八月初九，乡试正式开考。
贡院内几千名考生同时奋笔疾书，而考场外同样有人运作，他们要把刚刚得到的四书文考题，找人快速做出来，再想方设法送进考棚内，完成作弊。
有科举以来，同时便伴随着考场舞弊，在大明的四级正式考试中，作弊难度最高的要数殿试。
在殿试中作弊的意义不大，因为不作弊也是进士，但要是作弊被发现的话反而会问罪被斩。
会试的作弊难度比之殿试稍微容易点儿，但也只是相对的，实际上在会试中作弊难度依然很高，而且一旦发现罪名很大，程敏政、唐伯虎等人便是前车之鉴。
在四级考试中，以院试和乡试作弊的人最多，牵连也最广，涉及手段无非是提前获悉考题、夹带、试卷做记号等等。
沈溪身在内帘，就算他有心杜绝考场的舞弊欣慰，也力不能及，他唯一能做的，就是尽可能公平公正地去评定文章的优劣，做一个称职的主考官。
但很多时候，这种批卷带有一定的局限，因为一篇文章，十个人看过便会有十种看法，每个人都会带有主观臆断，要直观地分出文章的优劣，几乎不可能。
文无第一武无第二，谁敢说自己所选择的文章是最好的？
就连一个大文豪，让他随便写一篇文章，也不一定比一个普通人殚精竭虑写出来的强，更何况这年头的八股文几乎都是一个腔调，引用的同样是四书五经，有时候区分好坏的标准便是从众，要是大家都觉得好，那就真的好，若有人找出缺点，那这就致命了，一个人文采再好也会被判死刑。
乡试以三篇四书文来定成绩，体现得尤为明显。
这也是为何那些自诩文采出众的大才子，在科举试场上却屡屡落第的原因，不是他们的文章不好，而是不入考官的法眼，只要考官认为你好，就算你写的是一篇狗屁文章，最后也能被录取。
若是考官就是拿有色眼光看你，就算舌灿莲花，最后就是个落榜的命。
沈溪在内帘中，平日所能做的，无非是看看书写写字，偶尔跟靳贵和几个内帘官讨论一下考试内容，日子过得挺无趣。
八月十六乡试结束前，沈溪要持续留在贡院内帘中，对于外面的消息一无所知。
难得有此空暇，沈溪趁机整理一下心中所存的一些文稿，都是他以前想写但没时间，又或者是因声名不够不敢写的。
这其中，既有古代佚失但在后世出土，也有明末以后文人墨客的著作，在清朝乾隆年间《四库全书》的修撰中，很多古籍就此流失，沈溪很希望能通过自己的努力，把一些文稿整理出来，编辑成册后一代代传承下去，避免出现后世文化传承断裂的浩劫。
沈溪写东西的时候，靳贵总会到他的房间看。
弘治三年殿试探花的靳贵，惊讶于沈溪在文学上的深厚造诣，沈溪这边正在写，那边他就拿起墨迹未干的稿纸看，往往他看的还不如沈溪写的快，因为沈溪的书稿中，有很多发人深省的东西，需要他反复思考和斟酌。
“沈兄弟，以前是我太过目中无人，想不到你在学术上竟有这般造诣？愚兄真是自愧不如啊！”
靳贵面色羞惭。
虽然靳贵平日对沈溪客客气气，但总抱着一种偏见，认为沈溪不过是时来运转，再加上有人欣赏，才会小小年纪便有今日今时的地位。
但等他见识过沈溪的文章后，才知道沈溪的才情有多高。
沈溪摇头苦笑：“不过是总结前人文稿，靳兄过誉了。”
沈溪把这一切都归于古人，其实也不尽然，他自己在一个文化知识爆炸的年代都可以做到大学教授，他脑海中储存的知识量相当恐怖，这其中也涵盖许多他对历朝历代文化的理解和总结。
熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟，前世沈溪从小到大熟读的书籍数以万计，他就好像是一座大型的图书馆，穿越后随着年龄的增长，精神力越发旺盛，许多记忆深处的书稿总会莫名在脑海深处浮现，他需要做的便是把这些东西用文字记录下来。这早已超出继承者的范畴，而可以说是一个创造者。
最开始，靳贵在贡院内闲着无聊，可有沈溪所写文章可看，他感觉内心无比的充实。
在别处都找不到的文章，在沈溪这里却能亲眼目睹，看沈溪所写文稿，就好像在领略一部华夏文明的巨幅篇章。
以至于到后面，靳贵废寝忘食，走到哪儿手上都要带上些文稿，看过后总会自言自语，甚至会拿纸笔记录下来，留待以后慢慢研究。
“两个疯子！”
这是旁人对沈溪和靳贵最直观的评价。
来主持顺天府乡试，外面考生在考棚考试，这两位居然也不停地书写……好吧，知道你们两个是翰林官出身，学问高，但不用在我们面前表演吧？而且演戏还演上瘾了，随时都是那幅专心致志的样子，不知道我们现在看到书稿就烦？
沈溪和靳贵却旁若无人，只是做自己喜欢的事，哪里管别人看他们的目光如何？
……
……
八月十六，持续了九天七夜的乡试终于结束，但此时所有的运作仍旧在外帘，内帘官要阅卷，大约会到二十日后才会开始。
从八月十六到八月二十这段时间，是誊录考生考卷的时间，顺天府调动府学、县学的教谕、训导、嘱托等人员过来帮忙誊录考卷。三四千名考生，每人差不多都要写万字，这些誊录官几乎日夜笔耕不辍，就算这样也未必能把所有考卷都记录完整。
为了防备考卷誊抄过程出现错误，又或者考卷跟考生考号间出现交叉错乱，还会有专门的对读官进行检查。
待考卷誊录完毕，所有考卷会按照考号进行封存，把所有考卷誊录本送进内帘，交由内帘官进行批阅。
内帘官一共九名，除了沈溪和靳贵两位主考官外，还有负责审阅考卷的同考官四人，以及《易》、《诗》、《书》三经考官各一人，但真正决定考生是否会通过初选的是四名同考官。
沈溪为了防备自己在院试时经历过的那一幕，好卷子被同考官刻意刷下去，他已经做好准备，但凡被刷下来的考卷，他都会看一遍这些卷子的四书文部分，从中挑选优秀者进入最后的复选。
经过统计，弘治十四年顺天府乡试考生，数量是三千六百九十一人，最后厘定，过初选的考卷大约在三百五十份到五百份之间，因为大明朝直至嘉靖之前并无乡试副榜，最后录取的举人数量是有定额的，至于顺天府，规定录取一百三十五名举人。
最后的复选，就是从初选的那三四百份考卷中，选出最后的一百三十五名举子，并排定顺序。
按照规矩，每届乡试可以在固定数额上有一个上下的微小浮动，上可以到一百四十人，下限为一百二十人，而每届主考官为了避嫌，通常都是尽量少取而不多取，防止其中有才学不佳的考卷混进去，事后被人追究。录取少了，可以解释为这届乡试的考生质量普遍不佳，那些卷子是拉出来充数；录取多了，可就不好解释了。
宁少勿多，是乡试录取的一个潜规则。
沈溪很清楚考生的苦，所以他秉承的原则是——宁多勿少！而且他这个主考官非常负责任，一份考卷若是不能定夺，会暂且放下，等回头再仔细比对。
直接判断文章的好坏或许很难，但有比较的话，就比较容易判断优劣了。
因为“磨勘”要到嘉靖朝以后才会有，所以沈溪和靳贵最后的录取决定，就代表乡试的最后成绩，他们只需要把这届乡试中考生的卷子上交留存，并不会有人去计较到底其中是否存在猫腻。
一言而定！
沈溪和靳贵在这届顺天府乡试中，权限非常大。他们的一个决定，就能判一个人在科举上的生死，许多人可能是最后一届参加乡试，这届不中，那他们之后注定就是碌碌无为的生员，靠教书营生来度过残生，而永远与士族阶层无缘，只能把希望寄托在下一代身上。
八月二十下午，考卷终于誊录完毕，送到内帘进行最后批阅。
考卷的批阅，尽量在八月底完成，也就是有十天的时间，连同最后的开封和张榜，一切均在九月上旬完成，鹿鸣宴暂时定在九月初八，鹿鸣宴之后，沈溪才能回家跟妻儿老小团聚。
也就是说，沈溪要在贡院里一共住一个月零两天。
单个人的卷子似乎不多，但加起来数量就极为惊人了，等送到内院时，沈溪看到的便是几十口大箱子。
四名同考官，一人要负责九百多人的考卷，忙也能把他们忙死。
沈溪给他们的定额，是要每人从自己的考卷中选出一百份相对优异的考卷，而初选的时间，定在七天。
也就是说，最后的复选，会在三天内完成。
同考官各自把卷子领回去，就在会经堂内，每人面前堆放的都是叠得高高的卷子，考卷阅卷必须在白天进行，到掌灯时就得离开会经堂，并且会经堂将上锁，并有专人值守。这主要是防止晚上蜡烛照明引发火灾，那之前的所有工作就等于白费。
第一天的阅卷，沈溪主要是看被同考官刷下来的卷子，在几百份考卷中，他只是补选两三份，就是这两三份卷子的质量也不是很高。这说明，众同考官在第一天的交叉阅卷中还是能做到慧眼如炬，就算一个人选不中的考卷，别的同考官也能点出来，补录上来，沈溪这最后一关显得无关紧要。
但就怕随着时间的推移，同考官开始敷衍，到那时，好坏卷子就难以分辨了。
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