是时一弯新月当头，海风拂面，吴九奎的一番劝解却也如那风般地散了去。
吴琪雪转身看着吴九奎，说道：“做生意，这回一去，便是一万石粮食，想不招人注意都难。还有那些护卫，哪一家行商的，随身带着二百多人的护卫？你倒是出主意假扮身份，你瞧瞧那些人？连我都能看出一身的功夫，别人还能看不出来？”
吴九奎笑了笑，说道：“这是老爷担心小姐的安全，才调派的人手。这些可都是在吴家做了不少年的，尽可护卫周全，那些货倒是无关紧要。至于掩人耳目，我们只防着官府，不招摇便是，吴家这数十代长盛不衰，可都是禀着那不招摇来的。至于旁人，就是看出来也不打紧的。这山东地界上，都已打点妥当，不碍事的。倒是到了辽东，却不知袁大人是否能照顾的上。”
吴琪雪似乎一说到实事，便暂时没了适才的幽怨，此时借着吴九奎的话，说道：“九叔，那些护卫，你还是让他们好生收敛着些，别一双眼睛总四下瞧着。按着袁伯伯信中说的来看，辽东一带，可都是人家带的兵，可别一下船，便被人家看穿了。”
吴九奎想了想，点点头，说道：“还是小姐心细，这回去我便去说。”
吴琪雪却没有立刻便走的，又将目光投向遥遥的北方，轻声问道：“九叔，你说......那位将军，到底是什么样的人？”
吴九奎向北面海上望了望，见黑乎乎的一片，耳中只听等真真海涛声，便轻声说道：“小姐，那袁大人不是在信中说了么？小姐也亲眼看过的？”
吴琪雪低声说到：“我不是问的那些，那些战功、大捷的，可都是爹爹与袁大人在意的......我是说......他人如何？”
“这个......”吴九奎沉吟片刻。说道：“年纪约在二十八、九，总之不到三十......”
话还未说完，吴琪雪便轻声说到：“连人家年岁都弄不清楚，便让我走这一趟。”
吴九奎无声地笑了笑，说道：“年岁也不打紧，这不到三十的年岁倒是真的，袁大人地信中倒也是说的不甚清楚。老爷也曾找人暗地里去兵部查过，当年在辽东立功升的把总一事倒有文录记载。”
“既然有底可查。那还说不清人家地年岁？”吴琪雪问道。
“这......”吴九奎笑了笑。说道：“那文案中只说了当时地年岁。却不能说便是真地。毕竟除了这一份文书外。便只剩下一份名册。是当年招募新兵时留下地。里面倒有其姓名。但只注明是苏州府地情形。便一无所知。”
吴琪雪沉默片刻。说道：“九叔。你还知道什么。都跟我说了吧。想来。爹爹与你总要想法子多查查那人地底细。不然也不会就这么便叫我千里迢迢地去辽东吧？”
吴九奎想了想。琢磨了分寸。便说道：“小姐。老爷其实大部分地情形也都跟你说过地。只是有些担心小姐想地偏了。便没有明说。这说起来。也没多少了。”
“有一点也好。”吴琪雪说道。“爹爹既然让我去了辽东相机行事。这多一点。也说不准便有用处。”
吴九奎便轻轻咳嗽了一声。低声说道：“苏将
不待吴九奎说完整了。那吴琪雪却先打断问道：“九叔，你先说那人有多高？长相如何？这有什么嗜好？”
吴九奎稍稍停顿一下，想了想，才说道：“这个头么......袁大人说是比其还要高出半头.....哦，小姐当年见到袁大人时。年纪尚小，这么说吧。若按信中说的，要比我高出大半个头吧。”
吴琪雪转脸看着吴九奎。然后走近一步，显然是在比着。
“那我得仰着头看人家了。”吴琪雪似乎在暗笑。
吴九奎微微摇头。这女磨。
“这长相么？”吴九奎琢磨了下，一时不好形容，说道：“若按文案中记载的，便是面白无须四字。这倒只能猜个大概了。不过，小姐，这四字虽然含糊，却定然不会是黑炭一般的人物。”
吴琪雪暗笑，身子在月影下微微摇曳着。
“至于嗜好，倒没有特别的。袁大人特意提到的，小姐不是也看过地？这不好酒，也没见近女色，且也没听说敛财的传言。整日里几乎都在军营之中。这一点，袁大人尤其看重。小姐，这可与老爷见过、听过的带兵武官大大不同，也唯有此人一人而道，“往年不是也有什么戚继光戚总兵？还有个叫什么俞大酋的？不也是威风赫赫的武官？”
“小姐，”吴九奎说道：“这事老爷与我曾详细说过。威风显赫倒是不必多说，单是那戚继光戚总兵，虽然也是屡创战功，但其家世代为官，可不是一般卫所旗军，在嘉靖1年时，那戚继光才10岁便继承其父爵，官居四品。这虽说武官的四品也算不得多大的官儿，但却也有不少家产。后来练兵，那军饷出了朝廷拨付的部分，却也有家资颇丰之功。”
“九叔是说，人家没有家产？”吴琪雪问道。吴九奎说道：“这正是一个疑点。如今朝廷上都知道苏将军是从戍边小兵做起，最多只做过把总。小姐总该知道这把总是什么职位。而后，苏将军带着大军突然出现，解救辽阳于危难之中，并创下大捷。这可跟朝廷没多大的干系，完全是苏将军一手建立起来的善战之军。如今朝廷拨付地粮饷，可都是在这之后了。所以，苏将军是如何练出数万人马的，外面可都丝毫不知。”
吴琪雪微微皱眉，低声说道：“是啊。这样一家人，就算百多口人，一年也要数千两银子，他哪儿来地银子呢？还有，辽东不是一向缺粮么？他那数万人马，没有朝廷接济，却如何养的出来的？”
“小姐说的极是。”吴九奎说道：“老爷也只这么疑虑地。如今朝廷上只是仰仗苏将军卫护辽东，所以对此事倒是没多少人过问。”
“或许他家里有些资财，只是瞒着严密么？”吴琪雪说道。
吴九奎摇摇头，说道：“老爷也曾命人往苏州府暗中查访。姓苏地倒是有不少，但却与辽东都无关联。”
吴琪雪说道：“那此人岂不是凭空冒出来的？”
吴九奎点点头，说道：“这么说也不算太过。还有，袁大人也曾说过，这次辽意料之功。小姐，当时建奴努尔哈赤带着八旗兵攻陷沈阳，便再下辽阳，此时正是内里空虚无兵之时。那苏将军恰在此时突出奇兵，直捣建奴巢穴，就此立功。并且，当建奴努尔哈赤回兵救援之时，苏将军却又带兵趁虚而入，收复辽阳。”
“用兵如神？”吴琪雪问道，“九叔是说这意思？”
吴九奎微微摇头，说道：“按老爷的意思，这用兵如神一说，其实就是知己知彼而已。但苏将军显然不能简单地这么说。按袁大人地意思。这次大捷，时间、火候拿捏的恰到好处。这早一天，晚一天可能都得是两个下场。偏偏那苏将军就跟与建奴商量好地一样。前后都是以实击虚，干净利索地立下大功。这在辽东，就连当初的李成梁也未必能做到这一点。”
“我爹怎么说的？”吴琪雪问道。
“老爷琢磨了很久，将袁大人地信反复看了数遍。老爷的意思。这苏将军若不是将建奴内部情形摸得十分透彻，便当真是有若神助。”
“神助？”吴琪雪看了看蓬莱阁四周。再看看吴九奎，笑着说道：“九叔。当真是有神仙？”
吴九奎一怔，随即笑道：“小姐。这世上说不清、道不明的事情多不胜数，有没有仙，我可不敢问妄言。”
吴琪雪想了想，问道：“九叔，你跟我说实话，我爹这个主意，是不是也跟这个有关？”
吴九奎点点头，说道：“小姐，老爷当真这么说过。如今苏将军这许多不明之处，起疑的可不止是我们。但朝廷却都忍了下来，这可也是少有的事情。老爷说，吴家能走到今日，这份家业可不是靠求神拜佛而来，就因那多年经营下来的人脉、布置，才保得吴家数十代的平安、富裕。这么些年，吴家都没有随着那些权贵们起伏更替，便是靠这些。只是，这一次，吴家这一辈只剩下小姐一人独担，老爷也不能不做此一想。”
吴琪雪想了想，又问道：“九叔，你说吴家这后几十年，当真是得靠此人才能护得周全？”
吴九奎看着吴琪雪，此时月光恰好照到吴琪雪的脸上，在上面镀上一层银色光芒，一双眼睛忽闪着，有若流星。
“小姐。”吴九奎缓缓说道：“你也是知道的，吴家若不是能考虑到后几十年地估算，这哪能延续至今？老爷说过，这一年，朝廷上这三皇先后登基，势必乱上加乱，且正是众人都看不清的时候。按老爷的说法，此后数年，乃至十几年，正是一代新人辈出之时，那苏将军必然是其中之用了多少大臣宿将，都是一败涂地，唯有苏将军异军突起，保得辽东大半疆土，放眼天下，还有哪个能做到这一点？”
吴琪雪点点头，说道：“爹爹自告病还家，倒是跟我说了不少事情，这个确实如此。不过，九叔，你说那人如今有多少人马？”
“大约十万之数。这是奏明了朝廷的，朝廷也是按此数调拨的粮饷、军需。”吴九奎答道。
吴琪雪犹豫了下，问道：“爹爹如此安排......我记得我爹跟我讲过太祖开国的故事，那些功臣武将.......”
说道这里，吴琪雪也四下瞧了瞧，大概是爹爹也曾告诫过，不得在外言说此事。
“那用兵自重一说，难道便不担心么？”吴琪雪问道。“爹爹还说，朝廷是以文制武。如何不想到以后会是另一个样子？”
吴九奎点点头，说道：“老爷当然考虑过，不过，这坏的一面，老爷自然不能与你商议，免得小姐想得偏了。这拥兵自重倒是可忧，但小姐不知，据袁大人说，那建奴的八旗兵马，还远不到十万之数。就这点人马。便将辽东搅得一塌糊涂，小姐试想，苏将军这十万兵马，能打败那八旗兵，这威风又将如何？”
“自然是比建奴还要厉害？”吴琪雪说的轻松，对于个女孩子，不论吴家老爷对其做了多少心思细密的熏陶，这兵事上，可是天生地不以为然。
听吴琪雪说地类似玩笑。吴九奎也无可奈何，便说道:“按老爷地估算，日后辽东一带，必定是苏将军说了算的。朝廷只待辽事彻底平息，方才能考虑拥兵自重的事，到那时，倒只有两个结果。”
“哪两个？”吴琪雪问道。
“一，是朝廷想法子解除了苏将军的兵权，当然，苏将军平定辽东。这谋反的罪名至少十年之内也不能算是容易捏造。所以，这最可能地。便是封官加爵，然后将苏将军调离辽东。”吴九奎说得缓慢，脑海中浮现的，是吴老爷说这些话时地情景。
“那......”吴琪雪迟疑着没有说完。
吴九奎点点头，说道：“若是调离。老爷朝中自然有人推荐一个好的地方。”
“九叔是指地吴家所在？”
吴九奎说道：“南京。”
“有把握么？”吴琪雪不得不佩服自己父亲的深谋远虑。
吴九奎点点头，说道：“这个不必怀疑。只要苏将军地确没有谋反之心。这到南京只有享福的份儿，那房子、地。金银，朝廷都不会吝啬的。再说。朝廷在南闲养的官职，没多少事儿可做，南京又是繁盛之地，比那辽东，可是强上万倍，小姐说，这两地之间，哪一个人不会选南京居住呢？”
吴琪雪点头默认。南京之地，就连在京城里的文武官员，也都是羡慕多多，若是家中再有多一些的银子，就是降上几级，怕也是愿意赴任地。那苏将军的出身既然不那么显贵、富裕，这未必便没有诱人之处。
吴九奎接着说道：“所以，老爷说此次相机行事，便也是要等着看个结果的意思。这次来辽东，若是时机不对，不妨见个面，认识一下便好。等有那南京一行，以吴家的家财，怕是苏将军也不会等闲视之。”
这便说道吴琪雪身上的了，吴琪雪微微皱眉，但也知道九叔说的，都是父亲商议已久的考虑。临行之前，吴琪雪已经受到父亲的多日教诲，这吴家的担子，也不得不落在这个年仅十几岁的女孩子身上。吴老爷体弱多病，虽不至于有性命之忧，可在子嗣上，就算再娶几个美貌小妾，也是指望不上了。这一点，吴老爷自己是最清楚地，心有余而力不足，可是不能明言。但考虑到吴家数十代的产业地结局，吴老爷也不能不多次暗示，吴琪雪自然已经心领神会。这担子，不担也得担”吴琪雪问道。
“还有一个，便是辽事始终未稳，目前这个僵局，便一直要持续下去。就算苏将军击败了建奴，收复故土，可那山里，可还有数十万的女真人，更别说，还有几十万的蒙古人。在辽东，不论是哪一个武官坐镇，可都得面对这些。这便看朝廷到底想不想要一个安稳的辽东了。”
“那自然是要的。”吴琪雪说道，“听爹爹说，丢了抚顺时，那不过是一个小城而已，朝廷上便群情涌动。这自然是保持疆土完整地好。”
“所以，”吴九奎说道，“朝廷也会顾忌到辽东安稳的局面，这让苏将军继续镇守辽东，假以时日，再行调遣。”
吴九奎看了吴琪雪一眼，缓缓说道：“若是如此，这吴家，便唯有指望下一辈
这话立即被吴琪雪听明白了。正如辽东经略袁应泰所提过地，这若是生了儿子，其中一个便改姓吴，算是继承了吴家的血脉。至少吴家老爷，是考虑了很多。比如，这若是生了一个，便再等下一代人，几十年地工夫，吴家老爷也还能等得起。当然，若是吴家小姐子嗣上仍然不旺，只生的女儿，那么也得等这女儿地下一代了。这是天大的悬念，也亏得那动心思数十年自然，沉不住气，这吴家又哪儿来的数十代富裕？
吴琪雪沉默片刻，张嘴欲言，却又生生止住。有些话，已经不能说得太透彻了。
“九叔，我有些困了。咱们回去吧。”吴琪雪说道。
“好，”吴九奎立即率先在前面引路，两人便下得楼去，回到客栈。
就在两人的身影刚刚进入客栈，就见得月光之下，自蓬莱阁那高高的阁楼之上跃下四个人影，随即，在各处暗影之中，也纷纷现出几个人来，这些人凑在一起低声说了几句，便也进入客栈。不过，至少有一半的人，却不走正门，而是越墙而过，显然，这些都是能飞檐走壁之人。(，如欲知后事如何，