曹操离去后，牛弘觉得曹操的想法很有实际意义，对帝国先前的南下策略是个很好的补充。文化上的扩张与渗透，也就是儒家倡导教化万民是有道理的。
不仅在境外，帝国南方的一些如永昌、建宁、交趾等郡也存在这一问题。尽管已纳入帝国的郡县管理体制，但经济文化落后，礼仪习俗与中原差别较大，百姓对帝国的归属感弱。一旦帝国的中央政权进入虚弱期，这些地方就会产生想脱离大汉帝国的离心力。这对帝国的长期稳定是不利的，应该借南下战略，解决这一问题。
木工作坊把石拱桥的微缩模型送来了。为了便于说明问题，牛弘特意让木匠做成分离式的木块，象积木一样一块块搭起来，就成了一座石拱桥的模型。
鄂儿还以为牛弘又在设计玩具了，嘻嘻哈哈地跑过来帮助搭。塔成功了后，鄂儿发现在拱顶上的木块手松了也不会掉下去，觉得很奇怪。
“这是什么呀，陛下。”鄂儿问道。
“这是桥”，牛弘说。
“桥可以筑成彩虹一样的呀”，鄂儿的想象力还很丰富，描述的很精准。
“鄂儿真聪明，朕就是要在天下的河流上修筑彩虹。”牛弘说道。
鄂儿受到了牛弘的称赞，有点不习惯。平时牛弘总是捉弄鄂儿，或拿鄂儿打趣。
既然决定完善南下计划，牛弘第二天又把帝国高层召来商议。因为牵涉到太学生，把洛阳太学祭酒刘洪也召来了。
牛弘把曹操的奏折给高官们看，想先听听他们的想法。
帝国高层们都是大儒，对这样相对温和的方案很快达成共识。儒家很讲究形象，只要看上去不是穷凶极恶，对帝国有利，很容易得到他们内心的认同。
至于这文化使者，不硬性纳入编制。从洛阳太学自愿赴南方的学生中挑选二至三十人，到南方无论是境内还是境外，听从平南护掸校尉安排。
刘庞认为，对南方边远之民的教化和文化传播不是一日之功。也应该象屯田一样实行轮换制，以后还应该让郡学生和外地儒生参加这一工作。
这一议题议完后，牛弘拿出了石拱桥模型。当牛弘把散木块搭成拱桥模型时，不仅帝国高官们大开眼界，连刘洪也吃惊。各自分散的木块搭成拱形时，不需用钉子连接，还能承重。牛弘把底座的插销拔掉，把两边分一点，模型就散架了。
牛弘说，石拱桥基础很重要，不能发生位移，否则整座桥就会跨塌。
用模型很直观，看得人印象很深。牛弘就是让帝国高层对这种新型桥梁有个直观的印象，让他们去督促下面注重质量和安全。
牛弘接着谈了单拱桥、多拱桥、半园拱和园弧拱等石拱桥的基本结构，除了大江大河，都可以用这种办法筑桥。
这次要打通从零陵到永昌的官道，这种桥梁结构正可以派上用场。
刘洪是个学者型的官员，他的特点就是碰到一种新事物，非要设法把来龙去脉全部弄清楚。刘洪要求洛阳太学先进行力学计算，开始筑桥时要派人跟踪施工。
牛弘心想，算是把他的性子摸透了，不用布置任务，他会主动请战的。
帝国以往象建筑、冶铁、方士都是靠工匠和方士的个人经验，这对帝国的技术发展不利。一是千个师傅千个法，技术高低不齐，也不统一。二是一旦师傅辞世，技术就常常会失传。牛弘要求洛阳太学，要逐步进入各个技术领域，让学者参与研究，并把成果箸书立学。
对于牛弘的提议，刘洪感到很高兴。这标志着以后洛阳太学将涉及更广泛的领域，与帝国的发展更紧密了。帝国高官也连声叫好。
“陛下，先在洛水上修筑一座桥吧。”太傅说。
“洛水上肯定要筑桥，但要缓一缓。先筑小跨度的，积累技术和经验后再修大的。”牛弘说。
“陛下言之有理。”太傅说道。
方案定下后，各项工作就分头展开了。
曹操现在最得意了，自己的主张得到天子和帝国的认同，很有成就感。原来因为他个小，别的同学常常会忽视他，现在成了众人追逐的目标了。如果说张鲁能面见天子，得到天子的重用是凭借胆识和熟知方士案件的内幕，那么曹操除了胆识外，完全是凭自己的学识。
孔融也是洛阳太学的学生，比曹操还大三岁。孔融很会包装自己，编造了孔融让梨的故事，说自己很小的时侯就懂得谦让。他的五经也学得好，已经通过了两门五门的答辩，已经获得了出仕的资格。孔融在洛阳太学也算是个小名人了，但他对技术不感兴趣，所以没有岗位做官。现在看到曹操可能成为南下文化使者的领头的，就来找这个平时看不起的矮个子套近乎。
“孟德，今天文举请你喝酒。什么地方随你挑。”孔融平时喊惯了阿瞒，今天可不敢喊曹操的小名。
曹操平时最看不惯这个咬文嚼字的孔文举了。只是这次向天子请缨，组织二三十个太学生南下。军迷兴趣小组的哥们人都很投缘，只是差几个出口就能引经据典的角。既然自称文化使者，总不能让别人问倒了不是。
看到孔融向自己献殷勤，八九不离十是想跟自己南下，正中下怀。不过就这样答应他了，怕他以后不听招呼，得拿他一把。
“孔大才子，真不巧，我今天没空。”曹操说。
“孟德，咱们好歹算半个老乡。以前是文举有眼无珠，对不住的地方请你多包含。”孔融有求人于，说话只能低姿态。
“行，看在老乡的份上，今天就陪你喝酒。天大的事也推了它。”曹操要的就是这个效果。
跟曹操在一起的是同是军迷的耿武，与孔融在一起的当然是小尾巴弥衡了。既然孔融这么大的口气，曹操也不客气，直奔太学附近最好的酒楼，鸿丰楼。
三斛酒下肚，孔融就提出了要想加入帝国平南文化使者队伍。曹操却装出一付很为难的样子，说什么军迷兴趣小组就有四五十人，自己的哥们实在不好推。
当然，孔融知道，要是绝对进不去，曹操今天也不会喝自己的酒。肯定要讲什么条件，反正今天先应承了再说。现在学文的很难找工作，大儒杜密还在待业呢。自己的长处在于儒学和文学，改行自己干不了。
最后，孔融答应曹操两个条件，一是听招呼，不自作主张；二是有漂亮的掸女先让给曹操。这样曹操才蛮不情愿地答应让孔融和弥衡一起参加平南文化使者。
刘洪一边派人跟着郭泰堪察官道的路线，一方面在太学里组织班子对石拱桥进行力学运算。大致有个谱了，还觉得不保险，想先筑一座小跨度的实验桥。
象这种小的预算项目不需要找牛弘，找太傅就可以了。太傅觉得刘洪办事认真，就给他安排了预算。
石拱桥选址在洛水的一条支流上，河宽两丈，是洛阳通往劝农庄一带的必经之路。河上原有一座木桥。
雨季还早着呢，现在河水很浅，正好可以筑桥。
因为大姑娘上轿头一回，刘洪很上心。只因自己走不开，让田丰带着几个太学生几乎每天泡在筑桥工地上。不到一个月时间，桥就筑好了。桥宽一丈，桥面高出地面五尺，半园拱，两边有石拦杆，上面雕有猪牛麦穗等图案。因靠近劝农庄，取名劝农桥。
竣工那一天，田丰开心得象个小孩，根本不顾太学博士的形象了。不光四乡八邻的人，连洛阳的人也赶去看看这种象彩虹一样的新式石桥。
北方的河流到不多，但灌渠比较多。一些豪族看到后，就纷纷在自己的田庄上修起这种既美观有结实的石拱桥来。
牛弘开始构思是为南方设想的，因为南方水网密布，交通不便。却想不到先在北方传开了。