二十八日，赤军水师顺江而下，陆师兵分两路，夹江而进。三路赤军互相呼应，遥指长沙。
岑丹初自居中路，随水师北上。中路军除水师第一协外，另有炮兵协、辅兵协，还带着大量粮草辎重。
东路军由虎贲镇镇统马宝率领，麾下有骑兵协、亲兵第二协、亲兵第三协，沿湘江东岸行军。
西路军由步兵第四镇镇统焦琏率领，麾下有步兵第十二协、镇直属部队，虎贲镇亲兵第一协配属西路军，沿湘江西岸前进。第四镇成立时间不长，已经走上正轨，此战正式担当大任。第十二协以大顺军旧部为骨干，目前实有九千余战兵，等夔东主力到达后，第十二协只会超编，不会缺编。
午时，赤军抵达巴溪洲一带，两军发生接触，斥候交战。清军持重保守，作战并不积极，不管是水师侦察船，还是陆师斥候，纷纷抱头鼠窜。
巴溪洲是一处江心洲，距橘子洲约十里，距长沙临湘门（大西门）约十二里。此地离湘江西岸很近，面积较橘子洲大，便于屯兵，
东路军停止行军，就地筑营，距石马铺清军主力约四里。三万大军连营二里，深沟高垒，摆出一副长期相持的架势。
中路军派辅兵占领巴溪洲，留下辎重粮船，之后继续顺流而下。
西路军继续北上，与中路军水师隔江相望，沿途扫荡清虏。因长沙城位于湘江东岸，清军主力都部署在湘江以东，西路军得以长驱直入，如入无人之境。
中路、西路两军继续下行十里，逼近橘子洲。清军严阵以待，在湘江两岸、橘子洲头部署火炮，另以战船拦阻江面。
除了仿造的三版、长龙，清军另有两艘巨船，分列在橘子洲头两列，拦去了赤军水师的去路。这两艘船高出水面两丈，是传统楼船的形制，可以安设巨炮，但又在两舷安置车轮，士卒踏浪前进，速度甚快，在一众清军战船中甚是显眼。
“咚”的一声，清军巨船抢先开炮。炮弹划破晴空，发出凄厉的叫声，落入赤军阵前江面，划出道道浪花。
炮弹在江面上弹跳数次，可见威力巨大，敌军必在巨船上安放了红夷大炮。
赤军只有三版小船，见状惊恐不已，各船纷纷避让。水手亦争相询问：“前面那两艘敌船，到底是车轮舸还是楼船？”
阮廷峰督率水师作战，镇定自若，说道：“这是宋朝时洞庭湖、鄱阳湖一带常见的楼船，耗资巨大，笨重难行，常载大石，以投石机杀伤敌船。宋人为提高楼船机动性，在船上装载车轮，驱使士卒踏浪前行。此船早已淘汰，自元朝时已经销声匿迹。不想，鞑子病急乱投医，楼船今日又重现于江湖。”
明朝自宣德以后，不再组织船队下西洋。此后，明朝国力渐衰，不论是海船还是战船都在向小型化的方向发展。像楼船这样的艨艟巨舰，成本极高，作战效能却很一般，基本已在明朝绝迹。
“别看这巨船高大能载巨炮，其实是个银样镴枪头，中看不中用。我协曾在广州大战红旗水寇，三版船对阵海寇广船、鸟船尚能全胜，遑论这区区楼船？”
阮廷峰神色坚毅，意气甚豪，说道：“通令全协，各船保持队形，不得慌乱。吾亲作先锋，全协不留预备队，所有三版船全都冲入敌阵，与鞑子近舷战斗，先破楼船，则鞑子自乱。”
令旗变换，协旗高高飘扬。阮廷峰亲乘一艘三版船，前进至全协前列。将士见协统冲锋在前，士气大振，很快恢复了队形。
鞑子在橘子洲、楼船上部署有巨炮，眼见赤军袭来，各自猛烈开炮。
今日逆风顺水，赤军干脆收起了船帆，免得干扰阵形。盖因逆风扬帆，水师若要前进，必须走“之”字形，不断修正航向。湘江航道本就不宽，前方橘子洲两侧航道骤然变窄，更加不易修正航线。
桨手、橹手竭力划桨，驱使三版战船向前。三版船上的劈山炮比威远炮、佛朗机炮要强，可以发射实心铁弹，但还远不如红夷大炮。
“咚咚咚！”敌人也注意到了阮廷峰的中军大旗，集中炮弹轰击。好在江上波涛起伏，三版船又处在快速航行中，清军想以火炮命中中军战船，决非易事。
没过多久，赤军逼近橘子洲，尔后兵分两路。阮廷峰带第一标进攻西翼之敌，三十艘三版战船有两艘被火炮击中，其他战船都顺利抵达橘子洲。
阮廷峰督率第一营九艘三版船攻击楼船，其余两营在旁策应，阻击清军小船。
这种“围点打援”的战术，赤军屡试不爽。今日用在清军水师上，正好让他们长长见识。
一营九艘三版船围在楼船周围，恰似一群饿狼扑向笨象。将士勇猛异常，近距离冒险开炮，先用头炮打掉车轮，切断楼船动力。
清军自知死到临头，妄图挣扎，居高临下使用火砖、喷筒、火弹等物抛向三版战船。
这种火器杀伤力不大，三版船也不避让，赤军火枪手使用定虏式马枪狙杀清军，屡屡得手，吓得清军远离船舷。
紧接着，赤军使用钩铙搭上楼船，招呼火船过来。火船在三版船后等候已久，闻讯使来，把钩铙另一端搭在火船上。
未几，四艘火船火势冲天，干草、油脂、硝磺剧烈燃烧，很快就引燃了楼船。
这一套战术如同行云流水，痛快淋漓。不到一刻钟功夫，这艘庞然大物般的楼船就被火海吞没，士卒纷纷逃命。
楼船是清军的主力炮船，也是清军将领的座舰。其他清军战船只有轻型火炮、鸟铳，完全不是赤军三版船的对手。楼船一倒，其他清军战船纷纷逃命，有的自知逃脱不过，干脆打起白旗投降。
清军水师孱弱，本就不擅长水战。罗绣锦临时拼凑起来这支水师，本就鱼龙混杂，战场上才一露出颓势，很快就兵败如山倒。
“投降不杀！”
“汉人不打汉人！”
赤军擅长统战，不失时机地喊出劝降口号，更加剧了清军的溃败。