相较于刘辩，刘协的童年无疑是要悲惨的多。母亲王美人由于受灵帝宠爱，加之又生下了自己，导致被何皇后视为眼中钉肉中刺，将之毒杀。
原本在失去母亲的庇护后，刘协的生命很可能也会迎来终结，在人世间最肮脏的皇宫之中，一个幼年皇子的夭折实在是再正常不过的事了，天子的目光也不会一直注视后宫，母仪天下的皇后若真的一心想要除掉他，简直是抬手可为。
幸运的是，灵帝的母亲董太后与何皇后不睦，自然也不希望刘辩登上至尊之位。而刘协正是唯一能威胁到刘辩地位的皇子，因此董太后对刘协伸出了援手，制止了何皇后的进一步行动。
但也仅此而已了，何进的势力膨胀的实在太快，此人的手腕也太出乎灵帝的意料。一介屠夫，先是拜在宦官门下，借着十常侍的援手而平步青云，在登上权力顶峰后，又果断的向士人示好，成为反宦官急先锋，大肆收拢人望，一举成为天下第一重臣。
宫外的何进，宫内的何皇后，再加上刘辩成为了士人心中改变格局的未来明君，纵然是天下至尊，也不能与所有人背道而驰，那是独夫。
哪怕灵帝气急之下甚至指责刘辩“轻佻无威仪，不可为人主”，也改变不了刘辩将要继承至尊之位的事实。
若是刘辩即位，刘协的下场最好不过是偏僻之地的藩王，最坏的下场便是死无葬身之地。这种局面对于汉臣来说有一种历史重现的既视感，同样的毒辣太后，同样的年轻君主，以及同样受宠的年幼皇子。仿佛吕后、惠帝、赵王刘如意三方僵持重现。
吕后棋高一着，在惠帝的层层保护下杀死了刘如意，而以何皇后的手段，纵然刘辩不愿，刘协也难有生机。
对于刘协来说，懵懵懂懂的他却不担心这些，因为皇兄一直承诺会保护他。当雒阳剧变发生的时候，偷偷带他潜逃出宫的刘辩成为了刘协心中最深的记忆。
逃亡失败，刘辩以软禁为名，将刘协严密保护起来，隔绝了宫中旧人，让自南方而来，性格憨直的许褚成为宫中统领，只为杜绝何太后伸手的可能性。
大乱再起，刘辩被废掉皇位，刘协在毫不知情的情况下成为了袁术手中的傀儡，战战兢兢半年后，袁术败亡，本以为能松一口气，皇兄却去了南方，并对他视若仇雠。
或许是因为童年的压抑和悲惨，刘协比起刘辩来说确实早慧，但这一连串的局势变化对于一个十一岁的孩子来说还是太过复杂，而当卢植离世，杨彪掌权后，刘协再次变成了傀儡皇帝，高居帝位，不知该做什么。
最后的噩耗，是去年收到刘辩遇刺身亡的消息，朝堂上的刘协只是怔怔流下了两行清泪，用自己都不敢相信的平淡语调说出了“退朝”二字。
这位少年天子的表现让不少人为之惊异，而杨彪也仿佛第一次认识这位泥塑木雕一般的至尊，当天便入宫进行了一番密谈，也由此改变了自己对未来的方略。
对于刘协而言，刘备和李澈是陌生的人，北芒山中救驾的短短接触并未给他留下很深的印象，他重视刘备，是因为去年收到的那封血书，既然皇兄信任，那他自然也选择相信。
权柄本就不稳，从没有感受过至尊的痛快，刘协对这个位置并没有多少恋栈，唯一的坚持或许就是天子应该姓“刘”。
但他还有最后一点疑虑，世人都认为刘辩死于袁绍或刘宠之手，可唯有他知道，刘备和李澈也有着极大的嫌疑。那封血书，让他们成为了刘辩死后最大的受益人。
他想看看刘备的真面目，给出的理由是想要知道魏王性格，以免未来有所冲突。
杨彪给出了这个建议，以天子之法驾作为试探，看看刘备究竟是选择稳扎稳打，还是激进的追求地位。
刘协同意了，而当听到汇报言称法驾上空无一人时，刘协相信了刘备。对于一个稳扎稳打的诸侯来说，刘辩此时死去并不符合他的利益。
当刘备行大礼参拜，百官俯首之时，登基两年的刘协第一次有了被尊重的感觉，一丝不苟的礼仪，这是位极人臣的魏王做出的表率，从今以后哪怕是做样子，百官也不敢在天子面前做出任何逾矩之举。
“众卿免礼。”
“谢陛下。”
百官的声音仿佛都大上几分，冕毓之后，刘协脸上露出一丝笑意，淡淡的道：“魏王劳苦功高，舟车劳顿，还是先行入座。”
众臣入座，位居群臣之首的魏王几乎紧挨着天子之位，面白无须的脸上并无多少征战的戾气，而是显得颇为平静、幽深，令人难以揣测心思，若以刘协的角度做出比较，那就是比太尉杨彪更加沉稳、泰然。
刘辩举杯道：“自袁术乱国以来，山河破碎、乾坤板荡，生灵罹难，幸有天赐辅臣，河朔平定，匈奴俯首，五州生民安居乐业，皆赖魏王之功。朕虽居深宫，亦知魏王之艰苦，恨山河路远，未能早见。今日得偿所愿，幸甚。”
“臣出身微末，才疏学浅，赖汉室天威，陛下圣德，将士奋勇，臣工尽心，遂有尺寸之功，不敢当陛下如此称赞。况且身为宗室，辅弼天子，保汉家天下，本就是天职，臣又受先帝殊遇，正当尽心竭力以报陛下，此为本分。”
刘备回礼，一语敲定了这两年混乱的皇权更迭，刘辩正式变成了“先帝”，刘协与刘辩成为了兄终弟及的继承关系，而非双日凌空的对立关系。
这引得不少人神色大变，诧异者有之，敬佩者有之，暗暗鄙视者亦有。
刘备用自己的名望确立了刘协的正统，这堪称一件吃力不讨好的事。走到今时今日，对于宗室出身的刘备而言，刘协的作用已经没那么大了，即便不行废立，也没必要加固刘协的位置。
这是在给自己的未来增添麻烦。