却说林烨摔了杯子，瓷器破碎的声音将屋子里众人都吓了一跳。
宝玉目瞪口呆地看着林烨，“林、林表弟……”
林烨起身冷笑：“不敢当你这一声表弟。我自认糊涂，不如你怜香惜玉，紧着爷们儿都在的地方说姐妹如何！”
“那……”宝玉最是胆小，往日里睡觉都要有两个丫头一里一外地守夜。方才正说到兴头上，经得林烨这一摔，脸色都唬得白了。
薛蟠跟宝玉关系不错，一来，宝玉长得好，薛蟠好色谁都知道。虽然碍于王夫人和王子腾，对宝玉不敢造次，但是平日里厮混在一块儿，养养眼还是可以的。二来，自家妹子的终身，可是有一半系在宝玉身上的！
当下不满了，也站起来叫道：“你这人好生不知好歹！宝兄弟不过这么一说，也是爱护姐妹的意思。你急个什么？”
冯紫英忙拉了他一把，将他按坐在椅子上，笑着劝道：“话赶话罢了，你也是的。本来没多大的事儿，叫你一搅合，再成了大事！好生坐下吃酒吧你！”
林烨轻蔑地瞟了一眼宝玉和薛蟠，朗声道：“我倒是不知道，姐妹留下眼泪的时候，心疼姐妹的二表哥在何处？你口口声声爱护姐妹，可为姐妹做过什么？调脂弄粉么？照你所说，你的姐姐妹妹们都围在你的身边儿，一辈子不许人家不出阁儿才算是有福？别笑死人了！你能为她们做什么？休说护她们一世安荣，你肩不能挑手不能提，哪日若是没了祖上荫庇，你能供姐妹一碗饭还是一口茶？”
这话虽说的有些个狂妄无礼，却也问的宝玉一怔一怔的，苍白的脸上渐渐变得通红，胸口也起伏不定。看样子，是给气着了。
林烨伸手抓过旁边一只空酒杯，倒了一盏酒，端起来朝着霍锦城一扬杯，“世子，扰了你的酒席，就此陪个不是。话不投机半句多，既是说不到一起，竟是恕我就此退了。”
说着喝下酒去。
霍锦城起身，歉然道：“原是我拉了你来的，却不料惹得你心里不快。罢了，改日再行致歉。我送你出去。”
薛蟠在座位上颇为不忿，便要说话，被冯紫英眼疾手快一把堵住了嘴。
一前一后相跟着出了醉仙楼，林家的马车尚且候在门口。
霍锦城伸手欲拉林烨，林烨恰好一侧身，便躲过了。
“林……公子，”霍锦城原想叫他的名字，又觉得唐突，叫林大人却又生疏，便临时改了口，换了这么个称呼，“真真对不住了。改日……”
“世子，”林烨摇头，眼睛只朝着醉仙楼上边一挑，漠然道，“实不相瞒，我与薛蟠之间本有芥蒂，且是极重的。有他在的地方，我是不会去的。”
“世子在京中也算是数得着的。听闻南安王府祖上军功卓著，一套霍家枪法为太祖皇帝立下了汗马功劳。世子难道便愿意如此浑浑噩噩，每日里与薛蟠那等人混在一起？以世子的身份，自是不会稀罕什么荫妻萌子了。可男子汉大丈夫立身于世，难道便不该有所求有所为？”
霍锦城伸手做了个请的姿势。
林烨做正义凛然状说了那两句，也自悔失言了——自己跟霍锦城又没什么关系，这说教的毛病，怎么就犯了？
看着林家的马车一路回去了，霍锦城苦笑一声，负着双手站在街上，一时竟是未动。
“世子爷，小的扶您老人家进去？”小儿颠颠儿地跑出来献殷勤。
抬头看了看，霍锦城忽然也觉得挺没劲，手上一招，早有王府的长随牵着马过来。
“回王府。”翻身上马，竟是没再理会酒楼上的几个人。
宝玉被林烨这一通抢白，脸上挂不住，心里窝着火，在外边又不敢多待。看看天色，已经渐渐黑了。霍锦城又没回来，忙也跟着冯紫英等人散了去。
薛蟠如今还住在荣国府的梨香院里。不过，去年夏日的时候，元春从宫里传出话来，让宝玉并迎春等人都搬到了省亲别墅里去住，就连宝钗李纨贾兰，也一并挪了进去。
宝玉自是捡了那最为轩敞富贵的一处，元春亲自提的院名，就唤作怡红院。
怡红院因院中种了芭蕉海棠而得名，这个时节，正是蕉绿棠红之际，再加上院中休了一处小巧的池子，里边也养着些花鸳鸯绿鸂鶒一类的水鸟，竟是热闹的很。
见宝玉回来，在芭蕉底下倚榻歇着的晴雯忙放下了手里的东西，迎上来含笑问道：“怎么这会子才回来？去了哪里？”
宝玉怔怔地看着她，但见她一张俏脸眉翠唇红，鸦青色的头发松松地挽做了堕妆髻，也没有戴着什么饰物，只一根红色的头绳巧妙地顺着发髻逶迤而上，又在鬓边插了一朵晚香玉。整个人娇俏甜美，煞是可人。
要是往日，宝玉必会拉着她说笑几句。可今日不知怎的，一见了晴雯，脑子里立时便想起了林烨的话。除了他亲爹贾政，还真没有谁这般没头没脸地说过他。
心里大感郁闷，手上一扒拉，也没理会晴雯，自己进了屋子。
里头不独袭人麝月等都在，便是宝钗和她的丫头莺儿，也是赫然在座。几个或是丰美或是温柔的姑娘团团围坐在黄花梨木四腿圆桌旁，桌子上一盏锃明瓦亮的琉璃灯。
宝玉勉强问了一声“宝姐姐好”，便坐在了靠窗的长榻上，蹙眉看着外头。
“这是怎么了？”袭人摸不着头脑，忙跟了过去，过去坐在床边儿轻声问道，“过半晌出去的时候还好好儿的呢。可是方才在外边受了什么气？”
“唉……”宝玉长叹一声，招的宝钗也忍不住过来了。
眼见屋子里的宝钗和大小丫头们都关切地瞧着自己，宝玉才算是心里舒服了些。轻声将遇见林烨的事儿说了，又是一通长吁短叹，“先前我看他还好，怎么如今就是这么落入俗套呢？”
宝钗忍不住好笑，手里的圆面儿绣牡丹团扇一点宝玉的肩头，笑道：“我看他说的也有些道理呢。咱们这样的人家，子弟固然不需要悬梁刺股萤囊映雪地去搏功名，到底坐吃山空也不好。老祖宗留下的东西有限，恩泽有限，谁家里又能说是长盛不衰？远的不说，宝兄弟你只看我们家里，先父在世时候，是何等光景？如今又是什么光景？但凡我哥哥能如父亲一般能干，也不至于到今日的地步。”
宝玉张了张嘴欲待反驳，灯光下见到宝钗笑意盈盈，丰润的脸颊在昏黄的灯火映衬下竟是有若明珠生光，丰润妍丽，美艳不可方物。又怕给她没脸，只得讪笑两声掩了过去。
这边儿袭人宝钗陪着他又东拉西扯说了好一通话，才算是哄转了过来。
正说得热闹，外边自鸣钟响了起来。宝钗起身笑道：“出来了半日，我也该回去了。”
元春被降位后一直等着复宠，上下打点处不少。省亲别墅修完了，几乎掏空了荣国府，这时候薛家银子的好处便显露了出来。薛姨妈为了女儿的前程，没少拿出银子东西来。
故而元春命宝钗也搬进了大观园来住着。
宝钗住的乃是蘅芜苑，大观园里第二大处所。只是与怡红院离得远了些——怡红院在东南，蘅芜苑却是在西北。
此时外边已经完全黑了下来，宝玉于女孩儿身上最是细心，忙叫袭人安排了两个婆子两个小丫头，“点上那明瓦的风灯，一块儿送宝姐姐回去。”
宝钗笑着谢了，扶着莺儿的手，跟在几个丫头婆子后边摇摇地回蘅芜苑。
蘅芜苑外边所种的乃是大片的杜若蘅芜薛荔等藤状的花木，此时夏季倒是还未能看出什么，只是满眼浓绿罢了。
这里屋宇装饰华丽，里边的布置却是一色素淡——青纱幔帐，青纱衾被，十锦搁子上寥寥几样摆设。临窗的书案上倒是码了不少的书籍，另有一只土定瓶，里头供着时新的鲜花。整间屋子看上去竟似雪洞一般。
送她回来的几个人里有个婆子没来过蘅芜苑，这时候见了屋子里这样，不由得心里大感奇怪——不是说薛家大富么？怎么这宝姑娘的屋子里，竟是这么寒酸？
宝钗不知道被人家腹诽着，含笑道：“有劳两位妈妈了。莺儿，去拿几百钱来给她们，让她们打些酒吃。”
婆子和小丫头都是大喜，磕头谢了赏，起身回去了。
这边儿文杏倒了茶过来奉与宝钗，道：“姑娘，太太方才遣人来说，让姑娘明儿早上起来就回家里一趟，有要紧的事儿商量呢。”
“说了什么事情没有？”宝钗蹙眉。
“同喜姐姐没说，只说太太那里很是着急。”
宝钗斥道：“既是着急，为何不去寻我？”
文杏知道这位姑娘的性子，其实远不及表面那般温和厚道的。忙低下头，轻声辩解：“同喜姐姐说，若是姑娘在宝二爷或是三姑娘那里，就先不必去找。”
宝钗听如此说，便知道并不是很急，也就放下了心。
次日早上起来，匆匆梳洗了，连饭都没有吃，便带着莺儿回了梨香院。
“我的儿，可是用了饭了？”薛姨妈拉着女儿的手，“刚巧昨儿才熬了一宿的老鸭汤，过来喝上一碗。”
宝钗陪着母亲吃了饭，忙问：“妈妈不是说有事情？”
“这事儿啊……”薛姨妈端着茶放在嘴边，又放下了，“你跟三丫头她们素来走得近。我问你，就你看着，二丫头和三丫头两个，哪个性子好些？”
“好端端的，妈问这个……”宝钗目光闪动，心里隐隐有些个明白了。
薛姨妈笑容满脸，“这不是么，你哥哥如今也不小了，整日价没缰的野马似的。我琢磨着，先给他娶个媳妇来，也煞煞他的性子。这男人一成了婚，自然就上进了不是？”
宝钗知道，这是母亲将目光锁定在了迎春和探春身上。
细细琢磨一番，倒也觉得可行。迎春探春虽然是出身公府，但都是庶出。如今国公府也不比从前，既然当初父亲能娶得王家的嫡女，为何哥哥便不能娶贾家的庶女？
“妈妈也在这里几年了，还没看出来么？”宝钗笑道，“二丫头性子好，但是过于绵软。我冷眼看着，连她自己屋子里的丫头婆子都辖制不了。妈妈想，这如何能制得住哥哥呢？倒是三丫头，性子爽利，且知书识字，精明处不让凤丫头呢。只是……”
“只是什么？”薛姨妈忙问，“你跟我想到一块儿去了，我也是相中了探丫头。有何不妥？”
宝钗忙笑道：“不是不妥。往日里据我看来，探丫头是个心气高的，要不然也不能对赵姨娘和贾环那么冷冷淡淡的。就不知道她心里作何想了。还有老太太那里，怕也不好说呢。”
薛姨妈笑了，“原来是这个。我倒是没拿这个当回事。自古父母之命媒妁之言，探丫头虽然养在老太太跟前，但是婚姻大事上，还是你姨夫姨母说了算的。凭她怎么心气高，也不过是为了自己是奴才生养的，平白低了人家一头罢了。若是嫁到咱们家里，正正经经的正室大奶奶，又没个妯娌与她淘气，难道还委屈了她不成？”
越说越是觉得不错，薛姨妈笑意更盛，“我已经跟你姨妈略略透过口风了，我瞧着那意思，她也是愿意的。”
说到这里，忽然又想起一事，“只是，若是取中了探丫头，往后你和宝玉……”
“妈妈！”宝钗皱起眉头，“宝玉如今越发不上进了。”
将昨日的话说了，又道“咱们原也说过，也不能指望着他一个。依我看，探丫头与哥哥的事倒是可行。”
“也罢了，先顾着你哥哥。再往后，亲上做亲的，说不定更好说话。”薛姨妈双掌一合，眉尖一动，压低了声音，“我听你哥哥说，如今南安王妃满世的相看各府千金呢。他们府里的世子，不知道什么缘由，死了两个没过门的媳妇了。我想着，必是那丫头们福薄压不住这大富贵。我儿你想，南安王府的世子，往后可不就是王爷？这王妃，岂是人人都能做的？连着两次都克死了人，如今王妃也不敢大张旗鼓找媳妇了，这回，只说是想看侧室。虽是如此，但往后待得世子承了王位，这侧室不也是侧妃么？若是抢在正妃前边生下一儿半女，往后这王府，还不定是谁的天下！”
宝钗明白了她的意思，心里思忖了一番，脸上渐渐红了。