曹操问：“云长髯有数乎？”
关公答：“约数百根。每秋月退三五根。冬月多以皂纱裹之，恐其断也。如接见宾客，则旋解之。”操取纱锦二匹作囊，赐关公包髯。
次日，早朝见帝。帝见关公一纱锦袋垂于胸次，帝问之。关公奏曰：“臣髯颇长，丞相赐囊贮之。”帝令当殿披拂，过其腹。帝曰：“真美髯公也！”因此朝廷呼为“美髯公”也。
曹操为笼络关公，真是费尽心机。三日小宴，五日大宴；上马一提金，下马一提银。听皇帝称关公为美髯公，午时又大排宴筵，命文武官员前来祝贺。酒过三巡，菜过五味，曹操曰：“取文房四宝来！”须臾，纸墨笔砚备齐。曹操提笔写道：
嫦娥纺绩少丝线，借须一根求云长。
织成锦绣千万里，神仙方得穿霓裳。
曹操写完朗声读了一遍，环视一周，曰：“吾抛砖引玉赋诗一首，请诸位每人以‘美髯公’为题和之。”
王朗、程昱等文官为讨曹操喜欢，纷纷赋诗赞美关公。
曹操大喜，曰：“公明（徐晃字）、文远（张辽字）、仲康（许褚字），汝等也赋一首。”
徐晃一抱拳，曰：“丞相，我等上阵打仗还行，赋诗好比赶鸭子上架。”
曹操曰：“只要意思到了，顺口溜也成。”
徐晃想了半天，大声曰：
一根一根又一根，根根好似乌铁针。
针针扎在肉里面，脸上不痛喜在心。
曹操闻之大笑，曰：“如此就好，诗粗理不粗。赐酒！”
张辽赋诗曰：
眉先生来须后生，须眉本来是弟兄。
哥哥只有半寸长，弟弟倒有一丈青。
张辽一抱拳，曰：“云长兄得罪了！”
关公曰：“哪里话，倒是蛮有趣的。”
许褚见曹操对关公厚爱早已不满，又让其赋诗赞美关公，心里更是不痛快。灌了一杯酒，曰：“云长，我许褚是粗人中的粗人，什么湿的干的，一概不会，胡编几句，凑凑热闹：
华夏胡子数关公，
风吹胡子飘在胸。
若把胡子全拔掉——”
许多人偷着笑；关公脸红如火；曹操咳嗽了一声。
许褚喝了一大口酒，接道：“若把胡子全拔掉，天下少了美髯公。”
大家鼓起掌来。
“转得好！”曹操一拍桌子，“仲康，我敬你一杯。”
许褚大喜，仰脖灌了进去。
曹操曰：“云长文武双全，世人皆知，今日大家如此高兴，也来一首吧！”
关公站起，曰：“关某蒙丞相及诸位厚爱，实在惭愧！也赋一首，与大家同乐！”
云长端起酒杯，低头看了半晌，吟道：
人生在世义难求，未曾举杯泪双流。
思兄拈断须无数，酒面如镜照白头。
曹操闻之，嘴上说好，心里十分不是滋味，拍了一下关公肩膀，叹曰：“吾头痛病又犯了，实在难挨，改日喝个一醉方休！”
许褚瞪了关公一眼，面带喜色。