因得了何、汪二人的心，柳明诚便又认识了几个朋友，翻年后就去了镇里私塾，与他们一道读书。
在他这十八年来，这大概是他过得最畅快，也恣意的生活。
柳明诚从未有过的虚荣心得到了满足，每日也学着旁人的样，谈论谈论天下事，做做学问。
为了让柳明诚出行方便，陈湘如特意花了银子通过镇上何大掌柜买了匹马儿给柳明诚。
她又花了几两银子买了头水牛，刚买回来没到半月，这牛就下了一头小牛牯，原是她买来给同来的几户人家作耕地使的，由五户人家轮流牧放，大家见陈湘如体贴他们难处，都说柳明诚和陈湘如的好话，有了牛儿，几家的孩子就开始到陈湘如名下的山坡上放牧，一来二去，孩子们的玩伴也多了。
许氏的儿子铁头，就新认识了几个孩子，整日与他们在田野间撒欢乱跑。
陈湘如特意建了一座马房、牛房，无论是哪家牧牛，到夜里都关到她家后面的马牛房里去，哪家牧牛，为防有人偷马牛，就得住到马牛房里，那里面倒备了一张现成的小床，使起来倒也方便。
二月初一，柳明诚让阿毛起早备好马儿，将自己要用的书往书袋里一塞，就要出门，却见佃户司富在院门口东张西望，似很为难的样子。
阿毛指了司富给柳明诚道：“怕是有事找你呢。”
柳明诚将缰绳递给阿毛，出了院门，问：“司大哥找我有事？”
司富见四下无人，深深一揖，唤声“东家”，拉了他到一边去道：“听说二小姐是陈小姐的族姐？”
总之这乡下好话、坏话一旦传出去就会变样。
大家瞧着她们姐妹，虽长得好，可陈湘如一出门不是戴纱帷帽就是蒙面纱，而这香兰整日抹着胭脂水粉，走路也是扭来扭去的，大家又听许氏说，原是早前嫁过一回，只不说是因何被夫家给弃了。
乡下人或是不知道答案，或爱猜测，这猜来猜去就成了真的。
柳明诚道：“也不算是族姐，只是两家有亲，又打小在一处，便如同姐妹一般罢了。”
司富道：“我瞧也不是亲姐妹呢，陈小姐可是庄重又识规矩的，那二小姐……唉。”
年前家里打家具，柳明诚就瞧出些不对劲来，忙道：“甚事，你直说无妨。”
司富道：“这几日是我家牧牛，我便住在牛马房里，睡到半夜的时候就听到旁边草垛附近有阵儿怪响，东家猜是怎的，没想二小姐竟与上庄何木匠家的大小子……”
活了几十年，还真没瞧见过这种事，没脸没皮，在月亮底下就做起那种事来，瞧那模样，定不是第一回了，倒似他们常在那里见面的，说的那些话，能肉麻得司富打颤。
司富连连止口，可好歹他们几家都是感念柳明诚与陈湘如的恩情，出了这种事，要是不说，生出大乱子，大家的颜面要不要，“小的实在说不出口，那可是草垛底下呢，这两个人就……要是被人抓住了，这可是要沉塘的。这种事，小的又不好找了陈小姐说，只好来寻东家，我私下悄悄儿问了女婿，才听说他上回在牛马房守夜，也撞到了一回。是我们这几家发现倒好，这传扬出去，岂不是让东家和陈小姐的名声都给误了。”
柳明诚的脸猛一转暗，他打小就不喜欢亲娘的出身，甚至也恨自个的，如今才抬头做人了，偏有了香兰这样的事，如今细想一番，好生懊悔带了她来，抱拳道：“谢司大哥来说一声。”一转身进了院门，站在香兰的屋子里，“香兰，开门！我有话问你。”
香兰昨夜顾着与何家大小子快活了，也没怎睡，这会子睡得正香，“有甚话，回头再说。”
柳明诚抬腿狠踹着房门，大喝一声：“开门！”那事儿大如惊雷。
陈湘如已梳洗完毕。
绿藤以为有急事，刚一开门，柳明诚就撞到了屋子里，伸手扯住香兰的头发，神色俱厉地道：“你干的好事？是不是又犯老毛病了，这才消停多久，又做下那等贱作事来，你这么喜欢男人，赶早嫁了，可别碍了我们的事。”
香兰一阵吃痛，求饶道：“柳公子，你撒手，撒手！”
“我给你三日时间，必须嫁人，从柳宅里给我滚出去，平白累了我们的名声。”
陈湘如从未想过，柳明诚也会有勃怒的一面，惹急了他，他竟对香兰一阵拳打脚踢，怕是气不轻，打罢了香兰，厉声道：“今儿我去镇里，寻了媒婆来，给你定个好人家，尽早过门，你早前不是要置地么，北坡镇是没得了，倒听说南沟镇有处三十二亩地的，你若有心，就把银子取来，我替你买下，算作是你的陪嫁。”
香兰还在睡梦里，直接被他揪起来给揍了一顿，这才颤微微地拿了一千两的银票，“我……手头的钱不多。”
“我还能赚你的钱？今儿得了空就去那边瞧看，若是不错就买下，你不会种，到时候到洛阳城的流民里寻上几个会种的来帮你种就是。”
柳明诚到了镇上，遇了镇上巧嘴媒婆，让她去何木匠家提亲说何大小子，既然香兰做出了那等事，又被人撞见了，最好是嫁给何大小子，若是不成，他就想在南沟镇另寻个男人配了，不想再留在家里，生怕再出什么岔子来。
何木匠在柳家做工时，就瞧着香兰那眼神、动作不对劲，又听说早前是被丈夫弃掉的，怕是有些问题，只不同意，偏何大小子得了消息，和他闹嚷开了，说什么也要娶香兰为妻，父子俩大吵了一架。
何大小子一气之下就来寻香兰了。
香兰因被柳明诚打了，此刻正躺在床上哭，柳明诚在，她不敢哭出声来，柳明诚一走倒是哭得呼天抢地了。
陈湘如颇是无赖，摇头轻叹了几声，待她哭罢了才道：“早些嫁人过安稳日子吧。”
柳明诚替香兰买下了南尘镇的三十多亩地，又让人建了座屋子。
何木匠原不同意，一听说柳家陪嫁三十二亩地，还有座新房，立马就同意了，二月初五就给两人办了亲事，柳明诚这儿请了镇上相熟的来吃喜酒，何家也是大办了十来桌。