三十多年前，莫仙颖南下途中到华山派拜访，也是为了与之义母洪仙月汇合。而彼时的华山派掌门，还是当时江湖上一位名宿，号称“宇内剑仙”的李修。
言谈中，李修说出自己的小徒弟，乃是自己外出时偶然收留的孤儿。对这个徒弟李修极为钟爱，并深喜其天资超群！
可惜的是，李修因爱徒天资极高，传授技艺的时候不免有些拔苗助长。而陆子奇深感师父厚意，也极其的刻苦努力，不想师父失望。但如此一来，师徒的急功近利，最终导致陆子奇走火入魔，只能被困在山里的洞穴中。
后来莫仙颖凭盖世武功终于治好了陆子奇，并且感到此人极为忠义。而且当时每个人也都看得出，陆子奇自见了肖若兰便大为倾心。
之后莫仙颖和义母商量想把肖若兰许配给陆子奇，而原本洪仙月心里一向把她当儿媳妇看待，只是奈何儿子已有深爱妻室，且对肖若兰确实无意。
但想不到母子的商量却被肖若兰无意中听到，即不想再令心爱的人为难，也是自己一时心灰意冷，肖若兰竟亲自去找陆子奇让他找莫仙颖提亲。
当时陆子奇根本什么都不知道，只是听了心上人的话喜出望外，等不及就去请师父代为做主促成。
但让他想不到的，一切都很顺利，可直到洞房花烛之际，肖若兰或许是突然冷静下来，也或许是深感对陆子奇的愧疚，竟把自己答应嫁给他的原因和盘托出。
可想而知，当时的陆子奇心里何等难受？何等悲凉？
但莫仙颖是自己的救命恩人，况且加上彼此交情，他就算恨又能如何？
只是转天莫仙颖等人告辞的时候，却已经明显看得出。只不过对当时的莫仙颖来说，说好听是不愿意为自己耽误肖若兰大好青春，说难听的也是终于甩脱了个包袱。
但陆子奇品貌俱佳，地位不俗，加上对肖若兰一往情深。莫仙颖也的确是真心希望促成这段美好姻缘，希望肖若兰可以有个好归宿！
当然，这一切都只是他一厢情愿而已。而陆子奇和肖若兰，就足足做了三十多年有名无实的夫妻！
直到二十多年前的一天，同门无意间又提起了已经死了多年的莫仙颖，让肖若兰顿时满心凄苦。可陆子奇见自己多年的真情实感，居然还抵不过已死莫仙颖被偶然提起的名字，心里更是极其的苦闷。
就在当晚，陆子奇把自己灌得酩酊大醉，根本不知自己身在何处。可当他醒来的时候，却发现身边正躺着自己最小的女弟子。
发生了什么是不问可知的，当时的陆子奇痛愧欲绝，差点就要自尽赎罪。而那女弟子苦苦哀求，说自己早就对恩师情根深种。一时差错怪不了谁，自己不求名分，也愿至死保密此事。
虽然如此，可陆子奇今后再和女弟子相见也总免不了尴尬。肖若兰虽然不会武功，可为人也颇精细，否则她也无法在莫仙颖身边多年。只是她虽然心有所悟，可也从未说过什么。
毕竟自己嫁给陆子奇就并非情愿，加上始终有名无实，难道真让人为了自己断子绝孙？
可事情过去两个多月了，突然有一天那女弟子找上了肖若兰，跪在地上痛哭自责。而那时，肖若兰才知道她已经怀孕了。
对肖若兰来说，那并不算什么。可问题是师徒伦理在江湖人心里极其重要，陆子奇身为华山派掌门，那可是江湖上赫赫有名的人物。此事一旦传出去，身败名裂是一定的，而且甚至可能连整个华山派从此都将除名武林。
而当陆子奇自己直到了以后，更加是痛不欲生。看着他师徒的痛苦，肖若兰想到自己的人生，对那女弟子不禁油然而生同情！于是她决定让女弟子从此便跟随自己身边，虽然师徒无法成亲，但生下的孩子便当是自己的骨肉。即便只是能解燃眉之急，可好歹也等孩子生下来再做打算。
从此，女弟子就一直和陆子奇夫妻同住一个院落。肖若兰平时本来就很少出门，那时又装成了孕妇的样子也丝毫不引人疑心，反而令华山派上下都非常欢喜。毕竟掌门成亲多年始终午后，这对一门之长来说绝不是可以高兴的。
不过虽然说是让弟子照顾自己，可肖若兰却对孕妇照顾的无微不至。但这一切看在陆子奇眼里，却只能让他更加心痛！
终于，孩子要出生了，而陆子奇也不免发愁今后该怎么办？虽说事情只有自己三个人知道，但那女弟子又该如何安置？自己不可能成全她心愿，但难道真要生生拆散人家骨肉母女？
但这也没用他担心很久，因为那女弟子生了女儿之后便血崩难治。临终之际，她哀求肖若兰一定要好好照顾自己的女儿。
就这样，肖若兰给孩子取名“兰儿”，就是决心从此一定把孩子视如己出。但作为父亲的陆子奇，对女儿却向来没多少关怀，反而彼此之间总觉得还有些隔阂。但好在有肖若兰在中间，虽未见他父女多亲密，可至少也没更疏远。
肖若兰之所以临终之际托付若未央照顾女儿，一来是有心为女儿铺路，成败也只能看缘分。二来，也正是知道陆子奇对女儿始终心存芥蒂，所以担心女儿日后无人照料。
人死在百凤观，孟雨吩咐门下准备后事，陆兰儿当女儿的自然而然为亡母守灵。
而陆子奇，则把若未央叫道僻静处问：“若公子，请问内人临死前对你说了什么？”
若未央听了一愣，疑惑反问：“难道陆掌门害怕夫人对我说什么？”
深深看着他，半晌，陆子奇淡淡一笑：“其实你不说我也能想到，只不过始终会有点不甘心！好歹三十几年的夫妻，我在她心里始终是一点分量都没有啊！”
若未央听了也不免哀伤轻叹：“所谓，人死如灯灭！或者的人总要面对更多，又何必还要去和死了的人计较呢？”
陆子奇听了苦笑点头，犹豫片刻沉吟问：“那除了这些，她……她还对你说了什么？”
若未央心里思量，淡淡反问：“陆掌门指的又是什么呢……？”
呆了下，陆子奇微微皱眉：“比如：小女？”
若未央心下恍然，当即淡然道：“夫人临终托付我照顾兰儿妹妹，虽然有些事终至遗憾，但凭彼此交情，如果兰儿真的发生了什么，我也不会坐视不理！”
“没有其他了？”
“陆掌门到底希望知道什么呢……？”
心头忐忑，陆子奇皱眉反复思揣着该不该问出口。但当他看到若未央略带鄙夷的颜色，心里不由一阵释然，但却仍忍不住苦涩！
“她托你照顾兰儿，总也得有让你难以推脱的理由……”
听着他虽平静，但却充满悔恨的讲述。若未央心里也不由得百味杂陈，实在难以坦然！
良久，陆子奇说完了过往，长叹声道：“憋在心里二十多年了，今天说出来，真痛快……”
看着若未央，他又微笑问：“你现在是不是很看不起我？也难怪，我都看不起自己！我愧为人夫，愧为人父，更愧为人师。我陆子奇枉称侠义，但其实连个真正的男人都算不上！”
轻轻叹气，若未央摇了摇头：“不！相反，我现在有点佩服你！”
“佩服我？”
点点头，若未央苦涩一笑：“自己挚爱毕生的人，直到死都没把自己放过心上。而无奈的姻缘，却要束缚自己一辈子。忘不掉，爱不起，结果却只换了一大堆不得不承担的责任。因为愧疚付出的一切，终究还是什么都给不了！”
陆子奇惊讶的看着他，若未央笑了笑，无奈摇头：“你不用奇怪！因为这些不止是你，也正是我现在的情况！我爱了一生的人，就算死也从没把我放在心上过。原本我想着用这条命去给她换回个平静的世界，但却没想到欠下了一份更重的债。作为丈夫，我实在不够资格，连妻子被人害死，我都无法报仇。我不爱她，从没爱过，但却不能不感激她。她唯一留给我的女儿，就成了我后半生最不能舍弃的负担。而努力承担下去，就成了我唯一能回报给她的了……”
陆子奇听了不由一阵神伤，两人相对叹息，良久无言以对！
看天色渐暗，陆子奇缓缓道：“现在我总算明白了，你所做的一切，都是为了孩子的将来。我很明白那种感受，身为人父，就算很难亲近孩子，可却心甘情愿去为他们做任何事。不过你毕竟还年轻，和我不同，难道你真要这么过一辈子？”
“如果当年死去的是夫人，你会不会另外再找个人慰藉寂寞……？”
又是好久的沉默，陆子奇轻叹点头：“虽然我很不希望自己的女儿一生孤苦，更不想她走若兰的老路。但我也不得不承认，你的心情，我完全能明白！”
若未央淡淡一笑：“其实已经不重要了，对我来说，我还有个女儿，我能做的也只有从此和她相依为命！爱也好，不爱也罢！活着的人除了活下去，还能怎么样？而已经死了的人肯定会成为永远的痛，但我同样毫无办法……”
肖若兰的葬礼并没很隆重，只有就近的人送行。而死去的人终究不会再回来，活着的人势必要面对更多。
除了陆兰儿要留在百凤观为母亲守孝，其他人又走向了各自的道路。
回到家，听了肖若兰的死讯，诸人都不禁伤感。而肖克风和关剑兰夫妻是很了解过往的，想到那苦命女子的遭际，心里更加不是滋味！
而听说若未央回来了，门外急忙跑进数人，却是罗浮派丁一和长子丁浩，女儿丁倩，以及佛山派的王坤和王艮兄弟俩。另外几个人看去有些面熟，大概也都是岭南武林中人。
看到他们，肖克风忙道：“哎呀看我，光顾听公子说话了，都忘了丁掌门他们各位已经等了两天了……”
当下，丁一把此来的缘由对若未央又讲了一遍。
原来，不久前岭南各地气候突变，很多地方为台风肆虐，灾情极其严重。可朝廷对此重灾不仅毫无抚恤，反而为了应付战事不断增加苛捐杂税。很多百姓因为不堪重负，不得不落草为寇。
而与此同时，满洲大军久攻宁远不下，转而袭击各路“义军”，打算在日后与明朝殊死一战的时候可以免除后顾之忧。
而很多义军的部队都遭受重创，四散奔逃。再加上朝廷的不断镇压，不少昔日义军中声威赫赫的势力都转往了湖广山地。如此一来与灾民练成一气，短短两个月时间，朝廷官兵和义军冲突多次，双方都死伤惨重！
但朝廷的欺压，也把反抗激发到了无以复加的地步。以至于现阶段，义军连番攻伐，已经抢夺了若干城镇，还不断有灾民继续蜂拥投靠，朝廷派出剿匪的军队也渐渐败绩增加。
江湖人对这样的情况绝不乐见，毕竟现在辽东和西域都是强敌环伺，如果大明此时发生内战，无论谁胜谁败，最后都只会被敌人捡现成便宜！
所以丁一等人商量之后，决定还是来找若未央想办法。
听了丁一的讲述，若未央缓缓问：“那现在湖广各路义军中，势力最强的是什么人？”
丁一听了一愣，想了想道：“现在最强的一路是李自成的闯军，他原本在辽东就很有名。只是听说手下几个大将因故内讧，被满洲打了个措手不及。十几万大军一下子被冲散，可他回了老家之后又很快组建了军队，而且如今势力也已经极大了。”
若未央听了缓缓点头：“这件事非同小可，几位暂且先歇歇，容我派人探明情况再说。”
诸人也都明白这不是件小事，就算若未央也未必能马上想到办法。所以事到如今，自己就既来之，则安之了！
修剪多余的花枝，是为了可以让花木更好的成长。而消除潜在的威胁，也是在开始冲击目标前有必要去做的。
满洲攻打明朝屏障宁远城一时受阻，转而向多年不断惹麻烦的“义军”下手。所谓“义军”，只说是一群“乌合之众”或许有失公道。因为其中虽然不乏强盗，土匪，但更多的还是因暴政或强权迫害，不得已被逼无奈的普通百姓。
但很显然，古往今来纯粹的“农民起义”，好像还没有真正的成功先例。即便朱元璋建国，所依仗的无非还是郭子兴，韩林儿等人的势力。
至于“官逼民反”，而民反不成功的原因，不乏有因陈胜、吴广那些小人得志的主帅本身无能。而更重要的，就是所谓“乌合之众”，很难相比训练有素的军队。
李自成的性情粗犷，但却是粗中有细。而他虽然好大喜功，但也深明一个军队最重要的绝不只是人多。所以他虽然一向厌恶李岩的道义、唠叨，但却也明白其治军能力是自己不可或缺的。
当年李岩夫妻挟持牛金星回到军营，才走进帅帐就看到李自成居中而坐，脸色铁青。
而一见他，李岩夫妻的心也瞬间跌倒了谷底。可让他们没想到的是，李自成见了三人脸上突然转为哀伤叹息：“哎！牛兄弟，我跟你说了多少次了！咱们义军是为了天下受苦受难的老百姓造福的，怎么能反过来去伤害他们？而你不仅一错再错，还想杀人灭口，你实在让我太失望了！”
李岩听了心头一震，也没多想当即拱手道：“闯王！牛金星罪大恶极，枉为义军主帅。如不将其军法处置，恐怕难稳军心，更愧对枉死的百姓。所以……”
不等他说完，李自成挥手截口：“贤弟之意我心里明白，不过……，牛兄弟怎么说也是咱义军大将，多年来没有功劳也有苦劳。我看不如就酌情处置，毕竟咱们义军里不少人加入不久，正是法不责众啊……”
李岩听了一愣！正想再说，可李自成不等他开口，看向牛金星问：“身为主帅，知法犯法实属罪不容赦。但念你不乏功劳，可虽死罪可免，但获罪难逃，你服不服？”
牛金星听了当即跪倒在地，连连痛哭自责，不断自称必定会痛改前非，重新做人！
而李自成所谓的获罪，则只是让他闭门思过一年，暂免了军权。
牛金星虽然心里担忧，可当时他也不敢多说，毕竟还是先保住性命要紧。
而将士把牛金星拉出帅帐，李自成则看向李岩夫妻：“贤弟，弟妹，我这么处置，你们心里一定有怨气。可你们也要想想，牛金星在义军的威望甚至不弱于我。如果真的杀了他，义军必定大乱，到时候局面会更难控制。况且如今他很多手下还在前线抗敌，万一听到主帅死了，你们想想会怎么样？哎！其实我何尝不恨这不成器的东西？但……”
夫妻俩对视一眼，心里也感到他说的不无道理。红娘子忍不住哽咽垂泪：“闯王说得虽然有理，但……但巧珍死的冤啊！”
李自成心里转念，缓缓问：“贤弟，弟妹！其实我心里一直很奇怪，那莫常然才智卓绝，用兵如神，究竟是何方神圣？如此人才，我可真不信他只是个寻常的山野村夫啊？”
夫妻俩疑惑相觑，李岩缓缓点头：“不瞒闯王，我也觉得莫兄弟绝非常人。可我等相识之初他便已明言，不愿别人打听他的过去。所以，我们其实真的也并不知情！”
“哦！那可真是可惜了！如此人才，如果可以留在军中，我义军必定从此兴盛了！”
“但经过这一次，他又岂会再与我义军来往……？”
听了红娘子的话，李自成隐忍不语，可心里却早就有了办法。暗中找自己亲兵中两个武功最高的，授意二人追查若未央行踪。最好可以查知其身份来历，如果实属非常之人，便告知其自己已将牛金星擒拿，只等他回去亲手报仇雪恨。
但如果此人并没什么特殊背景，而且不会回归义军效命，那便要当即杀掉，以免后患无穷。
不过，他的心思可以瞒过李岩夫妻，却瞒不过牛金星。毕竟二人是同乡，又是从小一起长大，几十年的交情非常深厚。
但牛金星也很了解李自成为人，多年来两人虽相处和睦，而且牛金星自己也并无夺取闯军主帅之心。但李自成却一向打算彼此合并一家，只是牛金星虽然没反他的心，但也不甘把自己多年心血就此拱手让人。
所以，两人之间虽然外表仍旧亲近，但彼此心里早存嫌隙。而牛金星会答应把大军交给李过，其一是当时处境不容他不答应。另外就是只要不是李自成带兵，自己也没什么可担心的。
如今出了这回事，原本牛金星先前去找李自成要杀若未央，可李自成开始颇为犹豫，但在其强硬态度下才不得不答应，可自己却事先避开。
如今自己处于其掌握，一旦李自成稍起歹意，自己必定立刻身首异处。所以回到自己的军帐之后，牛金星立刻派亲信去监视李自成的帅帐。直到见其两个亲兵偷偷摸摸外出，牛金星知道后急忙追出去拦截。
虽然两人并未明言自己的任务，但牛金星也心知肚明，暗中塞给两人极多银两，一切尽在不言中。
不过，结果无论是李自成还是牛金星都无法不紧张。两个杀手走了足足几个月，但就是一点音信也没有，拍出去追查的人也都无功而返。
这么过了段日子，朝廷派袁崇焕接任辽东巡按，几仗下来把满洲大军死死挡在城外，难以接近。
于是，满洲朝廷商议认为宁愿一时难以攻占。袁崇焕虽然厉害，可经常突然袭击自己的义军更是可恶。所以要集中精力攻打宁愿，首先就必须铲除后顾之忧。就这样，满洲开始发动了对全辽义军的袭击。
李过率领大军和刘宗敏汇合应战，可惜终究实力差距，只能边打边退。直到兴州和义军大军汇合，虽然暂时抵挡住了敌人。但见李过回到军中，牛金星立刻讨还军队。
李过自然是百般不愿，李自成也不会想让他重掌兵权，为此义军主帅之间经过了不短日子的争吵。
就这样，满洲的一次偷袭，把十多万义军打得支离破碎。刘宗敏等大奖死伤惨重，大军也四散奔逃。
李自成自揣辽东已难立足，只好带领所剩无几的军队回到老家，打算重整旗鼓，东山再起。
期间若未央重回江湖，虽侥幸未死，但武功尽失的事也传遍了天下。但除了李过早就心知肚明，无限失落以外，其他人根本没心思去多想。
而数月前广**遭台风侵袭，灾情严重，百姓罹难无数。然而朝廷正逢多战之时，根本无力赈灾，却还不断增加税赋。一时间，湖广各地官逼民反的事层出不穷。而李自成也看准时机，揭竿而起，大肆招揽部众。
可是在江湖人看来，官逼民反固然可恶，但内战一起，不仅不能解决问题，反而会把事态搞得更加难以收拾。
所以丁一等人来找若未央，虽说是问计，但其实他们自己心里所想的，却是希望若未央可以凭和朝廷的关系，劝皇帝以大局为重。
当然他们也明白，这总得看若未央自己是否肯做出些牺牲？