状元楼。
炤宁坐在雅间内，等待晋王妃到来的期间，琢磨着太子与太子妃这对夫妻。
太子师庭逍，皇室嫡长子，幼年获立储君。天资聪颖，勤奋好学，性情沉稳内敛。年少时与师庭逸在江府进进出出期间，在她眼里，如同温和亲切的兄长。她从不记得太子曾对她流露过含有恨意的神色。
她辗转到江南之后，因身边人手已成气候，索性恣意纵情地与旧友团聚，结交新友。没多久，太子闻讯，命亲信给她送去五万两银子，又与当地官员打过招呼，所作所为，都是让她过得更舒心。
予莫官职的事，太子当时极力推荐，事后并不居功，且与江府一直保持着以往不远不近的关系。
太子这边，毫无破绽疑点可寻。
太子妃出自荣国公佟府，闺名念娆。荣国公府本是太后母族，眼下又出了一位太子妃，门第自是显赫荣耀。与文武并重的江家不同，佟家历代从文，近百年来出过三位名满天下的大学士，两位入阁拜相的朝廷重臣。
五年前，太后病入膏肓。皇帝重孝道，命太子与刚及笄的太子妃从速大婚，意在让母后走得心安。
太子妃满腹经纶，制艺做得尤其好，诸多才子都要望尘莫及，又有着明艳照人的样貌，一度是名动京城的人物。
家族是皇室姻亲，太子妃与太子自然是青梅竹马的一对佳偶，成婚这几年伉俪情深，实属世人意料之中。情深是一回事，日子不完满是另一回事——成婚这么久，两人一直不曾为皇室开枝散叶。子嗣对于储君来说，是大事。
太子妃在成婚那年有过喜脉，后来不知为何小产了，此后一直没传出喜讯。
即便如此，太子从不曾有过立侧妃的意思，皇后张罗过，他亲口婉言拒绝。皇后从来就是心意尽到不问结果的性子，两次之后便不再管这档子事。皇帝也曾为此事着急上火，可是太子不为所动，摆明了就是迎娶侧妃也不会碰一下的意思。能怎样呢，只得指望太子妃的身体快些将养过来，生儿育女。
炤宁与太子妃自然是在诸多场合有过交集的。她对太子妃的印象是聪慧流转，不参与无趣或无聊的话题。大抵是因太子、师庭逸的缘故，太子妃对她的态度柔和亲切。迟早要母仪天下的人，当然有城府，遇大是大非时果决强硬。
江府与太子府、佟府从无纠葛，正如炤宁与太子、太子妃一般。
而这正是炤宁百思不得其解的——恨不得要她死的人，总得有个拿得出手的理由吧？不恨一个人，缘何布局谋害？
这几乎让她怀疑自己判断错误。
但若不是他们，还能是谁呢？往他们下方看，没有人能利用晋王、陆府为难江府众人，不够分量，且无利可图；往他们上方看，唯有皇帝，皇帝若要她死，她早已死了几百次。
皇帝……他应该早就察觉到太子府一些蹊跷之事了，不然为何要命人跟随她在外游走，又为何说出那句有人要拆散她和师庭逸的话？心疼幺儿不假，但无必要做到这个地步。
很明显，皇帝认为是太子妃布局索她性命——怎么样的帝王，都不会纵容一母同胞的两个儿子为了一个女子发生冲突，甚至于自相残杀。与女子相关的事情，在帝王眼里便是好说好商量的事。
炤宁倒是也希望皇帝的猜测无误，这样的话，事情相对于来讲要简单些。
怕只怕，人家是夫妻同心，或是另有世人所不知的隐情。
炤宁在心里叹息一声，转去里间，坐到桌前，自行博弈。
红蓠进门来，“您下午交代的事情，都已有了结果。”
“说来听听。”炤宁想要知道，常与江佩仪来往的周静珊，是否也是人手里的一枚棋子。最初从顾鸿飞口中得知婚讯，她留意到周静珊这个人的时候，便有一瞬间怀疑这一点，只是念头一闪而逝，到今日才清晰起来。
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晋王妃步入状元楼，一路冷着脸。
她与炤宁一般年纪，同一年及笄，同一年的运道却大相径庭，她嫁入了皇室，炤宁则失了家族的庇护。三年来，生了一个女儿，眼下最着急的是莫过于生个儿子，如此，对谁都有个交代。
她早些年妒忌炤宁的容貌、家世，后来便是憎恶了，因为炤宁得了她夫君的青睐——晋王时不时就把她和炤宁放在一起比较，她自然会显得一无是处。晋王这辈子的头等憾事，便是没能在炤宁落魄时将她迎进王府做侧妃。
没错，她希望那个倾国倾城的妖孽死掉。未能如愿，是她此生头等憾事。
她并未控制情绪，进到雅间门里，仍是神色冰冷。她一点儿也不希望见到炤宁，除了憎恶，还因为心虚——三年前，有人将一幅寓意颇佳的水墨画交给她临摹，告诉她这是江四小姐将面世的新画作，她若抓紧临摹出来示人，便能让江四小姐吃个哑巴亏。
她自然乐得为之，借此有了小小的才名。美中不足的是，还有几名闺秀亦如此，到如今还有闲人争论到底谁是画作原主。
炤宁上前行礼，不卑不亢。
晋王妃落座，“倒是没想到，你这爱财之人也会请别人用饭。”
炤宁失笑。
晋王妃命人唤来伙计，点了几道价钱高昂的招牌菜，又要了一壶价格最贵的西湖善酿。
炤宁则是依着喜好点了寻常的两荤两素、一壶梨花白。她无需讨好迁就晋王妃，乐得各吃各的。
酒菜上桌前，两女子均是缄默不语。
晋王妃逐一品尝了菜色，喝完两杯酒之后，问道：“因何请我来此处？”顿了顿，又嘲讽地笑着补充一句，“或者我应该问燕王为何请我们来此处。”
“算是为着赔礼吧。”炤宁言简意赅地将周静珊之事诉说一遍，“虽说周二小姐有错，可太夫人训斥她在先，燕王殿下教诲顾指挥使在后，到底是有些过分了。”
“有这等事？”晋王妃难掩惊讶。不应该的，她应该及时获悉才是。
炤宁歉意地一笑，这歉意是为着别的事：“是为此事，燕王殿下才下帖子宴请你们。”她没对晋王妃用尊称，完全不需要。
几句话分明是别有深意，晋王妃不由狐疑地看住炤宁，脑筋迅速转动着，结果却是愈发惶惑，“燕王的帖子是午后送到的，他如何能事先知情，难不成是你……”难道流传的那些闲话属实？
炤宁语声徐徐：“我若是善类，怎么会引得你们三年前设毒局意欲杀之；我若是善类，怎么能在三年之后好端端地回京。这种未卜先知的事，不知你是否晓得，指使你的人也做过——你画艺一般，三年前却因一幅水墨画博得了小小的名气，难道不曾感觉到诡异？你看，有这种本事的人不少呢。”
最心虚的就是这件事，猛然被人提及，晋王妃不由恼羞成怒，“什么指使我，谁指使我？还有画的事，你是胡说八道，分明是血口喷人！”
炤宁拈起小小的酒盅，喝了一口梨花白，眉宇浅含笑意，不胜惬意。
晋王妃凝眸看着明烛光影里的炤宁。这女子过分的美丽，白日如仙，夜间似妖，横竖不像真人。再品一品那一番话，她真有了几分恐惧。
炤宁打蛇随棍上，“不少人说我能掐会算，怒极时行诅咒之术，我从没承认，可也没否认。你要不要试试传言到底是真是假？”说完，意味深长地笑了。眼前人在整件事里，没起过多大的作用，她并不恼恨，眼下只是存着几分捉弄之意。
对方越是意态闲散，越让晋王妃提心吊胆。三年来，她心里何尝不是萦绕着重重迷雾，太多的事情，都叫人觉得诡异。而种种诡异之事的根源就是面前的女子。
白薇悄无声息地推门而入，带进一股冷风，使得案上烛光摇曳不定。
晋王妃一时竟因此心惊肉跳，面色愈发苍白。
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到了这地步，便是什么都没说，亦等于承认一切。炤宁心想，这人也是可怜，自己明明是个人，她偏把自己当成妖孽，一旦相对而坐，可不就破绽百出了。要是换个人来，还真不行。
做妖孽原来也有好处。炤宁笑意更浓，见白薇指一指里间，用口型说有要事禀明，便微不可见地点了点头，继而对晋王妃道：“想来你也没了胃口，不妨先走。记得去东宫说一声，我早已知晓一切。”
晋王妃不由惊惧交加地睁大眼睛。之前便是再害怕，总会存着三分希冀，愿意相信炤宁故弄玄虚，怎么也没料到会有这点破真相的一句，还是用那么轻描淡写的语气说出。
“保重。”炤宁一笑，转去里间。
白薇先交给炤宁几张药方，“您看看，是杨太医私存着的，他是太子妃最信任的太医。韩指挥使命亲信交给奴婢的，此刻韩指挥使在对面的面馆吃面。”
炤宁逐张看完，不由讶然，“都是女子小产之后温补的方子，她这可是第二次了。”
白薇点头，“是啊，怪不得外人都不知道。这次要是传到宫里，皇帝皇后如何都要给太子物色侧妃人选了，子嗣艰难对于寻常官员都是大事，何况太子之尊。”随后又禀道，“他们争吵不休，是因太子妃认定小产是遭了陆家人的算计，苦于没有证据。太子说便是有证据，也要等时机，何况空口无凭——这是打探到的消息之一。”
“还有别的说法？”
“是。”白薇道，“另一种说法，是太子与太子妃近来相敬如冰，见面至多是三言两语。太子处理完政务之后，经常在书房沉思，不容任何人打扰。眼下可以确信无疑的事，是太子妃小产之事。”
炤宁蹙眉深思，神色越来越凝重。
太子几个月以来对陆家隐忍不发，肯定有问题——太子怎么可能不把子嗣的事放在第一位？别说与太子妃情分深厚，便只是奉旨成婚，他也会为之大动肝火。
可他没有。
原因是不是想要故布疑阵、借刀杀人？——陆家已经利用完了，随时有背叛的可能，这世间只有死人能让人全然放心。但他是储君之尊，一定不愿意背负翻脸无情屠戮亲人的罪名，借江府、韩越霖甚至是师庭逸之手除掉陆家岂不更佳，况且眼下这三方摆明了都有这意思。
再有，被追杀的日子里，皇帝的亲信亲眼见过那些人的身手，不止一次说过不输锦衣卫，当然，那时他的用意是为了夸奖她身边的护卫、丫鬟实在出色。
培养出那样的人手，绝不是太子妃可做到的。太子妃若要动用东宫的人手，一两次兴许可能，数次便不可能不为太子知晓。太子若是无心取她性命，早已阻止。
太子妃呢？在整件事里，她也有参与。炤宁想到了那些被人临摹的画，想到了被迫关张的铺子，想到了江素馨、江和仪被惩戒的消息同时传到市井的事——男人是不会做这种事情的，便是恶作剧，也不会用这种手段。
太子妃一直都在帮衬太子，这情形正是她最不愿看到的夫妻两个同心协力。至于近日的矛盾，定是另有隐情起了分歧。
毋庸置疑，隐藏于幕后的元凶，是太子。
他为何要到三年前才出手？因为以往那些年他没有机会，最重要的原因是，他要折磨她。
心如刀割的日子，她已品尝太久。孤单、病痛、被放弃、流离于世间，那样的时日中，她不是没想过一死了之。是，就是生不如死，是她想要让元凶承受的滋味。
父亲在世的时候，江府如同铸建了铜墙铁壁，太子没有机会。双亲先后离世之后的三年多，她一直足不出户。扬名那年，也只是在皇帝、皇后所设的宴请中露面，平日还是留在府邸，等着师庭逸、韩越霖、程雅端等人找上门。太子总不能派死士入江府取她性命，一旦落下蛛丝马迹，他的地位都会动摇。
直到出事那年，她心绪好转许多，有闲情见见外人，府里有宴请的时候，时不时去凑趣消磨时间，偶尔会出门去找雅端或是到别院散心。
一步一步，她给了人可乘之机，给了人折磨得她生不如死的机会。
炤宁踱步至窗前，推开窗子，看着夜色中的长街。
街上处处闪烁着灯笼、风灯的光火，行人神色惬意闲散，一派盛世安稳的景象。
世道安稳，她却不得安稳。
风袭来，带给她彻骨的冷，带给她初离京时那种孤单、无助。
竟是太子。
怎么会是他？
与他争斗的结果是什么？
她无所谓，多少次死里逃生，她早就当自己这条命是捡回来的，可是，别人呢？
她要让他们陪着自己踏上这条凶险之路么？一旦失败，便会痛失一切，甚至死无葬身之处。
并且，失败的机会是十之八九。一旦他成为新皇，所有人的性命都握在他手里。
最重要的是，缘何而起？
炤宁绞尽脑汁都想不通。