“狸猫换太子”
1
这雨来得突然，事先是没有征兆的。天空中划了一道闪电，又响了一声炸雷，大雨就来了。墨一般的黑夜，堆砌得实实在在，没有一丝缝隙。只在闪电亮起的刹那，可以看到无数的雨箭从深不可测的天际疾飞而下，重重地射向地面，射向黑黜黜的咸阳城。
有人以为这是异兆。
有这个想法的人名叫毕初，雷声响起的时候，这位老实巴交的农民正眼睁睁地看着妻子毕氏在痛苦中挣扎。妻子的嘴里咬着一块看不清颜色的麻布，豆大的汗珠从脸上滚下，滚落到脖子，再滚落到胸前，浸湿了薄薄的麻衫。
雨点不时地穿透窗板飘进来，昏暗的油灯便随着冷风忽闪。毕初的双手沾着血，那是妻子的血，鲜红，还带着妻子的体温。女人生第一个娃的时候就是他亲自接生的，因此知道这件事有多么壮烈。那时，毕初想去请个接生婆，却被妻子阻止了，她说女人本来就要生娃的，这是天神定下的规矩，能有什么危险哩？街坊邻居有很多娃，哪一个不是顺顺当当就生了？当然，也有女人因为生娃死了，可那样的噩运怎会碰巧就落到自己的头上哩？毕初嘴笨，平日里就说不过妻子，家里的大事小情都由妻子拿主意。既然妻子这样说，他也就这样听，也这样信。
今天天擦黑的时候，妻子就感觉不妙，就躺到了炕上。毕初已经有了一个男娃，还想再要一个男娃，城外那几垄薄地还指望着娃接着种下去哩。女娃将来总是要嫁人的，嫁了人就是别人家的人了，对自己家是照看不了的。男娃就不同了，不光可以留在家里，还能带个女人回来，那女人若是身板壮实，还是一个好劳力哩。若是知礼守孝，对父母……妻子的哀嚎打断了毕初的思绪，妻子的哀嚎像钝钝的刀片划着他的耳膜。他有些内疚，不能替代妻子受苦受罪倒也罢了，如何能在这样的时刻想那些不着边际的事呢？他把思绪收回来，从背后紧紧地抱住妻子，嘴里不停地说着鼓励的话。妻子看不到他的脸，当然也看不到他的眼泪大颗大颗地滚落。他们的泪水和汗水融在一起，空气中弥漫着热乎乎的腥味儿，热乎乎的灯油味儿，热乎乎的土味儿和柴草味儿……
雨越下越大，哗哗的声音像一团乱麻，塞满了每一寸空间，挤得毕初喘不过气来。他就想，这是一个异兆。眼看着麦子就要熟了，这场不期而至的大雨不仅毁了麦子，也毁了他的憧憬，更让他不得不与妻子一起经历生死考验。如果能让妻子平安无事，他宁愿不要这娃，这男娃！
孩子露出了黑黑的头顶，毕初意识到自己又走神儿了。为了掩饰，他兴奋的声音有些夸张：“生了！生了！夫人，生下了！”果然，他双手捧出了一个浑身青紫的婴孩：“男娃！夫人快看，男娃！是男娃哩！”
毕氏侧头瞥了一眼，嘴角现出一丝疲惫的笑，然后就轻轻地闭上了眼睛——她太累了，连看儿子一眼的力气也没有。
毕家有了两个娃，两个男娃！老大叫毕鹰，老二就叫毕骏。名字都是毕初起的，锄地的时候，恰好有狩猎的马队驰过。毕氏对骏这名字很满意，而对鹰却一直有些不以为然：“鹰只在天上飞着，既不会拉车也不会犁地。我看以后我还要指望老二呢。”
毕氏之所以有偏心，是因为这两个孩子性格截然不同。老大从小爱哭，老二沉稳；老大爱闹，老二乖巧；老大年长一岁，身强力壮，凡事都要占先，老二却天生羸弱，总被哥哥欺负。于是，当娘的就将更多的关爱给了老二。
2
那埸大雨确实毁了即将收割的麦子，不少人家断了口粮，他们拖儿带女逃往魏国或韩国，咸阳城里就冷清了许多，从城里拉出去的尸体也多了许多。
百姓的疾苦并没有影响到惠文王的兴致，这些日子他几乎没有离开过芈妃的后宫。这芈妃原是楚国女子，被楚王做为贡礼送给了秦王，年方17，面容姣好，举止婀娜，而且知书识礼，一入宫便深得惠文王的宠爱。就在那个暴雨之夜，她也生下了一个王子。
这一年为周显王43年，公元前326年。
惠文王原名嬴驷，做太子时曾经触犯了国法，正在秦国强力推行变法的左庶长卫鞅说服秦孝公，将太子的老师公子虔和公孙贾分别施以劓刑和黥刑。此举震惊朝野，新法得以顺利实施，从此以后秦国国力大增。嬴驷继位后，在公子虔的挑唆下车裂了卫鞅，但他并没有废除卫鞅定下的新法，而是在丞相张仪的辅佐下继续推行中央集权。去年，他还变公为王，正是人生得意的顶峰。如今又老来得子，自然乐不可支，每日将小王子抱在怀里，须臾不肯放手。
对此，芈妃既高兴又不无担忧，她说：“大王，这些日子你留在后宫，满心满眼都是王子，若是荒疏了国事，臣妾可如何担待得起呀。”
惠文王并没有将将芈妃的话听进耳中，他说：“爱妃你看，小王子天庭饱满，地阁方圆，鼻挺口阔，明目大耳，一出生便带有王者之相啊。”
听了这话，芈妃连忙摆手说：“大王休说此话。若是传了出去，只怕臣妾往后的日子不好过呀。”
惠文王不悦：“怕甚！秦国是寡人的秦国，天下是寡人的天下。寡人想传给谁就传给谁，无需他人多嘴！明日临朝，寡人就宣布重立太子，看他何人胆敢多言！”
芈妃倒吸了一口冷气，急忙阻止：“大王不可！大王若是真心疼爱臣妾，就请不要再提此话。不仅不能再提，这样的念头也要从大王的心里连根拔掉。臣妾不求母仪天下，只求母子相依，平安度日就好。”
芈妃这样说并不是虚意谦让，天下人都知道秦国太子乃是惠文王的长子嬴荡，一废一立必然酿成腥风血雨。芈妃在后宫被封为八子，以她的实力怎敢与王后和嬴荡争锋？
惠文王坐到芈妃身边，搂着她的肩膀赞道：“爱妃宽容大度，实乃寡人之福。爱妃，寡人要你再生一个漂亮的公主，如何？”
芈妃含羞回答：“只要大王喜欢，芈妃何敢不从？大王，还请为王子取个吉祥的名字吧。”
惠文王沉吟说：“嗯……王儿降世，天呈异像，又恰值麦熟季节。依本王之意，取名为稷！江山社稷的稷！爱妃，就叫嬴稷如何？”
芈妃眉头紧皱，正要阻止，王后的声音从外面传来“好啊！这名字好！”踩着话音，惠文后在使女的陪同下笑咪咪地走了进来。
“王后娘娘。”芈妃急欲起身施礼，却被惠文王制止：“爱妃不必多礼。”
芈妃很是不安，偷眼看着惠文后。惠文后的脸上轻轻掠过一丝不悦，很快便含笑如初，说：“是呀，八子初为人母，身体虚弱，且请免礼。”
惠文王接过话头：“王后来得正好。你且说说，嬴稷这名字好还是不好？”
惠文后话中带刺道“好好，好得很哪。江山社稷的稷，多好的名字啊！”
惠文王放声大笑：“哈哈哈，小东西果真当得此名。”他将王子递到王后面前：“王后请看，小王子出生数日，至今一声未哭，真乃天神下凡也！”
惠文后腮边的肌肉不经意地跳动了一下，强压着内心的恼火：“哦？若真是如此，岂不是秦国的大幸了？”
惠文王说：“是呀！寡人在位11年，五十而得子，实乃上天格外眷顾。寡人要挑选良辰吉日，礼祭天地。上告先王，下布百姓，周知列国诸候，普天同庆。”
不待王后开口，芈妃便急道：“大王不可，万万不可。小儿前面除了太子，尚有七位王兄，哪里就轮到他当此殊荣。王后娘娘，还请你劝劝大王，不要……”
惠文后冷笑说：“八子此言差矣。正因为小王子，哦，正因为嬴稷排在末位，才讨得大王格外的欢心。再说，平日里八子便深得大王恩宠，此刻又为王宫添生新丁，理应受此恭贺。”
芈妃自然听得出这番话中的嫉妒，她想开口解释，却被惠文王把话截了过去：“好！既然王后都这么说，那就这么定了！哈哈！哈哈哈！”
不知是惠文王的笑声惊吓了嬴稷，还是因为嬴稷看到了惠文后，降生后从未哭过的他，此刻突然放声嚎啕。不期而至的哭声惊动了每一个人，惠文王的笑声嘎然而止，芈妃面带惊恐不知所措，惠文后嘴角现出一丝阴冷的笑。
婴儿的哭声就在这死一般的静默中久久回荡。
3
这一年的天气确实有些反常，还没有完全进入夏季就已溽热难当。无论穷人还是富人，恶劣天气的影响都是一样的，毕初一家无法躲避，生活在咸阳宫里的人们也不得不在酷暑中煎熬。
这样，芈妃的睡眠就成了问题。她一连多日从噩梦中惊醒，汗水湿透了薄衫，紧紧地贴在身上。当然，连续不断的噩梦并不仅仅是天热的原因，她被惊醒是因为有人在梦中挥舞着利剑杀死了她的儿子。
这个每夜光顾芈妃的梦境，处心积虑要置小王子于死地的人，就是太子嬴荡。
嬴荡天赋异禀，力大无穷，自诩天下人无可匹敌。当时闻名七国的大力士孟说、乌获等均被他罗织于门下，每日举鼎角力，只等接掌秦国大位。得知父王有意废掉自己，改立出生不久的嬴稷为太子，他怎肯善罢干休，引颈待戮？芈妃虽说入宫时间不长，但王宫中的险恶诡异她又岂能不知？
心惊胆战的日子没过多久，芈妃的奶水就断了。小王子饥饿的哭叫让惠文王心烦意乱，于是，他下令在全城强征奶娘。噩运自然就落到了毕氏头上，她不得不丢下两个嗷嗷待哺的儿子，来到芈妃身边。
嬴稷叼着毕氏的**，小嘴轻轻吮动。一双清纯无邪的眼睛望着毕氏，白里透红的小脸紧紧贴着她的胸脯，现出满意的表情。毕氏用手轻轻抚着小王子的头发，泪水却是不由自主地滚落下来。
芈妃看在眼里，大为不悦。她将对王后的不满发泄到毕氏身上，质问说：“你为何又在垂泪？要你奶喂小王子，莫非是委屈了你不成？”
毕氏急忙擦去眼泪：“奴婢该死。娘娘有所不知。能够伺候小王子，每天与娘娘为伴，这是奴婢的造化。只是……只是看到小王子，民妇不由得就想起家中两个饥饿的娃，所以偷偷地流泪。民妇进宫多日，还不知道他们是死是活……”
芈妃有些奇怪，放缓口气问：“两个娃？”
“是。”
芈妃兴趣大增，接着问：“哦，两个娃多大？”
“一个去年生的，一个今年生的。哦，今年生的与小王子差不多，六月十三日出生……”
“哦？莫不是六月十三那个大雨之日？”
“正是。”
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“稷儿是六月十三日亥时所生。”
“骏儿也是亥时。”
芈妃惊喜：“啊呀，世上竟有这等巧事！看来稷儿与你的孩儿前世有缘。”
毕氏急道：“娘娘可不能这样说。百姓的娃哪能跟小王子相比呀？只是……只是奴婢的两个娃太小，没有奶水可怎么活呀。”
芈妃思忖片刻，说：“你不必烦恼。明日我向大王奏明，容你将孩儿带入宫中喂养便是。”
毕氏不敢相信自己的耳朵：“娘娘，你说的……可是当真？”
芈妃解释道：“稷儿独自一人甚是孤单，每日惊哭不止。若有同龄的孩儿相伴，或许可以让他忘却烦恼，重拾欢乐。”
毕氏感激万分：“娘娘，奴婢受此大恩，真不知该怎样相报啊。”
“舐犊之心，人皆有之。做了母亲，始知天底下惟有母爱仁厚无边，惟有母爱广博无疆。我又怎能看着你的孩儿因为我的稷儿而受饥呢？”
毕氏流下眼泪说：“娘娘！难怪咸阳城的百姓都说娘娘贤良有德，果然是大仁大义呀。”
芈妃放低声音叮嘱道：“只是此事不可传扬，尤其不能让王后知晓。”
就这样，毕氏将鹰和骏偷偷接到了宫中，每日与嬴稷为伴。三个孩子还小，长相也都差不多，除了他们的母亲，外人倒很难分清谁是谁。两位母亲眼睛里看着可爱的孩子，口中说些闲话，却也其乐融融。
转眼间，嬴稷就满了百日。惠文王特意在大殿中摆下酒宴，王后、众位王妃和王子分列两侧，每个人面前的案几置满酒肉。大殿正中另置一方大几，上面摆着各类物事。芈妃抱着嬴稷走进大殿，按大王的吩咐，小王子被放到大几上。
“拿呀，稷儿，快拿呀！”惠文王满面春风，眼睛一刻也没有离开嬴稷，不停地催促道。
芈妃偷眼看去，就见王后阴沉着脸，面无表情。太子嬴荡一只拳头叉在腰间，另一只拳头拄在案几上，看看嬴稷，再看看王后，最后将目光直盯着芈妃。芈妃周身一抖，慌忙回避。她希望稷儿从众多的物品中随便抓起一件，就是不能抓起大王的虎符。
嬴稷却好像根本不理解娘的心思，他在大几上爬着，爬过了绣帕脂盒、将珠宝钱币拂到地上，径直抓起虎符，笑呵呵地塞到嘴里啃着。芈妃大惊失色，上前一步想把虎符大儿子手里夺下来。
“哈哈哈！”惠文王放声大笑，起身说道：“寡人早已说过，稷儿实非常人。他不爱金钱，不近女色，却偏选取了寡人调兵谴将的虎符，可见人虽幼而志远大，不可小觑，不可小觑呀！哈哈……”
他的笑声在大殿中回响，王妃王子们明白大王的话意味着什么，个个低首垂目，暗中观察着王后和嬴荡的表情。嬴荡满面怒气，正要开口，却被王后用眼神儿制止。这一幕自然被芈妃看在眼里，从此以后她更是忧心忡忡，谨小慎微。
后宫里充满了阴谋，王妃与王妃之间也彼此猜忌倾轧，因此芈妃在这里并没有真正的朋友，她的心里话只能也只敢向毕氏倾诉。前些天，王后身边的贴身使女投湖死了，因为她偷了王后的玉簪。但每个人的心里都明白，那个刚满16岁的小宫女是清白的，她只不过成了王后发泄内心怨气的牺牲品。小王子嬴稷百日抓起虎符，这进一步加深了王后对芈妃母子的仇视和警惕，嬴荡更是怒不可遏，多次当面羞辱芈妃。芈妃不敢把实情告诉大王，只好忍气吞声，以求平安。
这一日，芈妃和毕氏正在诉说彼此的苦处，王后未经通报突然造访。此时，再想藏匿毕鹰毕骏已经不可能了，情急之下，芈妃只得让毕氏将两个孩子抱进后屋。
“卑妾不知王后娘娘到来，有失迎迓，还请王后娘娘原谅。”芈妃强做镇静，躬身迎接惠文后。
“哎，姐妹之间不必多礼。”惠文后的眼睛盯着嬴稷，话中有话道：“数日不见，稷儿又长大不少，眼看着就要长大成人，承担起治理国家的大任了。”
芈妃陪着小心说：“王后娘娘又在说笑。治理国家乃是大王的职责，大王之后还有太子。稷儿只不过是在诸位兄长的庇护下坐享其成罢了。日后，太子登基为王，卑妾还想请王后娘娘说情，向太子讨一处封地，带着稷儿安享富贵呢。”
惠文后冷笑：“这可不好说啊。”
芈妃一怔：“莫非王后娘娘连这点脸面都不肯……”
“虽说大王立嬴荡为太子，可纵观列国，废立之事不胜枚举。只怕到时候该是我向八子你求情啊。”
芈妃慌忙跪下：“王后娘娘，这样的玩笑八子可担当不起啊。太子不仅力大无穷，武功高强，而且聪明过人，这些年临朝听政，又学到许多治国方略，深得大王喜爱。大王素以国家为重，岂可逆天意而为之？
”
惠文后干笑几声：“呵呵，八子果然好口舌，快快请起。唉，国家大事自有大王做主，或废或立，大王自有考虑。你我妇人之辈不必操心，免得落个干政的恶名。眼看本月‘下九’（每月十九日，为妇女集会之日）将至，我想邀约宫中姐妹出宫游历，不知八子意下如何？”
芈妃答：“这等小事，着一使女通告一声便是，何劳王后亲躬？”
惠文后起身欲走：“唉，我那宫中的使女，非贼即盗，哪似你这宫里平安清静。我若不亲来，只怕八子……”
正说着，突然从后屋传来了毕鹰的哭声。芈妃顿时脸色煞白，她知道这将意味着什么。
4
果然，王后抓住此事大做文章，欲就此除去芈妃。芈妃确实坏了宫里的规矩，即使惠文王也不能置若罔闻，唯一的办法就是让毕氏把全部罪名顶起来，保全芈妃。
毕氏心惊胆战，跪在大王和王后面前，连连磕头：“奴婢有罪，奴婢有罪。望大王和王后，饶恕奴婢一条贱命。”
惠文后怒道，“饶你？此番若是饶你，岂不乱了宫里的规矩？”
惠文王把手一挥：“既然你自认有罪，倒也不必多说。寡人赏你全尸，准你与两个孩儿同葬。拉下去，活埋！”
兵士们答应一声，就要上前。惠文后急忙阻止：“且慢！大王，凭她一个村妇，断无此等胆量。毕氏，你快说，你是受了何人的指使？”
惠文王急忙插嘴说：“哎，王后，此事并非大事，罪魁祸首，就不必深究了吧。”
惠文后不以为然，正色道：“大王差矣。定下的规矩便需上下同守，不得有违。后宫禁地，岂能擅自出入？再说，稷儿乃王子之身，整日与这肮脏不堪的村童为伍，污身乱性，罪莫大焉！”
不容惠文王张嘴，王后接着说：“先王当政之时，重用商鞅，定下法度，上下同刑。大王那时不过发了几句牢骚，便由太师代罪受刑，公孙贾被黥面，公子虔遭劓鼻，此事大王当然不会忘记。”
惠文王不悦：“莫提商鞅。寡人将其车裂，就因为他不知尊卑，目无王室！”
惠文后咄咄逼人：“大王虽然处死了商鞅，却并没有废除商鞅所立的法度。正因如此，秦国才由弱渐强，敢与列国争锋。如果凡事不了不之，王法虚设，大王，只怕贻害无穷啊！”
惠文王眉头紧皱，他不能不承认王后说得有理，他也明白王后的真正用意是让他亲自下令处死芈妃，这如何使得？正在犹豫不决，芈妃突然跪下，主动承担罪责：“大王不必为难。此事皆由卑妾而起，还请大王、王后娘娘治罪！”
惠文王暗暗叫苦。芈妃接道：“大王，稷儿惊哭不止，日不思食，夜不安寝，卑妾心急如焚，便自作主张，命毕氏将其孩儿毕鹰带入宫中与稷儿为伴。自从毕鹰毕骏到来，稷儿惊哭之症果然痊愈，三个孩儿相与甚欢，其乐融融。”
惠文王听罢，笑逐颜开说：“如此说来，毕氏母子不仅无罪，反而有功啊。”
惠文后不满：“可是，大王，秦国的法度……”
惠文王脸色一沉：“哼！秦国的法度也是为寡人而定，只要寡人高兴，祖上传下的法度也可以改变！”
惠文后受了抢白，愤愤不平。芈妃此时已抱定了必死的信念，说：“不，大王，法度既定便不可轻易更改。卑妾扰乱宫中规矩，就该当受罚。只是毕氏母子实属无辜，还望大王降恩宽恕。”
惠文王思忖道：“这……那好，寡人便效仿商鞅，爱妃当罪，毕氏受罚。来人哪！将毕氏带下去，施以黥刑，命她母子三人永远不得入宫！”
芈妃还想替毕氏分辩，惠文王却起身，不容置疑道：“此事已了，受妃不必多言！”
说罢，大步离开。惠文后恨恨地瞪了芈妃一眼，无可奈何地跟了出去。毕氏转向芈妃，重重磕头：“娘娘的大恩大德今生难报。若有来世，奴婢母子情愿变牛作马伺候娘娘。”
芈妃将她扶起，从头上拔下一支玉簪递过去：“唉，你代我受罚，是我应该报答你呀！自此一别，今生再难相见，且请好自为之。这支玉簪请收下，变卖之后或可籴些粮食。”
毕氏接过玉簪，感激涕零。一旁等候的士兵催促道：“起来！走吧！”
毕氏只好起身，依依不舍。芈妃久久望着她远去的背影，眼睛里蒙上一层泪水。
5
公元前322年，惠文王出师大败赵兵于河西，蔺（今山西离石附近）归秦地。次年，秦筑上郡塞，为了巩固边防，惠文王决定亲自北巡。芈妃得知这一消息，未免忧心忡忡。
“卑妾闻听北河临近匈奴，尚未开化，大王何必深入狄夷之地，劳心乏身，自讨苦吃呢？”趁着惠文王高兴，芈妃斗胆劝说。
惠文王回答道：“自从寡人采纳相国张仪之策，拆散公孙衍之合纵，一变而为连横，国力大增，疆界已扩至北河（今河套地区）。北河新来归顺，民心不稳。寡人身为秦王，自当躬亲安抚，以固疆土，岂可贪图安闲，懈怠国事？”
芈妃说：“既然大王主意已定，卑妾安敢言不？只是大王此去路途漫漫，长则一二年，短也要三五月。卑妾和稷儿在宫中的日子可如何度过啊？”
惠文王安抚道：“爱妃不必担心，此事寡人自有安排。近来，燕国示好，已谴太子抵达秦国，愿意结盟共同抵御齐国。来而不往非礼也，寡人也想将爱妃和稷儿送往燕国，以示诚意。”
芈妃大吃一惊：“燕国？大王欲将卑妾送往如此遥远之地，莫非大王已不再珍爱卑妾？”说着，竟垂下泪来。
惠文王只得好言安慰：“爱妃休要多心。燕王谴来太子，寡人也不得不谴去亲近之人。再说，燕国临近北河，寡人此去，正要顺道造访燕国，那时便可将爱妃和稷儿一并带回。再者，此番出使燕国，可令王室内外、举国百姓皆知你和稷儿为国立功，岂能再有非议？”
听了这样的解释，芈妃虽然内心惴惴，却也不便反驳。
启程的日子很快就到了，惠文王特意选派一队精壮的士兵一路护送，还提前派出信吏，请求沿途韩魏赵齐诸国多加关照。即便这样，芈妃还是放心不下，这些天嬴荡几乎就没有离开过王后的后宫，二人在密谋什么，不用细想芈妃也能猜出一二。离开王宫就意味着离开了大王的保护，说不定她母子还未走出秦国疆界，就已身首异处。所以，芈妃早就把这次分别看成是生离死别，为防不测，她命令车队绕道选择北门出城。
芈妃的担忧并不是空穴来风，得知她母子即将前往燕国充当人质的消息，王后大喜过望，认为这是天赐良机，她密令太子嬴荡召集门人做好准备，就在咸阳城外动手。
毕初赶着毛驴车正要出城，亲眼目睹宫中的车马驶过，打听之下，才知道芈妃母子即将前往燕国充当人质。他急忙回家，把这消息告诉了妻子毕氏。毕氏想起娘娘的恩情，坚持要见上一面，为芈妃当面送行。毕初只好套上毛驴车，拉上一家老小向城外追去。经过太子宫门前时，他们看见太子嬴荡率领全幅武装的门人，杀气腾腾策马向东门跑去。
毕初抽打着毛驴，加快了速度，约摸一顿饭的功夫，远远就看到芈妃的车队在前面缓缓而行。
“娘娘，等一等！”毕氏高声叫喊：“娘娘，我是王子的奶娘，民妇毕氏呀！”
喊声传来，芈妃撩开车帘，向后看了一眼，下令停车。毛驴车赶到，毕氏抱着两个孩子下车，拉着毕初一齐跪倒在地，说：“娘娘。娘娘要去燕国，还不知道何时才能相见，所以奴婢特意赶来与娘娘和小王子见上一面。”
芈妃看毕氏有情有义，眼圈儿不由得红了。她也急忙下车，把毕氏从地上拉起来：“难得你们一片忠心。快起来吧。”
毕氏起身：“数年不见，娘娘可好？小王子可好？”
芈妃从车里抱过嬴稷，说：“稷儿，你是否记得？这是奶娘，这是鹰，这是骏。你们从小一起玩的。”
毕氏看到嬴稷，兴高采烈，将他抱在怀里，亲个不停：“哎哟，小王子长这么大了，越发像个真正的王子了。”
“骏和鹰不也长大了？”芈妃说着，突然看到毕氏脸上的黥痕，关切道：“这些年你面带黥痕，日子一定难过。”
毕氏说：“没甚，不出门就是了。”
毕初看她们久别重逢，一味说些家长里短，连忙提醒说：“夫人，且莫继续寒喧，太子的兵马很快就将追来呀！”
毕氏如梦方醒：“对了，娘娘，奴婢看到太子带领兵马出了王宫，直奔东门去了。不知是不是与娘娘有关？”
芈妃吃惊道：“啊，他果然是要途中动手。我弟弟早已料到他会如此，特意叮嘱我们自北门离城，绕道而行。”
毕初说：“既是这样，娘娘不可再耽搁，快快上车走吧！”
毕氏看了看人数不多的卫士，不免有些担心：“大王就派了这些卫士护送娘娘？太子兵马众多，如果真得追来，只怕难以抵挡啊！”
芈妃垂泪说：“我死倒不足惜，可稷儿他如此年幼，少不更事，何罪之有啊！”
毕氏舍不得将怀中的嬴稷交还给芈妃，他看看毕鹰毕骏，突然灵机一动，献计说：“娘娘，奴婢带着小王子分道而行，或许可以逃过一劫。”
芈妃犹豫不决，毕初摇头说：“不妥不妥。太子不见小王子，定不肯善罢干休，或早或晚都会被他……”
毕氏把心一横：“娘娘，那就请你将骏儿带上，冒充小王子。”她说着，将毕骏推到芈妃面前。
芈妃不敢相信自己的耳朵：“这……这如何使得！”毕初也阻止说：“夫人！这万万使不得呀！”
毕氏打断丈夫的话，固执已见：“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢不能不报啊。骏儿命贱，死了也就死了。小王子可是大王之后，不能有什么三长两短哪！”看芈妃还在犹豫，毕氏不由分说道：“娘娘，你们东去，我们北上，在临近魏国的大荔聚齐，你看怎样？”
芈妃想想，也只有此法或可保全小王子的命，但她不想让儿子离开自己太远。于是说：“不，大荔太远，只到高陵即可。我的兄长魏冉镇守高陵，有他相送，以后的路途便可安然无虞。”
毕氏点头：“那好，就在高陵聚齐。”
芈妃看毕氏态度坚决，不便再争，而且时间急迫，也容不得继续争来争去，只好犹犹豫豫将毕骏抱到车上。毕骏对眼前发生的事还不太明白，只知道要和父母分开，好在他天性隐忍，虽然不舍，却不叫不闹，只把一双泪眼依依不舍地望着父母。面对这双泪眼，毕氏也大为不忍，她叮嘱说：“骏啊，你是娘的好孩子，要不了几天你就能再见到娘了，啊？”
毕骏似懂非懂地点头，眼泪顺着面颊滚落下来。毕初舍不得孩子，上前说：“骏儿，你……”
毕氏不等他说下去，狠心阻止道：“你不要多说！时间不多了，娘娘，快上车吧！”说完，将芈妃强行推到车上。
芈妃不放心，回头叮咛：“你们一定要来高陵呀。”
毕氏答：“娘娘放心，奴婢一定将小王子平安带到高陵，亲手交回娘娘手中。”
芈妃说：“若是我难逃此劫，还请你们将稷儿送回王宫，交给大王。”
毕氏点头：“奴婢明白。娘娘快快上车走吧。”
芈妃不得已跨上马车，眼泪汪汪道：“再让我看看稷儿。”
毕氏只好把嬴稷递过去，芈妃带着满脸泪水深情地亲着儿子。嬴稷脖子上长命锁在眼前摇晃，她捧到嘴边轻吻，默祷说：“长命锁啊，请保佑稷儿平安，长命百岁。”说罢，她又从车里取出一袋钱币，递给毕氏：“这些钱币请你们带上。”
毕氏犹豫一下，接过去：“娘娘，不可继续耽搁，我们走啦。”
说完，她抱着嬴稷坐上毛驴车，毕初也把毕鹰抱上驴车，他向儿子毕骏投去归后一眼，含泪掉转车头走上了东去的岔路。
“爹！娘！”一直没有出声的毕骏，突然放声大叫。毕氏怔了一下，但她没有回头，而是抹去泪水，催促丈夫加快了速度。芈妃的车队也重新启动，她扒着车帘，眼睛一眨不眨地望着渐渐远去的毛驴车，内心充满了绞痛。毛驴车好像载了太重的货物，沉重地晃荡着，最后变成一个黑点。
“娘娘，他身上好臭。”
使女的声音将芈妃的目光拉回来，她擦去泪水，不满地瞪她一眼：“快找出稷儿的衣裳，给他换上。”
阳光照在毛驴车上，毕氏将毕鹰的粗布衣服脱下来为赢稷套上。行不多远，迎面她来一队人马，为首的正是太子赢荡。他们因为追出了东门，耽误了一些时间，发现不对时连忙折了回来。行到毛驴车前，赢荡勒住马头，问道：“你等从何而来？”
毕初小心回答：“小民自咸阳来。”
“是否见到一队车马向北而去？”
毕初摇头：“小民是从东门出来，不曾看到什么兵马。”
赢荡满腹狐疑，眼睛盯着车上的两个孩子，毕氏强做镇静，她将嬴稷紧紧搂在怀里，小声说：“骏儿乖，骏儿跟娘去见舅舅啊。”
嬴荡看不出破绽，挥动手中的长剑，驱动坐骑象一股风般追了下去。滚滚黄尘之中，毕初的眼泪哗地流了下来，不住地念叨着：“骏儿死定了！骏儿，我苦命的儿呀。”
追出不久，芈妃的车队便进入了嬴荡的视野，他兴奋大叫：“快追！统统杀掉，一个不留！杀死王妃赏金五百，杀死王子赏金一千！”
门客们受到刺激，一齐亮出兵器，高声叫喊着冲杀过去。
太阳悬在头顶，白光刺眼。
6
远远地，泾城出现在地平线上，穿过泾城再有一天的路就可以抵达高陵了，毕初思子心切，不由得加快了毛驴车的行进速度。自从与芈妃分手以后，他们避开大路，避开人群，向北绕了一个大圈子，在荒凉的山路上马不停蹄，饥寒交加。饿了就用芈妃给的那些钱换几个馍就着河水吃下去；累了就靠在树干上小息片刻。大人是吃惯了苦的，挺过去也就罢了，孩子却哪里能受得这份罪？特别是嬴稷，贵为王子，在宫中有多少人伺候着，经不得风见不得雨，万般娇嫩。离开芈妃的第二天傍晚，嬴稷身子发烫，毕氏就知道他病了，不久又开始咳嗽，整日昏睡。驿氏心急如焚，一路将他紧紧抱在怀里，默默祈求天神的保佑，一刻也不肯松手。这样就冷落了毕鹰，这孩子从小就与弟弟争宠，动辄撒泼，哪里容得娘把关爱都给了这个陌生的孩子？于是就哭闹，哭声搅得毕初心烦意乱，顺手给了他两巴掌。这是毕鹰出生以来第一次挨打，也是第一次看到爹阴沉的面孔。
毕初虽是男人，在家里却是由老婆拿主意。老婆不经商量就用骏儿换了小王子，那不是明摆着让自己的儿子送命吗？他心头揪得发疼，颇颇抽打着毛驴，只求早一点儿赶到高陵，把儿子换回来。
进了城，看到街边飘荡着饭馆的幌子，毕鹰就喊饿。毕初没好气地喝斥他，让他忍着。毕氏忍不住，她让丈夫把毛驴车停下，先给儿子买碗热糊糊。毕初想想，这里是高陵地界，芈妃不是说这里是她弟弟魏冉的守城么，料来是安全的，就把车停下，走进了一家小饭馆。
饭馆里人不多，毕初要了一碗糊糊，买了几个热馍。正要离开，忽听桌边吃饭的客人正在
议论芈妃。他不由得停下脚步回头望去，原来是两个衙役边吃边聊。从他们的交谈中，毕初知道芈妃和小王子已经死于太子之手！
毕初匆匆回到毛驴车旁，把这个震惊的消息告诉了毕氏。
“不，这不可能，一定是你听错了。”毕氏脸色苍白，连连摇头。
“怎么能听错呢？那两个差人说得活灵活现，他们亲眼见到了娘娘的尸首。夫人，咱们骏儿死啦！”
毕氏感到天旋地转，久久回不过神儿来：“这……这可如何是好啊？”
“娘娘死了，她弟弟自然也活不成。高陵是不能去了，我们还是转回咸阳吧。”
“不，咸阳更不能回。”毕氏强忍着悲痛冷静下来：“王后和太子容不下的就是小王子，把他送回宫中，岂不是送入了虎口吗？要是太子知道我们用儿子换走了小王子，那我们的命还能保得住吗？”
毕初更加慌乱：“高陵不能去，咸阳也不能回，这可如何是好啊？”
“不管去哪里，就是不能留在秦国。”
毕初吃惊：“夫人的意思是……”
“这里也不安全，快快出城，先逃往魏国再做打算吧。”
就这样惊慌失措地出了城，再度踏上逃亡之路。毕鹰好像被父母凝重的表情吓住了，又好像一下子长大懂事了，再饿再累也不敢哭出声来。毕初夫妇见状，反而心下不忍。他们已经失去了骏，就把剩下的爱全都给了鹰。毕氏将鹰也一并揽进怀里，眼泪无声地滴在他的头上，毕初后悔自己打了儿子，一边抽打着毛驴，一边咒骂着自己，一边流泪。
直到经过函谷关逃出秦国他们才松了一口气，夫妻二人再也忍不住，就在路边抱头大哭了一埸。哭罢，重新回到车上，继续东行。他们打算先留在魏国的管城，好在芈妃给的钱还剩下不少，够他们将就过日。进入管城，第一件事就是给小王子找个郎中。嬴稷的病越来越重，最后连哭喊的力气也没有了。这可是大王的后代，若是死在自己手里，那罪过可就大了。毕初明白这个道理，一进城就牵扯着毛驴车直奔药铺。
药铺里有一位坐诊郎中，柜台后面有一位抓药的伙计。毕氏夫妇怀里各抱着一个孩子，一进门就哀求郎中救救孩子。郎中倒也热情，连声安慰，要他们不必着急。他仔细察看了嬴稷的脸色，又看了舌苔，摸了摸额头，最后撸起他的衣袖准备把脉。
嬴稷的袖口里露出了青色的丝绸，这是只有宫廷才能享用的丝绸啊！这样，郎中的脸色就变了。毕氏的心全在嬴稷身上，并没有察觉有什么异常，还在不住声地催促郎中快开药方。郎中不动声色地掀起嬴稷的衣襟，看清了粗布外衣下确实穿着全套的丝绸衣裤，也看清了孩子脖子上那只黄澄澄的长命锁。他抬起眼皮，打量着这对不寻常的夫妇，只见他们蓬头垢面，脸黄肌瘦，决不是宫中贵人的模样。特别是这个女人，脸上分明留着黥痕，一看就知道是犯罪之人。
看清了这些，郎中借故走到小伙计面前，小声叮嘱他速去通报衙门。小伙计也算精明，略一点头便快步向外走去。
这一切却没有逃过毕初的眼睛，这一路他担惊受怕，风声鹤唳，稍有动静便心惊肉跳。此时，看郎中和小伙计鬼鬼崇崇的样子，就以为追查小王子的通令也传到了魏国。他顾不得多想，一把抓起毕氏，示意她赶快离开：“我们不看了，快走！”
毕氏不明所以，正要发问，郎中跳起来拦住了他们的去路，他说：“这孩子路染风寒，若不及时救治，只怕生命不保啊。”
毕初将他推开，跑出药铺。毕氏大惑不解，甩开衣袖：“夫君，你这是为何呀？小王子他……”
不等她把话说完，郎中突然放声大叫起来：“抓窃贼呀！快快来人，抓住这两个盗窃王宫的窃贼呀！”
毕氏大吃一惊，抬起头，只见药房的小伙计带领几名衙役，挥动长戟向他们冲过来。毕初顾不上停在门外的毛驴车，拉着毕氏钻进了一条狭窄的小胡同。衙役哪肯放过他们，一路叫喊着穷追不舍。
“夫人，你带着孩子快逃吧！”毕初说着，将怀中的毕鹰递给毕氏：“我来抵挡他们，要不然我们全家都没命啦。”
“可你要是有个好歹，我们孤儿寡母的可怎么办呀！”毕氏犹豫。
“给我们毕家留一条血脉吧！快跑啊！”毕初大声喊着，将毕氏推开，转身迎向衙役。毕氏眼里含着热泪，向丈夫投去最后一眼，抱着两个孩子跑出了胡同。毕初跑到衙役面前，一下子跪倒在地，哀求说：“大爷，我们不是窃贼，求求你们放过他们母子吧。”
“天底下那个窃贼能说自己是窃贼？你的孩子身着丝绸，脖子上挂着王宫的长命金锁！岂能不是窃贼”衙役喝道：“把他送往衙门，继续追！定要人赃俱获！”
毕初不顾一切，紧紧抱着衙役的腿，挡住他们的去路：“大爷，我们真不是窃贼。求你们不要再追了，不要杀他们呀！”
“老东西，快让开……好个窃贼，你找死！”衙役大为光火，挥起长戟捅向毕初的肚子。毕初惨叫一声，却依然不肯松手。
“杀！大王有令，凡遇窃贼皆可就地诛杀！”衙役们喊着，将手中的长戟一齐捅向毕初。毕初的身子慢慢滑落，血像喷泉一样涌出来，湿透了衣衫。他双眼圆睁，紧紧地盯着衙役，那目光既有不甘，也有不解。
毕初用自己的生命为妻儿赢得了时间，毕氏抱着两个孩子慌不择路，一刻不停地逃出城门。眼看着管城越来越远，她脚下一软，瘫倒在路沟里。
“王子，小王子，你醒醒，醒醒。”她把毕鹰放到一旁，察看嬴稷：“小王子，你睁开眼。咱们去大梁，那里有好郎中，能治你的病……”
赢稷无声无息，身体像面条一样软弱无力，脸色像蜡一样苍白，任凭毕氏如何呼唤，他再也不能醒过来了。
“王子，小王子，你让我如何去见娘娘啊！小王子，你不能死，不能死啊！”
凄惨的哭声在空旷的田野里回荡。时近黄昏，太阳落在起伏的峁梁上，母子二人的身影铺在地上，很长，很长……
不知过了多久，他们的影子消失了，月亮爬了上来。猫头鹰的叫声打破了沉寂，紧接着又是狼的嚎叫。毕鹰害怕，他鼓足勇气扯了扯母亲的衣服，小声地叫一声娘。毕氏从失神的状态中醒过来，她已经没有了眼泪，眼泪早已被风吹干，眼泪只在她的心里流淌。
嬴稷的身体已经僵硬，毕氏将他脖子上的长命锁取下，又脱下他身上的绸衣绸裤，连同芈妃送给她的玉簪一并小心地包好，揣进怀里。然后，她脱下自己的外衣，把小王子一层一层地包裹结实，用双手就地挖了一个浅浅的土坑，将他埋了进去。
她做这些时，非常耐心，不慌不忙，好像她这辈子只需要做这么一件事似的。她用手拍打着新堆起的土包，手指上的血也随之渗进了土里。
7
毕初在泾城饭馆里听到的消息并不准确，芈妃没有死，毕骏也没有死。
嬴荡带着门人追上芈妃的车队，二话不说将护卫兵士尽数杀死。芈妃自知大限已到，只能引颈就戮。为了秦国江山，为了顺利登上大王的宝座，嬴荡没有丝毫怜悯，挥起长戟，向芈妃砍去。
就在这时，不知从哪里飞出一只利箭，正中嬴荡的左肩，他大叫一声，落于马下。正在纳闷儿，四野里响起了隆隆的马蹄声。回头望去，一队黑衣黑裤的蒙面人从山坡上疾驰而下，如同洪水激流，转眼间已将嬴荡的人马团团围住。
为首的蒙面人大声喝斥：“光天化日之下劫杀王室，何人如此大胆？”
太子赢荡大怒：“我乃秦国太子，来者何人，竟然如此大胆！”
蒙面人勒住马头，冷笑道：“劫杀王室已是死罪。还敢冒充太子，更是万恶不赦！”说着，搭上一支箭，瞄准了嬴荡。
嬴荡正要开口，芈妃从马车上下来，阻止道：“壮士且慢！他确是秦国太子，请壮士手下留情。”
蒙面人愣了一下，嬴荡粗暴地将芈妃推到一边，伸手把箭杆从肩胛中拔出来，重重地扔到地上，挥起长戟厉声说：“无须留情！你敢下马与我一战吗？”
一位门客看对方人多，害怕太子逞能连累了自己，急忙阻止：“太子，且请忍耐，留得青山在，不怕……”不容他把话说完，嬴荡伸出一只手抓住他的衣领，大吼一声扔向蒙面人。蒙面人躲开，门客扑通一声摔到地上。
嬴荡放声大笑：“哈哈哈！天下谁人不知本太子力能拔山。速速下马受死！”
“你力气再大，也只能到阴槽地府去拔山了！”蒙面人并不上当，拉开弓弦，“嗖”地一声将箭射出。
“啊！”嬴荡大叫，低头看去，刚刚拔出箭的伤口此时又插进了一支箭杆。他不无惊慌：“你……你犯上作乱，定要将你车裂而死！”
蒙面人从箭囊中又抽出一支箭，搭在弦上，对准了嬴荡的心口。嬴荡退后一步，心虚道：“尔等死已临头。且待本太子调集大军，剿山灭寨，杀你个鸡犬不留。”说罢，翻身上马，带着门客落荒而逃。
芈妃捡得一条性命，自然感激不尽，她上前施礼说：“幸亏壮士相救，否则……”
不等她把话说完，蒙面人跳下马，扯去脸上的布巾：“姐姐！”
“弟弟？”芈妃惊喜不已：“弟弟，你怎会在此出现，莫不是……”
蒙面人正是芈妃的同母异父弟弟魏冉，他解释说：“弟弟虽与姐姐约好在高陵相见，但这心中却始终忐忑不安。弟弟深知王后不会轻易放过姐姐，太子也不会放过嬴稷，故而率领兵马假扮山贼赶来相迎。”
芈妃的眼泪涌了出来：“前几日弟弟派人送信，要我自北门离城，原来早有安排。幸亏弟弟来得及时，否则姐弟两人只好在九泉相见了。”
“姐姐休要悲慽。时辰不早，还是赶路要紧。上车吧。”
芈妃望着兵士的尸体，忧心忡忡地说：“太子中箭，定然不肯善罢干休。此去前程漫漫，路途遥远，我等如何能到得燕国呀？”
魏冉安慰道：“姐姐放心，弟弟将一路护送，直抵燕蓟。”
“若是这样，姐姐就安心了。”
芈妃回到马车上，车队继续前行。他们不敢停留，日夜兼程赶到了高陵。芈妃住进了魏冉特意为她安排的秘密府第，等候着毕氏夫妇带着小王子嬴稷到来。
最初，芈妃并不想把换子的事告诉魏冉，但约好的日子已经过了，毕氏夫妇还没有出现，她心里发慌，便将事情一五一十地说了。魏冉听罢，两眼圆睁，不住声地埋怨姐姐过于大意。以他看来，毕氏夫妇定是受了太后的收买，用这种办法夺去了小王子。芈妃自然不信，天底下有哪个母亲愿意为了钱让自己的亲生儿子送命呢？魏冉想想也对，只好秘密派出两队兵士，在高陵与咸阳之间沿途寻找。
又过了十来天，小王子依然杳无音讯，芈妃和魏冉都慌了。特别是芈妃，如同从她心上剜掉了一块肉，终日以泪洗面，痛不欲生。魏冉虽然也很焦虑，但他不得不在姐姐面前强做镇静，他说：“姐姐，不论如何，你不能继续在高陵留住下去了”
芈妃听了这话，吃惊地瞪着魏冉：“弟弟，难道你要姐姐丢下稷儿不管了吗？”
“不是。按行程，你该在八月十五前抵达燕国。继续耽搁下去，只怕大王生疑。还有，咸阳传来讯息，太子从箭法上看出了破绽，已经认定是弟弟所伤，待他伤好之后定然兴师问罪。到那时，只怕你我姐弟二人都凶多吉少啊。”
芈妃扑到床上，痛哭失声。魏冉接着说：“姐姐且请先去燕国，待弟弟细细打探。太子若是活着，弟弟一定将他找到，送回姐姐身边。”
除此之外，难道还有更好的办法么？芈妃深知，多一天留在高陵，就多一份危险，自己死了倒不足惜，却是不能连累弟弟呀。这样想通以后，就怀着万般不舍的牵挂，重新踏上了征程。
有弟弟魏冉相伴，一路倒也顺利。只是越往北走，离开高陵越远，芈妃的心情就越沉重，心中的希望就越渺茫。每天夜深人静的时候，伴着驿站的孤灯，眼前浮现着儿子天真的笑脸，耳边回响着清脆的笑声，她的泪水就像决了堤的河水，湿透了枕席。经过城镇时，看到玩耍的孩子，她都忍不住停下车上前查看。有时候，她也把心中的怨恨发泄到毕骏身上，可一看到毕骏那含泪委屈的眼神儿，她又心下不忍，将毕骏抱在怀里请求原谅。她的状况让魏冉暗暗担忧，他不知道姐姐能不能支撑到燕国。
好在一个多月的长途跋涉就要结束了，进入燕国的都城蓟的时候，魏冉叮嘱芈妃说：“姐姐，这里是燕国，你的身份是人质，可比不得咱们秦国。到了王宫，说话办事需格外小心。特别是王子的事，更不可让外人知晓。”
芈妃含泪点头：“这个不需弟弟叮咛，只是拜托弟弟一定要寻到稷儿呀。”
“姐姐且请安心，弟弟回去后一定加紧寻访。说不定某日毕氏会带着王子来到燕国也未可知。姐姐，且请把泪擦干，一会儿拜见燕王时莫要让他生疑才是。”
燕易王看惠文王遵守誓约，将自己最喜爱的妃子和王子送到了燕国，心头大喜，特意将后宫中的一处院落赐给芈妃居住。一切安顿停当，魏冉也该返回秦国，临行时，芈妃眼睛望着毕骏，向弟弟说出了另一重担心：“大王曾对我说，此次北巡，返回时将顺便造访燕国。他对稷儿了若指掌，若是发现这并不王子，可如何是好啊？”
魏冉眉头紧皱，思忖说：“大王若是真要造访燕国，就只能靠天神保佑了。不过，大王政务繁多，或许不会前来燕国。”
“即使大王不来燕国，他也说多则一两年，短则数月便派人接我回来，那样不也是……”
“若是大王召你回去，定要设法拖延才是。过上几年，孩子大了，大王自然也看不出真假。此事唯有你知我知……”
“不，天底下没有不透风的墙。弟弟带来那些兵士，看到姐姐终日哭泣，说不定已经有所怀疑了。”
魏冉上前抚摸着芈妃的肩膀安慰道：“姐姐放心，那些兵士决不会胡说八道。”说到这儿，他突然停下来，眼睛盯着一旁的使女兰儿。他的目光透着一股阴冷之气，兰儿抬头，不由得打了一个寒战。
“姐姐，我想请兰儿随我一起返回秦国。”
芈妃不解：“这是为何？”
魏冉解释说：“弟弟回到咸阳，定要去毕家查看，你不是让兰儿给毕家送过粮食吗？只有她知道毕家的所在。”
芈妃点头：“嗯，也有道理。兰儿，你就随将军一起回去吧。”
兰儿也精明，她岂能不知魏冉的真实意图，连忙说：“不不，娘娘，我不回去，我要留在这里陪伺娘娘。”
芈妃不解其意，劝道：“兰儿，我知道你舍不得离开，我也舍不得你呀。可是为了稷儿，你就回去吧。等找到稷儿你再回来，再也不让你离开了，啊？”
兰儿无奈，只得跪下，向芈妃重重地磕了几个响头，泪流满面地说：“娘娘，待来世……待来世再让奴婢伺候娘娘吧。”
兰儿的恐惧不是多余的，离开蓟城的当天夜里，魏冉就在驿站把她杀了。不仅如此，回到高陵，跟随他一同前往燕国的所有兵士也都被尽数活埋。可怜这些兵士，虽在九泉却不知道自己犯下了哪条罪状。
（本章完）