那宫院内静阒无声，只有美人蕉静立庭中，伴着一架玲珑剔透的太湖石假山，绮窗月洞门，居然没有燃灯。
红拂倾听片刻，确证这是一座无人居的空院，便向里面走去。里外巡过，果然是空无一人。只是虽无人居住，照样窗明几净，素雅清幽，花案上兰花发着清幽的兰香。
不想宫中竟有如此清幽之地！
红拂看过全院风貌，暗地称奇，正要离去，却听外面有一行宫灯正逶迤而来，，还有两个女子说话之声，说的是一口吴侬软语，低声切喁，宛若梁上春燕对语。
红拂知皇帝流连江南，爱那吴语软侬，学得一口吴音。上有所好，下必效尤。宫中女子，以会说吴语为能。
红拂原在司徒府执拂，陪着杨素见过不知多少南朝文人官吏，对那陈朝官吏与士**女说吴语早已听熟。这时她隐身在院内，听外面四个宫女边行边聊着宫内近况。
却听一个宫女 叹口气说：“唉，现在还有啥人敢言呢？前几天海棠通过皇后，禀报皇帝的下场，大家都看到了，谁不心寒呢？海棠忠心耿耿，把听来骁果要谋反的消息报告皇帝，结果是被皇帝下令斩首。现在，这全江都几乎人人都知骁果们要造反，就瞒着皇帝一个人了。”
另一个宫女声音细软，不由让人想起晴池翠鸟轻鸣：“昨天瑞香还向萧后报告骁果要谋反之事。许是萧后怕瑞香再遭海棠的下场，沉吟了半晌，摇一下头，叹气道：‘唉，现在他只求过几天安稳日子，这……便不用告诉他了。瑞香，你忠心可嘉，本宫赏你鱼牙绸一匹，黄金手钏一付。’”
前面一个宫女道：“连值长许大人、医正张大人都在传皇上要用药酒毒杀曾出言要独自回长安西归的骁果将士。这人临死还要跳三跳呢，若皇上真这样干，岂不怕激反骁果？”
却听一个冷肃的女声突然出现道：“好大胆的贱人！在宫中，这等事也可随便谈论的吗？”
这声音听在红拂耳中，红拂心里一激棱：怎地这声音如此像一个人！
红拂当即施展轻功跃上墙头，借女儿墙遮掩，向发声处望去，所见不由令她大吃一惊：
一个宫女打扮的人，出手如风，把在错愕中的四个宫女，全都点了穴道！
这宫女虽然蒙了脸，但红拂一见她出手，便已认出她身份：正是原先与红拂是同事的独孤城女杀手绿绮。
绿绮一直跟着杨玄感，是杨玄感最忠心的部下。杨玄感举兵造反，在几年前已被杀。杨家已被族灭。照理树倒猢狲散，这绿绮纵不被抓，废去武功，没为营妓，也该流落江湖，隐姓埋名，以为生计了。不想竟会出现在宫中！
红拂正思忖间，却见绿绮一手挟一个宫女，向这边院子飞快跑来。
——原来她早知这座院子是空院了！
红拂隐好身形，看着绿绮进来，将两个宫女放在假山背后，又飞快出去，去移另两个宫女。
这绿绮真好功夫，点了四个宫女穴道，四个宫女手中所提的灯笼，竟全都没有脱手！
绿绮不亏为当年独孤城中高手，办事细密。她怕这灯笼光被外面人看见，引人过来，先将四个宫女手里所提的灯笼吹熄，然后翻腕亮了一把刀，拍醒了一个宫女，将刀在她眼前一晃，低声问：
“皇帝在哪？”
那宫女正要犹豫，绿绮刀一闪，宫女前面的刘海忽齐齐飘落下来，被绿绮接在手里：
“别说不知道。也别说谎。姑奶奶是天下扯谎的祖宗，谁扯不扯谎，我刀光一晃，照一下眼皮便知端的。说谎的，便是一刀！你寻思你的头掉下来可比你头发掉下慢多少？”
“别、别杀我，我、我领你去见皇上。”宫女的声音发着抖，“那地方我，我也叫不上名。”
“好。”绿绮冷冷道，“你带我去。若有人问起，便说我是宇文家南阳公主手下宫女。”
红拂心里暗暗点头：绿绮这是为杨玄感报仇来了。若被抓住，便咬宇文家族一口。南阳公主，是皇帝女儿，下嫁给宇文述第三子宇文士及为妻。在镇压杨玄感之战中，宇文述可没少卖力！
宫女带着绿绮出了院门，向里转转弯弯曲曲折折行去。红拂以轻功蹑在后面随行，倒省了要辨别路径。
这样转过三座桥四个院子又穿过过一个水榭，那宫女不走了。
绿绮压低了声音问：“怎地停下了？”那宫女低声说：“前面有宫内侍卫守着关，陌生人根本走不过这一关。”
绿绮问：“可知道守关的侍卫是谁？”那宫女答道：“这人使的是钓竿，武功很怪的。有一次一个新来的十四岁宫女不慎丢掉了宫牌，一路低着头寻找，忽身子一轻，身子到了半空中，待身子落下，已到一个垂钓者面前，那垂钓者竟凭一根钓竿把她从老远处钓过来，如腾云驾雾一般。有一天夜里，一个不知从哪里混进来的刺客，居然想到从水里潜近皇帝那夜所幸美人院里，也被这垂钓怪客发现，从水里把人钓出，摔到地上，那人的武功就被废掉了，只剩下半条命了……”
“那是四大侍卫中的‘春江独钓’郭赞。”绿绮道。
“对，那人是好像叫郭什么的……”宫女附和。
绿绮冷冷说：“你只管带我去，他会放我过去的。”
宫女望着绿绮冰冷的表情一眼，叹口气，向前细步行去，绿绮在后跟上。
红拂见状，干脆止步，只观着前面一处水亭动静，若绿绮真过得了这关，她们的灯笼会从水亭里出来，再向里行去。
等了好一会不见动静了，红拂心一动，施展轻功向水亭掠去，到了水亭一看，空荡荡的亭子，绿绮与那个“春江独钓”郭赞竟凭空消失了。
红拂冷笑一声，仔细察看亭子结构，然后伸手在亭中绿玉石桌中间的一只铜香炉上摸了一把，脚下忽一动，一块石板翻转，露出一个地下秘道口来。红拂艺高胆大，当即跃起，跳下秘道，才行几步，却听头上喀的一声，身后那一方光亮顿时消失不见，却是那秘道进来的洞口竟自动翻转关合了。
背后光源一暗，却见前面荧荧地从黑暗中隐约显现出一团一团荧光微碧明凉，如月浮夜云，玉浸碧潭。红拂一奇，走近看时，却是其光荧荧，乃是鸽蛋大小的夜明珠，擎在半空中悬在壁上的一枝金臂手中。再看秘道，却是玉石为壁，紫樟为地，光滑清华，紫气浮动，自有帝王富贵之气逼人而来。
红拂顿时省得，这乃是皇帝潜行迷楼中的秘道。
这秘道七转八折，走不多远便会露出一条岔路，甚至在一个岔路口同时现出两至三处岔路，每条岔路都相似，正如迷宫一般。红拂便在每逢临歧时，停下倾听动静，如此走走停停，也不知走了多久，走到一个岔路口，忽听从其中一个岔路的路深处也不知多远地方远远传来一人强抑怒气低喝道：“皇甫象，你得想明白，错过今夜，你便想立功也难了！”
随即听得一人声间冷冷道：“雷九，反正卢巨已教你杀了，你也不在乎多本座一个。又何必多言？”
虽然相隔非常远，那声音又在秘道隧洞中曲曲折折转出，声音有些糊模失真，但红拂有在“独孤城”期间经过苦练而练就的过耳不忘的灵赋，依旧听出，这个尽管与自己只有一面之缘的内宫侍卫总管皇甫象的声音。
皇甫象身为皇宫侍卫总管，怎地听声气，已落到被人要杀就杀的地步？
而且与他作对之人，竟然是那怪物雷九，外号“朱须守宫”的雷九！雷九在这之前，还已把四大侍卫之一的“千刀一击”卢巨给杀掉了。
宫中究竟发生了什么？
红拂向那发声处蹑行而去。
那发声之所在竟在秘道头顶上，红拂遍寻四周，没发现与头顶上宫室连接的通道，踌躇再三，只好退回，但等她退到原有的岔路时，发现不知何时悄悄降下一道铁栅，已将她退路切断！
红拂心里一沉，转身向前急行。顺着秘道前行，经过那处发声之所再向前，竟别无岔路，路势渐渐抬高，通向上方，走到最后，有道雕饰精美的的金错银镂之门，装了一个从里开门的暗锁插闩。红拂静立片刻，摄心法以玄功悄然打开门，却见门前挡着一幅画，透过画纸，宫室内的灯烛照明的光影，使画本生动欲游，虽未细看，也知所画是一个仕女形象。
红拂一掀画纸，跨出门去，随着后脚跨出，背后一声轻响，那门竟自行关上。眼前之景，不由令红拂一怔：这是一所陈设华丽的宫室，却飘着一缕淡淡的血腥之气，宫室正中锦绣地毡上，一个头颈秀美的宫装女子，已伏地而亡。红拂上前翻过宫装女人身子，却见那女子心窝处插着一把把作凤形的金剪，这女子是以这金剪自裁身死的，胸口血还未完全凝结，想死的时间不长。女子身旁一张纸上，写着透着刚烈之气的《张黑女》碑的楷书，共十一个字：
“有心爱君，无力回天。朱贵儿。”
原来这宫装女子竟是皇帝宠爱的美人朱贵儿！
红拂看那朱贵儿，虽然香消玉殒，花容退色，但那眉长而挺秀，肤白而容美，十指纤纤，细腰削肩，正是天生的美人模样。眼睛在宫室里环视一瞥之际，看到身后那幅用来挡暗门的画，那画正是画的朱贵儿的形象，画中人秀眸灵动，似笑带嗔，别有一种动人风韵。红拂不由察看画旁双款，落款正是皇帝杨广那厮的名字，上款是一款长款，题目写做：“美人贵儿怒朕图”。下面小字注道：“贵儿屡谏以无为治国，不宜多生劳民伤财、开河用兵之事，其忠悃远在五贵之上。然渠不知朕实不得已而为之，今虽役劳国人，将长益于万世。设使朕平高丽，抚四夷，靖四海，国富而民安，文昌而礼治，盍开万世之太平与？美人若知朕愿，当转嗔回喜也。因作斯图焉。”
红拂望着画款，不由怔怔出神，心中涌过一种别样的滋味，想到画中人如此动人之美，翻作泉下之鬼，觉得人生虚幻，若烟若梦。自己这一番千里报仇，忽变得有些无稽了。
正在红拂出神之际，忽闻外面一阵琴声急起，繁弦急管，铮琮错乱，一响之下，嘎然而绝，如高空坠石，兀然而至，又若绝壁断崖楼危路独行，陡地失足，一落千丈，令人不由心里一紧！
绿绮！
红拂心下一沉，急向琴声响处掠去。