他们的呼吸似乎极其微弱缓慢，胸膛的起伏微不可察。尽管穿着曹军的制式皮甲，但那种冰冷、僵硬、与周围环境格格不入的阴森气息，却与昔日姑臧城外那些力大无穷、不知疼痛的神行军，何其相似！
但又有些许不同。
这两名“哨兵”虽然眼神空洞，但站立的姿态和持戈的动作，却似乎遵循着某种固定的章法，更像是有纪律的士兵，而非完全凭借本能行事的怪物。
韩烈用手肘轻轻碰了碰石川，用极低的气音道。
“看他们的眼睛……”
石川微微点头，目光锐利地扫过那片区。借着微弱的天光和远处偶尔晃过的火把，他隐约看到那片区域深处，似乎还有一些类似的身影在缓缓移动，但看不太真切。
陈伍从怀中掏出一个小巧的炭笔和一张浸过油的薄皮纸，就着极其微弱的光线，飞快地钩勒着附近的地形和那异常区域的方位，并做了一个特殊的标记。
那冰冷、僵硬的身影带来的寒意尚未消散，三人屏住呼吸，压着身形，继续向营盘更深处潜行。
越是靠近曹军大营的腹地，空气中那股原本混杂着汗味、皮革味和马粪味的军营气息，就越是渗入了一种难以言喻的怪异感觉。
那是一种极其淡薄、却无法忽略的腐败能量气息，与姑臧城内那冲天邪阵的浓烈狂暴不同，它更隐晦，更沉滞，仿佛深藏地底缓慢渗透的阴冷湿气，又像是某种不洁之物在不通风的角落里悄然发酵。
偶尔，从某些被重重营帐遮挡、守卫格外森严的方向，会随风飘来一两声极其压抑、完全不似人声的低沉嘶吼。
或是金属锁链拖曳过地面的、令人牙酸的摩擦声，但往往转瞬即逝，很快又被夜晚正常的营区声响淹没，让人疑心是否只是错觉。
三人的心越沉越紧。陈伍打了个手势，指向东北方向一片灯火相对稀疏、但那股异常气息却隐约最浓的区域。按照常理，大军囤粮重地往往也是守卫核心，灯火不会如此昏暗。
那里或许就是主公想要探查的关键之一。
石川仔细辨别了一下风向和附近巡逻队的规律，低声道。
“我去近处看看，你二人在此接应，若有不对，立刻按三号路线撤。”
陈伍和韩烈知道石川最为心细且记忆力超群，由他抵近观察最为合适，点了点头，各自握紧了短刃，藏身于两座营帐后方的阴影夹角里，警惕地注视着四周。
石川如同壁虎般贴着地面和营帐的阴影移动，他的动作更加缓慢，几乎与周围的暗影融为一体。
他绕开一队刚刚过去的巡逻兵，避开两处看似随意摆放、实则可能设有绊索或铃铛的杂物堆，逐渐靠近了那片异常区域的外围。
这里的守卫明显升级了。除了常规的固定哨和巡逻队，石川敏锐地察觉到几处看似无人、实则气息隐匿的暗哨位置。
他不敢再靠近栅栏，转而利用一处堆放破损盾牌和箭矢的临时堆放点作为掩护，伏低身体，从木板的缝隙间，向那片被单独隔离开的区域内部望去。
映入眼帘的景象，让他后背瞬间沁出一层冷汗。
区域内营帐很少，中央的空地上，赫然矗立着几座造型怪异、绝非军营应有的建筑。
那像是用暗色石材和某种金属粗糙搭建而成的台子，约一人多高，表面刻满了扭曲的、仿佛活物般蠕动的暗红色纹路，即便隔着一段距离，也能感受到纹路中散发出的微弱邪异光芒。
隐约可见台子周围的地面上，似乎也绘制着庞大而复杂的诡异图案，图案中不时有暗淡的流光一闪而过。
更令人心惊的是，有几道身着宽大黑袍、看不清面容的身影，正无声地穿梭在那几座“祭坛”之间，似乎在检查或维护着什么。空气中那股腐败的能量气息，在这里变得清晰可辨，甚至隐隐让人产生轻微的恶心和晕眩感。
石川强行压下心头的悸动，努力记忆着看到的一切。
祭坛的大致数量、方位，黑袍人的活动规律，区域内其他显眼标志……他试图看得更清楚些，尤其是那些祭坛后面，似乎还有几个用厚重黑布完全遮盖、形状不规则的大型物体，不知里面藏着什么。
就在他微微调整角度，试图窥探黑布下的轮廓时，脚腕处忽然传来一丝几乎难以察觉的阻力！
糟了！
石川心中警兆狂鸣！他低头一看，只见脚边的草丛里，一根细如发丝、近乎透明的奇特丝线，正缠在他的靴子边缘，而丝线的另一端，延伸向不远处一个隐藏在草根下的小巧铜铃！
他触发警报了！
“叮铃铃——！！！”
刺耳尖锐的铜铃声并非从脚边响起，而是从前方那片邪术区域的深处骤然爆发！那声音异常高亢凄厉，瞬间撕裂了营区的寂静！
“有奸细！”
“警报！东北区警报！”
“封锁各门！抓住他！”
几乎在同一时刻，无数火把从四面八方亮起，将那片区域照得如同白昼！原本看似稀疏的守卫，此刻如同从地底冒出般。
成群结队地涌出，更远处，原本规律巡逻的队伍也立刻转向，急促的脚步声、甲胄碰撞声、此起彼伏的呼喝声和号角声，如同滚油泼水，让整个曹营瞬间沸腾起来！
石川毫不犹豫，猛地挣断丝线，转身就朝着来路亡命飞窜！他知道，陈伍和韩烈一定也听到了警报。
果然，他刚冲出十几步，就看到陈伍和韩烈从藏身处闪出，陈伍急道。
“这边！快！”
三人顾不上任何隐匿，将潜行的技巧发挥到极致，凭借着对来时路线的记忆和对阴影的本能利用，朝着营区外围疯狂逃遁。
身后，火把的光亮如同追逐的毒蛇，迅速蔓延过来，箭矢破空的尖啸声开始响起，钉在他们刚刚经过的地面或营帐上。
“分开走！老地方汇合！”
韩烈低吼一声，猛地折向另一个方向，同时故意踢翻了一处营帐旁的兵器架，发出哗啦巨响，试图吸引部分追兵。
陈伍则拔出一支短弩，回身“嗖嗖”射出两箭，虽然黑夜中准头不佳，却也引得追兵一阵骚乱和怒骂，稍稍阻滞了追势。
石川咬牙，将速度提到极限，脑海中清晰回放着潜入时记下的每一个转弯、每一处障碍。
他专门挑选狭窄、黑暗、杂物多的路线，不断变向，试图摆脱锁定。
然而，曹军的反应和调动速度超乎想象，不仅身后的追兵紧咬不放，前方也开始出现试图包抄拦截的小队。
一支流矢擦着他的肩头飞过，带起一溜血花。石川闷哼一声，脚步不停，反而借着疼痛的刺激，爆发出更快的速度。
他知道，绝对不能停下，一旦被合围，绝无生路。逃亡变成了与死神赛跑。
他们利用营帐的遮挡，跃过临时挖掘的排水沟，甚至冒险从两座营寨之间尚未完全合拢的缝隙中强行穿过。
身后的喊杀声、脚步声、弓弦声如同跗骨之蛆。韩烈那边传来的短暂呼喝和兵器交击声很快戛然而止，石川心中一痛，却不敢回头。
陈伍为了给他争取时间，在一处拐角主动迎向一队追兵，短刃挥出寒光，随即被更多的曹兵淹没，怒吼声迅速被淹没。
石川眼中布满血丝，凭借着最后一口气，终于冲到了最外围的营区。
这里同样已被惊动，但防守相对之前经过的核心区域要松散一些。
他看准一处巡逻兵刚刚过去的空当，猛地扑向栅栏，手中的钩索甩出，勾住栅栏顶端，手足并用，以惊人的速度翻越过去，落地时一个踉跄，几乎摔倒。
身后传来曹兵发现他的呼喊和箭矢破空声。石川头也不回，滚入栅栏外的黑暗中，随即手脚并用，连滚带爬地冲下土坡，没入更深的荒野。
他不敢走直线，不断变换方向，直到身后的火光和喧嚣渐渐遥远，直到肺部火辣辣地疼，几乎要炸开。
直到失血和脱力让他视线开始模糊，他才凭着最后一点意志，朝着约定好的、远离大营的一处废弃烽燧方向，挣扎着挪去……
当浑身浴血、几乎只剩下半条命的石川，被赵云派出的接应小队在废弃烽燧附近找到时，天边已泛起一丝微光。
他紧紧攥在手里的，是一张浸满自己鲜血、字迹和图样都极其潦草模糊的薄皮纸。
顾如秉的中军大帐内，气氛凝重得如同铁铸。油灯的光芒照在顾如秉的脸上，映出他无比严肃的神情。
他仔细看着那张染血的皮纸，上面用炭笔匆忙勾勒出曹营部分区域的简图，其中东北角一片被特别圈出，旁边歪歪扭扭写着“祭坛”、“黑袍”、“邪气重”、“守卫极严”，更有一行小字标注“疑似造物，有异响异动”。
“只有他一人回来？”
顾如秉的声音低沉，听不出太多情绪。
赵云面带沉痛。
“是。陈伍、韩烈……未能归队。石川身中三箭，失血过多，肩头箭伤入骨，左腿亦被刀锋所伤，虽经医官救治，性命或可无碍，但……”
顾如秉摆了摆手，示意知道了。
他目光再次落在那张情报上，手指轻轻点着那个被圈出的区域。
“曹操……果然不甘心只接收一些残兵败将。他在尝试掌握，甚至改进蓬莱的那套东西。祭坛……造物……”
他眼中寒光闪烁。
“他将这邪术区域设在营中，是倚仗为秘密武器，还是另有图谋？”
帐下，张飞、马超、以及几位核心谋士皆在。
一名年长谋士捋须道。
“主公，斥候以性命换回此讯，价值无可估量。此区域必是曹操心头要害，守卫森严。然，邪术诡异，昔日姑臧之鉴不远，强攻此区，风险莫测。若其中真有未完成之邪物或陷阱，恐使我军遭受意外重创。”
另一谋士接口。
“然则，此区域的存在，亦是曹操之软肋。他既如此重视，必然牵制其相当一部分精锐兵力用于守护。或许，可在此点上做文章。”
马超抱拳道。
“主公，不如末将率一支精骑，趁夜突袭此区，放火烧了他的祭坛！管他什么邪物，一把火烧个干净！”
张飞也嚷嚷道。
“孟起说得对！烧了那鬼地方，看曹阿瞒还怎么装神弄鬼！”
顾如秉缓缓摇头。
“不可。曹操用兵老辣，此区域既然重要，岂会没有防备？且其位于曹营腹地，纵使你等能突破外围，一旦陷入重围，四面营寨之敌齐出，便有去无回。此非破敌，乃送死耳。”
他站起身，在舆图前踱步，目光在曹营布局和那标记出的邪术区域之间来回移动。
“然，诸位所言亦有理。此处是软肋，亦是诱饵……曹操料定我们不敢，或不愿强攻此处，故而将重兵置于此，一方面守护秘密，另一方面，何尝不是以静制动，让我军对此投鼠忌器，分散心神？”
他停下脚步，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“既然他如此重视，那我们就佯装要动这里！而且要摆出不惜一切代价、誓要摧毁的姿态！张飞、马超听令！”
张飞、马超精神一振，踏前一步。
“末将在！”
“命你二人，各率三千精锐步骑，多备旌旗鼓噪之物。于明日拂晓，天色将明未明之际，大张旗鼓，向曹营东北方向，即斥候所标邪术区域大致方位，发起佯攻！
声势要浩大，攻势要凶猛，做出我军已窥破其要害、决意拔除的态势！但记住，你等任务是佯攻，是牵制，是造势！
接敌不可过深，一旦曹军主力援兵大举出动，立刻交替掩护后撤，退回安全地带，依险拒守，不得恋战！”
张飞有些不解。
“大哥，只是佯攻？那不真打进去，怎么毁那鬼地方？”
顾如秉看了他一眼。
“我要的不是毁掉那里，至少现在不是。我要的是看看，曹操到底有多紧张这个地方，他会调动多少兵力来保护，他的兵力调动规律和反应速度如何，以及……当他的注意力被吸引到东北角时，其他方向的防御，是否会露出破绽！”
谋士们闻言，纷纷点头，有人赞道。
“主公此计甚妙！此为打草惊蛇，亦可称调虎离山。无论曹操如何应对，我军皆可从中窥得虚实，掌握主动。”