上元节过后，凝光院的匠师们陆陆续续地回来了，华琬亦从罗坊主的厢房搬回西厢。
紧接着贡院大门关上，逢节的热闹散去，京城很快安静下来。
华琬送李仲仁进贡院便直接回凝光院，如今林馨在铸造坊，她在小棕楼，是以林馨并不知晓她去贡院一事。
临上通往小棕楼二楼的木梯，王芷蓉从穿廊过来，余光瞥见华琬手中桂枝，不阴不阳地问道：“送你表哥去贡院？”
华琬点点头，不愿与王芷蓉多说话，匆匆跑上二楼。
王芷蓉心里冷笑，她知晓林馨对华琬表哥有意，华琬嘴上说与其表哥是兄妹之情，实则不清不楚地混在一起，不知林馨知晓后，可还会将华琬视作好友。
华琬回到隔间，刚将氅衣换下，吴院使就令婢子来请她。
罗坊主和吴婵兰已经在吴院使厢房了。
吴院使笼着手，颇为激动地同三人说道：“六院竞艺定在三月初一，今年比之以往意义更为重大，北梁、大燕、后周，皆派了使臣过来，要一睹新宋国精湛的制饰技艺。”
听闻别国使臣来访，罗坊主和华琬亦惊讶，如此就不止争六院之首了，还得替新宋国争面子。纵是华琬对自己制的两件首饰有信心，也不免紧张。
“华琬，凤环差多少完成？”吴院使问道。
“有三百五十颗宝石与珍珠未镶嵌，算上修整细处的时间，二月中旬能完成。”时间绰绰有余，金顶冠和凤环上一共用了一千六百九十八颗宝石，身为匠师，不仅要有过人的技艺，更要有十足耐性和一颗精益求精的心。
“很好，今年我们一定能胜过文思院。”吴院使满面踌躇，对竞艺之日很是期待。
问完话，众人各自回去，罗坊主则随华琬去了隔间。
没有外人，华琬疑问道：“师姐，我们一心只想胜过文思院，却不知绫锦院、染院、裁造院、文绣院可会有不凡之作？”
罗坊主在看锦匣里的凤环，不以为然地说道：“染院和裁造院因为技艺和规矩，不可能出新，六院竞艺他们两院不过是走过场，至于绫锦院和文绣院，确实不好说，但今年不管她们折腾出甚新花样，也不可能胜过你制的金顶冠和金凤环了，若不放心，我命人去打听一二便是。”
“打听倒是不必，若真的好，赢过我们去也不遗憾。”华琬坦然道。
罗坊主笑着摇头，“那可不行，树活皮，人活脸，尤其是吴院使，她还指着得六院之首，升为正院使。”
见华琬还要说什么，罗坊主抬手制止，“罢了，这些都不用你费心，前儿郑六娘不是送了你一匹新的十样锦吗，我拿到制衣铺替你裁一身新衫裙，六院竞艺正好穿了去，要知道吴婵兰是在年前就开始琢磨如何妆扮的。”
华琬想到那日甄大人也会在，脸微微一红，仰首朝罗坊主说道：“师姐，我要一身右衽褙子，还要一根腰带，对了，那日青荷能帮我梳百合髻吗。”
罗坊主掩嘴笑，“傻丫头长大了，真好奇那日上元节你和甚人出去。”
华琬只作未听见罗坊主说什么，装傻充愣不吭声。
……
李仲仁三日后出贡院，华琬未能去接迎，但从李仲仁的信里知晓考得颇为顺利，贡院放榜日在六院竞艺之后，想来那日她可以当面祝贺表哥。
越到制首饰的最后关头，华琬的心思越沉静，随着每一颗宝石被镶嵌在恰到好处的位置，凤环的光华愈来愈盛，同金顶冠摆在一处，两者相辉相映，相得益彰，叫旁人看得摆不开眼去。
若说罗坊主还能勉强沉住气，吴院使是恨不能在六院竞艺未开始前，先提前庆祝一番。
除了准备六院竞艺的几人外，凝光院里要数王芷蓉最焦躁难安。
正月初六那晚她被二皇子折磨的筋疲力尽，初初两日想了会后怕，可很快又开始怀念，照理二皇子每隔几日就会召她去平三堂一次，可现下距年初六已过去一月，难道二皇子将她忘了？
思及此，王芷蓉心里惶惶然，趁着这两日凝光院事儿少，王芷蓉准备写信与方镆瑞问个究竟，不想还未提起笔，就收到了平三堂来的消息。
王芷蓉悬着的心终于落地，精心装扮一番后乘马车去了平三堂。
由婢子引入厢房，赵允佶已经坐在矮榻上阖眼歇息，其眉心紧拧，神情略显疲惫。
很快婢子带上门离开，王芷蓉娉娉婷婷地走到赵允佶跟前，蹲身见礼，一声‘殿下’是满含柔情，甜的能滴下蜜来。
赵允佶睁开眼，盯着容颜绝色的王芷蓉好一会，如释重负地吁口气，“你过来。”
王芷蓉依言至赵允佶身边坐下，颦眉担忧道：“殿下怎么了，几日不见，却似清减不少。”
赵允佶不耐地摆摆手，富宁路一事真真是令他焦头烂额，孟显来被抓后，他安插在富宁路的所有官员眼线都被连根带叶地拔起，至于那写奏状的刘燎，他本欲除之而后快，却不料其周围竟有高手保护，不待他彻查，张贵妃就主动跳出来了。
刘燎果真是张贵妃的人。
这局张贵妃赢了，刘燎升为富宁路府尹，他非但不能再打富宁路的主意，还必须小心不叫刘燎挖出他原先同孟显来往来的证据，一想到为填补富宁路窟窿、销毁证据而掏出的五十万两白银，他就浑身疼得厉害。
暂且不想这晦气事，今日他过来，一是为了发泄，二是要向王芷蓉打听些关于六院和六院竞艺的事。
昨日北梁、后齐、大燕、回纥四国的使臣俱已入京，分别安顿在都亭驿、亭西驿、来远驿和怀远驿，他听北梁的使臣言，他们皇族对新宋国匠师很敬仰，对六院竞艺更是重视，故他们的二皇子，也将在数日后抵达京城。
为免战事，父皇一直看重接壤的诸国，尤其是实力最强的北梁，故父皇除了过问富宁路一案外，其余所有精力都投入到使臣到访，以及如何同北梁皇族交好一事上。
原先赵允佶不屑关注六院的事，现在为了讨好父皇和北梁，不得已临时抱佛脚，至于王芷蓉，虽说金匠师之位来得不正，可终究是凝光院的人，应该知道不少。