黄昏时分朝堂方歇。皇上听得秦宫人禀明皇后一事，大怒斥道，“为何不早回？”秦宫人将太子妃司清之话回明，皇上更是心头火起，一脚将秦宫人踢翻在地，急急赶到了坤宁宫。来得坤宁宫中，见得一众宫女太监都守在门外，一个个面无人色，跪了一地，更是恼怒。
“皇后凤体如何？”皇上见得黄医正正在宫外为皇后煎药。黄医正回禀，“皇后娘娘所中之毒，是被一种名叫“毒刺”的蜘蛛所伤。这种毒蜘蛛，山中倒也不是没有。只是伤到娘娘的这只，有些年份了，毒性甚强，很是罕见。微臣几人斟酌了一个药方，太子妃看过之后，微臣照方煎药，娘娘服了一剂，病情已经稳定。早则今日子时，晚则明日辰时，就会醒了。连服十日，毒性可以尽去。”
皇上听得，脸上稍霁，一摆手，让黄医正退下。走到殿内，不去看望皇后，先问太子妃司清，“今日，秦宫人没有即刻将皇后的病情禀报于朕，可是你的示下？”皇上话中，透着三分火气和七分严历，安阳在一旁听得，也不由惊心，正欲开口解释，司清一摇手，拦住了她。
司清不慌不忙，跪下回禀，“正是儿臣。儿臣自幼承父训，皇上乃天下人的皇上，而非一人之皇上，不可因一人而误天下事。母后病虽危，有太医侍候，想来也出不了大乱子，故让秦宫人不可以惊扰父皇处理国政。但母后与父皇多年夫妻情深，自然牵挂于心，故又命秦宫人待父皇下朝，即刻回禀。儿臣处置若有失当之处，请父皇责罚。”
当今天子，李沐，看着这位新近入宫的太子妃，即使面对当今君王，目光清如水，神情平如镜，奏对不卑不亢，心中不由暗暗称道。“太子妃站起来回话吧。”皇上温言道，“这事，你的处置没错，朕又怎会责罚于你。坤宁宫中的奴才，越发放肆了，皇后进香这么大的事，他们也能办出毗漏来，太子妃有何看法？”
司清想了想，回道，“母后宫中之事，论理，儿臣不该多言。只是，今儿这事既已出了，没个应承的，也没法平了宫中悠悠众口。”皇上眼一抬，“依着太子妃的意思，是要严办了？”“要严办，也不是真的严办。”司清一摇头。
“此话怎讲？”这一下，皇上真的来了兴致。司清略一思量，“这事透着股邪气。坤宁宫的宫人都是差事办老了的，母后的銮轿里能出来只蜘蛛本身就不平常，此其一；太医院的医正们，给宫里有品位的娘娘们开方子，从来都是斟酌又斟酌，只有轻没有重，今儿倒给母后开了贴虎狼之药，是真的吃了熊心豹子胆，还是有人指使，都费思量，此其二；其三才是真真要紧的，如今这京师之内，到处都是玫瑰海棠，此花从抽枝到开花，非用毒不能使之开花，如今到好连母后的寝宫也摆上了。”
司清瞧着皇上，一字一顿“这京师之中有如高手布局，从外间到朝庭，正一步步无声无息地渗入宫中。”偌大的宫中，司清的声音不大，安阳听得却是一阵寒噤。皇上回头看她一眼道，“今儿这事，安阳在此，听过就算，外间若是听得半点风声，唯你是问！”安阳听得，知道事态严重，忙跪了下来，不敢说话，只是点头称是。
皇上沉思半晌，“既是如此，怎样个不是真的严办？”“母后宫中的玫瑰海棠，儿臣今儿问过了，是秦宫人带来的。秦宫人是坤宁宫中掌事的，玫瑰海棠也好，蜘蛛之毒也好，不管是不是主谋，她都脱不了干系。如今，只有抓住了她，杀一儆百，先把宫中的口舌纷扰去了，再暗中细查。”司清道。
皇上看得窗外最后一缕夕阳慢慢溶入墨蓝的天际，天空终于变成了完全的黑夜，缓道，“秦宫人就由朕来处置，皇后宫中之事，太子妃既是晚辈又是新妇，不方便出面。至于调查幕后主使之人，宫里就由太子妃暗中进行，宫外朕再着人去办。只有一样，太医院的医正掌管宫中医事，是个重中之重的位置，须得想个法子全换了，这事既要尽快又要不动声色，还真有些棘手。”
皇上说罢，一回头，看见安阳刚刚哭泣过的脸上，满是惊恐之色，知是这位不知人间忧愁的女儿被吓着了，“今儿这事，就到这里罢。安阳若是害怕，就留下来陪朕说说话，一起等着皇后醒来。”
太子妃依言退下。安阳看着司清的背影，眼中，不觉闪过一丝惊佩。皇上笑道，“安阳很喜欢这位嫂嫂？”安阳一点头，“数月前，母后命儿臣随嫂嫂学女功，道是修一修儿臣的性子，原本，儿臣还不明白母后的用意，今日，方知，儿臣比起嫂嫂，还有很多东西要学。”
烛火在安阳的脸庞笼上一层淡淡的晶莹光泽，女子因年轻而呈现的娇美，更多了几份幽静。双眼因哭泣而微微红肿，却不损其容，反而多出几分怜爱。
皇上打量着安阳，这是他第一个女儿，也是最美丽的女儿。自小，就格外疼爱。但不知从什么时候起，父女间慢慢淡了下来。也许是安阳打破了御书房的砚台之后，也许是与皇后日渐冷淡之后，也许江皇贵妃专宠之后……只是数月不见，这个女儿，似乎在一夜之间长大，快得让他这个父皇也措手不及，既是欣慰，又是遗憾。“往后，先到父皇处请了安再去太子妃那里学女功。”皇上忽道，吓了安阳一跳。
安阳一惊，晨昏定省，礼制虽有定规，但皇子公主各有住处，皇上国事缠身，十天半月请一次安，见上一面，也是常有的事。
“朕每日午后，都在御书房读书练字，你过来就是了，值事太监不会阻挠。朕想着，过两年，你也要出嫁了，那时，怕是想见也见不着了。”皇上说得伤感，安阳听着也觉心酸。
司清回到承乾宫，等候在那里的是一位不速之客，承平公主。
大婚之后，三日回门，倒是见过一面，当时奴仆如云，回礼堆积如山，二人连目光对视也没有。不过，回想起来，住进大学士府三年，二人真正面对面也只有刚回来那一次，司徒说，十七公主承平，司清。司徒说十七公主，而不是司门李氏，颇让司清费了一番思量。
承平公主说，“回来就好，江南……”话未说完，大学士司徒咳嗽一声，余下的话也就停住了。承平公主出去吩咐奴婢家人收拾行李，留下父女二人。
与外间传言不合，先皇十七公主承平害怕大学士司徒。司清到学士府第一日就知道。但这不是她关心的。司清喜静，日日居于云闲楼足不出户。承平公主从不登门造访，司兰来过两回，后来也绝了踪迹。唯有司徒，每日黄昏进得闲云楼。父女二人均不做声，各自看各自的书，一个时辰之后，司徒起身便走，司清不送也不留。
承平手持宫女奉上的茶，看着杯中盘旋的茶叶出神，司清进殿的脚步声也未曾听见。
“公主今儿怎么得空过来？”司清问道。承平一惊，抬起头来，茶杯发出叮叮的碰撞声，这在皇家，是颇为失礼的。“司……”话到嘴边，承平又改了口。“太子妃。”
按辈份承平公主既是继母又是姑母，但皇家重视的不是辈份，而是君臣之礼。太子是未来的君王，太子妃是未来的国母，承平公主虽是皇室近亲，依旧君是君，臣是臣。
司清在主位坐下，静待承平。无事不登三宝殿，学士府可以三年不来往，承乾宫中也可三月不登门，非是紧要之事不会哪些。司清有些好奇，当今皇上极为宠爱这位小妹妹，若有所求，无不应允。又有何事，非得绕到承乾宫来。
承平公主毕竟并非小家女子，既来到了承乾宫，定不会空言而回。“今日，江皇贵妃邀我去云台寺去进香，路上提出将司兰许给谷王李淳风。我拿不定主意，这是家事，不好问老爷的意思，只好来向太子妃讨个主意。”
司清略一沉吟，已大概了解关节所在。江皇贵妃之父江重天，以军功升至宰相一职。权势易得，人心难求。司徒乃文坛泰斗，虽仅授大学士虚衔，但朝中文臣，大多要尊一声房师。联姻之意，昭然若揭。旁人看来，司氏一门两王妃，一为太子，一为对储位最具竞争力的谷王，左右逢源，岂不美哉!但司徒文人本性，最不喜趋炎附势，更何况这其中帮的是小女，损的则是长女。承平深知司徒性子，应了吧，得罪夫君，不应承，得罪皇贵妃。
司清问，“司兰对这门亲事有何看法？”“我还不敢告诉她，平日里，只要一提起谷王，嘴角含笑，一副小女儿神态。若是知道做娘的没应承，还不定怎么闹。”“那公主的意思是不想结这门亲。”司清问道。
早已知晓这位大姑娘非等闲之辈，此刻，一针见血点出自己心意，承平也不禁一懔。“还请太子妃给拿给主意。”既已明白来意，承平索性往直了说。
司清看着这位承平公主，先皇的十七公主，当今皇上的十七妹，曾有歌曰：五陵原上有仙娥，携歌扇，香烂漫，留住九华云一片。十九岁嫁与司徒，十五载，如今也不过三十出头，眼角布满细纹，鬓角是早生的华发，早早失去了青春的艳丽。
司清遂叹了口气，“回去跟大学士说，我的意思，这婚事，不忙推辞，过两天，等皇后娘娘好些了，我再找个机会问问谷王的意思再说。”
承平公主离开后，司清心中一时千头万绪，一会儿司徒，一会儿承平，一会儿司兰，怎么也睡不着。遂披衣起来，研墨练字，天明方才朦胧睡去。
天刚亮，安阳公主轻轻到了承乾宫门口，正待进去，赵宫人摆了摆手，把安阳请了出来。“怎么啦？”安阳问。“主子娘娘昨儿写了一晚的字，才刚睡下，公主先到别处逛逛，等会儿再来。”赵宫人回道。“写字本是闲情，但写了一个晚上怕是心中有什么事吧？”安阳问。“昨儿皇后娘娘的病，主子忙到天黑才回宫。回来又不知承平公主说了些什么，累得主子一宿没睡。”赵宫人叹道，“毕竟不是亲生的娘，主子娘娘再聪慧过人，纵有委曲，也只能往肚里咽了。”
安阳正待说话，耳听得司清的声音，“进来吧，承乾宫不待别人说是非，你们两个倒是领头闹上了。”
赵宫人赶紧进得寝宫，小心侍候梳妆更衣。身为承乾宫的主管，本不是她的差事，但心中不安，只能以此来掩饰。赵宫人暗自揣摩，她和安阳说话之处，离着寝宫有十几丈之遥，中间还有三道门，这位太子妃难道是顺风耳不成？
司清边对镜整妆边对赵宫人说，“这里不用你侍候了，去忙你的吧。别的倒也罢了，今儿太子爷会有信到，到了即刻送到坤宁宫。”赵宫人行礼退下。
“昨儿，嫂嫂离开坤宁宫后，父皇命我每日午后去书房请安。”安阳淡道。司清一怔，皇室之中，绞尽脑汁，争来争去，无非是一个‘宠’字。只有得了宠，荣华富贵才不会是一句空话。但月满则亏，太过刻意的宠爱，只怕是祸不是福。皇上未必不知这个道理，若不是有意害安阳，就是别有深意。
“父女多见见面，也是好的，只是父皇政事繁忙，妹妹还是不要累着父皇了。”嫂嫂回答深合宫中礼教，但不是安阳想要的答案，抬头前面已是坤宁宫，只得低头称是。
进得殿来，皇上去了朝堂处理国事，皇后已经醒来，斜靠在床头，因病而苍白的脸庞，竟有淡淡的晕红。安阳不由会意一笑。
“今儿天没亮，皇上杖毙了秦宫人，道是侍候不周。”皇后的语气不重，却是一眨也不眨地看着司清。“母后进香出这么大的事，论理，这秦宫人也该罚。父皇心疼母后，罚得重些，也情有可原。”安阳一半是惋惜，一半是心疼。这秦宫人是坤宁宫十几年的老宫人，看着安阳长大，也有着一份情谊。
司清替皇后掖了掖被子，笑道，“父皇早早发落，就是不想让母后操心。母后就体谅体谅父皇这片心意，安心养病吧。病好了，别说三宫六院，就是这坤宁宫中，要处置的事只怕是少不了。”
皇后听了，正细细想着。倒是安阳说道，“母后这坤宁宫，也是该整整了。这帮奴才，瞧着母后好性子，连我们母女的贴己话也敢外传。”“才刚说父皇不想让母后操心，你倒好，又挑出事了。”司清对安阳说。安阳右手轻轻打了一下自己的脸，“正是，该打!”皇后也不禁被安阳逗得展颜一笑。
三人正说着，司清看着赵宫人正在殿外徘徊，悄悄出来。赵宫人将太子妃请过一边，拿出一封信。低声道，“太子爷来信了，但不是经驿站送的，是太子的贴身侍卫小平快马亲自送来，还受了伤。”司清匆匆看毕，笼在袖中。“伤得重吗？”“奴婢不敢惊动宫中，着人把小平安置在宫外，请大夫瞧了，说是没有性命之忧，只是皮外伤。”赵宫人忙回道。
“那就好。”司清一点头，从手中取下一支手镯。玉石之类，以绿取胜，这支手镯，呈淡淡的青色，丝毫不起眼，一看就知不是贵重之物。这些日子来，赵宫人服侍太子妃，她身边的一纸一物，无一不是精巧绝伦，唯有此物，甚是突兀。“你亲自去一趟城西解语山庄，拿出这个手镯，自会有人引你去见庄中主人。将手镯交给庄主即可。”
赵宫人不敢多言，领命而去，司清回到坤宁宫，安阳不知说了个什么笑话，逗得皇后咯咯直笑。看见司清进来，皇后问，“刚才是赵宫人吧，莫非承乾宫有事。”司清笑道，“不是什么大事，明儿承和公主大喜，赵宫人正为送礼的事发愁，请示来着。”
安阳嘻嘻一笑，“原来是这事，也真难为赵宫人了。承和姑姑嫁来嫁去，都嫁了好几回了。连父皇都说了，这次，宫中就不必照例准备嫁妆了，咱们自然也用不着送了。”
“贫嘴。”皇后在安阳手上轻轻打了一下。遂叹道，“你哪里知道承和公主，她心里的苦。”又看了看司清，笑道，“这事，原与你父亲司徒大学士也脱不了干系。当日，司徒大学士新鳏，按理，应给比承平公主长一岁的承和指亲。但你父皇素宠着承平这位小妹子，先指给了承平。天家处事，最忌不公。承和日后的种种不羁，你父皇虽不喜，也只能由着她了。”
“不过是妇人任性的小事罢了，与江山社稷无关。父皇聪明睿智，又岂会放在心上。这次宫中不出钱，只怕是有贴己拿出来。”司清微微一笑，续道，“不管怎样，都是宫中的喜事，儿臣已命赵宫人按例送过去了。”皇后点头赞许道，“正该如此。”
插入书签