眨眼间除夕将至。夏国诸州各郡都充满着节日的喜庆。
东宁府没有足够的兵马钱粮，不敢冒然向荆阳城的西贼发动进攻。西贼不知道打的什么主意，也只在荆阳周遭活动，许久未再四出劫掠。
不过所有人都清楚，官兵和反贼迟早会有大战。不过目前的情况是，西贼正在全力休养，而官府那边则在暗中调动兵力。
如果不出意外的话，明年开春官兵便会主动进攻西贼。因为楚州州牧已暗令给其他两府的府卿，命他们无论用什么办法，要尽快派遣大军到东宁府，协助东宁府卿讨贼。
西贼窜进楚州后，楚州的州牧开始压力倍增。
益州的州牧因为剿贼不利，已被朝廷革职遣乡。从一州之长被打为布衣，这是多大的落差？楚州的州牧可不想落得那般下场。
不过仗虽然要打，但却是未来之事，至少此刻的楚州各地，难得的一片平静。
…
韩元自郡城归来后，闷闷不乐了好几天，有事没事便把手下的各哨军官叫进府中喝酒。众人不知他心中难过，只觉得他豪气慷慨。
直到年关将至，韩元才渐渐忘记了伤心事，脸上难得地有了笑容。
韩元府上唯一的女眷便是林妙，此外再没有一个丫鬟仆从。韩元的手下官兵大都把她当做了韩元的妻子，纵不是妻子，也是他的女人。
甚至韩咸都开始主动避嫌，尽量保持和林妙的距离。在他心中，林妙是个好女子，兄长娶她不吃亏。
其实在林妙的心中也隐隐有这样的想法，她现在吃韩元的，用韩元的，还住在韩府，可不是如他妻子一般么。但她生性矜持，又是个哑巴，不知道该怎么表达自己的心意，只好每日尽心尽力地服侍韩元。
林妙虽没有倾城之姿，但绝对说得上清秀。可惜这样一个温柔贤淑的女子，却吸引不了这个年纪的韩元。
现下韩元的心中，人世间再没有比江落月更美的姑娘。可惜，如此出尘绝世的一朵鲜花，却要插在王大荣那坨牛粪上。韩元每每思此都会义愤填膺。
…
除夕，韩元嫌四个人冷清，便把二毛、张鸿，以及手下的五个哨官叫到家中吃年夜饭。
韩元每月的俸禄是白银四两，比张鸿少一两，比韩咸多二两。
在夏国，一两足银可以买两石新米。韩府人少，两石米几乎够吃三个月。因而，至少在这陵县，韩家算得上是富裕的。
林妙辛苦了整整半日，做了一桌子菜肴:红烧猪肘、糖醋排骨、醋溜鱼、白菜炖丸子、枸杞鸡汤，饺子……虽然都是些家常菜，但无一不费心劳力，做得色香味俱全。
众人到齐后，谈笑了不久便开始大快朵颐。吃得尽兴，韩元开始同手下的一帮哨官划起拳来。至于行酒令什么的，那是文人干的事，这帮丘八可不懂。
韩咸不喜欢划拳这种粗声大气的游戏，吃过饭后便找来一副棋具，同张鸿对起弈来。小松则乖巧地坐在一旁看两人下棋。
林妙无事可做，既不会划拳，也不懂棋艺，索性退到后厨去，没事找事地瞎忙活。
“韩哥，你有林姑娘这样的媳妇，真有福气。”
望着远去的林妙，二毛一脸羡慕道。众人听了二毛的话，顿时纷纷夸赞起林妙来。
韩元这才察觉，原来不知不觉中，大家都把林妙当成了自己的妻子。
林妙这样的女子，当妻子固然是好的，可惜自己不喜欢。韩元心想，若是有机会，自己应该撮合她和弟弟在一起。不然林妙一直住在韩家，难免有人对她说三道四，或者跟自己纠缠不清。
酒阑客散，韩元已经醉得不省人事。
平常赴宴喝酒，他几乎没有真正地醉过，今天难得高兴，他便放开酒量，喝个痛快。最后还是林妙将他搀扶到房中。
韩元烂醉如泥。林妙小心翼翼地扶他上床，帮他脱了靴子，又打来热水给他洗脚。仿佛一个伺候丈夫的妻子。
韩元喝高了，忽自床上直起身来，低头吐了一地。
林妙又是给他擦拭，又是打扫地板。
“江姑娘。”
吐罢，韩元忽然讲起梦话来:“不，不要嫁给他。”
林妙不知他口中的江姑娘是谁，心中万分难过，眼泪在眶里打转。
她正欲离开，韩元却一把抓住她的柔荑。
“江姑娘，别走……”
她怔在韩元的床边，眼泪已经滴了下来，正好落在韩元的手上。
过了许久，韩元紧握的手松开了。林妙这才揉了揉哭红的眼，轻轻地帮韩元合上门，离开了他的卧房。
韩家院外，往日冷清的陵县难得地热闹异常。随处可见烟花起，到处都是鞭炮声。
也许新的一年，整个高阳郡都会有新气象吧。
荆阳城此时也在庆祝新年，不过与高阳诸县不一样，荆阳城的百姓都是被迫的。
初时，年节虽至，但荆阳城里却冷清得可怕，没有一点过年的氛围。
孙富大怒，命人将爆竹烟花发放给城中百姓，叫他们燃放，倘若放得不够热闹，他便要杀人。
往日里死气沉沉的荆阳城这才有了些动静。
…
今夜，很冷。
站在楼头，眺望远方，韩桐什么也看不清。寒风刮过他沧桑的脸，他感到一种近乎窒息的孤独。
他恍惚又想起了烂桃村的妻儿，想起了在嘉县的朋友，想起了贼人屠村的那天。
他恨，恨贼人，也恨自己，恨贼人毁了自己的一切，恨自己没有临难一死的勇气，反而在为仇人做事。
可他终究还是怕，怕贼人，怕死，怕回忆起往事。
今夜，真的很冷。
坐在卧房里挑灯夜读的孙循忽觉炉子冷了，身上的狐裘似乎也不够暖和。但他还是不肯睡觉，犹在读书。
孙循虽好学，却不是书呆子。除开先生们讲经不算，白日里，他大部分时候其实都在与孙富的部下们练武。不论是射箭还是骑马，他与许多西贼中的老人都不相上下。这或许是天赋。
因为白日里没空认真地思考先生们讲的内容，因而孙循会在夜里抽时间将先生们所讲的文章再读一遍。
有时候连孙循自己也搞不懂，身为一个反贼之子的他，为何要这么努力？但他心中隐隐有预感，或许将来有一天，自己会感谢现在的自己。