可能又要回到欧洲和美洲海岸去，这可以让他有希望。我们躺在这洞中渐渐昏昏欲睡。
忽然，康塞尔喊：“当心！”
我立即站起来。海水像急流一般向我们藏身的地方冲来。我们得马上逃避。几分钟后，我们安全地逃到了岩洞顶上。
“朋友们，”我说：“那不过是潮水！大西洋涨潮，湖中的水平面同样要上升，我们得回去。”
三刻钟后，我们就结束环湖旅行。船上人员已经把钠装载完毕，整装待发。第二天，“鹦鹉螺”号就离开这里，又在大西洋水底下几米深航行了。
（本章完）