小木屋的询问
走进小木屋，吉米平静了许多，而萨拉还在不停地哭。雷尔夫让他们都坐下。
“抱歉，我知道你们很难过，但我必须询问你们几个问题。”雷尔夫说。
屋内一片沉寂。
“没问题。”吉米首先开口，“我也想搞清楚到底发生了什么。”
“好吧。”雷尔夫说，“那就从你开始，吉米。我想知道，我们分开后，你在做什么？”
“我在小木屋洗澡。”他回答说，“我说过了，我有在运输前洗澡的习惯。”
“这习惯还真奇特啊。”雷尔夫略带嘲讽地说，“是想交好运吗？”
“好运谈不上。”他瞪了雷尔夫一眼，“我只是爱干净，必须每天洗澡。老实说，运输沙石并不少赚钱。要知道，这些东西是工业必需品，每天波士顿城区都需要大量沙石搞城市建设。”
“好吧。”雷尔夫说，“话题有些扯远了，现在回到正轨。你最后一次见到路易斯是什么时候？吉米。”
“今天早上。哥哥说要去田里种黄瓜。你知道，这季节适合种蔬菜。当时萨拉也在旁边。”
我看到萨拉擦干眼泪，点点头。
“那你呢？萨拉？”雷尔夫继续问。
“我早晨和他们分别后，便立刻前往波士顿工作了。那里的人可以给我证明。”她回答。
“你做什么工作？”
“只是。。。。。。给别人打工而已。”她害羞地说。我一时间以为她是个浪荡女子，但后来证明我错了。
“吉米，你的运输船，一般都停在什么地方？”
“在这里的码头。”他回答说，“不过，我哥哥和妹妹都可以发动那艘船。”
“托马斯•亚当斯呢？”
“你是说那个恶棍？”吉米恨恨地说，“他这种人怎么可能上我的船？”
“我看这些都不重要。”我打断了他们的谈话，“雷尔夫，还是先破解不可能犯罪之谜吧。”
“不可能犯罪？”吉米和萨拉异口同声，并诧异地看着我们。
“是这样的，你哥哥是在无人的甲板上突然胸口中刀而死的。当时我和布兰克就在河边，视线仅仅离开了几秒钟。”雷尔夫解释说。
“哦！天呐！”萨拉难过地捂着脸。
“你哥哥有什么仇人吗？”
“他是个老实的农民，不会有仇人的。”吉米回答，“除了托马斯•亚当斯。”
“我去岸边的途中也遇见了他。”我说，“我想他与你们家一定存在什么联系，只是你们在隐瞒，是吗？”
我直接道明了这层关系，至少我是这么认为。而他们两兄妹都表情严肃，默不作声，使我更加确信了这一点。
这时，我听到远处传来警笛声。我们都不约而同地站起身，走出门。两辆警车很快开到小木屋前停下。我想，这里已经好久没这么热闹了。
雷尔夫走过去，冲着那位领头的警察说：“我叫雷尔夫，是个侦探。”
“我叫克里森。”他疑惑地看着浑身湿透的雷尔夫，“冒昧问
一句，雷尔夫是您的姓还是名？”
“这可真有意思。”雷尔夫喜笑颜开，“我这辈子第一次听到有人问我这个问题。是不是美国有这种风俗？好吧，那我就告诉你，雷尔夫是我的姓。”
“英国口音。”克里森愣了一下，突然冒出了一句，“雷根•雷尔夫？”
“正是在下。”
他突然露出兴奋的表情：“哦！上帝啊！我不是做梦？英国的名侦探从天而降，来到了美国波士顿郊区？”
“感谢你这么抬举他，克里森先生。”我走上前同他握手，“詹姆斯•布兰克。莫非雷尔夫在美国本土也这么有名？”
“老实说，美国很少有人知道他。”克里森握着我的手，坦率地说，“但我是个例外。英国大伦敦区的斯皮德警长是我在伦敦警官学校的同学，我常听他说起你，雷尔夫先生。”
“这个世界还真小。”我回答说，“实际上，我们来到美国，也是看望曾经的大学好友。”
“这或许就是所谓的缘分。”克里森笑着说，“待会我一定好好招待二位。但首先我得做好自己的本职工作。尸体在哪里？”
“跟我来。”雷尔夫招呼道。
他让吉米和萨拉留在小木屋。随后我和警察们再次来到甲板上。克里森警长和他手下的警察经过简单地验尸后，便将尸体抬到担架，用白布盖上。
我在甲板上看着这条河。肮脏的河里到处都是水草，岸边不时有一些垃圾被河水拍打。我仔细地回想着这起案件。河岸、河里、甲板、船舱、小木屋。
“你和雷尔夫先生是目击者？”克里森走过来问我。
“哦，是的。”
“恐怕得请二位去做个口供。”他说。
雷尔夫走到我面前，小声地对我说，“布兰克，去帮我做口供。”
“什么？雷尔夫。。。。。。”
“我有些事情，就这样。”他飞快地跳下甲板，往小木屋方向跑去。只剩下我和克里森愣愣地站在那里。
雷尔夫的推理
雷尔夫来到小木屋，看见吉米正将水缸里的水倒出来。
“萨拉呢？”他问吉米。
“她出去了。”吉米停止了手里的活，“雷尔夫先生，你们调查的怎么样了？”
“已经结束了。”雷尔夫冷冷地说，“吉米，告诉我，你为什么要杀你哥哥？”
“你说什么？”他在原地跳了起来。
“镇定点，吉米。”
“开什么玩笑？我和你们分别后，便立刻回到小木屋洗澡了。”
“不，你在说谎。”雷尔夫摇摇头，“水缸里的水是满的。我看见了，你刚才倒水，就是怕警察询问的时候，如果调查洗澡用的水缸，便不至于露馅。”
“就算我没洗澡，也不能说明我就是凶手。”
“不，吉米，凶手是你。”雷尔夫坚定地说，“在早晨萨拉走后，你就杀死了路易斯。随后将尸体放在船舱内。等我们起床后，你装作若无其事地样子，告诉我路易斯在田里耕作，并陪我们爬山，给我们一种路易斯还活着的假象
。”
“呵呵，你在编故事。”他冷冷地看着雷尔夫，“继续。”
“和我们分别时，你说河边的风景很好，就是为了让我们来到河边，目击随后发生的一幕。在那之后，你立刻跑到运输船上。你看到我们接近河边的时候，便发动船，然后你站在甲板上让我们目击。紧接着，你故意倒了下去，让我们以为你出事了。因为距离远，我们在岸边看不到甲板上具体发生了什么。等我们跳下河，朝船游去时，你便爬进了船舱，将真正的尸体挪到甲板上，随后你让船停下，好让我们追上它。你从船舱下的小门跳下，从河里逃走。最好的证据，就是船底的小门旁边有一些积水，那些水是你在打开门跳进河的时候从河里涌进船舱的。我们当时的注意力全部都集中在尸体上，随后又走进船舱调查，所以根本没察觉到你跳河逃走的事。这里人烟稀少，你也不用担心会被其他人发现。”
“这只是你的想象，根本就没有证据！”吉米坚称。
“证据就在你换下的衣服上。河里有很多垃圾和水草，你在游回岸边的时候，衣服上肯定也沾到了一些。就像这个。”雷尔夫指了指衣服上的水草。
“这么短的时间，你肯定没办法将衣服清洗干净。而且你的头发是湿的。为了不被怀疑，只能谎称是刚洗过澡。我想不仅是衣服上，或许你的头发里也夹杂着一些水草也说不定。这些只要警方仔细检查一下就清楚了。”
他一言不发地愣了很久。雷尔夫接着说道：“恐怕你去波士顿，就是为了找一些朋友来做目击证人。但是没想到的是，你贪杯而导致酒精中毒。在被送到布兰克的诊所后，你只能要求他来帮你做目击证人，以完成这项犯罪。这些事我都从布兰克那里听说了。或许你最初的计划是让警方认定这起案件是自杀，然后结案。但是，你在甲板倒地的过程中却喊了‘救命’，使我当时就认定这不是自杀。”
“我看你们已经转身离开了，情急之下才喊出口。”他说，“好吧，我认罪了。但有一点你说错了，我不贪杯，我痛恨酒！因为我爸爸就是因为它入狱的。”
“你父亲曾经和托马斯•亚当斯一起倒卖私酒，对吗？”
“不，倒卖私酒的是路易斯，我爸爸只是替他顶罪罢了。”
“你说什么？”
“我本想等爸爸出狱后就算了。但是后来我发现路易斯本性难改，他居然用我的运输船走私沙石！我一想到我敬爱的父亲就是因为他走私而入狱，我就不能原谅他！你知道吗？我从小就失去了母亲，我们三兄妹全靠父亲一手养大！”他失声痛哭。
雷尔夫没有说话，就那样站着。他哭了一会儿，用手擦干了眼泪。
“这一切萨拉都不知道。”他说，“我不想再让她伤心。”
“走吧，去向克里森警长自首吧。”雷尔夫对他说。
尾声
“故事到此为止了。”我在最后写道，“我得知吉米被判处二十年徒刑。从此，我再也没听过他们一家的消息。当然，在我们回英国前，克里森警长热情地招待了我和雷尔夫，并和我们成为了好朋友。”
（本章完）