却说陈家洛沿原路返回，走在路上，和迎面而来的一个人擦肩而过，不觉心头一动，回头看时，那人亦回头观望。此人较家洛年长，手持折扇，气度非凡，虽一身便服，但依然难掩其雍容华贵派头，且此人同家洛，无论是身形样貌，乃至眉宇之间，竟是十分相像。
跟随在那人身边的是一位绅士打扮的人物，但却透着一股官气，此人是扬州前任知府，而眼前这位，便是当今圣上，乾隆皇帝。
乾隆今日微服出巡，随同的只有扬州前任知府，乾隆这是要去看望一位故人。
话说乾隆十八年前因年羹尧一事来到扬州，并在此邂逅了一位叫花杏的扬州美女，当年还是宝亲王的弘历还曾托当时的扬州知府上门提亲，却被花杏拒绝，后来花杏嫁人，然而过的却并不好，在之后的又一次相遇之后，两人旧情重燃，做下了不该做的事情来。
之后，宝亲王回到京城，就再也没有见过花杏，再之后惊闻她死于一场大火，从此阴阳两隔，一别便是十八年。
乾隆此次来到扬州，从前任知府口中得知花杏死后就葬在观音山大明寺山脚下，值此清明之际，特微服乔装，由前知府带路，悄悄的来到观音山脚下，这是要去祭拜亡人。
乾隆看到陈家洛的那一刻，同样心头一动，在乾隆的心底，一直埋着一个谜，就是自己的身世之谜。忽然看到一个同自己无论是身形样貌以至于眉宇之间都十分相似的人，岂有不为之一动的道理。
两人一瞥之间，彼此都愣住了，却碍于各自的身份，又各自离去。
乾隆来到一处墓碑前，默立良久，这坟茔已被人修饰一新，坟头上插满花圈竹马，说来正巧，这正是萧剑父母的墓碑。
乾隆默立，谁也不知道他此刻在想些什么，在前知府的再三恳请之下，二人才离去。
乾隆前脚才离去，接着又有两个女人相扶而来，待到坟前，上香，烧纸钱，其中年岁稍长的妇人口中说道：我们这一次来，是代表我那死去的姐姐前来谢罪的，她临死之前，嘱我代她来坟前谢罪，只是我一个妇道人家，足不出户，这十八年来，一直未能如愿，我姐姐当时也是王命难违，她临终之前，一再忏悔，你们就原谅了她吧。
另外一人劝道：嫂子，我们还是快些离开吧，万一被人知道我们来此，就不好了。那妇人点头称是，于是离开。
话说那两个女人离开之后，从林中走出几个人来，却是五阿哥永琪，和李思凡，李思尘姐妹及她母亲。
永琪为何和李家姐妹在一起？今天是清明节，李夫人领着俩个女儿，三人一起来到街上买了鞭炮烟花，纸人竹马，这是要去给早以故去的哥哥嫂嫂上坟，街上人潮涌动，较之往日更是热闹，李夫人正在同商贩讨价还价的时候，一个女孩子自眼前一晃而过，李夫人不觉心头一震，这女孩子大约十七八水，身材相貌跟早已故去的嫂嫂竟是十分的相像。
哥嫂死于一场大火，侄子由他的叔父抚养成人，可侄女却是一直下落不明，因此凡是有长相相似的女孩，她总会上前询问一番。她也顾不得讨价还价，欲要上前询问一番，可今天街上的人实在太多了，那女孩一晃而过，再找，却怎么也找不到了。
就在李夫人四下张望的时候，却遇到了从京城来的艾公子，其实就是永琪了，永琪告诉李夫人自己认得扬州的官商江鹤亭，并承诺会帮助李夫人的儿子李思名脱罪，因此李夫人甚是感激不尽，没想到会在街上碰到，其实永琪也一直想知道李家姐妹的舅妈究竟是什么样的人物，为何会有乾隆赠送的扇面？
当得知李夫人这是要去给亡故的哥嫂上坟，便找了个理由一同前往，他本是和小燕子几个人一起出来游玩的，此时也来不及跟小燕子她们打声招呼了，便随同李夫人一起径直朝观音山而来，一路上，李氏姐妹你一言，我一语告诉永琪舅舅舅妈当年死于一场大火，就葬在观音山下。
话说李夫人和永琪一行来到观音山脚下时，妹妹李思尘指着前方说道：妈，舅舅舅妈的坟前站着两个人。李夫人看了看，说道：是谁呀？妈看不清楚。一旁的姐姐思凡说道：妈，不认得，从来没见过这两个人。李夫人说道：那咱们等一会儿再过去吧。于是几人守在林下，这两人李家姐妹不认得，永琪却是认得，其中一人便是乔装之后的乾隆，也就是自己的皇阿玛。
永琪当时就在心里面自言自语：这坟里埋着的女人，莫非就是姨母口中所说的扬州女人了？
虽有些意外，却也不是完全出乎意料之中，紧接着又走来两个女人，可就大大的出乎意料，这两个女人，一个是自己的姨母，一个是令贵妃。
她们俩个来此干什么？永琪甚是疑惑。
等到令贵妃和福晋两人离去，李家母女才引着永琪来到坟前，此时坟头上修饰一新，这时李思尘惊喜地喊道：哎呀，一定是表哥回来了。李夫人问道：你是怎么知道的？思尘说道：舅妈生前最爱杏子花，只有表哥才会在舅妈的坟头上插杏子花的。
李夫人听后，双手合十，口中说道：大哥大嫂在天有灵，保佑明儿平安无事，早日归来。
说罢，嘱咐李氏姐妹给舅舅舅妈叩头，闲话不提。
话说乾隆祭奠完毕，并未就此回到行宫，而是来到山上的大明寺拈香礼佛，大明寺又名西灵寺，也是乾隆二十年前和花杏邂逅的地点，大明寺因初建于南朝宋孝武帝大明年间而得名。 1500余年来，寺名多有变化，如隋代称“栖灵寺”、“西寺”，唐末称“秤平”等。清代，因讳“大明”二字，一度沿称“栖灵寺”。
大明寺的山门殿兼作天王殿，正门上额“大明寺”三字，过天王殿，但见庭院开阔，古木参天，，东有桧柏，西有黄杨，中有宝鼎两尊，出天王殿，经过一条花岗岩甬道，便是大雄宝殿，面阔三间，前后回廊，释迦牟尼大佛居中而坐，阿难迦叶分列两厢，东首坐着药师佛，西首坐着阿弥陀佛，两边是十八罗汉像。殿堂佛像全部重新装修，金光焕彩，法相**， 游人如织，香火不断。
乾隆今天乔装改扮，微服出巡，除了前任知府跟随左右，并没有引起任何骚动。
乾隆拈香礼拜，口中暗自祈祷，无意之中，却瞧见一人也在佛前祷告，正是方才路上偶遇之人，此人便是陈家洛。
话说陈家洛祭奠完结义兄长之后，也没有马上离去，而是来到大明寺礼佛。
乾隆看见陈家洛的时候，陈家洛也看见了乾隆，两人此时近在咫尺，不由得彼此打量对方，越看越觉得亲近，乾隆先向陈家洛问道：这位兄台，你我一见如故，不知兄台尊姓大名，家乡何处，可否告知？陈家洛踌躇了一会之后，说道：小弟姓陈，名家洛，祖籍浙江海宁。
乾隆听后，更加心头震动：海宁陈家。一个一直萦绕在心头的地方。
乾隆还是半大小孩的时候，无意之中听到先帝雍正和太后密谈，虽听得不太明白，但还是隐约听出是关于自己的真正身世来历，出自海宁陈家。从此便暗中将海宁陈家时刻放在心上，成为一个外人无从知晓的秘密。
乾隆不动声色地说道：海宁陈家世代簪缨，科名之盛，海内无比。三百年来，进士二百余人，位居宰辅者三人。尚书，侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。当朝陈阁老廉俭纯笃，若有民间水旱疾苦，必反覆具陈，或继以泣，实在是忠诚可嘉。
海宁的确书香传世，两百多年来，一直流传着：四朝三宰相，六部五尚书。
陈家洛沉吟片刻，道：实不相瞒，陈阁老便是家父。乾隆又是一惊，道：然来是陈阁老的公子，贤弟现在在何处高就？是否求取功名？陈家洛道：曾经中过举人，后来无意功名，就没有再进过考场了，现在混迹江湖，谈不上功名二字。
乾隆道：可惜可惜呀，贤弟谈吐儒雅，既已中举，何不在朝为官，将来必定大有一番作为，上可报效君王，下可荫妻封子，若是贤弟有意，愚兄在朝中颇有些人脉，可以举荐一二，贤弟以为如何。陈家洛哈哈一笑道：兄长所言甚是，只是人各有志，小弟生来闲云野鹤，当官的事情，小弟实在是做不了。
乾隆颇为尴尬，哈哈一笑道：贤弟所言甚是，人各有志，不可勉强。陈家洛又道：还未请教兄长尊姓大名，可否告知？一旁的前任知府张口欲说，乾隆一摆手，示意他不用讲，那知府赶紧垂手而立，陈家洛拱手说道：兄长雍容华贵，不威自怒，想必是个大人物，请恕小弟冒昧了。
乾隆赶忙说道：愚兄的姓名来历，现在实在不便如实相告，愚兄也不愿意拿谎话欺骗于你，等到机缘成熟，愚兄一定和盘托出，你可相信？陈家洛道：小弟相信便是。
乾隆于是话题一转，说道：贤弟方才在佛前祈祷，不知所求何事，可否告知一二？陈家洛亦笑言道：兄长方才同样在佛前祷告，不知所求又是何事，可否也告知小弟？乾隆沉吟片刻，笑言道：还是贤弟先说。陈家洛亦道：还是兄长先说。
一旁陪伴的前知府说道：这位先生和我家主人何不把所求之事写在手心，一起验证。乾隆和陈家洛同声说好，于是提笔将各自所求写在手心，待打开看时，两人手心上写的竟是相同的两个字：寻亲。
两人的心中此时愈发激动，但彼此都碍于身份，不便过于表露出来，乾隆于是又说道：贤弟可是在寻找至亲之人？是何亲？可否告知？陈家洛略一迟疑，道：还是兄长先说。乾隆沉吟片刻，说道：愚兄自小和家人走失，只想有朝一日可以回家见到父母家人，贤弟，你现在可否说出你要寻找的是哪位至亲？陈家洛道：小弟父母已在多年前双双亡故，家母在弥留之际，告知小弟尚有一位兄长在世，兄长出世不久，便被一位王公贵族抱去，抱去时是个男孩，抱回时却是个女孩，家父不敢声张，嘱咐不可将此事张扬出去，家母临终嘱咐小弟一定要找到家兄，好令我一家团圆，只是......。陈家洛话音至此，便略微停顿了一下。
乾隆忙问道：贤弟为何不说下去？陈家洛道：家母弥留之际，时而清醒，时而糊涂，小弟亦是难辨其中真假。
乾隆说道：愚兄交游甚广，不知贤弟口中的那位兄长身上可有什么印记，愚兄替你留意一下？陈家洛道：据家母所言，兄长左股上有一块榆钱大小的胎记。
乾隆听罢一惊，自己左股之上的确有一榆钱大小的胎记，这胎记长大之后就消退了，所以知道的人不多，外人更是无从知晓，自己出自陈家，想必是错不了的啦，不由百感交集，悲由心头起，待到发觉时，为掩饰尴尬，一边用手帕擦去泪痕，一边说道：太感人了，太感人了。
埋藏在乾隆心底几十年的猜测一朝几乎被证实，是悲是喜，真是五味杂陈，其中滋味，只有他自己知晓。
陈家洛在一旁察言观色，心中的猜测也有了几分印证，只是彼此尚未说破，此时的乾隆和陈家洛，倍感亲切，乾隆道：贤弟，你我一见如故，何不兄弟相称，贤弟以为如何？陈家洛闻言后，跪拜在地，口中说道：哥哥在上，请受小弟一拜。乾隆连忙伸手把陈家洛扶起，喜悦之情，溢于言表。
乾隆心情大畅，手挽着陈家洛走出大明寺，来到观音山的最高处，站在山巅往下看，脚下的的扬州城一览无余，扬州商贾云集，古来富庶，乾隆得意洋洋地说道：贤弟，你看，我大清朝自建朝以来,开疆拓土,威震四夷,如今己是国富民强,百姓安乐，比起大明朝有过之而无不及,贤弟以为如何？
不想陈家洛却说道：番邦外族，侥幸得天下，又岂能长久？乾隆道：贤弟，此言差矣，天下者，有德者居之，无德者失之。陈家洛冷冷一笑，说道：自满清入关,杀我百姓,辱我妻女,嘉定三屠,死人数十万,有何德可言？兄长以为如何？乾隆道：贤弟,一将功成万骨枯,哪朝哪代,不是用尸骨堆积起来的？贤弟出自名门，怎可与草莽为伍？何不求取功名，将来也可封妻荫子，光耀门楣，你说是也不是？
乾隆说完，见陈家洛脸色不好，便道：美景当前，不谈国事，不谈国事。我们去游山玩水去。
说罢，挽着陈家洛走走停停，一路说说笑笑。不提，待到离别之时，两人约定五月端阳节那天在陈家后花园再把酒言欢。
闲言勿絮。