话分两头，各表一支。却说帝国橡胶树调查小组一行人，被掸人捉住后，方士卞隐逃脱，帝国洛阳太学的太学生胡青、李氓和周乔落入掸人之手。
他们被带到两百多里外的一个掸人村寨。令他们意想不到的是，是那向导出卖了他们。
帝国永昌郡到掸人区的北边高原原来是一些小的部族，最大一个部族在永昌东南角，那部族首领自称为夜郎国主。那个时侯部族之间关系很好，和睦相处。每年春天到来时，各部族首领会一起来到周水边，敲着竹梆子，唱着周水谣，祈祷来年风调雨顺。
这一带盛产美玉。不过那个时侯美玉并不值钱，只是部族首领把玩之物。
孝武皇帝年间，夜郎国主应帝国云南郡守之邀，到帝都长安拜见孝武皇帝。那一次长安之行才让这里的人认识到美玉很值钱。
因为夜郎国主是穿过蜀中来到长安的，他以为大汉帝国只有蜀中那么一块。才有问孝武皇帝“夜郎与大汉孰大”之语。孝武皇帝不仅没有告诉夜郎国主真相，反而把这当作一个笑话传了出去。
本来这一片地区，由于雨水丰沛，土地肥沃，百姓过得丰衣足食。部族首领家的粮食堆积如山，十辈子都吃不完。
自从夜郎国主从长安回来后，一切都变了。他看到了长安的繁华，觉得自己的部族太寒酸了。一想到一块小小的美玉的价值比一座粮仓都值钱，他就再也不重视种田了。
从那时开始，这一带的人就开始了与帝国的玉石贸易，大量的玉石被贩到了帝都和中原。但金钱没有给人们带来幸福，男人们再也不愿意干农活了，满山遍野去找美玉。由于玉的加工技术比较落后，只有山涧里那种子玉才是值钱的。
玉石贸易也为这里带来了一个又一个神话，总有人一夜暴富。这种鲜活的事例又把那些种田的男人吸引到找玉大军中去。家里大都只剩下女人，劳动力不足，良田开始荒芜。
不到两年时间，这里的男人几乎把每座山都翻了个遍，容易找到的美玉都被找跑了。上品的玉变得越来越难找，但男人们还是乐此不疲。
不到五年时间，大量良田荒芜，原来富足的部族群开始破败。但男人们还是不死心，心中念念不忘老天开眼，使自己成为下一个神话的主角。
有道是饱暖思淫欲，饥饿出盗凶。男人们慢慢看到寻找玉石已没有出路，却看不起汗滴禾下土的营生，不愿意回去种庄稼。他们只想着来钱快的营生，于是这里慢慢地盗贼蜂起。原来平和与世无争的民风不见了，打架半殴，暗偷明抢成了家常便饭。
到孝武皇帝打通博南山道，派使者出永昌，想从南边寻找天竺时，这里沿途已布满了强盗窝子。管你是天朝使者，还是地狱鬼差，抢了再说。
所以从某种意义上来说，正是玉石贸易毁了孝武皇帝想打通西南通道，与天竺取得联系，推动大规模贸易的愿望。当然，巨大的利益也使得贸易没有彻底中断，这里出现了组织严密，性格凶狠的马帮。他们才敢行走在这条危机四伏的贸易通道，尽管常有折损，但总的来说，还是有较大的利益。
看到自己的部族一天天破败，夜郎公主曼陀儿伤心欲绝。又到一年春暖花开的季节，男人们已无心务农，曼陀儿把各部族的公主召集到周水边，敲着竹梆子，唱起了周水谣。看到男人们一个都没有来，曼陀儿越唱越伤心，泪水就象断了线的珍珠，湿透了衣襟。
曼陀儿的情绪感染了众姐妹，这梆声越来越沉重，没多久就是一片带着哭腔的断断续续的吟唱。越唱越绝望，曼陀儿长叹一声，纵身跳进了周水。
滚滚的周水，带走了曼陀儿白色的身影，也带走了夜郎国女人们想重建家园的希望。
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…………
（太惨了，我真有点写不下去了。）
也不知什么时侯，人们发现，夜郎国一夜之间消失的无影无踪。有人说，是国主带着全部族的人沿着周水，寻找自己心爱的女儿去了。也有人说，夜郎国主伤心而死。二公主云水儿带着部族离开了这伤心之地。
以后的几百年间，这儿的男人们还是无心务农。玉石加工技术的点滴进步，会使一些原来没什么价值的石头变得价值连城，掀起了一波又一波的淘宝热。但每次总是好景不长，没宝可淘时男人们重操旧业。这一片地区变成玉石生意好的时侯太平，没玉石的时侯盗贼横行，周而复始。
当然，盗贼横行的时侯，来往于这条通道的行商会大大减少。看起来做强盗也挺不易的，不能指望长期过好日子。于是男人们常常成群结队远走他乡，另谋生路。有一点人们想不通，就是那些男人们怎么不转头回来种田呢。可见发财梦已让男人们的灵魂扭曲，这种急功近利的思维方式就象基因一样，代代相传。
离开了男人，这里的女人们就不再温柔。长年的劳作使女人们变得身强力壮。也不知从什么时侯起，为了繁衍后代，这里的年青女子就兴起了抢男人的习俗。只要年青男子长得鼻子是鼻子眼是眼，基本上还对得起观众，就成为未婚女子争抢的目标。
被抢到的青年会被逼着成亲。如果愿意在一起过，女人们就心满意足。甚至不让自己的男人干重活，她们宁可自己辛苦一点，也要留下好不容易抢来的男人。
如果不愿意留下来过日子，起码要等到女人怀孕后才能放走。村寨的女人们相互照应，眼睛尖着呢，想跑是跑不掉的。
两年前，马帮里有一个叫姚二的阴错阳差，跑叉了路，跟伙伴们分开了。正当他醒悟过来，想抄近路去找伙伴时，碰上了外出觅食的老虎。跑马帮的尽管彪悍，但落了单，面对老虎还是对付不了。姚二只好爬上一棵大树躲避老虎的袭击。
老虎吃不到猎物，发出一声声震天的怒吼。老虎的吼叫声惊动了数里之外干活的人们，她们发现在远处的树上有个人，从服饰来看还是个男人，老虎除了发出吼声外，还不时地向树上的人扑跃，危在旦夕。
救人要紧，而且还是个男人，运气好的话又可以解决寨子里一位姑娘的婚姻问题。于是，全村寨的女人们抄上家伙都来救人。
那老虎看到一百多女人抄着家伙气势汹汹地赶了过来，恋恋不舍地看了一眼树上的食物，低吼一声，跑进了山林。
姚二本来把心提在嗓子眼上，抱紧大树，生怕掉下来落入虎口。看到自己获救了，精神一松驰，人就虚脱了，手一松就从树上掉了下来，摔伤了筋骨。
女人们跑近后，发现自己从虎口里抢来的男人是个看上去近五十岁的老头了，有点失望。掸家女人不温柔，但是很仁慈。她们把姚二抬回村寨，精心照料。养了大半年，姚二的身子才养好。
救命之恩姚二当然感念在心，姚二千恩万谢告辞后，立下誓言，一定要为村寨物色几个好小伙子。掸家的女人们不易呀！
回到永昌后，因为身子最也不象先前那样利索了，姚二就脱离马帮，回家种地。
因为他对那一带比较熟悉，又懂掸语，所以帝国橡树调查小组出境调查需要个向导时，乡人们就推荐了姚二。
当姚二看到调查小组里有三个英俊的年轻后生时，知道自己报恩的机会到了。
领着小组出境后，姚二借问路，给恩人们那个村寨捎去了口信。反正帝国调查小组的人听不懂掸语，当面把他们卖了也不知道。
第二天，姚二就领着调查小组到了约好的那片山林。那儿的橡胶树树龄长，集中度高，正适合采胶。调查小组还来不及高兴，就被四面涌来的女人捉跑了。
要不是看在方士卞隐年龄偏大，捉回去没有用。否则，凭掸家女人的身手，那方士简直是插翅难逃。
报了恩后，姚二不敢回永昌。他充当向导的事乡人都知道，一露面就没法向郡守交待。姚二只身向南，寻找自己能落脚步的地方去了。