草庐里亮着油灯，杨天石伏在简陋的桌子上写着奏折：“臣锦衣卫指挥使杨天石启奏陛下……”
一阵急促的敲门声，金榜站在门口报告：“杨叔叔，杨爷爷在我家呢！”
杨天石一怔。
杨涟嘿嘿笑着坐在桌前，桌上一杯清茶，金充及夫妇忐忑不安地站立在杨涟身边。
“没什么没什么，我就是来看看。天石说你病了，布衣也在这儿。”
“草民已然大好了。”金充及赶忙道，“不敢劳杨老爷挂念……”
“什么话，天石跟我说过多次，这么多年，你们夫妇不光是他的邻居，也是他的恩人。”杨涟环顾着四周，“我呢，也跟天石说了多次，这里嘛，不要住了，都搬到我那里，从此就是一家人喽。”
金妻接口道：“那敢情好。可天石的娘……”
杨涟一怔：“天石的娘？”
金充及忙圆场：“不不不，是草民之娘，天石叫草民之娘为婶娘。”
杨涟释然：“你的娘就是他的娘，天石叫声娘也是应当的。”
金妻赶紧再给杨涟斟茶。
杨天石急匆匆赶来：“爹，您怎么来了？”金榜跟在后面。
杨涟一绷脸：“我不该来吗？”
金榜上前恭敬地喊了声：“杨爷爷。”
杨涟拉着金榜，笑道：“你那哥哥妹妹没跟你在一起呀？”
金榜傻乎乎地不知如何回答，看着父母和杨天石，金家夫妇面面相觑，杨天石知道瞒不住了。
“金榜，你就告诉爷爷好啦。”
“布衣出事了吗？！”杨涟一惊。金榜低下了头，忽然抬头，言辞透出委屈。
“杨爷爷不知道，从小就是他们两个在一起，老是甩了我，这会儿谁知道他们俩窝在哪儿？”这个傻小子居然也有急中生智的时候。
金家夫妇长舒口气，杨涟嘿嘿笑了，把金榜揽到了跟前。
“我懂啦，他们老是不要你，不要紧不要紧，爷爷要你，爷爷喜欢厚道的金榜……”
杨天石急着让父亲离开：“爹，该见的都见了，您也该回去了。”
杨涟又一绷脸：“谁说都见了？还有你娘……”
杨天石一惊：“我娘？”
金充及忙解释：“婶娘。”
杨涟纠正：“婶娘也是娘！”
皇后的声音传来：“要说嘛，还是咱们的朝廷首辅有见识……”
众人一惊，朝皇后的屋门口望去，门开了，皇后走了出来，金榜上前搀扶，“奶奶。”
杨涟恭敬地站了起来，金家夫妇与杨天石面面相觑，杨天石冲金充及微微摇了摇头。
金充及上前与金榜一起搀扶着皇后，“娘，儿子以为您老人家已然安寝，夜间阴凉，儿子送您进屋，再穿件衣服……”说着，竟是往里搀送的样子。
皇后扒开金充及，“本宫不用你管。”她从阴影处来到有光亮的地方，竟是一张化妆过的大白脸，十分诡异。
杨天石长长舒了一口气。
金妻轻声对杨涟解释：“我娘脑子有点那个……”杨涟点点头。
金妻迎了上去，亲切地说：“娘，您老人家就不怕吓着客人？”
皇后朝前走着，“嘿嘿，他可不是什么客人。”说着，到了杨涟跟前，仰脸瞅着。
杨涟亲切地让座：“老人家请坐。”
金榜递过棉垫，杨天石垫在椅子上：“娘，坐吧。”
杨涟瞅着，点点头。
皇后大剌剌地坐下了，又忽地站起，“哎哟，杨大人在这儿，哪里有草民的座位嘛。”杨涟笑着上前，搀扶皇后坐下。
“您老人家坐吧。”
“本宫不敢当，可是不敢当。”仍是坐下了。
金榜为杨涟搬来一把椅子，杨涟也坐下了。
“您老人家的身体，看着还硬朗……”
皇后注视着杨涟，“杨大人忍辱负重十六年，看上去比本宫硬朗得多哦……”
金充及在一旁提醒：“娘，您老人家既是知道此乃杨大人，就别老本宫本宫的啦。”
皇后嘿嘿笑着：“本宫本来便是本宫，你们不喜欢，可布衣喜欢本宫这么说……哎，布衣呢，金枝呢，怎么没见？”
“这俩孩子，又出去疯去了。”
皇后点点头，忽道：“不会出事吧？”
“不会不会，这山里头，他们熟得跟在家里头一样。”
金充及夫妇你一言我一语地搭着腔。
“那就好。布衣和金枝要是出了事，本宫拿你们是问！”忽然她面向杨涟：“杨大人，你是不知道，你这个儿子，待本宫就像亲娘一样。”
“应当的。”
“天石跟本宫说，当年他奉圣谕鸩杀皇后……”
杨天石一惊：“娘，您别提此事。”
“十六年来，天石心里头始终不安生哟。本宫呢，老是劝他，既是奉圣谕，那天石便没什么责任，用不着心里头过不去。可他呀，这件事成了他的心病啦。杨大人，你是天石的亲爹，你怎么说？”
杨涟微微低头，有点难过：“这话原本是不该说的，天石也不该说……”
皇后嘿嘿笑了：“天石是你亲儿子，你心里怎么想，不该告诉他吗？别个说什么，他不会释然于怀，可你这个当爹的要是说点什么，那就比神药还灵，他心里头的疙瘩就没啦。”
杨涟站了起来：“当年为了救皇后娘娘的性命，我率朝廷百官连闯三道城门，结果却是被罢了官。许多事情，做臣子的，毫无办法，只好尽人事而听天命。”
皇后又嘿嘿地笑了：“你说的那个天命，就是陛下之命吧？”
“天石奉上谕鸩杀皇后娘娘，这是天命，他不可违抗。”
“他若是违抗了呢？”皇后追问。
“那他便不是陛下忠贞的臣子，也不是我杨涟的儿子。”
“若是天命错了呢？”
“天命绝不会错。”
“那你也曾经抗争过天命。”
“陛下或一时糊涂，做臣子的只有死谏，这绝非违抗天命，而是请陛下顺天应命。”
“这么多年，本宫想啊想啊，就是这个东西，始终想不明白。这皇帝是天子，天子要顺从天命，天命不会错，天子却常常会有过失，有了过失，不是天命的错，是臣子的错，所以臣子要死谏。天子若是听从了，那就是顺天应命。天子若是不听从呢，那也不是天命的错，甚至不是天子的错，说到底，还是做臣子的错。我说杨大人啊，这么多年本宫的一个心结，还是让你给解开了。本宫应该谢谢你呀。”
杨涟微微颔首，“老人家恐怕累了，杨涟改日再来看望老人家。”
金充及和杨天石搀扶起皇后。
“杨大人，本宫今日放肆了。本宫不是朝廷大臣，本宫也不懂朝廷规矩。本宫不过是个草民，可本宫却不怕那个什么天命。本宫老了，这一辈子也就算了。可本宫的家人若是受了什么人的欺负，本宫不管上头是个什么样的天，都会捅它个大窟窿。”
“老人家多虑了，不会有那么严重的事情。”
杨天石从旁劝道：“娘，您去歇着吧。”搀扶着皇后向屋里走。
杨涟在后面送道：“老人家走好。”
杨天石陪着父亲回到了自己的草庐，杨涟坐在院内铺着棉垫的石板上，鸽子们在他身边“咕咕”叫着，他瞅着儿子。
“我所以贸然前来，是这心里头老是不踏实。看来还是出事了。”
“儿子公务缠身，心力交瘁，没别的。”
“许多话，你宁可跟外人说，也不跟你爹说。”
“金家婶娘不是外人，这么多年，儿子早已当她是亲娘了。”
“为父倒成了外人吗？”
杨天石站在父亲面前：“十六年来，儿子始终在梦里跟爹说话，可爹从来也没应过。爹，十六年来，您在哪？”他突然提高了嗓门，“您在哪呀？”
几只鸽子被惊得振翅而飞。
杨涟深深地瞅着杨天石：“她究竟是谁？”
“金兄的娘，金榜金枝的奶奶，也是布衣的奶奶。”
“她不想让我认出她，可她却认得我。”
“十六年来，儿子跟她说了许多爹的事情。”
杨涟摇着头：“你不说，我也不会逼你。身居要职，朝廷命官，你不是孩子啦，做事自有分寸。可有件事，我一定要知道，你告诉我，布衣是不是出事了？”
杨天石沉吟着。
杨涟怒道：“这件事，你一定得说！”
杨天石瞅向父亲：“爹请放心，明日就会见到您的孙儿了。”
“我现在就要见。”
“爹刚才说了，许多事情，天命难违。可我请爹一定要相信儿子。明日陛下观虏典兵之后，布衣定会出现在爹的面前。”
杨天石送走父亲，重回草庐。夜深人静，油灯亮着，简陋的桌子上，那份“臣锦衣卫指挥使杨天石启奏陛下……”的奏折仍在桌上。
杨天石走过去重新提起笔，又放下，他拿起了朱由校送给他的十字银柄短刀，萧云天的声音在心头响起，“我要你杀了三殿下，就用他送你的那把洋夷短刀！”他用两根手指捏住了刀刃，若有所思……
杨天石走出草庐，抓住小白，在它的脚上绑好纸条，白鸽振翅飞去，在夜空中像只不祥的乌鸦……
观虏典兵日，教练场焕然一新，检阅台坐北朝南，两侧搭建起副检阅台，杨涟等大臣们站立在上面恭候着朱常洛。
东侧中央部位，一百名锦衣卫已在皇次子朱由检的率领下排好队列，在数十面旗帜的掩映下，显得威武雄壮。
西侧大门处，皇长子朱由桤骑着马，得意洋洋地率领一百名锦衣卫拥了进来，他扬扬手，锦衣卫们吼道：“战无不胜！攻无不克！”
引颈观望的官员们赞声四起。
朱由桤率领百名锦衣卫站到了朱由检队列的左侧。
一直擂动的战鼓忽然变了节奏，显出犹犹豫豫的样子，三皇子朱由校带领他的一百名锦衣卫来到教练场，队伍松松垮垮，几不成军的样子。
朱由桤哈哈大笑，朱由检不动声色。
朱由校带领着锦衣卫站到了朱由检队列的右侧。
官员们面面相觑。
布衣坐在圆木钉成的矮桌前，手指轻轻敲击着桌面，这么多日子过去了，布衣显得有些憔悴。
金枝在滴水处洗着脸：“布衣哥，你也来洗洗吧。”
“不用。”
“脏死了你！”
“不会脏死，怕是会给困死。”
金枝擦着脸走过来：“就是，萧云天也该释放咱们啦。”
“就在今日。”
萧云天哗啦哗啦开着锁，笑嘻嘻地提着食盒走进洞来，手中还有一坛酒。
“两个时辰后，你们就自由了。”他将食盒放在矮桌上。
“真的！”布衣和金枝十分惊喜。
萧云天揭开食盖，取出食品摆在桌上：“这些日子，对不住杨公子、金姑娘，今日这最后一餐，我陪你们吃，算是赔个不是。”
布衣拿起了筷子：“嘿！好香啊！”
金枝也盘腿坐下了，闻着菜香：“还真是的。”
萧云天得意地说：“老婆亲手做的。”
布衣惊奇地问：“你还有老婆？”
“臭小子！老子就不能有老婆啦？”
布衣夹菜：“你老婆跟着你，还不整天提心吊胆？”
“在我老婆眼里，我是个干正经营生的好人。”
布衣吃菜：“倒是瞒得结实。嗯，好吃好吃，金枝，你快吃。”
两个年轻人津津有味地吃起来。
萧云天微笑地瞅着两个年轻人的吃相。
“你是说，两个时辰之后，我就能见到我爹了？”布衣边吃边问。