辰儿一走，牛弘在建章宫还真有点不自在。按理说跟鄂儿是够铁了的，但这哥们感情中多少还夹杂着男女之情，有点爱昧，有点别扭。
新来的宫女叫唐燕，是选秀淘汰后，凭着在洛阳有点人脉留在宫中做宫女的。很有几分姿色，有点大大咧咧。无论是伺侯牛弘还是做事，都很主动，只是默契程度没法跟鄂儿比。牛弘总不能再把辰儿叫回来，新人总有个熟悉的过程，应该宽容一点。
一旦养成了习惯，人就会变得很金贵。现在要是没有人伺侯，牛弘连衣服都穿不整齐。
牛弘现在除了处理政务外，一有空闲常常往宋怡那儿跑。生怕宫中的某些古怪习惯把自己的大皇子弄没了。宋怡的饮食和药物保胎方案牛弘也顾问，与御医和御膳房讨论了数次，尽管牛弘不懂医，但穿越前看过类似孕妇妊娠期注意事项之类的书，多少也知道一点。
再有空闲就去看看小童养媳或阿伊古丽公主。在与阿伊古丽公主的见面中，双方小心翼翼，尽量不去碰那个伤口，不谈十年之约。这样一来，牛弘与阿伊古丽之间就象熟人或家人之间，到也融洽。
说起自己的童年，说起草原，阿伊古丽公主变得神采飞扬。骑马射箭都会，这点牛弘没法比。说到前年那一场雪，公主心里有挥之不去的阴影。牛羊冻死了一大半，自己带进帐篷的小羊羔活了下来，没奶吃，饿得很瘦，连站都站不起来。帐篷外的雪有半人多高，根本出不去。只有族人帐篷之间清出了通道，可以相互照应。
公主离开草原时，族人已经在一条河边开始建房。宫主把房子想象成皇宫里的样子，显得很向往。也许公主也在想念她的恋人，只是嘴上不说。
牛弘也很矛盾，尽管牛弘对公主的感情予以尊重，但当着自己想另外一个男人总是一件让人不快的事情。
牛弘用秩序来管理后宫的做法，有它的优点。就是嫔妃之间相安无事，起码表面上是这样。嫔妃们也有各自喜欢的文体活动，不用整天躲在屋里想男人，到也显得生气勃勃。由于牛弘的刻意为之，除了宋怡外，其它嫔妃一视同仁，使得牛弘周旋于众美女之间显得游刃有余，不大需要用夫权来压制。这大概就是儒家所说的齐家吧。
经过十来天的准备，帝国高层再次开会就南下计划进行商议。
牛弘先不谈军事层面，因为南下根本不是个纯粹的军事问题。掸人区是一些较为原始的部落，没有国家，没有坚固的城堡。帝国大军如要进入，不会有大规模的硬仗。单从军事层面来征服，要想全面控制又颇费时日。
掸人区有点象帝国东南部山区的越人（又称山越人，他们本来就是早期吴国或越国的人，只是生活在还没有按帝国郡县制管理的村寨）。单个部族或山寨还没有越人强大，生存条件和文明程度甚至比越人差得多。
太傅也认为越人的说法有毛病，本是亲兄弟，不能说会稽城里或下属的县亭村生活就是汉人，在山里生活就是越人。
掸人区的情况也一样。掸人与帝国永昌郡的百姓，无论在血缘上还是生活习性都有千丝万缕的联系。要是帝国没有进入那一片地区，那里的百姓就没有汉人和掸人之分。
帝国在北方靖边策略上，文化因素取得了较好的效果。现在已经有几个游牧部族理直气壮地说自己是汉人，祖先在帝国的某郡某县某村，还在尝试使用祖先的姓氏。
因此，不用牛弘刻意强调，帝国高层在南下策略上，把帝国文化扩张放到很重要的位置。由于尝到了甜头，帝国高层们觉得应该照北方靖边策略，也编一本联系南边广大地区与中原文明渊源的书。书名就叫《续汉境志》，一致同意把这个坚巨而有光荣的任务交给蔡邕来做。
“当初陛下还怕蔡邕酸腐，现在不会有此顾虑了吧。”太傅还开起了牛弘的玩笑。
“说的是，儒学者的治学态度关键在于帝国的政治取向。”牛弘说道。
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要想从永昌南下，帝国现有的从蜀中往永昌的官道显得单薄。蜀道本来就难走，绕来绕去的。所以牛弘觉得有必要修筑自荆州零陵郡往西经过洋河郡、建宁郡、云南郡到永昌郡的官道。这样不仅可以形成一条东西走向的便捷通道，更有利于永昌等西南诸郡与帝国比较发达一点的荆州诸郡的交往，也有利于荆州诸郡的重心由原来偏北向南发展。
这一方案帝国高层有点些担心，因为从零陵到洋河之间的一大片地区，帝国的触角还没有进去过，知之甚少。
“大漠都不怕，那儿有山有水的，有什么可担心的。”牛弘说。牛弘知道，那一条通道的难点在于地形上的跃迁。从零陵到洋河，地面升高六七千尺，肯定也要绕山，但总比蜀道好一点。
牛弘也有点弄不明白，帝国的精英往往对开疆辟土有很大的冲动，对帝国疆域内的深度开发和建设反而没有那么高的热情。也许是开疆辟土更容易获得名声，为名所累。
既然牛弘这样说了，帝国高层也没话说了。
最后才谈到军事问题。需要组建一支适合南方作战的精锐之师。
太尉的意见还是老办法，从北五营抽调一千精锐作为骨干，再从各地征召充实。
桥玄主张，部队中应该有一定比例的永昌郡当地将士。
最后决定，从北五营挑选一千将士，其余将士在扬州、荆州和永昌郡征召。共五千精兵，征召完成后先到永昌郡作适应性训练，训练纯熟后再发兵南进。
统领这支精兵的将领的名称定为平南护掸校尉。
关于这个将领的人选，太尉张奂举荐董卓，被牛弘否决了。主要不是因为谎报羌人灾情那件事，有道是将在外君命有所不受，平南护掸校尉全权负责帝国的平南事务，远离帝都，不可能事事都请示。只因董卓这人杀气大重，怕他在掸人区杀得兴起，把那儿弄成无人区就糟了。
明白了牛弘的意思后，桥玄举荐刘氏宗亲，东海郡人刘虞为主帅。
那刘虞牛弘在大婚时见过，为人稳重，现为河南尹从事。据御史台的评价，为官清廉，公正，仁和。桥玄的性格与李膺差不多，也是眼里容不得沙子的人。他举荐的人应该不会差到哪儿去。
看其它人没有意见，就确定刘虞为帝国平南护掸校尉。
除此之外，还要确定负责修筑从零陵西进永昌的官道的人选。太傅举荐太原人郭泰担任此职。这郭泰（字林宗）也算是有名的党人，党锢解除后一直没有找到工作机会，算是待业中年了。既然太傅举荐了，牛弘也给他机会，让他做点实事。
在平南护掸校尉下专门设一个路桥曹，由郭泰担任路桥曹从事。
至此，帝国南下的战略就开始正式实施。
众人走后，牛弘还在想修筑东西向战略通道的事。由于帝国没有经年累月的战事，牛弘也没有大建宫殿，所以帝国百姓的劳役负担不重。筑路需要的劳动力不成问题，不会对百姓生活造成太大的影响。
修筑泥土路工程量小，速度快。尽管现在官道已由秦时的五尺道拓宽为八尺道，那也只是土方量加大而已。碰到山石就麻烦一些，黑色火药根本炸不开岩石，只有用大锤钢钎开道，速度就比较慢。要是有黄色炸药就好了。方士们现在进展很快，估计几年之内黄色炸药就可以问世。
还有一个难题就是南方水网密布，较小的沟渠和浅河道上可以用石板桥。稍宽的河流就要用木桥或竹桥，木桥和竹桥不耐日晒雨淋，维护工作量大，没用几年就得重修。稍宽一点的河流就得用船摆渡了。
牛弘忽然心中闪出一个念头，石拱桥！这是一种很优秀的桥梁结构，在南方，除了大江大河外，一般的河流上都可以修石拱桥。又耐用有漂亮，自己怎么不早一点想来呢？
牛弘觉得自己笨死了，不经意地拿手捶自己的头。
“陛下”，鄂儿不知发生了什么事，赶忙跑了过来。