孟子回答道：“难道是我喜欢辩论吗？我是不得已而辩论啊！人类诞生已经很久了，总是一时安定，一时动乱。在尧的时候，水势倒流，在中国泛滥，蛇龙到处盘踞，人们无处居住；地势低的地方，就在树上搭窝栖身，地势高的地方，就打相连的洞穴。《尚书》上说：‘洚水告诫我们。’洚水，就是洪水。尧派禹治水。禹开挖河道，让洪水流注进大海；驱逐蛇龙，把它们赶进荒草丛生的沼泽；水都顺着地中间的河道流泄，这就是长江、淮河、黄河和汉水。险阻排除了，危害人类的鸟兽消灭了，然后人们才能够在平地上居住。
“尧舜去世以后，圣人之道衰微了，暴君相继出现。毁坏民房开挖成深池，使人民无处安身；废弃农田改作园林，使人民断了衣食来源。荒谬的学说、暴虐的行为纷纷出现，园林、深池、沼泽多了，禽兽又聚集来了。到了商纣时，天下又大乱了。周公辅佐武王杀掉纣王，讨伐奄国，三年后除掉了奄君，把飞廉驱逐到海边杀掉。消灭的国家达五十个。把老虎、豹子、犀牛、大象驱赶到很远的地方，普天之下人心大快。《尚书》上说：‘多么辉煌啊，文王的谋略！后继有人啊，武王的功业！扶助、启迪我们后人，都正确完美没有欠缺。’
“太平盛世和圣人之道又一次衰微了，荒谬的学说、暴虐的行为又纷纷出现了，有臣子杀国君的，有儿子杀父亲的。孔子感到忧惧，编写了《春秋》。《春秋》，纠正君臣父子的名分，褒贬诸侯大夫的善恶，这是天子的职权。所以孔子说：‘了解我的，恐怕就在于这部《春秋》吧！怪罪我的，恐怕也就在于这部《春秋》吧！’
“如今圣王不出现，诸侯放纵恣肆，隐居不仕的人横发议论，杨朱、墨翟的言论充塞天下。天下的言论，不是归向杨朱一派，就是归向墨翟一派。杨朱宣扬一切为自己，这是心目中没有国君；墨翟宣扬对人一样地爱，这是心目中没有父母。心目中无父无君，这就成了禽兽。公明仪说过：‘厨房里有肥肉，马棚里有肥马，而百姓面黄肌瘦，野外有饿死的尸体，这好比率领着野兽来吃人啊！’杨朱、墨翟的学说不灭亡，孔子的学说不光大，这会使邪说蒙骗人民，堵塞仁义。仁义被堵塞了，就导致率领野兽吃人，人与人将互相残食。我为此忧惧，决心捍卫古代圣人的思想，批驳杨朱、墨翟的学说，排斥荒诞的言论，使邪说不能产生。邪说从心里产生，就会危害事业；在事业上起了作用，就会危害政治。如果再有圣人出现，也不会改变我这话的。
“从前大禹制服了洪水而使天下太平，周公兼并了夷狄，赶跑了猛兽而使百姓安宁，孔子编写了《春秋》而使犯上作乱的人畏惧。《诗经》上说：‘打击戎狄，严惩荆舒，就没有谁敢抗拒我。’目无父母、国君的人，正是周公所要讨伐的。我也想端正人心，扑灭邪说，批判放纵、偏激的行为，排斥荒诞的言论，以此来继承禹、周公、孔子三位圣人的事业，这难道是喜欢辩论吗？我是不得已啊。能够用言论批驳杨朱、墨翟的人，才是圣人的信徒啊。”
【阐释】
在这一章里，孟子的学生问孟子道：“人们都说先生喜欢辩论，先生为什么喜欢辩论呢？”孟子听了，有些恼火的回了一句“予岂好辩也哉！予不得已也”，哪里是我喜欢辩论啊？我是迫不得已，不辩不行啊！
不辩不行，真有这样的事吗？孟子生活的战国时代，既是诸侯割据争霸的时代，又是各种学说和思想“百家争鸣”的时代，作为儒家学派在战国时期的代表人，如果孟子在辩论之风盛行的当时，保持沉默和退避，那么也许儒家的发展和影响就要大打折扣了。也的确不是孟子好辩，但为了捍卫儒学，他又被迫不得不通过辩论为儒家在社会思潮中赢得一席之地。所以他才说“予岂好辩也哉！予不得已也”。
然而，也正是由于孟子在“不得已”间被迫站出来，参与到“思想大辩论”之中，并凭借他的才华和能力，赢得了“外人皆称夫子好辩”的名声，儒家的声威才因此日渐大振。不仅如此，甚至有人认为，即使在遥远的汉代以后，儒家依然能在“百家争鸣”的局面中登上“独尊”的局面，都是因为孟子“好辩”的功劳。也有人认为，孔子和孟子虽然并列为儒家“二圣”，但却又各有所长。孔子是“述而不作”，而孟子则流传下许多鸿篇巨著，为儒家创造了许多珍贵的文字资料。在汉代以后的两千多年的时间里，儒家思想一直是中国的主导思想和主流文化，还在相当长的时间里影响了周边国家的文化和思想。
回到本章的内容，我们可以发现，在孟子说“予岂好辩也哉！予不得已也”这句话时，儒家学派也是到了进一步发展的关键时期。当时，杨朱学派和墨翟学派已经是影响力特别巨大的两大学派，不论是从系统上还是从理论上，都远远超过了儒家学派在社会上的影响。而反观儒家，除了孟子以外，再没有合适的人选能够抵挡住杨朱学派和墨翟学派的进攻。
那么，孟子和其他的儒家人物相比，有什么过人之处呢？孟子还真有三个过人之处。其一，孟子继承了孔子流传下来的儒家正统思想，这使他超越了几乎同一时代的儒家另一位代表人物荀子；其二，孟子学问根基深厚，能够代表儒家学派的最高水平；其三，孟子善于辩论，他的辩论技巧丰富多样，气势磅礴大气，不仅儒家少有对手，就是整个战国时代都鲜遇敌手。因此，抵挡其他学派的攻讦的任务便非孟子莫属了。事实证明，孟子也确实扛起了“闲先圣之道，距杨墨，放淫辞”和“正人心，息邪说，距诐行”的重任。
【原文】
匡章［1］曰：“陈仲子［2］岂不诚廉士哉？居於陵［3］，三日不食，耳无闻，目无见也。井上有李，螬［4］食实者过半矣，匍匐往，将［5］食之，三咽，然后耳有闻，目有见。”
孟子曰：“于齐国之士，吾必以仲子为巨擘［6］焉。虽然，仲子恶能廉？充仲子之操，则蚓而后可者也。夫蚓，上食槁壤，下饮黄泉。仲子所居之室，伯夷之所筑与？抑亦盗跖［7］之所筑与？所食之粟，伯夷之所树与？抑亦盗跖之所树与？是未可知也。”
曰：“是何伤哉？彼身织屦，妻辟垆［8］，以易之也。”
曰：“仲子，齐之世家也，兄戴，盖［9］禄万钟。以兄之禄为不义之禄而不食也，以兄之室为不义之室而不居也，辟兄离母，处于於陵。他日归，则有馈其兄生鹅者，己频顣［10］：‘恶用是■■［11］者为哉？’他日，其母杀是鹅也，与之食之。其兄自外至，曰：‘是■■之肉也！’出而哇［12］之。以母则不食，以妻则食之；以兄之室则弗居，以於陵则居之，是尚为能充其类也乎？若仲子者，蚓而后充其操者也。”
【注释】
［1］匡章：齐国名将。
［2］陈仲子：又称田仲、陈仲、於陵仲子，齐国人，赵岐注说他是“齐一介之士，穷不苟求者，是以绝粮而馁也”。
［3］於陵：齐国地名。
［4］螬：即蛴螬，金龟子的幼虫。
［5］将：拿、取。
［6］巨擘：大拇指，在这里意为在某方面杰出的人物或事物。
［7］盗跖：传说中春秋时的大盗，还是柳下惠的兄弟。
［8］辟垆：绩麻和练麻。绩麻称为辟，练麻称为垆。
［9］盖：地名。
［10］频顣：即颦蹙，不愉快的样子。
［11］■■：鹅的叫声。
［12］哇：呕吐。
【译文】
匡章说道：“陈仲子难道不是一个真正廉洁的人吗？住在於陵这个地方，三天没有吃东西，耳朵没有了听觉，眼睛没有了视觉。井上有个李子，金龟子的幼虫已经吃掉了一大半，他爬过去，拿过来吃，吞了三口，耳朵才恢复了听觉，眼睛才恢复了视觉。”
孟子听了，说道：“在齐国人中间，我一定把陈仲子看成大拇指。但是，他怎么能叫做廉洁？要推广陈仲子的操守，那只有把人变成蚯蚓之后能办到。蚯蚓在地面上吃干土，在地面下喝泉水。可陈仲子所住的房屋，是像伯夷那样廉洁的人所建造的呢？还是像盗跖那样的强盗所建造的呢？他所吃的粮食，是像伯夷那样廉洁的人所种植的呢？还是像盗跖那样的强盗所种植的呢？这个还是不知道的。”
匡章说道：“那有什么关系呢？他亲自编草鞋，他妻子绩麻练麻，用这些去交换其他生活用品。”
孟子回答道：“陈仲子是齐国的宗族世家，他的哥哥陈戴在盖邑的俸禄便有几万石之多。可他却认为他哥哥的俸禄是不义之财而不吃，认为他哥哥的住房是不义之产而不住，避开哥哥，离开母亲，住在於陵这个地方。有一天，他回到家，正好看到有人送给他哥哥一只鹅，他皱着眉头说：‘要这种呃呃叫的东西做什么呢？’过了几天，他的母亲把那只鹅杀了给他吃，他哥哥恰好从外面回来，便说：‘你吃的正是那呃呃叫的东西的肉啊！’他连忙跑出门去，‘哇’地一声便吐了出来。母亲的食物不吃，却吃妻子的；哥哥的房屋不住，却住在於陵。这能够算是推广他的廉洁的操守吗？像他那样做，只有把人变成蚯蚓之后才能够办到。”
【阐释】
这一章里提到的陈仲子，也是当时一个大名鼎鼎的人物。据《孟子》记载，陈仲子是齐国人，以廉洁著称，因此被人称为“廉士”。包括齐国名将匡章在内的几乎所有人都认为陈仲子确实是“廉士”，还主张推广他的操守。
可是，孟子听了匡章的话，却并不认为陈仲子的操守是廉洁的，更不认为值得提倡和推广。孟子认为，陈仲子的所作所为有些过分，已经是走进了一种极端。于是，孟子举例说，陈仲子住的房子不一定是哪个不廉洁的人建造的，吃的粮食也不一定是哪个不廉洁的人种植的。更何况，他平白无故地认定他哥哥的房子是不义之产，俸禄是不义之财，因此离开母亲和哥哥，一个人居住在遥远的地方。即使回到家以后，都不吃母亲做的饭。这样的操守，怎么算是廉洁的呢？又怎么能提倡和推广呢？
那么，什么样的行为才算是廉洁的呢？什么样的操守才值得提倡和推广呢？孔子认为，廉洁就是“见得思义”，孟子认为，廉洁就是“非其道，则一箪食不可受于人；如其道，则舜受尧之天下，不以为泰”，如果过了头，该接受的没有接受，那就不是廉洁，而是虚伪和沽名钓誉了。在孟子眼里，廉洁不是俭朴，而是要根据具体情况分析该不该接受，所以也就不是越清贫越好了。
在否定了陈仲子是“廉洁之士”的公论之后，孟子批评和讽刺了陈仲子那样的极端行为。孟子指出，如果想做到陈仲子那样，那么就得先变成蚯蚓才行，因为蚯蚓吃的是泥土，喝的是混着泥土的水，是真正做到彻底廉洁的动物。因此，可以看出，如果要按孟子提出的真正的廉洁标准来衡量的话，陈仲子其实是没有做到廉洁的。
那么，陈仲子的行为算什么呢？按照孟子的说法，陈仲子这样做只能算是沽名钓誉，是一种虚伪。按照宋代朱熹的说法，陈仲子不仅不是“廉洁之士”，而且连纲常人伦都没有，因为他“避兄离母，无亲戚、君臣、上下”。
在批评和讽刺陈仲子时，孟子除了用到蚯蚓的比喻外，还用到了“巨擘”的比喻。一方面，孟子用“巨擘”讽刺了陈仲子，另一方面，陈仲子之所以被称为“巨擘”，是因为像陈仲子这样的人已经算是齐国最好的人了，可见齐国百姓的素质有多么低下。