“诸君，幸赖皇天保佑，将士用命，赤军一举攻克湘潭、跳马涧。鞑子丢盔弃甲，鼠窜长沙。八湘振奋，义师义民来投，不绝于道。”
暮云寺内，丹初召集诸将召开前敌会议，先以平静而又简洁的词句致开场白，尔后话峰一转，说道：
“不过，将骄则败，诸君胜利之余，都得保持清醒。洪承畴也好，屯齐已罢，并未在湘潭、跳马涧部署八旗精兵。赤军两次胜利，并未伤及八旗精锐。接下来的长沙之战，才是赤军与八旗的决战。”
诸将点头附和，只见作战参谋推进一个巨型画板，上面覆盖着一幅简易地图，上面已有各色针脚标注好了敌我态势。
作战局长何肇基开始介绍敌情，用一根小竹条指向长沙城南一处高地，说道：
“诸位且看，此处高地名叫金盆岭，距长沙城南七里，山势盘曲如盆，颇堪险要，是有名的古战场。自古军队从南方进攻长沙，金盆岭为必经之道。鞑子的大营就设在这里。
“金盆岭以南有块盆地，国朝在此设有一处急递铺，名曰石马铺，由此而形成了一片民居，颇有些商号民居。金盆岭山高路险，不能驻扎大军。鞑子虽把大营设在金盆岭，主力则部署在石马铺。
“从石马铺再往南，是座孤山，突起于盆地之中，名叫黄土岭。黄土岭再往南，又是连绵的山岭，西面的叫赤冈岭，东面的叫豹子岭。鞑子的前锋，就部署在黄土岭、赤冈岭、豹子岭一带。
“此外，沿湘江一带，鞑子还部署了不少战船，以舢板居多。”
讲到这儿，何肇基笑了笑，说道：“鞑子邯郸学步，模仿我军制造三版、长龙战船。但他们没有劈山炮，只得把威远炮、子母炮、佛朗机搬到了战船上，都是些没用的小炮，无足挂齿。”
众人轻声嗤笑，丹初脸上也露出了轻蔑的笑容，补充道：“据说，鞑子仿造战船是罗绣锦的主意。咱们此战夺下长沙，若是顺利的话，还要顺流而下直趋武昌，活捉罗绣锦。”
罗绣锦总督湖广四川，正驻扎在武昌。
众人哄笑，第十二协协统刘芳亮说道：“罗绣锦比洪承畴还大，已经六十开外了。咱们就是不活捉罗绣锦，也要把他剐了，为湖广军民出一口恶气。”
这罗绣锦是个酷吏，对清廷惟命是从，因而受到多尔衮、顺治的信任，官运亨通。他手段毒辣，镇压义师不遗余力，与夔东十三家也结下了深仇大恨。
回归正题，何肇基继续介绍敌情，说道：“除湘江、湘江两岸外，鞑子在橘子洲、城西岳麓山、南关、天心阁、蔡公坟一带各有驻兵。
“鞑子主力部署在石马铺一带。侦侯、斥候已经探明，鞑子在石马铺一带约有三万兵马，满蒙汉八旗毕集。很显然，洪承畴、屯齐想在石马铺与我决战。”
都督佥事莫光书补充道：“鞑子在长沙一带的总兵力约有八万，其中八旗兵约三万，沈永忠部约有一万，各省绿营约有三万，乡兵约有一万。
“我军远道而来，李定国率部抄掠浏阳、醴陵，马进忠率部抄掠常德，可投入长沙之战的总兵力约有六万，虎贲镇约有四万，第四镇约有两万，义师无算。
“水师这一块，我们对鞑子有着绝对的优势。将士连克关城，士气高涨，仍旧牢牢掌握着战场主动权。”
众将兴奋不已，仿佛已经胜利在望，纷纷把目光投向岑丹初。
丹初亦信心满满，说道：“满蒙鞑子擅长野战，通常都是主动出击，与敌军决战于野外，绝少像现在这样，保守要隘，避而不战。由是可知，鞑子已经胆怯。
“洪承畴、屯齐想借助石马铺的优势地形，与我决战，我却偏偏不与他在石马铺决战。”
岑丹初在暮云寺召开前敌会议，洪承畴亦在石马铺会见屯齐、沈永忠，一道商量对策。
“石马铺地当长沙城南要道，但赤匪有水师战船，又唬弄刁民，只用一天就疏通了湘潭江面的沉船木栅。学生担心，赤匪会用水师开道，绕过石马铺直扑长沙城下，施跳马涧之故伎。”洪承畴眼泡肿胀，神色憔悴，显然昨夜又失眠了。
沈永忠一向懦弱无能，没有主见，经洪承畴这么一说，不由得愁容满面，说道：“九翁说得极是，大军屯于石马铺，满洲大兵亦屯于石马铺，长沙城内缺兵少将。如此外重内轻，一旦石马铺失利，长沙危矣。或者，真如九翁所说，赤匪绕过石马铺直扑长沙城垣，将奈之何？”
按照三人的分工，屯齐在石马铺担任前敌统帅。洪承畴自是坐镇长沙城内，由沈永忠协守城池。沈永忠自知无战守之能，极力推诿责任。
屯齐虽然屡败，却仍旧瞧不起沈永忠，说道：“吾等撤离衡州，又置大军于长沙，不守湘潭、跳马涧，不与赤匪决战，朝中已有非议。若是再还保长沙，不仅军心动摇，朝廷亦生怀疑。”
洪承畴心中一惊，不由得看了屯齐一眼。他已有预感，此次长沙之役，清军很难取胜。可屯齐想战而无信心，想守又恐朝廷怪罪，如此瞻前顾后，决非为将之道。
“吭”，洪承畴清了清嗓子，对沈永忠说道：“去年时，西贼寇湖广，其势甚汹。听说，皇上给爵帅下了一道密折，有‘斟酌情状，移师保守’之语，不知可有此事？”
沈永忠脸上一红，说道：“确有此事。”
斟酌情状，移师保守，说的好听一点是让沈永忠便宜行事，退守长沙、岳州。说难听一点，就是朝廷知道沈永忠无能，催他撤退，先保存实力，等待八旗来援。沈永忠“奉旨撤退”，跑得比兔子还快，要不是徐勇坚守辰州，迟滞了大西军的攻势，说不定今日进攻长沙的就不是赤军，而是大西军了。
“今日情状，与去年西贼入寇时颇为相似。”洪承畴拈须沉吟，故作深沉，说道：“赤匪气候已成，我军却迭遭挫折。若想反败为胜，唯有加强兵马，或与平西王合军，或与大将军鳌拜合军，如此合二为一，兵强马壮，足与赤匪决高下。”
屯齐亦有此意，只因他是宗室亲贵，拜定远大将军，不敢不战而退，遂坦言道：“九翁说得极是。如今西贼、海寇皆败，唯有赤匪势大。吾以一军当赤匪，则力不足，合平西王、大将军鳌拜之军，则力有余。为长远计，吾等当不避猜疑，持重保守，待大将军鳌拜移师来援，再聚力反击，必可一击致胜。”
洪承畴是吴三桂的老师，主张与吴三桂合军，驳道：“罗制府总督湖广、四川，湖广、四川自能联成一体。况平西王雄据上游，如同高屋建瓴，有居高临下之势。大将军若要合军，自应与平西王合军。”
屯齐笑道：“鳌拜骁勇善战，顾全大局，闻知湖广有警，必会星夜来援。”
“若赤匪进攻南昌、九江，绝我东下之路，将奈之何？”洪承畴驳道。
屯齐怔了一下，说道：“吾就算战败，亦坚守长沙，等待鳌拜大军。两军合为一处，无往不可。”
“呵呵，”洪承畴苦笑两声，不再说话。大敌当前，前线将帅意见不一，决非吉兆。他虽为五省经略，名义上可以节制三个大将军，可别说屯齐、鳌拜不鸟他，就是他的学生吴三桂，会奉他的将令吗？