酒菜上了桌，炤宁与盛华堂夫妇就座，边吃边谈。
炤宁一如在江南时，酒喝得很快，饭菜也是津津有味的享用。
盛华堂不由发笑，“很少见到这么能吃又能喝的女孩子。”
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程雅端笑着补充道：“不但是能吃能喝，还是会吃会喝。最要紧是好看，我瞧着都会食指大动，跟着她多吃一些。”
“这倒是好事。”盛华堂笑着看妻子一眼，目光温柔。
炤宁专心致志地埋头吃香辣大虾，不接他们两个打趣的话。
盛华堂等她吃饱之后道：“不是说好了，要跟我和雅端一起开个最好的酒楼么？你怎么转头就要单干，要盘下这状元楼？”
“故布疑阵罢了。”炤宁笑着解释，“我不会食言。你们抽空去醉仙楼看看，也合心意的话，我就与你们各出一半银子盘下来，尽快重新修缮，争取年节前重新开张。”
程雅端道：“那状元楼这边——”
“这边还是会继续透露我要盘下来的消息，我不会亏待老板。”
盛华堂道：“那我可当真了。”
炤宁郑重点头，“真没说笑，你不当真我才要犯愁。”
“还是不明白你为何要故布疑阵。算了。”盛华堂懒得理会这些细枝末节，起身道，“你们说说体己话，我得去看看新买的宅子如何。改日再聚。”
“行。”
炤宁要在京城开个生意最红火的酒楼，这心意由来已久，这两年更是分外强烈。一度想来想去，都觉着状元楼是最佳选择，固然需要多花一笔银子才能盘下来，但若精心打理，根基又那么深厚，不愁尽快回本。
但是，某日夜半醒来，忽然想到了画作被人先一步画出公之于众的事，暗暗心惊。自己打定主意要做的事，焉知幕后那人不知情？说不定自己苦心安排的期间，别人也在下功夫，以备日后再给她泼一盆浇头的冷水。
由此，她放弃了这心愿，着眼别的酒楼，到最后，却是将这事情交给徐岩去打理——他与她的眼光自来迥异，看到的财路往往背道而驰，都能赚到银钱，只是多一些少一些的区别罢了。
如此一来，起码能给那人一个意外，不会让她平白无故地摔这种跟头。兴许是想多了，但防患于未然总不会有坏处。
状元楼这边的老板，她自然不会亏待，先给了他一万两，是他有意无意散播转手酒楼这消息该得的好处，若是酒楼当真出事，她会善后，做出补偿。因为她遭受无妄之灾的人，她都会尽量给予照拂。
没法子，有些人因为与她有牵连才陷入窘境，让她不做贼也心虚。
只留下了两个女子，炤宁问起程雅端：“昨日到家，怎么今日就得空来见我？婶婶自寺里返家了没有？”江府之前举办宴请，程老爷赴宴，但是程夫人在庙里清修还愿，没能到场。
程雅端笑道：“我回家之前，绕路把她接回去了。她仍是口口声声问我，怎么就非要嫁个商贾，又要我扪心自问，对不对得起你当初的恩情，说要是早知道我这么不成器，当日索性宣扬出那件事，横竖还能帮到你一些。唉，絮叨了这么久，她也不累。”
炤宁失笑，“婶婶对我太好了。近来忙乱，得空之后定要去拜望她的。”
“是你对我太好。”程雅端握住炤宁的手。
她被陆骞调戏当日，她回家之后没多久，红蓠和徐岩便分别找到她双亲面前，细说由来，要她父母尽快送她离京，对外只说一大早便已动身——午后的事，根本不曾发生。
她与双亲觉着不妥，担心因为她害得炤宁与陆家再生嫌隙、不得安稳，想看看能不能有别的法子。只是代替炤宁出面的红蓠、徐岩态度强硬，亦分外明确地摆明了轻重。
他们一家人，到底是接受了炤宁的好意，程夫人当即匆匆打理一番，带着她离开京城。
后来，炤宁卷入了庞大的是非圈中，她父亲明里暗里都不肯相信，任谁问起，都斥责是有心人胡说八道，怎可相信。母亲回京之后亦是如此，绝不肯相信的。因着炤宁被家族放弃、独自离京一节，夫妻两个心生鄙夷，索性与江家断了来往，时时处处牵挂着炤宁。直到这次为炤宁回来举办的宴请，她父母对江家的态度才有所缓和。
炤宁如何不知道，程家是那么善良耿直的一家人，当下笑了笑，“过去的事便不提了。婶婶虽说面上责怪，瞧着你过得舒心自在，心里总是宽慰的。要是当真不同意，哪里能让你顺遂的出嫁。”又问，“盛华堂找宅子是怎么回事？你们不在程府住么？”
程雅端笑着解释，“我们没个一两年是不回江南的，不好总住在娘家。他那个人，性子别扭，不肯在岳家常住，一早就买下了几处宅子。只盼着你得空就去找我，说说话。我们早就准备好了，要是前景喜人，便不回去了，横竖他上面已无长辈，在故土无牵无挂。说到底，不陪着你熬过这一阵，怎能心安。”
“有你陪我，真是太好了。”炤宁笑着捏了捏好友的脸颊，“何时得闲，只管去江府住几日。”
程雅端笑逐颜开，“嗯，便是你不说，我也要去找你蹭吃蹭住。”
两女子闲话将近申时，方依依不舍地话别，约定得闲再聚。
炤宁上马车的时候，吩咐车夫一声：“回府。”等回到家中，她要问问大老爷，看他能不能找到合适的官员逐步弹劾庆国公。本来是没打算要他帮衬的，但就这两日看来，他应该是乐得为之的。既如此，不妨试一下，不辛苦她和韩越霖手里的官员最好。
她平日常用的有三辆马车，一向都是不要华丽，但一定要宽敞舒适。
进到车厢，炤宁便卧倒在兽皮毯子上，拥着锦被闭目养神。
红蓠忍不住笑她，“难怪许多人都说您像只猫，起码这会儿就像足了懒猫。”
炤宁睁了睁眼，笑，“随你们说去。”
“不拘小节到您这份儿上，也真是不容易。”红蓠笑嘻嘻地道，“可也好，要是换了个小家子气的，我早被撵走了。”
“我可不准你走，别人也一样。过几年你们嫁人生子之后，还是要回到我身边，帮我打点事情，我呢……”炤宁想了想，“我帮你们哄孩子吧，也没别的事好做。”
红蓠大乐，“好啊。”
主仆两个正说得高兴，忽然听到一阵箭头钉入车厢的声响和行人的惊呼声。
炤宁面色一整，下意识地想要坐起来。
红蓠却是一把按住她，手势飞快地扣动车厢内机关，自弹开来的暗格取出长剑，嘴里也没闲着：“给我好好儿躺着，不准动！”
炤宁无奈地搓了搓脸，“又不是第一次了，你还这么紧张，如临大敌似的。”
红蓠又气又笑，握着长剑的手险些失力，“闭嘴，不准说话。”
“好。”炤宁把锦被盖在身上，阖了眼睑，听着车外的动静。
她是真不怎么担心。车厢的木板中间都夹着一指厚的玄铁，任凭弓箭手臂力骇人，也不能将铁板穿透。至于跟车的丫鬟侍卫，都属一流的高手，谁想要越过他们冲至车内，也不大可能。再有，徐岩安排了人手暗中随行，这会儿说不定已将部分暗杀的人除掉了。
唯一叫她心烦的是，暗杀的人很可能如以前一样，被抓住之前便已自尽，完全不知受何人差遣。
过了片刻，炤宁才为自己感觉到悲哀——连这种事都能习惯，是沦落到了怎样的境地？
以为回京之后不会再出这种事，却不想，对方愈发的丧心病狂，竟在闹市区行凶，若是误伤无辜怎么办？
红蓠一直侧耳聆听外面的动静，神色冷凛。过了一阵，她终于轻轻吁出一口气，“好了，没事了。”
炤宁坐起来，“我听着乱糟糟的，好像是五城兵马司的人也赶到了？”
红蓠点头，“是啊，应该是方家大公子碰巧赶上了。”
方家大公子方云起，是安国公府世子，如今是五城兵马司中城指挥使，状元楼这一带，恰在他辖区内。
“添什么乱，真是。”炤宁咕哝着下车去。
红蓠只是抿了嘴笑。小姐要是心情不好不讲理起来，便是大罗神仙都有错处。
炤宁下了马车，环顾周围，见几名无辜中箭的行人倒在路旁，面色痛苦。
方云起急急地走到她面前，关切地问道：“四表妹，你没事吧？”
炤宁微不可见地蹙了蹙眉。这可真是一表三千里，大夫人娘家的侄子成了她的表哥。莫名其妙的。
“这不是活着站在这儿么？”她说着，招手唤来白薇，取出一个荷包，“给他们去找大夫医治，余下的银钱给他们分了，算是日后疗伤的诊金。”
白薇应声而去。
方云起则道：“这些事你不需管，等会儿我会亲自叫人安置他们，之后他们要到衙门去回话。”
炤宁冷冷地瞥了他一眼，“摆明了是有人要杀我，你折腾无辜的行人做什么？这是有多闲？午间吃了多少？”
“……”方云起被噎得不轻，脸色都有些发红了。
徐岩和章钦一先一后走过来，前者道：“抓到两个行刺之人，但是他们当即服毒自尽了。”
“意料之中。”炤宁问道，“有意料之外的么？”
“有。”徐岩微笑，“发现了带领他们来的人是陆宇，可恼的是，燕王府的人先一步把他带走了。”
“燕王府跟着掺和什么？”炤宁的好脾气彻底用尽，蹙了蹙眉，看住章钦。
章钦上前道：“是燕王殿下吩咐过的，要属下盯紧陆家的人，若是遇到他们与您起冲突，便将人绑到燕王府。属下不敢抗命，前一刻已命人将陆宇押送至燕王府。”
“原来是这样。”炤宁走出去几步，又踱回来，“我等会儿要去筱园。你回燕王府，告诉你家王爷，怎么将陆宇带走的，怎么把人给我送到筱园。他若不照办，需得亲自到筱园给我个说法。不然的话，别怪江府到御前告他私藏罪犯。”
章钦斟酌片刻，正要应声称是，方云起却先一步上前规劝道：
“四表妹，你这是何苦呢？燕王殿下正病着，今日都没上朝，你叫他给你什么说法，是不是有些过分了？凡事都好说，若是你看得起我，便让我出面，去燕王府将陆宇给你带到筱园……”
炤宁一直冷冷地看着他，到了这会儿，出声打断：“离我远点儿，少添乱。”
方云起竟也不恼，“可是，这件事是我的分内事，理应通报衙门处置。”
“那你只管试试能不能将我带到衙门回话。”炤宁目光冷冽而暴躁，“不想丢掉差使的话，你就给我滚远点儿！”