稍晚些时候，戒备森严的N市GAT分部。
“博士，那个人是谁？”洛德问正在研究他们带回来的影像资料的林白博士。
林博士没有马上回答，而是和支部长官宋昆对望一眼，然后颇有默契地同时点点头。
洛德不满地说：“你们在搞什么鬼啊？知道答案就快点告诉我们啊，急死人了！”
宋昆的那张国字脸上的冰冷神情没有丝毫变化，道：“HELL的第四名战士终于出现了。”
“HELL？”洛德以前从没听过这个名字，甚至不知道这究竟是一个人还是一个组织。
林博士替宋昆解释道：“那是一个不隶属于任何政府的防卫组织，拥有自己的武装。我们曾想邀请他们加入GAT，但遭到了拒绝。”
“那他们是敌是友？”洛德实在想不通，居然还有人在大敌当前的形势下不团结起来，而是各自行事。
略微犹豫了一下，林博士道：“应该不算敌人吧？”
“也就是说，并非朋友了？”洛德拿出了咄咄逼人的语气追问道。不是朋友就是敌人，不存在模棱两可的关系，这是洛德作为一名老战士判断问题的一贯方式。事实也多次证明，关系暧昧的人在关键时刻是靠不住的，绝大多数都会转化为敌人，与其到时候再品尝一次被背叛的滋味，还不如干脆从一开始就把他们归入敌人的好。
“也不能这么说，事实上……我们缺乏必要的接触，因此对他们并不了解。”林博士一面说，一面在键盘上敲击，调出资料，显示在屏幕上。那是三个模糊的身影，只能看出青、红、白三种颜色，却看不到更多细节：“这是HELL的三名战士，穿着分别以传说中的青龙、朱雀、白虎为原型的铠甲，拥有很强的战斗力，曾有在瞬间击溃我们需要出动大队人马才能对付的S级变态人的记录。”
“可是……看不清楚啊！”洛德实话实说。
林博士歉然一笑：“对不起，我们所掌握的资料就这么多了。他们行事似乎有些诡秘，神出鬼没，很少有机会记录下来，这还是难得的资料照片——在你们带回这次的记录之前，已经是最清晰的了。”
“那么，这次出现的是蛇人吗？”洛德问。他还为自己发明了“蛇人”这个称呼而沾沾自喜，准备得到博士首肯后就加以推广。
可林博士却摇摇头：“不，依我看，他的造型应该是四象中的玄武。”
一直沉默寡言的宋昆也点点头：“是玄武。”
“悬、午？”洛德念着这个从没听过的陌生词汇，很是费解。
林博士一笑，为他解释：“啊哈，你们西方人是很难理解的了，玄武是传说中守护北方的神兽，造型是龟蛇混合。”
“天啊……混血吗？”洛德抚摸着满是胡子茬的下巴，讶道。
宋昆道：“别管他是什么了，很显然，他的武器对变态人更有效，我们要争取弄明白。”
“是！”洛德向长官敬礼。
“可惜啊，珍贵的样本被他带走了……本来我还想解剖看看，到底是不是脑部结构异常造就了这次的变态人那非凡的意念能力呢！唉，应该是新品种，不过不能马上确认了……”林博士失望地叹道。作为研究变态人的权威之一，他的兴趣之一就是不断得到新的样本。当然，更宏伟的目标则是搞清楚变态人出现的原因、不断变换形态的秘密，继而将这种灾害性的变化变为对人类有利的事。
“目前已知的变态人有711种，而且种类数目还在不断递增，可以说每时每刻都有新品种出现，这还是我们能看到的，更多我们看不到的呢？如此多姿多彩的变化，怎么能用环境污染、病毒流传、神的惩罚、外星人生物武器入侵之类的可笑理由解释呢？我认为这也许是人类对自然极限的挑战，是突飞猛进地迈向新世代的进化征兆。也许，人类能够通过这种变态来适应地底、深海、火山内部、外太空等等生命禁区，从而将生命的触角伸展到前所未有的领域。”这就是4年前使他成名的学术报告中最著名、也最惊世骇俗的一段。当然，他提议的“超进化人”这个名称并未获得认可，学术界最终还是确立了“变态人”这个名称。
时至今日，变态人的种类已经突破4043种，但还没有一种能不依靠从人体吸取能量来完成自身进化，所以变态人依旧是人类的敌人，林白博士的梦想离实现依旧很遥远。他曾想利用变态人尸体克隆变态人，然后改造其基因，使他们不再危害人类，甚至重新融入人类大家庭；但尸体上的细胞毫无例外，统统彻底失去活性，根本无法克隆，就更别提将其改造成对人类无害的生物了。
虽然仍旧在忘我地工作、不懈地努力着，但林博士所作的一切或许都只是一相情愿；因为并不是所有人都赞成林博士的设想，甚至可以说，更多人畏惧这种想法。“万一改变不成、反而制造出更可怕的怪物怎么办？”“万一改变成了，创造出比人类更强大的生物，反让普通人沦为低等奴隶怎么办？”“神模仿自身而赐给人类的完美是不能随意改变的！”“林博士是野心家，想制造自己的势力进而统治世界！”……千奇百怪的种种理由，纠结成了一次次反对浪潮，从理论到人身的恶毒攻击，都将矛头对准林博士。而作为一个只知道研究、探索的学者，他竟然天真地用“掩耳盗铃”的手法逃避着这些来自现实的刁难，独自追求着自己的目标。就像他经常说的一样，“我是掌握着真理的少数人，而这些人注定是孤独的。”
事实上，孤独的人不止一个。“博士，放手干吧！我会你到最后。”这是长久以来作为良师益友的宋昆对林博士做出的承诺。也更坚定了林博士前进的决心。
但是，他们所选择的道路真的是正确的吗？也许，只有时间才能证明一切。
*****
电梯在黑暗的隧道中无声无息地下降，何斌斜依在墙壁上小憩。他已经开始习惯这种将压力隐藏于无形的环境，回想当初第一次来到这个仿如深渊的地方之时，就连平素没有什么“封闭恐惧症”的他也会有种胸闷、窒息的幻觉。
电梯在地下108层停住，何斌起身站到显示楼层的液晶面板正前方，并把右手手掌按到面板上，内藏的计算机系统自动检测五指指纹，同时核对眼球虹膜信息。确认身份无误后，整个电梯间便旋转135度，再次开启大门。其实别的角度也有通道，但终点都是死亡，那是送给任意闯入的不速之客的礼物。
何斌一踏入前方通道，四周的墙壁便立刻亮了起来。那里没有安装任何灯，是墙壁整体在散发一种极为柔和的淡蓝色幽光，让人仿佛置身于幻想世界。何斌从裤兜里取出自己的黑色手机，从菜单中找到“向导”选项，墙壁上便浮现地图，并用红点标示出他现在所处的位置。他用手指在地图上面按了目的地，地图上方便出现红箭头，指示出前进方向。他按地图指引向前走去，地图也跟随他，在与他平行的墙面上显示。走在有如迷宫般错综复杂的道路中，如果不依靠这套指示系统，一定会犹如盲人骑瞎马，迷失方向是一定的，说不定还会误入可怕的陷阱。
走在正一天天变得熟悉的通道中，抚摸着手感像金属，却有着显示器一样的功效、看上去发光，摸上去却略微有些冰冷的墙壁，何斌不得不再一次感叹这远远超越人类现有科技的地方的奇妙。这里就是防卫组织HELL的秘密基地，之所以会这么神奇，是因为这里并不是一幢普通建筑，而是在一艘潜在地底的宇宙战舰内部。战舰本身极为庞大，据说可以容纳数万人作恒星间超光速航行，本身就有无数通道、房间和设施，现在由于乘员甚少又停靠于地下，便开启了原本防止敌舰接驳、派兵侵入内部的自动防卫装置，所以更成了可怕的迷宫。至于宇宙战舰是怎么沉入大都市地下的，听HELL的负责人M先生解释说，这艘船拥有次元航行能力，也就是能在不同时空中穿梭，因此可以在不破坏地面的情况下直接在地下潜行。在十几年前，它的位置位于远隔千里的B市地下，是几年前才开到N市的。
而何斌第一次来这里，是大约一个月前的事。不过要叙述那次经过，还要从何斌的过去讲起……
何斌小学时代的最后一年是在混乱中度过的，那时候变态人在全球多个大城市出现，而人类现有的武装却对他们束手无策，人们只好一味退缩，任由他们在城中肆虐。一时间，世界末日仿佛来临，无数街区被废弃，只有为了钱不怕死的新淘金者，还有走投无路、在其他地方无处容身的人才敢闯入被占领的禁区。
而这种消极气氛也很快弥漫到未被变态人蹂躏的地区，有人坐在家中什么也不干，只是等待死亡降临；有人挥金如土，抓紧时间享受一切还没来得及享受的东西；有的人把道德、法律抛诸脑后，大胆做一切平时只敢在脑子中想象的恶行，热衷于毁灭，尽情烧杀劫掠；还有的人对前途感到悲观，失去生存的勇气，于是通过种种途径自杀，一时间各种也成了畅销书……人类社会，失去了创造的热情，而被或低迷或狂暴的不理智情绪所充斥，摇摆于从根基彻底崩溃的边缘。
在这种比世界大战还恶劣的情形下，正常的社会秩序早就荡然无存，唯一的硬道理就是实力。拳头，是跨越种族，在世界范围内共通的语言；诉诸武力，是解决争端最行之有效的办法；在这被黑暗所笼罩的弱肉强食的世界，要想保护自己和家人生存下去，唯有强大起来。因此，各种格斗技巧重新盛行起来，传授各种格斗技艺的武馆、训练班成了仅有的保持了正常秩序的地方，原始的师徒、师兄弟关系成了除家人外、最值得信赖的关系。
那时候学校早都停了课，在家中无所事事的孩子们大多也跑去习武，何斌也受此风气影响，跑去央求以前当警察、现在做私人保镖的老爸传授搏击技巧，可竟然被拒绝了。与别人的父母都不同，他老爸给他买来各种书籍，逼他学习当时几乎没人去碰的文化知识。虽然很不理解，但被关在家里的何斌迫于压力，也只好照办。网络，成了足不出户的他和外界沟通的唯一途径。
某一天，他的即时通讯软件上突然收到一个昵称“Mr.M”的陌生人发来的申请加为好友的信息，在家里闷得慌的何斌对于这种不请自来的朋友还有随便聊两句的习惯，便顺手加上。可那人一上来第一句话不是“你好”之类的问候，而是一句“我认识你”。给自己取名“Snake”的何斌当时还以为他是在开玩笑，就回了个“哦？”可那人竟然说：“不信？那我报给你听听。”后面就是何斌的真实姓名、年龄、家庭住址，甚至还有家庭情况、个人兴趣爱好等等，绝对准确。最不可思议的是，那人竟然知道他胸膛上有7颗黑痣，还随手用鼠标画了他们的排列方式。
何斌惊讶万分，不用撩开衣服，他都知道那人画的那些痣的大小、位置分毫不差，脸刷的一下变了颜色。他的第一想法就是遇到了神通广大的网络黑客，可转念一想，就算是黑客能力太大，能通过IP查到他的位置并找出档案资料，也不可能把他的情况掌握得这么详细啊！那些痣除了父母知道外，就算体检结果、医疗记录上也没有记载。于是，他颤巍巍地敲了句：“你是老爸？”几乎是发送出去的同时，那人也发来了回答：“呵呵，你的脑子转得挺快，不过很可惜，我不是。”似乎他早就知道何斌会这么推测，因此准备好了回答。
“那你是谁？”这样问虽然很蠢，但似乎也是当时唯一可问的了。要知道，成天憋在家中的何斌根本不认识几个活生生的人——除了网络上那些符号化、脸谱化的网友外。
“你不是想让自己变得强大吗？我就是来满足你的愿望的。我是你的师傅，确切说，未来的师傅。”
看到这句话时，何斌愣了有半分钟。从一开始，他就有种感觉，这位乎什么都知道，包括他心中所想在内，现在这种感觉愈发强烈了。犹豫再三，他问道：“可您怎么教我啊？我不能出门。”
“别担心，我自有办法，很快你就会知道。”说完，这位神秘的下线了，只剩下何斌还呆呆地坐在那里。这一切宛如梦幻，他甚至怀疑是不是自己想学功夫想疯了，因此才产生幻觉，于是狠狠捏了捏自己的脸，结果差点没疼出眼泪来。他又仔细查看了聊天记录，也没有发现问题，可那人所说的“我自有办法”，到底是什么办法呢？
这疑问一直延续到深夜，他带着问号爬上床，很快进入梦乡。
睡着的人一般是不知道自己已经睡着了的，因此当他出现在一座从来没见过的山上时，一点也没觉得奇怪。他甚至忘记了自己居住的城市已经很难再有这种清幽雅静的地方，忘记了变态人的存在。
正当他好奇地四处张望时，一个和他年纪差不多的男孩子的声音从背后传来：“喂，你是来拜师的么？”