杨天石笑视钱宁：“如今，你要做我的指路灯笼了？哦对，你个狗日的升官了，当上了镇抚司长官，官大学问长，你总算光宗耀祖，出息了……”说着，把整个酒壶拿了起来。
钱宁又是一把夺下：“外头嚷嚷的都是谣言，你竟然信了？”
杨天石嘻嘻笑着：“十六年了，一个奶娘，在宫里呆了十六年，宫里头好啊，哪个女人进去了，还想着出来……”
“过去我说她是个婊子，你不相信。如今我相信她是不得已，你却不信了。”
“她连儿子都不要了……”杨天石说着要来抢酒壶，却没抢到手。
“宫门紧闭十六年，你整天守着，你最清楚！”
杨天石忽然手臂一张，做了个飞的样子：“鸽子……”
“鸽子？”钱宁不解。
“我的事儿，她什么都知道。她的事儿，我什么都不知道。”
“那是你不想知道！”
“那你告诉我，她是死是活。”
“除了她，你脑子里没别的事儿啦？”
“没有。”
“你爹的事儿呢，你也不想知道？”
杨天石又笑了：“我，还有个爹？”
“陛下格外施恩，令尊大人就要回京了。”
老皇帝朱常洛七十六岁了，明显老了，他斜倚在奉圣宫内御榻上：“桤儿和杨涟何日到京？”
魏公公也明显见老，在御榻前恭敬地站着：“圣谕早就发下去了。虽说舟车方便，总要个十几日的驿程。”朱常洛点点头，微微环视四周。
“这奉圣宫是个吉祥之地。”
“是。”
魏公公觉着，皇帝是在闲聊，他只要支应着就是了。
“两宫三殿大火，烧了个满城焦土。那一日，朕没在乾清宫，在这儿与奉圣夫人在一起。不然，你们这会儿正给朕办后事呢。”
“陛下洪福齐天。”
“奉圣夫人呢？朕好半天没见到她。”
“奴才估摸着，在小爷那里。”朱常洛一听，嘴角有了微笑。
“校儿大了……两宫三殿定要修缮起来，不然，这大明朝像个什么样子。”
“大爷和杨涟大人一到，陛下要他们操办就是。”
“你以为，朕要他们回来，是要他们盖房子？”
魏公公一怔，看来皇帝并非在闲聊：“奴才愚昧。当务之急，只有这个。”
朱常洛欲起，魏公公赶紧上前搀扶。
“走，朕去看看校儿。”
客印月风韵雍容，坐在桌案前翻看着一本画册，白鸽“窝”在她怀里，“咕咕”叫着，几案上有酒，她一页一页仔细端详着，不时抿上一口。画册中，每一幅都画着同一个人，从小到大，一岁一张，画册边沿已经暗旧，看上去不知翻过多少遍了。
一个宫女捧着酒盅，侍立在侧。
终于翻到了最后一页，画像上的男孩已经长成为青年，虽一身布衣，仍掩不住逼人的英气。
宫女忽入，禀告：“夫人，陛下到了。”
客印月端起酒盏，刚要起身，看到画册仍然打开着，伸手拿起塞到了桌案隔板处。鸽子从客印月怀中飞起。
朱常洛走了进来，鸽子朝他扑过去。
客印月起身，醉眼矇眬，荡声荡气：“陛下……”迎了上去。
鸽子绕室环飞，画册从桌案隔板上滑落……
山路上，画像上的青年推一辆独轮车，在山路上奔跑。
青春洋溢的脸庞红润可爱，作为男子，他很漂亮，也许，过于漂亮了。他一身布衣，却也干净利落。身边的女孩跟他年龄不相上下，看得出是女扮男装，也跟着车奔跑，气喘吁吁。
“布衣哥，你把我打扮成这样，难看死啦！”女孩嗔怪道。
青年正是李进忠和客印月的亲生儿子布衣。女扮男装的是金充及夫妇龙凤孪生中的女儿金枝。
“谁叫你跟着我。”布衣道。
“我就盯着你，看你到底要做什么坏事。”金枝不依不饶。
“女孩做这种营生，没人相信。若是金榜跟着我，那就用不着化装。”
金枝嘻嘻笑起来：“我爹正煎熬我哥呢。幸亏我不是个男孩，不然也惨了。”
“当爹的望子成龙。女儿是赔钱货。”
“好啊，你敢这么说我！”金枝举起拳头，却舍不得打，不过摆个姿势。
说话间，两个年轻人已到了城乡交界处，远处就是蟠龙镇城门。
布衣停了下来，“金枝，我再问你一次：你可做得来？”
金枝瞅向独轮推车，车的两侧，各放有几套羊皮精装的书籍。
金枝指指它们：“你真的就是去卖书？”
布衣点头：“合法生意。”
“几套旧书，能卖出几文钱？”
布衣拿起一套，羊皮封面上是《朱子四书》。
“这块羊皮，价值三钱，里头的《四书》，原价不过半两银子，可这两样东西弄成一样，就值五两银子。”
“瞎说。五两银子，能买十石谷子，谁会花五两银子买这个？”
“我有办法。”布衣自信地说道，“到时候，你帮腔就是。”
“这些书都是你爹送给我爹的，你卖了它们，我爹告诉你爹，你爹不打死你？”金枝提醒他。
“我爹不会打我。你爹那里，我也想好了。”
“我爹要是找这些书，你怎么办？”
布衣拍拍自己的肚子：“都在我肚子里，金伯伯要哪一本，我写给他就是。”
金枝欣赏地望着布衣：“我哥有你一半聪明就好了。”
布衣端起车把：“走！”
金家院内，秋千的绳子上吊挂着一幅字——百姓足，君孰与不足。
金充及面对一个长得像极了金枝的青年，语气威严：“破题！”
金枝的孪生兄弟金榜，强壮剽悍，样子憨厚，他坐在矮桌前，怔怔地看着那幅字。金充及手持教鞭，一脸严肃地注视着他。
“破题！”金充及的教鞭打在矮桌上，金榜一惊，脱口而出：“‘民既富于下，君自富于上。’”
金充及满意地点点头，接着喝道：“承题！”
“什么？”金榜望着别的地方，不知在看什么。
挂有字幅的秋千两旁，另外两架秋千在微风中微微荡着，家院的栅栏外面，树木郁郁葱葱，枝杈探进院里来。
金充及气不打一处来，教鞭敲击着桌面：“我要你所为何事？我要你牢记这篇时文。本朝科举，所试俱为八股之文，不牢记数篇时文，如何应考？你爹一生心血都在你身上，”说着，恨铁不成钢地，“你若是不争气，老子今天就打死你！”
“爹，儿子这不是在背嘛。”
金充及略微沉了沉气：“文分八股，你先说说，都是哪八股？”
“金榜这个知道，起二股，中二股，后二股，束二股。”
“八股之外，尚有何题？”
“金榜这个也知道，破题，承题，起讲，入题，出题，收题。”
金充及的教鞭指向字幅：“现在，给我承题。”
金榜想了想：“‘盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉？’哎爹，这个好像不对。”
金充及正摇头晃脑地听着，一怔：“对，很对！”
“咱是民，那京城里的皇帝是君。”
“然也。”
“这话的意思，咱若是富了，那皇帝就不会穷。”
“然也。”
“可咱一点也不富，那皇帝岂不穷死了？”
金充及一怔：“皇帝岂能穷死？”
“是啊。儿子听说，天下财富都在皇宫，皇帝天天吃包饺子。睡觉的时候，枕头旁边，左边一罐红糖，右边一罐白糖，一睁眼，先吃糖……”说着，咽了口唾沫。
金充及气急了：“要你多管闲事！”
金榜一指字幅：“不是儿子要管，是它要管。咱在下，穷得要死，皇帝在上，富得要死，这文不对题嘛！”
金充及的教鞭又敲击起来：“科举就考这个！你只管背诵就是！”
金榜犹是死拧：“可它说得不对！”
“不对也要背！”
不远处，正屋的门开了，金妻端着笸箩走了出来，她已是中年妇女模样，“好啦，榜儿，听你爹的。”
金榜站起来：“娘。”就要接过母亲手中的笸箩。
金妻却把笸箩放到了一边，“这个不用你。你只管背书。”她招呼着丈夫，坐到了一旁。
金榜坐下了：“是，娘。”
金充及喝道：“起讲！”
金榜背诵起来：“盖谓：公之加赋，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？诚能百亩而彻，恒存节用爱人之心，什一而征，不为厉民自养之计，则民力所出，不困于征求；民财所有，不尽于聚敛……”
金榜刚刚开始背诵，金妻便对丈夫低声说道：“相公，你可觉出异常？”
“榜儿这孩子，若是多用功……”
“不是榜儿，是榜儿他奶奶。”
金充及朝正房那边望去。
正房已经不再是原先的草庐，有了坯墙，有了瓦顶，旁边还有一间大房，房门紧闭。
“这都好多天了，除了吃饭叫她出来，吃了就回屋，整天就不见人影，不知关在屋里做什么。”
金充及皱了皱眉头：“年纪大了，举止像孩童，都这样。”
“可这几日尤其不对劲儿，好像在鼓捣什么事情，我叫门，也不开，说没事。”
“那就是没事。”忽然听不到金榜的背诵声，金充及喝道：“接着给我背！”
“‘起讲’完啦！”
“那就给我‘入题’！”
金榜的背诵声再起。
金妻轻轻叹了口气。
布衣的独轮车停在一处豪宅大院对面的墙根下，大门上贴着丧事的启帖：恕报不周。门的一侧，有白布条剪出的招魂幡在风中飘摇。
金枝扯扯布衣：“不能在这儿卖。这家死了人。”
布衣道：“我早两天就知道。”掏出一个瓜皮帽，戴在头上。
“刚死了家人，人家不会买你的书。”
布衣把《朱子四书》抱在怀里，向金枝交代，“过会儿你要跟着我说，不要乱说话。”说着，朝大门口走去。金枝疑惑地跟上。
布衣敲响大门，管家开了门问道：“何事？”
布衣假装后退一步，疑惑地瞅了一眼：“这里可是陈府？”
“正是。”
“邵老夫人可在？”
管家一指幡旗：“你没看到啊？”
布衣装出惊讶：“哎呀，原来邵老夫人过世了。”
一个苍老的声音从门里传出：“管家，何事？”话音未落，一个面有悲凄的老人从里面走到门口。
“老爷，这个后生要见老夫人。”
“不不不，不是晚辈要见老夫人。”布衣连忙解释道，“是老夫人与晚辈有约……”
金榜在旁“扑哧”一笑，赶紧捂住了嘴。
管家怒道：“胡说！”
布衣假意慌张：“不不不，不是晚辈胡说。数日前，邵老夫人来到晚辈所在的西苑印社，定制了一套羊皮封饰的《朱子四书》，要晚辈今日送到府上，没想到没想到……”
“更加胡说！老夫人不识字，如何会定制你的《四书》？定是前来骗钱！”
布衣假意急了：“哎，不要就算了，本印社倒霉就是，你又何必诬陷晚辈？”
那老人终于说话了：“夫人确是不会订购《四书》，后生，你恐怕找错门了。”
布衣示意，金枝走到跟前，布衣将《朱子四书》放到金枝双手上，自己小心翼翼地打开了封套，瞅着内里言道：“老爷可是姓陈名克文？”
老人一怔，“正是老朽名讳。”