话说两头，却说萧剑这一天正在施工现场，却吆吆喝喝地走来一群人，为首的人一身官衙打扮，手持一份公文，萧剑起初不知何事，来人说明来意之后，便明白是官府征地，此处要拆迁。
然来，大臣伊龄阿及当地盐商联名上奏，要给乾隆建寺祝寿，乾隆应允，御书敕赐“万寿重宁寺”。
萧剑甚是不明白，这里距重宁寺还老远呢，怎么征地征到这里来了，又看见一些百姓也跟在左右，纷纷议论，然来这被征地的还有其他人，那官衙打扮的正是扬州府的一位文书，见百姓们议论纷纷，便站在一处高台上说道：普天之下，莫非王土，当今圣上御书赦赐建寺祝寿，文告都贴出来了，我们应当遵从才是，怎可妄加议论呢？
可此言一出，下面的百姓纷纷说道：圣上要建寺祝寿，我们这些百姓并不反对，可告示之中并没有要四处征地，分明就是有人打着幌子从中圈地获利，却来坑害百姓。
那来人道：重宁寺只是主体，还有配套工程，我实话告诉你们，你们搬也得搬，不搬也得搬。
下面的人纷纷说道：我们祖祖辈辈住在这里，凭什么说搬就搬。
这时，便有随来的一群人拿出棍棒，朝拆迁户身上挥舞，那些人心狠手辣，下手一点也不留情，胆大的便跟他们对打，胆小的便哭爹喊妈，场面一时混乱不堪，萧剑见这些人欺负百姓，呵斥道：住手。
可那些人哪里会听他的，那文书更是在一旁指手画脚，萧剑飞起一脚，那文案哎呦一声，跌坐在地，半晌爬不起来，却犹在那里喊着：打，狠狠给我打，打死我兜着。
一些围观百姓气愤不过，暗中朝那跌坐在地的文书打几拳或踢几脚，那文书朝左边看，被右边的人踢屁股，朝右边看时，被左边的人打脑壳，他气得乱骂一气。
萧剑一出手，那些人便被打得落花流水，其中一人被萧剑反提在手中，他看那人十分眼熟，于是喝问道：你们是红花会的？那人横蛮地说道：是又怎样？不是又怎样？
萧剑记起来了，这些人就是跟随余正海的小喽啰，怪不得眼熟。
萧剑指着这些人，说道：回去告诉余正海，多行不义必自毙，快滚。那些人看着萧剑，道：你什么人，胆子不小？
萧剑一撩额前的头发，道：看清楚了。
那些人不敢妄动，相互看了一眼，顾不得那文书便走了。
那文书见那些人不顾自己便走了，连喊道：你们别走，扶我一把，我走不动了。
可那些人巴不得快点离开，哪里还管那文书的死活，那文书跌坐在地，爬了几步，被气愤的百姓围住，一顿拳脚，像打死狗一样，最后被萧剑制止，各自散去，那文书半倚在路中间，一脸血污，无人理会。那文书指着散去的百姓，犹自横蛮地说道：你们给我等着。
这分明就是强拆嘛，莫以为只有当今才有强拆，其实清朝便已经有了，中国历史上的皇朝，基本上你有能力就自己盖房子，没有能力，就挖窑洞，钻地穴，搭草棚，那都是你自己的事情，但清朝有些例外，为了满足八旗官兵的住房需要，入关之后，征服者用暴力强制圈占民地民房，规定原来世世代代居住在内城的汉族官员、商贩和平民，除投充旗下外，全部搬出内城，其原房或拆去另盖，或买卖取偿，各从其便，限以来年冬搬尽，当然，也会予一些补偿，如顺治皇帝就发诏说“户工二部详察房屋间数，每间给银4两，然而相对于几乎在同时出台（顺治5年）的房屋售价规定，头等房每间价格120两，二等100两，依次递减五等房每间也要40两，而最差的末等房也要20两，这个补偿标准是非常低的，四年后又改提为末等房每间30两。由此可见，被拆迁一间住房，补偿4两银子，实在是得不偿失。
说搬就搬， 赔偿又不合理，自然没人愿意搬走，可 当天夜里，便有人朝屋子里扔石头，泼墨水，洒狗血，出言恐吓，无所不用其极。
话说萧剑当天晚上毫无睡意，在院里徘徊，皓月当空，微风习习，因为要拆迁，这里的施工已经停了下来，各种杂物堆零七杂八地随处堆放，在他的记忆里，这里曾经是一处好大的宅院，可自从一场大火之后，就只剩下一堆废墟和满目疮痍，早已不是当时的模样了。
就在萧剑沉浸在对过往的回忆之中时，身后传来走路的声音，回头看时，却是表妹思凡提着灯笼走了过来，思凡冲萧剑说道：表哥，怎么回来了也不进屋。萧剑道：你怎么还没睡？思凡道：我怕你回来时叫门，就一直等着。萧剑一笑道：我带着钥匙呢。思凡上前，问了萧剑一些琐事，之后幽幽地说道：表哥，你这一去，我好担心，要不我们搬走吧，民不与官斗，我们是斗不过他们的。
萧剑指著天上的月亮，说道：思凡，你看，今晚的月亮多美呀，我睡不着要不你陪我说说话吧。思凡点头，说道：好吧。萧剑问道：表妹，还记得小的时候吗？我们就在这里玩耍，那时无忧无虑，真好。思凡也说道：是呀，那时真的好好，表哥，你知道吗？我从小就有个心愿，希望有一天，有一个属于自己的房子，不必担心没有地方可住，每一次我一看到大哥去我们那里就害怕，害怕他又要收房子回去，是不是好好笑呀？
萧剑看着天空说道：我记得我爹曾今告诉我，他的梦想就是：让天下人耕者有其田，居者有其屋。只是他至死也未能实现自己的愿望。
两人说了一会儿话，便找了一个地方并肩坐下，思凡忽然问道：表哥，你是不是有喜欢的人了？萧剑愣了愣，勉强一笑，说道：你说什么呢？思凡道：没什么，我就是问一下，表哥，太晚了，我们进屋吧。
长话短说，次日，李夫人正在屋里忙碌，忽然外面传来一个女孩子的声音：有人在吗？李夫人放下手中的活，走了出来，却见院子正中站着一个女孩子，李夫人不禁在心里暗暗称赞：这是谁家的女孩，长得这么漂亮？
那女孩见了李夫人，微微一笑，很是礼貌地问道：我找萧剑，请问他是住在这里吗？李夫人上下打量着这个女孩子，从未见过，便道：请问你是？那女孩答道：我是他的朋友，特意来看他的。李夫人道:是这样呀？你稍等一下。
说罢，朝楼上喊着萧剑的名字。不一会儿，萧剑从楼上探出脑袋来，他一眼看去，心头一动，这女孩子，不是别人，正是晴儿，晴儿也看见了萧剑，愉快地喊着他的名字，萧剑也说道：晴儿，你怎么来了？边说便往下走，这时，楼上也传来一个女孩的声音：表哥，是谁来了。接着门开了，走出一个人来，却是表妹思凡。
萧剑快步走下楼来，欢喜之情，溢于言表，萧剑介绍了李夫人，又给李夫人介绍了晴儿，只说是京城里的朋友，晴儿给李夫人行礼，言语周全，落落大方，李夫人当时就在心里面认定，这女孩不仅长得漂亮，而且还极有素养，绝非一般人家的孩子。
不一会儿，思凡也下来了，萧剑正要给她介绍，思凡却说道：妈，表哥，我约了人，要出去。晴儿朝她微微一笑，思凡却敷衍地回了一下，算是打过招呼了。
说罢，走了，弄得萧剑甚是尴尬，说道：我表妹她约人了。李夫人也在一旁替萧剑圆话，并说道：别站在外面了，快进屋吧。
萧剑请晴儿进屋，坐定之后，晴儿说道：你上次给我留了地址，我就自己找来了，可能再有几天，我们就要离开扬州继续南下了。
萧剑看看李夫人不再身边，问道：我妹妹她都还好吧？晴儿点头，说道：都还好，听说她凭着记忆在打听自己的家。
萧剑有些伤感，道：真是难为她了。晴儿试探着问道：那为什么不告诉她这一切呢？萧剑道：有些事还是不知道的好。这时李夫人端出茶水，萧剑便没有说下去。
晴儿和萧剑闲谈了一会儿后，晴儿说道：我想去一趟大明寺，你能陪我一块儿去吗？萧剑问道：你怎么想起要去大明寺？晴儿说道：是这样的，我想去大明寺打听一下关于三皇子弘时的事情。
这弘时正是雍正的三子，早就亡故，十八年前，红花会众人从躲在大明寺的一个角落里的弘时身上找到一份雍正写有乾隆身世的密诏，这件事还是萧剑告诉晴儿的，不知晴儿怎么就有了兴趣，他也没多想，便答应一同前往。
两人正要出门的时候，迎面碰到李夫人从外面往里走，她方才上街买了一些菜，萧剑告诉李夫人要出去一下，李夫人说道：等吃了饭再去吧。
萧剑说不用了，晴儿也说不用了，李夫人连说那多么不好。又说道：下个月是明儿和他表妹思凡定亲的日子，姑娘要是有空，也来喝杯喜酒吧。
萧剑从没明确答应和思凡的亲事，这都是姑妈的一厢情愿，此时姑妈郑重其事地说了出来，萧剑想要否认，可一时竟开不了口，他看了晴儿一眼，晴儿却把脸扭向一旁，也没看到她当时的表情。
两人出了门，晴儿走在前面，萧剑跟在一旁，谁也没说话，仿佛是无话可说一样，最终还是萧剑先开口，说道：我跟我表妹指腹为婚，可一直以来，我当她就跟妹妹一样，这只是我姑妈她自己的想法。
晴儿仿佛没听见一样，一直往前走，萧剑不远不近地跟着，最后，晴儿在一处湖边的凭栏前停下脚步，她斜倚栏杆，看着湖面，萧剑移步上前，问道：你没事吧？晴儿的脸色比刚才缓和了许多，她一笑道：没什么。萧剑不信地问道：真的吗？晴儿道：真的没事。萧剑道：那你笑一个。晴儿又笑了一笑，萧剑悬着的心也放下了一些。
萧剑也斜倚着栏杆，说道：其实我早就该跟姑妈和表妹说清楚的，可是我又不知道怎么开口。晴儿说道：看得出来，你表妹很喜欢你。萧剑忙道：不是的，她只是从小就崇拜我而已，说不上喜欢。晴儿说了几句又不说了，一直看着远处，忽然说道：我们走吧。
大明寺地处城北蜀冈中峰，依山面水，环境优美，千百年来，香火鼎盛，享有“淮东第一胜境”的盛名，且文物古迹众多，是集佛教庙宇、文物古迹和园林风光于一体的游览胜地，古往今来，高僧辈出，君王贤圣，骚人墨客，曾云集于此，虔诚祈求者，无不吉祥如意，福寿无量。
然而晴儿此时却没有太多的心情去欣赏眼前的美景，晴儿来此，是希望能打听到一些关于弘时的事情，他俩首先面见住持，向住持说明来意，住持于是便领着他俩去后堂精舍拜见方丈。
方丈得知了晴儿的请求之后，说道：十八年前发生在蔽寺的这桩事情，虽事隔多年，老衲回想起来，依然历历在目，没想到，此事过去了这么久，还会有人前来问起。
晴儿道：打搅大师的清修，万望大师恕罪。
方丈道：哪里哪里，十八年前的初八晚，太阳刚刚落山，正要关门的时候，从外面涌进来一群人，个个包着头巾，背着弓箭，为首的一人三十岁左右，那些人进来之后，把我们这些僧人赶到后院，贫僧壮着胆子来到前堂，趴在供桌下，偷听他们的说话，听他们称呼为首的年轻人为三阿哥，那些人准备在此伏击一个人，他们称这个人是反清复明的头目。