匠户街上木匠坊的招牌是一条绳子吊着个方凳子，悬挂在门脸一侧的上方。里面传出叮叮当当、刺刺啦啦的木工活计声。
李进忠在门口瞅了一下，走了进去。只见十来个木匠正在干活，掌柜的迎了上来。
“客官，定制桌椅板凳，还是箱柜木床？”
李进忠走到一把半成品的红木椅子前，审视着。
“客官原来是要红木椅子。”
椅子旁的板凳上有铲刀锤子，李进忠拿起来，在椅背上东敲西凿，木屑纷飞……
“哎，客官，你这是做什么？”
几个木匠围了过来，李进忠停了手，椅背上显出一只木雕老虎雏形，有猛虎下山之势。
一个木匠赞道：“好手艺！”
掌柜的轰着围看的木匠：“去去去，都干活去！”
木匠们离开，继续去干自己的活。
掌柜的瞅着椅子：“这年头，有把椅子坐就不错了，没人讲究个雕饰。来小店定制家什的，要的都是粗木活儿，这么精细的玩意儿，没人要得起。”
李进忠不看掌柜的，自顾自地东摸摸西看看：“宫里头，一旦重建两宫三殿，那就不同。”掌柜的听了一怔。
“你说什么？”
“我说皇宫里头，两宫三殿都烧了，总有一天需要大量工匠，手艺总有用场。”
“嚯嚯，你想得倒长远。你知道两宫三殿何时修缮啊？就算是宫里头要用工匠，你怎么知道就会用上你？”掌柜不屑地讥讽道。
“咱手艺好。”
“老板，”一个伙计过来，“前几日，宫里的执事刘公公来定制箱柜，倒也说过两宫三殿总要修缮的事情。”
“去去去，你懂什么！”说着，掌柜又瞅向李进忠，“你真想留下？”
“我不挑活儿，只要有口饭吃。”
金家大院内，一盏马灯放在矮桌上，散射着微光，秋千上吊挂的那幅字已经看不清楚。
金榜被迫在桌前坐着，他懒洋洋地问：“爹，考了我一整天，行了吧？”
金充及不为所动：“你要有布衣一半聪慧，我又何必这般费心。然乡试在即，你若是连个秀才都考不上，又有何脸面见咱金家祖宗？”
金榜打了个哈欠：“爹，我饿了。”
“时文今日到此为止。我去拿《朱子四书》，你背诵一篇圣贤之文，才可吃饭。”
金榜大呼：“爹呀，你就饶了儿子吧。”
金充及不由分说，朝屋内取书。
金榜站了起来，喊着：“爹！我不吃饭了还不行吗？”
但房屋门“嗵”地关上了。
金充及的声音传来，却不是从屋里。
“不吃饭也得背书！你爹我一生的期待都在你身上。盼着你秀才、举人、进京会试、进士及第，大殿之上，皇帝皇后，亲点翰林，你给爹弄个状元回来，老子给你起名金榜，还不就是为了这个。说不定还能招为驸马，娶上公主……”
金榜越听越不对劲，瞪着眼睛寻找声音来处，他举起马灯，发现秋千后的大树上，布衣、金枝正隐着身子，布衣学着金充及的声音，金枝“哧哧”在笑。
“布衣，你快下来，呆会儿爹来了……”
布衣口中发出的还是金充及的声音：“唉，布衣那么聪明，你却是如此不肖。你说，我怎么生出你这么个呆子。”
房屋门开了，金充及走了出来，手里拿着一本书。
布衣嘘了一声，与金枝将身体隐在枝叶后。金榜忙将马灯放回桌上，乖乖地坐下来。
金充及走过来：“真是奇怪，《四书五经》都不见了，却找见了四大家的时文。”
“定是布衣拿去看了。”
金充及坐了下来，在马灯前展开书页：“布衣聪慧，尤其用功……”
“爹的意思，儿子换成是布衣就好了。”金榜揶揄道。
“唉，你爹哪有那福气，嗯，就这篇吧，‘学而时习之’。”
“爹，儿子不记得了。”
金充及怒道：“胡说！从小识字，先教你的便是《论语》。乡试会试，无不从《四书》破题，哪一句都要能做出八股时文，不然如何能够考好？给我背！”
树上，布衣忽然学着金榜的腔调：“学外无说，得其致之之道而已。”
金充及从书页上抬头，瞅着金榜。金榜大张着口，呆呆的样子。
金充及点点头：“这是破题。”又瞅向书页，“接着承题。”
还是布衣学金榜的腔调：“‘夫学为苦人之具，则人何事学也？自违其节候而以咎学，可乎？’”
金充及赞赏地说：“这篇时文，好久没有温习，你尚能记得，总算有心。”
金榜呼道：“爹，你儿子哪有这记性！”
金充及猛然抬头，惊讶道：“你说什么？”
布衣哈哈大笑，朝前一蹿，已上了右侧的秋千，来回荡着，笑声不绝。
金枝也蹿上了左侧的秋千，荡着笑着：“爹呀，你又上了布衣哥的当啦。”
金充及站了起来，无奈地笑道：“没个正经。布衣，乡试在即，你也要多温书才是。”
布衣继续荡着秋千：“伯父大人，布衣懂事，不跟金榜抢状元。”
“胡说。你不跟他抢，他就真能考上状元啦？”
“我若是抢了，金榜上就没了金榜名字，伯父大人还不把侄儿杀了？”
金充及笑道：“我不杀你。我让你爹杀你。”
布衣两脚顿时着地问：“我爹回来了？”
金枝也两脚落地，“布衣哥，今天你做了好事，用不着再怕你爹。”
布衣悻悻地说：“谁说我怕他？”
金充及想起那些没找到的书：“布衣，你爹没回来，我问你，《朱子四书》和《程注五经》是否你拿去了。”
布衣想也没想，“卖了。”
“什么？”
金枝在旁帮腔：“爹，今天布衣哥需要钱。”
金充及急道：“那也不能卖《四书》《五经》！”
“书是杨叔叔的，布衣没卖你的书嘛。”金枝回护着。
“我和你杨叔叔分什么彼此，可《四书》《五经》金榜随时要用。唉，这可怎么好，这可怎么好……”
“金伯伯，金榜要用哪一段，我摹写给他就是。”布衣一脸“包在我身上”的神情。
杨天石的声音凛然而至：“你的能耐越来越大了。”
布衣一惊：“爹！”
杨天石从阴影中走出来。
金枝、金榜恭敬地喊了声：“杨叔叔。”
金充及笑道：“你们爷俩，就不会正经走大门啊，说冒就冒出来。”
杨天石到了布衣面前，“你把书弄哪去了？”
“卖了。”
“卖给谁？”
金枝插嘴：“一户姓陈，一户姓刘，还有一户……姓客！”
杨天石一怔，“姓客？”
“客老爷子很大方，一套经书，给了一百两银子。”
金充及和金榜惊讶极了：“一百两！”
“这不是买卖，是欺诈！”杨天石喝道。
金枝有点底气不足，但还是说道：“话也不能这么说，这有买才有卖……”
杨天石冲着布衣喝道：“跪下！”
布衣乖乖跪下了。
金充及赶紧上前：“天石，算啦算啦，明日再要他赎回便是。”
杨天石问布衣：“可还能赎回来？”
布衣声音低了很多：“不能。”
“为何？”
“钱花光了。”
“一百两？”金充及瞪大了眼睛，“小祖宗，你爹一个月薪俸，不过五两银子！你可如何花的？”
“爹，杨叔叔，布衣哥不是为了他自个儿，他……”
布衣喝道：“金枝，不许说！”
“你不说出来，我今天就打死你。”杨天石左顾右看好像要找什么家什的样子。
布衣一梗脖子，“那就打好啦。”
杨天石伸手一捉，再看布衣已趴在矮桌子上。
杨天石抓到一根荆条，金枝、金榜忙上前拦阻，“杨叔叔！”
“天石！”
杨天石推开金家人，一根荆条狠狠打去，上衣布屑纷飞。布衣咬紧牙关。
金枝眼泪都要出来了，“杨叔叔，你打错了，你会后悔的！”
布衣喊道：“金枝，不许说，让他打！”
又是一荆条，裤子也变成了布屑。
“布衣是花了钱，可他是为你花的！”金枝终于忍不住。
荆条举在了半空。
布衣瞪着金枝：“不许说！”
但金枝不管，继续道：“布衣说，今日是你生辰，好多天前就想出这个卖书的主意，要凑一笔钱，给你过个喜庆的寿辰。布衣始终瞒着你，就为给你个惊喜，你，你还打他！你不是个好爹！”
除了布衣，在场的人都怔住了。
杨天石站到布衣头前：“为父的生辰日期，我从来没告诉过你。”
金枝哭丧着脸：“是奶奶说的，奶奶告诉布衣哥，今天是你生日。”
杨天石一愣，他俯身欲拉布衣。布衣甩开了他。
金枝立刻奔过来：“布衣哥，你疼吧？金榜哥，快把爹的药箱拿来。”
金榜朝屋里跑去。
杨天石走到金充及面前，眼睛却瞅着正屋旁的侧屋：“我去看看。”
金妻从正屋里出来：“吃饭了。”
金榜从她身边跑过，叫了声“娘”。
杨天石从她身边走过，招呼了声“嫂子”。
金妻莫名其妙，左右看看：“这是怎么啦？”
杨天石进到侧屋，不甚明亮的室内，竟如皇宫暖阁的摆设，床上一张小桌，桌上有文房四宝。墙壁上，该有画的地方，不是画，而是一幅空白宣纸占着位置。门口处，一口破锅就是香炉，里面的香微微冒着烟。
皇后七十岁了，端坐桌前，一根木钗横插在白发苍苍的头上。
院子里，金充及托着膏药，瞅着布衣的屁股，惊讶道：“布衣，你屁股上没伤啊。”
金枝举着马灯，扭着脸不看：“裤子都打烂了，还能没……”说着扭过脸来，又猛地扭回去，脸红了。
布衣跳了起来，裤子往下掉，他一把揪住：“爹才不会打我，他……他是整我。”
金充及哈哈大笑。
侧室内，杨天石插上了门，朝皇后走过去。
“本宫向布衣撒了谎，就为让你来看看我这个样子。”
杨天石趋步上前，跪在皇后床前：“请皇后娘娘恕罪。”
皇后咯咯地笑了：“天石啊，本宫布置的，可还像是原来的样子？”
“微臣从未曾至娘娘宫中觐见。”
“错啦错啦，不是本宫的娘娘宫，是陛下所在的东暖阁嘛。起来，你起来吧，好好看看。”
杨天石起身四顾：“皇后娘娘的记忆全都恢复了，可东暖阁已经没有了，一场大火，两宫三殿全都烧了。”皇后听了，深深地瞅着杨天石。
“这么说，本宫回不去了？”
“是。至少现在不能。”他忽然想起，“今日是二殿下生辰之日吧？”
“是啊……也只有亲生儿子的生日，当娘的才不会忘。算起来，他也有四十二岁了。天石，帮本宫个忙，就让本宫给儿子过个生日如何？”
“皇后娘娘吩咐，微臣理当照办。”
门被拍得山响，只听金榜在外催促道：“奶奶，杨叔叔，饭菜都好了！”
杨天石回首应着：“这就去。”
皇后深深地瞅着杨天石：“本宫既已恢复记忆，怕是总要做出一些吓人的事情。从今往后，你没安生日子了。”
“只要皇后娘娘还过得惯穷人家的日子，金家杨家，都会像往常一样孝敬。”
“十六年了……”皇后环顾室内，“过不惯的，怕是以往的日子。可你是锦衣卫，你犯了诛灭九族之罪。若想继续瞒下去，且万无一失，只有一个办法。”
“请皇后娘娘指教。”
皇后一字一顿地说道：“再杀本宫一次。”
杨天石笑了：“皇后娘娘现在是天石的娘，当儿子的再不孝，也不会杀自己的亲娘。”
皇后点点头：“那你就还是本宫的亲儿子。”
“天石从小就没了亲娘，如今不期而得，是天石的福分。”
皇后深深地瞅着杨天石，好像还要试探他：“天石……”
杨天石却深情地唤道：“娘。”
金家院落，灯火通明，凡能吊挂物件之处，都已经吊上烛火，蜡烛燃起的火光，如繁星点点。院落中央，两张八仙桌子对接，上面摆满了酒菜。
杨天石搀扶着皇后走了过来。
布衣端了一碗酒，迎上去，恭敬地叫声：“奶奶。”
皇后喜上眉梢：“好孙儿，这都是你操办的？”
“是。”布衣面对杨天石，“爹，你养育儿子十六年，今日爹的生辰，儿子敬贺爹这一碗酒。”
杨天石心中百感交集，他拍了拍布衣的肩膀，默默接过了酒，一饮而尽。
金妻高兴地擦着眼泪。
杨天石将皇后搀扶到正席坐下，也端起一碗酒，深情地环顾着：“孩子们都大了，遥想当年，不堪回首……”究竟是什么不堪回首，当着孩子，他自然不能说，只是把目光望着金家夫妇。