没多久，赵扩将冯成招了进来，令其备好肩舆，安排待会去皓月宫。冯成领命退去。紧接着他又拿起一个札子，不过此时殿外又有人来报。“禀官家，曹淑仪宫里的传侍在殿外求见。”听到声音，赵扩抬起头来，缓缓开口道：“宣。”片刻之后，一阵脚步声传来，那名来自曹淑仪宫里的太监手拎食盒，缓缓站到龙书案前，隔着几米行跪拜之礼。赵扩淡淡开口说道：“何事？”“回官家，淑仪娘娘让奴才给您送点心和茶水来了，只因娘娘今儿个身体有些不适，无法亲自前来垂拱殿探望，故吩咐奴才带来，并向官家请罪。”“身子不适，可找太医看过了？”赵扩问道。奴才当即回答道：“曹淑仪今儿个早上就有些偏头痛，午后请了太医，太医说，是因近日过度疲劳所致。”一连半月，每每赵扩去到曹淑仪那里，她总会变着法的博他欢心，是极其用心了。不想，却也因此染疾。刚刚将折子拿到面前的赵扩，顿时就没了继续看下去的心思，他轻叹一声将奏折甩到龙书案上，起身说道：“待朕去瞧瞧。”来到垂拱殿外，冯成等人已备好龙驾，不过见赵扩身旁跟着曹淑仪宫中的太监，冯成还是率先问了一句：“官家，咱们……摆驾皓月宫吗？”闻言，赵扩愣了愣，想起刚才对桂枝的承诺，又想到曹淑仪身体不适，于是思考片刻后他答道：“先去曹淑仪处吧。”“皓月宫，晚些再说。”与此同时，曹淑仪的寝宫中。寝殿内，榻上侧卧着曹淑仪，面色倒是与往常没有什么两样，不过嘴中却时而轻咳两声。两旁的宫女也无可奈何，端来茶水，她也不喝。“唉……”她的柳眉紧紧锁着，偶尔还发出一道叹息，带着颤音。片刻后自打房门外传来一道声音，那声音十分熟悉。“娘娘，奴婢方才听闻官家在得知您身体抱恙后，已经备驾而来了，想必不久便至。”话音落下，方之卉现身。自从韩珏病逝后，坤宁殿的方之卉便被曹淑仪给要了去，不是因为别的，这方之卉乃是她与韩侂胄之间的传话人，毕竟后宫并非朝臣所能来的地方。而方之卉一开始便是韩侂胄安排在韩珏身边的人，就连之前下药致使桂枝滑胎一事，韩侂胄也是心知肚明，只是不曾张扬罢了。榻上曹欣闻言并没有表现得很意外，直到听方之卉说：“在那之前，杨贵妃也去过垂拱殿，似乎官家原本是准备今晚去皓月宫，不过在听闻您身体不适后，当即便改了主意。”原本柳眉紧蹙的曹欣竟噗嗤一声，乐了出来。“如此一来，本宫竟还坏了杨贵妃的好事？呵呵呵，希望她不要记恨本宫呀！”话虽如此说，但她却笑得令人不寒而栗，细思极恐。日头渐渐落下，皓月宫里。虽然桂枝表面上没有什么表露，但她还是一回到宫里便开始着手安排，这已经成为习惯了，即便是赵扩不来，桂枝每日也会安排人清扫庭院，在寝宫内摆上助眠的香薰，提前安排膳房做些饭食，打一壶玖吻香，然后在亭子里等他。即便赵扩已经半月没来，但在这期间依旧每日如此。不过今日桂枝明显兴致高了些，一回宫便亲自弄香薰。曲夜来刚刚回宫不久，见状她上前抢着活儿干，嘴上却另一番语气地问着：“娘娘，官家半月不曾来了，今日还要一切照旧啊？”桂枝微微一笑，起身后将她弄好的香薰摆放在床榻一侧。“今日本宫去垂拱殿了，官家说待会儿便来。”听到这，曲夜来意外地望着桂枝，似乎是觉得眼前的主子开窍了？居然学会主动了？她激动地道：“您往常从未去过垂拱殿，今日去了一遭，官家定是欢喜至极吧？”桂枝苦笑着摆手，漫不经心道：“倒也不是，本宫去是为了别的事儿。”曲夜来倒是不在意地说道：“管它什么事儿呢！只要官家能来，就是好事！奴婢先去帮忙打酒，最近天儿见凉了，夜间后庭或会有风，得提前安排布置好屏风，稍后娘娘便安心着等着官家！”说完，她便兴致勃勃地离开寝殿忙活去了。见她比自己还要开心，桂枝欣慰一笑，将香薰的炉子往一旁拽了拽，心中思虑：“靠得近了怕气味太浓，离得远了效果又不明显，官家失眠，得细心些”待一切准备完善，膳房也将菜品送来了，凉亭内摆放好一切，桂枝端坐一侧。曲夜来欲倒酒，被她拦住，轻声道：“不急，待官家来。”曲夜来点了点头，若有所思地站了回去。可是，不承想，一炷香、两炷香、几个时辰过去了，眼瞧着天已经黑了，原本霞光笼罩的后庭，此时也需打着巡夜灯方能看清一切，小七都已经困乏了，窝在树梢处蜷着身子睡着了，官家却还没有来。桂枝仍端坐着，一旁的曲夜来嘴里像是嚼着什么，又像是嘟囔却又不敢出声。
终于，她还是忍不住了，不耐烦地说道：“娘娘，都已经三个多时辰了，天已经黑了，官家怎么还不来啊？”桂枝的视线从树梢上的小七处移开，看向曲夜来，正巧也瞥到其余的宫女以及太监困得打酣，这才无奈说道：“想是因别的要紧事，耽搁了吧？”没多久，皓月宫有人来报，来者正是冯成。桂枝将其传到后庭处。冯成也是一脸惆怅，深施一礼后开口道：“贵妃娘娘，官家这会儿已经下榻，今儿个曹淑仪突然身体不适，官家去了永宁宫，所以便来不了了，不过官家托小人给您送了些东西来。”桂枝淡笑着点了点头，目光中的失落却难以遮掩。冯成见此，只叫一旁的人将官家差他们送来的锦帛、丝绸等物搁下，随后便自行告退。曲夜来看了看那些东西，又瞧了瞧桂枝的脸色，安慰道：“娘娘，那咱们也先歇了吧，这么晚了，身体要紧。”桂枝点头看向一旁众人，淡淡道：“你们都退下吧，夜来。”曲夜来近前。“先替我斟一盏酒，你也去歇着吧。”桂枝惆怅地吩咐着。曲夜来心疼道：“娘娘，奴婢陪着您，奴婢且不困呢！”话音落下，她捧着坛子，将玖吻香倒入酒盏。桂枝瞧着这酒沫在月下宛如明珠，片刻后酒沫消散，只剩下静谧的夜空与酒杯中倒映的月，仿佛是将珍珠碾碎，制成的一面镜。一时有感，她端起酒盏轻笑一声，这笑中略带自嘲，吟词曰：“兰径香销玉辇踪，梨花不肯负春风。绿窗深锁会人见，自碾朱砂养守宫。”