香兰还想着会坐花轿，临了跟前，才发现自己想岔了，原来花轿也没有，是一条大水牛，头上顶着红绸花，何大小子赶着牛，五六个村民组成的迎亲队，就来娶她了。
“为什么没有花轿？”
巧嘴媒婆笑道：“我的二小姐，你当是城里富贵人家么，有这大水牛骑就不错了，好歹不是让你走进婆家的。”
香兰不肯出院门，揭起盖头盯着那大水牛看。
绿藤这会子说什么也不当陪嫁丫头了，赖在屋子不出来，只说原是柳家的丫头，是被人指给服侍香兰的，可没说要她做香兰的陪嫁丫头。
香兰抠门，要是不用服侍香兰了，绿藤想着，许就能每月和绿柳一样也是一百二十文的月例，何家能和柳宅比，柳宅好歹也是小户人家，地多不说，而今陈湘如又在镇子上置了三间田铺，就连绿桠大哥也去了铺子上做豆腐生意，忙时回家干农活，逢集时就在铺子里卖豆腐，闲时还走村窜户卖豆腐。
何大小子见香兰不出来，呵呵傻笑两声，自己进了院门，一把扛起香兰，惹得吃喜酒的人顿时哄笑了起来了。
香兰嘴里还叫嚷着：“我要坐花轿，我不骑大水牛。”
有人嬉笑着道：“你不骑大水牛，如何给何家生儿子。”
原来，这何大小子的绰号就叫大水牛，因他长得人高马大，就得了这个么名儿。
香兰又气又恼，扬着拳头打何大小子，被他一抛，就坐在牛背上，参差不齐的锁呐声中，何家人娶走了香兰。
许氏乐呵呵地站在院子里，与绿柳、绿桠等人招呼着几桌客人。
陈湘如一身寻常小户人家的姑娘打扮，挽着寻常发式，正在屋子里劝绿藤：“二小姐都出门了，你怎还不去？”
绿桠娘与嫂子也进了屋，道：“你原是服侍二小姐的，不跟着去，回头怕是二小姐要怨恨上公子和小姐呢。”
绿藤恨恨地瞪着二人，谁都知道过好日子，何家也是个佃户，不过是何父与几个儿子都会些木匠活，原是要来做木工打家具，偏香兰就把何大小子给勾上了。
“三小姐，我才不跟她去，我是柳家的丫头，我的卖身契还在公子手里捏着呢，我就是不去，我生是柳家的丫头，死是柳家的丫头鬼，哪儿都不去。”
绿柳进来劝了一阵，绿藤就是拿定主意不去了。
陈湘如估摸着香兰已经到了何家，也没派人来催绿藤的事，也就不再追问了。
香兰惹急了也是个泼辣的，平日倒是中规中矩，想到在软香楼里那些日子，香兰有好长一段时间也不服侍男人的，但有几回她是言行怪异，现下想来，怕是明着没服侍，暗里也是服侍了的，只她不知道罢了。
阿毛的年纪也不小了，说是一早就看中了绿桠。
怕是觉得绿桠在几个丫头里最后，有家人、有父母，而绿桠爹也与柳明诚说了，等过两年攒足了绿桠的赎身银子，是要把人给赎回去的。
柳明诚问了绿桠爹，当即就被回拒了。
阿毛又瞧上了绿柳，绿柳把他好一番臭骂，倒是又说看上绿藤了，这绿藤才多大，陈湘如问了绿藤，倒是乐意的。
柳明诚便做主给人订了亲，又让阿毛到小镇上做起了杂货铺的生意，有时阿毛要去进货，绿藤就到镇子上看铺子，如此一来，家里倒算是多了一笔进项银子。
春去秋天，日子过得格外快，转眼间就近了中秋佳节。
乖乖有一岁多了，正摇摇学步，会唤人了，见着陈湘如就唤着“姨姨”，倒把许氏唤“娘”，也不知是谁教的，他见着年轻好看的男人就喊“爹爹”，柳明诚纠正了几回，可乖乖还是如此唤着，索性不纠正了。
虽是兵乱灾祸之年，可今年地里的庄稼和去年一样，又是个好年成。
站在庄稼地里，陈湘如的心情开朗，她一直在等柳明诚提出成亲的话，可来这儿快一年了，柳明诚却从来没说过，设法往临安软香楼送过三封信，无一例外都石沉大海，而柳姨是晓得这里的地址，也没一封传来。
陈湘如倒是偶尔从柳明诚的同窗好友来家里时，听到一些外面的事。
何书生道：“往北三十里，有个叫龙虎寨的地方，近来贼匪闹得厉害，听说劫了不少大户的货物、钱财。”
汪书生又道：“年头不好呀，江南那边都乱成了一团，北边慕容景、南边孙术、西边程邦都在攻夺城池。”
柳明诚心头一惊：“临安、江宁这些地方都被夺了？”
何书生道：“听从洛阳过来的人说，江南现下乱成了一锅粥，群雄争夺，说是五月时，靠山王的三公子便战死了，江南一带再没个说话做主的。”
众人唏嘘了一阵，绿柳捧了做好的饭菜来，笑道：“何公子、汪公子可得多吃些，这都是我们自家养的鸡生的蛋呢，还有这番茄，也都是门前那块菜地里自个种出来的。”
他们在堂屋里闲聊，陈湘如就坐在西屋窗下，依旧摆弄着棋子，但他们说过的每一句话都会传到耳里。
江南乱了，群雄争霸，到最后这天下只能有一个主子，虽争夺得激烈，可亦有一统山河的一天。
柳明诚恭谨地道：“何兄、汪兄别客气，家里的菜、蛋都是我表妹让下人弄的，和镇上酒肆的不同。”他含着笑，因有了朋友，柳明诚在这里倒也呆得安心了，“上回，你们说扬州的美人杨芙蓉……”
何书生打趣起来：“才子佳人，柳兄问她，就不怕陈小姐吃醋生气。”
陈湘如心头纳闷，好好儿的，柳明诚突地提起杨芙蓉作甚？
杨芙蓉是扬州百花楼的头牌，陈湘如听说此女生得极是貌美，是与她在江南齐名的四艳之一，秦淮一带，都道“闭月羞花杨芙蓉，才艺双绝陈湘如。”杨芙蓉的貌，陈湘如的才情，那可是名动江南。
只是，生在这乱世，太盛的名反是负累。