果然，这一日赵扩下了早朝之后，又往曹欣的寝殿而来。他刚来到大门外，便闻到一股芬芳的香味扑鼻而来。再一瞧院内，经过了数日的种植打理，其内满是花花草草，那些奇花艳草释放着大量的芬芳，就连站在官家身后的几名小太监都不禁眼花缭乱，被这股香味迷得有些头晕。曹淑仪是极其懂欲擒故纵的，此时自然知道官家已来了，但她却在寝殿后练琴。琴声袅袅传来，赵扩闻音而至。来到寝殿后方，瞧见曹淑仪坐在花丛间，宛如一名下凡的仙子，弹奏出美妙动人的琴音。不过不知为何，赵扩看着看着，竟然将眼前的曹欣看成了桂枝，当年在圣人太皇太后六十大寿上演奏曲子，包括在金朝来访时在亭间弹唱满江红，当时的桂枝是那样的风采照人。确实，那时的桂枝年轻、漂亮。赵扩的心情不由喜悦，他走上前去。曹欣这才假装刚看到赵扩，错开旁边的宫女和太监赶忙上前。与桂枝不同的是，她直接扑到了赵扩的怀里，如小姑娘般撒娇地道：“官家，您来怎么也不通报一声，害臣妾都没准备。哦，对了！您快来听听臣妾为官家新谱的曲子。”赵扩微微点头与她一同坐在花丛间，听着曹欣弹奏曲子。片刻后又饮了几盏小酒，醉意朦胧的赵扩，今夜又是在这间寝宫中睡下了。不过自从开始处理朝政后，赵扩便有一个毛病，那便是每夜都会失眠，这一夜他仍是如此，翻来覆去地睡不好觉，只得唉声叹气。不过当他看到一旁酣酣入睡的曹欣时，心情倒也缓和了许多。一时间，曹欣普了新曲子博得官家疼爱的事，很快在宫里传开了。这消息来到皓月宫时，曲夜来气得直咬牙根，“这岂有此理啊！娘娘，明明是您教给她的曲子，转手竟成她自己谱的曲子了，这不是欺骗官家吗？这叫欺君！”闻言，桂枝轻轻一笑，似乎毫不在意。毕竟她知道，假的终究是假的。既然要与赵扩一生相守，也不急着一时半会儿让对方明白。见状，曲夜来只好忍气吞声。不过，消息却在其他宫里传得沸沸扬扬，甚至有些太监和宫女路过皓月宫外时，都会指点一番，说是曾经最受官家宠爱的杨贵妃，如今失宠了！皇宫外韩侂胄的府上，韩侂胄正与苏师旦二人饮酒。当韩侂胄聊起曹淑仪时，笑得合不拢嘴。苏师旦见状便开口问道：“韩公为何发笑？”片刻后，韩侂胄饮下杯中酒，爽朗地道：“如今大势已定，照目前来看，不出半月，曹淑仪便可得以晋升为贵妃！”“到那时，可就不只是那杨桂枝一个贵妃了，她二人皆有入主中宫的资格！”闻言，苏师旦顿时明了。“原是韩公的棋子在宫里已成掣肘之势，下官给您道喜了！”韩侂胄摆了摆手：“掣肘之势？”他冷笑一声，紧接着又道：“那杨桂枝既然不愿意，也不屑于与吾等为伍，那么本官就要将她推下去，在这宫里宫外，无论是朝堂还是后宫，绝对不允许有影响或威胁到韩家的。至于曹淑仪，吾定会全力支持她，只要她成为皇后，到那时韩家在这朝堂方可无忧。”苏师旦点头后又开口道：“韩公深谋远虑，思虑周全，不过眼前尚有一事，官家近几日正在因为大考之事烦忧。”往年大考都是以理学为主，如今朱熹等人，皆已罢黜，大考内容一时不知如何更换，是以官家也不知如何定题。各堂、省、乡试题都在等着朝廷下发呢。事实上，天下之大，读书人不可能一朝一夕间便完全抛弃理学，所以说理学还是至关重要的。但是因为庆元党禁的缘故，如今的学子们都很害怕因为自己所学的知识，反而害了自己，一时间，大考陷入纷乱。朝中的权臣对比寿皇在世时，已经削减了一半，若不是因为这个原由，一国之君何须每日忙碌朝政杂事中。所以，桂枝想要让赵扩赦免朱熹等当年在庆元党禁中被贬官员，目的其实是为了扩充朝堂实力，为赵扩分忧，使韩侂胄在朝廷中的势力得到制衡。韩侂胄轻捋须髯，一口酒到嘴边却又放下。是的，他又何尝不知道此事？如今天下的学子们怨声载道，仿佛是他韩侂胄害的一样，可细细想来，若是一直这般僵持下去，官家会不会真的赦免了那些庆元党众呢？岂不是招来一群仇人？赦免可以，如今再赦免他们，对韩侂胄已形不成什么危害，但是有一个条件，那便是得由他亲自挑选人员回朝廷，像是朱熹等人身边的近亲，那是永远都不会再为他所用了！却见他干叹一声，随后又道：“此事且不提，待皇后之位选定下来，再商议不迟！”然而另一边，因为赵扩很少再去皓月宫，所以桂枝也没法向他提起解除庆元党禁之事，此事便一拖再拖。桂枝入后宫，这么多年来从没有一次进入过垂拱殿，也没有去干扰过赵扩理政，但是如今眼看大考在即，她不得不亲身前往了。
这一日，赵扩如往常一样在垂拱殿内批阅札子，突然传来太监传报：“官家，殿外杨贵妃求见。”手上的笔一顿，赵扩一愣神，或也因为半月未见桂枝，心里竟有种莫名的紧张感。“莫非朕每日都去曹氏处，枝枝心生醋意？”想到这，他轻咳一声，正色道：“宣。”传话太监退出殿外道：“宣杨贵妃进殿！”片刻后，桂枝身着华服来在殿前，入大殿，这种地方身着平时的便衣自然是不行的。来到龙书案前，她飘飘下拜施礼道：“臣妾参见官家。”“枝枝，且平身吧。”赵扩起身绕到桂枝面前将其扶起，带着她走到书案后方，二人并排坐下，赵扩开口问道：“往日从不见你来垂拱殿，今日怎么突然想起前来了？”闻言，桂枝也不拐弯抹角，她直言道：“臣妾确是有事找官家商议，请恕臣妾斗胆，今日议论朝堂之事，望官家恕罪。”本身赵扩就经常与桂枝谈论朝堂之事，心照不宣罢了，他点点头赶忙问道：“枝枝，有何话要说？”“不知官家是否想好如何处理党禁众臣？”桂枝开口便直接问住了赵扩。“嗯……这，这几日朕确实无暇顾及，各地呈上来的札子如山一般，怎么也处理不完，韩卿又屡屡上奏，实在是政务繁忙，便将此事暂且搁下了。”赵扩有些心虚地回道。闻言，桂枝似乎是早有准备一般，紧接着说道：“既然这样，臣妾便陪官家您一同批阅札子吧？”说完，她自作主张地拿起其中一个放到面前，将其打开后隐隐不安……韩侂胄可以因为自己的私欲而阻止解除党禁，但桂枝为了赵扩，为了大宋，绝不容许他达成目的！