新任大汉帝国征北将军段颍，河西武威姑藏人，军吏世家。段颍的出名始于抗击鲜卑人的劫掠。
孝桓皇帝永兴年间，段颍出任辽东属国都尉（大汉帝国在辽东有辽东郡和辽东属国两个平级的行政单位。辽东郡主要管理以汉人为主的地域，辽东属国则管理已进入半定居状态的乌桓部族聚居的地域）。
当时正值檀石槐初崛起，鲜卑人经常劫掠大汉帝国的边境地区，辽东也属于鲜卑人经常光顾的地方。段颍出任都尉后，以其超人的胆识和智谋，数次以少胜多，痛击鲜卑人。使得鲜卑人怕了他，不敢再入辽境。所以说，段颍是鲜卑人的老对手了。
有道是能者多劳，段颍出了名后，帝国一碰到麻烦就会想到他。孝桓皇帝永寿二年，泰山琅琊一带发生了一次聚众叛乱，声势浩大。数次派兵都不能平息，于是有人就想到了段颍。这段颍也真有本事，他带兵前往，两三个月就平定了叛乱。得胜还朝后，段颍名声更显，还得了个亭侯的爵位。
后来，段颍被委以护羌校尉之职，负责帝国北方边境西段的防务。无论是叛乱的羌人，还是前来劫掠的鲜卑人，段颖出手凶狠，真有点杀人不眨眼，落了个段杀神的称号。在靖边策略上，他是有名的主战派，与主和派的张奂经常打嘴巴关司。
不过段颍这个人也有缺点，就是不大会做官，在帝都洛阳他呆长了就会得罪人，引祸上身。方士事件，他差点稀里糊涂地被人陷害了，要不是牛弘对段颍了解，赦他无事，那次他可能真的要走背运，既使不掉脑袋，也会贬出帝都。
段颖尽管人很聪明，但他性格刚烈。帝都的政治生态又是山东士人占上风，这让段颍觉得很压抑，四五年高官当下来，常常感到浑身不自在。段颍常常觉得有劲没处使，几乎每天都要练上一个时辰的武艺，来消耗剩余的精力。
听说了帝国要打檀石槐，段颍就坐不住了。直接找天子，还真让他如愿以偿，心里那个乐呀就别提了。
北五营也热闹起来了。去年天子遇刺，将士们义愤填膺，早就想去收拾檀石槐的。现在机会来了，个个争先。当兵吃粮不假，但不上战场是难以有大的成就的。天子说了，如果不幸为国捐躯，将在帝国英烈祠留名，供后人万世敬仰，那是多么大的荣誉呀！
前几次如西域都护，南下护掸等定员时，有家庭背景的都插了队，到了这次众将士不依。将士们放出话来，“这次要是再有大量插队的，就要段杀神好看”。段颍也对那种拉关系占名额的做法颇为反感，这次由自己主持，借北五营将士闹的那个声势，就用新办法，比武定员！不管有没有关系，武艺高强的入选。这样一来，各式各样的声音就平息下去了。
还好，曹操现在正在掸人区传播大汉文化呢。要是他在，这次想进去还真有点难。
三天的比武下来，四千征北大军的骨干从北五营挑选完毕。通过比武，一些将士还没有出帝都就出了名。比较突出的有两个，一个是箭术高超的南阳黄忠，另一个是马上功夫高强的辽西公孙瓒（公孙瓒本来是要拜卢植为师读书的，还在卢植那里与刘备成了同学。因牛弘的穿越，卢植官运亨通，没有闲心收一帮弟子教着玩。公孙瓒只有从军进入了北五营，哈）。
那黄忠的箭术真是练得精纯，几乎到了随心所欲的地步，能骑在马上奔跑中拈弓就射，指哪射哪，五十步内百发百中。要是站定射箭，更有百步穿杨之技。
公孙瓒是马上攻夫全，刀枪剑戟样样精通。更难得是公孙瓒进入状态很快，既使是比试，也把对方当作仇敌一样，在气势下硬是把对手压住，很是难得。
段颖是个很自负的人，看了黄忠和公孙瓒的武艺，自叹弗如。
建宁四年七月十七日，骄阳似火。在北五营的射声校尉营校场，举行了征北平定檀石槐的誓师发兵仪式。
这一次就是要造声势，太傅卢植领百官都来了，牛弘也亲自到场。
今天的军容格外雄壮，将士们精神抖擞，排列整齐。当牛弘穿着衮服，出现在检阅台上时，全场欢声雷动，山呼万岁。
场面气氛热烈，牛弘也感到震撼。牛弘对将士们说，那檀石槐本是一个弃儿，机缘巧合做了部族首领，不思大汉帝国对游牧部族的恩德，反而恩将仇报，十几年来累犯我大汉边境，杀我大汉妻儿，烧我大汉房子，使得我大汉帝国的边境长期不得安宁。
今天到了跟他算总帐的时侯了。将士们，你们肩负着大汉帝国的光荣使命，替朕，替大汉帝国灭了檀石槐，还天下一片安宁！
牛弘一说完，底下就高呼起来。“灭了檀石槐！还天下一片安宁！”
接着，公孙瓒领着出征将士宣誓。
牛弘一听，那誓词肯定是蔡邕写的。文笔优美，慷慨激昂，念到最后两句“不灭檀石槐，誓不还朝”时，场面又出现了一个高潮。
接着，太尉张奂将征北将军大印和调兵虎符隆重地交给段颍。
牛弘给大军授旗。当牛弘把绣有腾龙图案和“大汉帝国征北兵团”八个大字的军旗交给军中军旗手时，全场又响起了一片欢呼声。
最后，随着段颍一声“开拔！”大军就雄赳赳，气昂昂地开赴前线。
对于这一次誓师仪式，洛阳百姓也是等了很久。十几年来，尽管檀石槐的触角还到不了洛阳，但边境遭侵犯，帝国又没能痛击檀石槐，让老百姓感到很压抑。大汉帝国竟然拿檀石檀没办法，身为帝都洛阳人在这个问题上真有点抬不起头来。仗尽管还没有打，但老百姓从誓师这一仪式，看到了帝国和天子的决心，感到扬眉吐气。
回到皇宫后，牛弘还是很兴奋。大概人类本身就是从远古遗传下来的好斗的基因，尽管战争不是好玩的，这次肯定有不少将士再也回不来了，如能一劳永逸地解决檀石槐，这些将士是死得值得的。作为天子，不能兼顾每一个人的生死，只能从帝国大局来考虑问题。从下决心到现在誓师北征，牛弘一直有点兴奋。
回到书房，牛弘还要给平南护掸校尉刘虞写一份手书。帝国的平南大军本来已经到了继续向南推进的时侯了，但现在帝国重点又转到了北边解决檀石槐的问题。所以平南一事还要缓一缓，以免一旦北边的战事有反复，南边又碰到钉子，就难以兼顾了。
牛弘把征北的事通报给刘虞，要求刘虞在南下问题上，放慢节奏，以稳为主，便宜行事。牛弘相信，刘虞做事四平八稳，肯定不会冒进的。
自从鄂儿册封搬出去住后，牛弘在建章宫的两贴身宫女暹儿黛儿就找到了自己的定位。原来她俩相当于还有一个上级，现在就没有了。牛弘也不排斥，而且还试图从她俩身上找回最初建章宫的那种感觉。
只是牛弘打趣调笑时她俩都不害羞，这常常让牛弘觉得无味。
天热，牛弘每天要洗个澡。以前鄂儿辰儿伺侯牛弘时尽量把自己裹得严一点，看到不该看的还脸红。而这两宫女不一样，把衣服弄得松跨跨的，常常还露点。今天是黛儿伺侯，她又是不加注意，右边几乎该露的都露了。牛弘想试一下，是不是个傻大姐。
“黛儿，你总露半边，以后要是不一样大就麻烦了。”牛弘笑着说。
“哪儿会呢”黛儿说。对于这样敏感的玩笑黛儿还是不脸红。不仅不脸红，还把衣服解开，让牛弘看。
“陛下你看，两边一样的。”黛儿笑着对牛弘说。
牛弘马上想到是圈套！牛弘要的不是这个，而是找回鄂儿辰儿在建章宫那种感觉。要不是牛弘有一大堆女人，今天肯定会被黛儿俘虏。