我将手伸给她：“你摸摸我的手, 可是热的？”
福果犹豫着，果真伸手来摸，一旁的福穗气得“啪”地将她手打下去：“福果！连你也糊涂了？”拉着她一起跪下：“请娘娘饶恕奴婢们无知之罪！”
我好笑又好气, 摆手示意无妨。
福穗这才犹豫着说道：“娘娘, 这些不过是无稽之谈, 可是现下有人借着这些无聊谣言添油加醋, 想要诋毁娘娘清誉, 娘娘千万要戒备。”
毁我清誉？
福穗见我示意，这才说道：“还有谣言说，说娘娘从前, 与幽王、威北王存有瓜葛……”
想起从前与幽王在暗室的一番殊死搏斗，我仍忍不住一阵恶寒；而幽王被废除太子之位前, 曾于大殿上当众宣称染指于我, 虽然后来并未听见议论, 但现下被有心之人翻出来诋毁我也不足为奇。
但是，萧欻将我带去北境之事, 并无几人知晓。难道是燕舞生前说出去的？可瞧着她对萧欻忠心耿耿，不像是会宣扬此事的样子。
至于散布谣言者，无非就是盼着将我拉下后位那些人，我亦懒得去查。
这些不过是捕风捉影，并无证据, 我若认真去澄清, 反倒显得心虚刻意；不若平静以待, 等谣言自己平息。
横竖只要萧朔信我, 谣言便伤不到我分毫。
我一笑了之, 可有人却很快沉不住气了。
*****
太后染恙，萧朔与我同去请安探望。
太后倚在锦缎靠枕上, 神色虚弱，叹道：“哀家老了，有点小病没什么；只是如今皇上子嗣单薄，哀家就算死后去地下见了先帝，也是惭愧。”
在旁端药的宋美人急忙宽慰：“太后，您怎么说出这般伤感之语！”
自从出自太后母家的宋美人进得宫来，太后与戴美人再不似从前那般亲热，眼下侍疾也都是宋美人侍奉在侧。
萧朔一副孝顺模样：“母后，您必定长命百岁，何必担忧这些。”
太后泫然欲泣：“皇上心地纯正，可难保身边人皆尽可靠。像这次皇陵中出事，哀家至今还在后怕！”
太后拉着萧朔的手：“皇上，婉妍这孩子是哀家看着长大的，最是放心。有她辅佐皇后，一同侍奉你，将来抚育出的皇子也必定聪慧明理。如此，哀家才能安心去见先帝啊！”
萧朔连连点头：“宋美人由母后□□，必不会错。”
宋美人早已满面娇羞，嗔道：“太后，您怎么又说到婉妍身上！”
她端庄向萧朔行礼，解释道：“陛下勿要怪罪，太后近来病着，偶尔听了那些流言蜚语，这才多忧心些，太后也是一心为陛下您着想。”
太后轻咳几声，眼神不经意瞟向一旁静立的我。
萧朔果然轻易上钩：“哦？何种流言，竟令母后烦忧至此？”
宋美人忙道：“臣妾素来不理这些，并不知道，只是宫中流言盛行，臣妾看不下去。”
太后忽称疲乏，我们便告退出来。
萧朔似对方才提及之事尤为挂心，便唤宋美人至书房问话。
我正揣度着，宋美人要说的，无非就是福穗对我提起的那些谣言。
萧朔看我一眼：“皇后也同去吧。”
宋美人面现难色，萧朔只作不见，宋美人只得跟在我们身后来到御书房。
萧朔和蔼赐座，端起茶杯来，意甚轻松：“何种流言，你但说无妨。”
宋美人谨小慎微，不敢落座，低头禀道：“臣妾本该言无不尽，只是，这些流言，有关皇后娘娘，臣妾不敢妄言。”
萧朔笑道：“皇后向来仁善宽宏，不会怪罪你。朕也自会明辨是非，不妨当做闲话，聊聊便是。”
每每他笑容一旦亲切起来，原本英俊的脸上便更添了几分惑人的颜色。宋美人见了，便直直身子，将福穗说与我听那些谣言娓娓道来。
萧朔边听边看我，笑个不住。
这些我已听过一遍，不觉新鲜，坐在他对面，无聊地玩转着茶杯盖。
宋美人也陪笑：“臣妾也觉得流言荒谬。只是流言传得变了味，已影响到皇后娘娘的清誉，臣妾觉得陛下须得制止才是。”
萧朔放下茶杯：“皇后的清誉？”
宋美人道：“有传言说，”她愧疚地看看我：“说是，皇后娘娘曾被幽王所玷污。”
萧朔不动声色：“那不过是幽王当初与朕作对，才当众诬陷。皇后从前居于王府，他怎有机会沾染？”
宋美人忙道：“是啊，流言实属无稽之谈。更有甚者，说皇后与威北王有染呢。这就更离奇了，有人说曾在北境军营中见过与皇后娘娘面容相似之人，与威北王……同帐而眠。”
萧朔漫不经心听着，十指轻轻交叠。
宋美人继续道：“还有人说，威北王当初战死，为他整理入殓之时，发现……他怀中藏着一支并蒂海棠金步摇，与皇后曾经戴过的那支十分相似……”
我骤然捏紧了手中的杯盖。
不知为何，心里开始钝钝地发痛。
那支丢失的海棠步摇，难道竟是在他手中么？
萧朔从头到尾神色不变，听完正色道：“最近宫中风气实在需要整顿，皇后要照顾年幼皇子，抽不开身；朕素来知道你是个贤惠能干的，不知美人你，可否为朕与皇后分忧？”
宋美人抬眼，见萧朔颇为欣赏地看向自己，脸上一红：“臣妾遵命，臣妾一定办好此事。”
萧朔赞许：“好，朕知道你不会让朕失望的。你说这么多也累了，且先退下吧，明日朕去你宫里用午膳。”
宋美人闻言，美目放光：“真的？陛下，还从没去过臣妾宫里呢。臣妾，一定准备好。”她激动道：“臣妾先告退。”
说罢眸光转动，隐隐轻蔑瞟我一眼，退了出去。
萧朔轻吐口气，歉意看向我：“阿辉，皆是我当初一时不慎、让你被劫去北境，才有了今日这些事端。这些谣言由宋氏而起，便由宋氏而终，你不用担心，也不要动气。”
幽王污蔑我的话，当时有不少人听见，宋美人能知道此事并不为奇；但除了一直身在后宫、处处留心观察的人，有谁能知晓我曾戴过的海棠步摇？且我当初身在北境，正是萧朔以我染病为由知会了太后，宫中才未曾细问。
萧朔要宋美人纠察谣言，便意在是要她平息此事。
我明白他的用意，却仍有些发怔：那支海棠步摇，是何时到了萧欻手中？
萧朔见我不语，似想到什么，勉强问道：“对了，我曾听说，他还将自己从前的佩剑赠与了你。你又不怎么会使剑，要那个做什么？”
我心渐低落，并不回避：“毕竟曾与他在北境共同躲过北燕人追杀，也算半个同袍；他既是临终将剑送我，我倒不忍拒绝。那把剑也是好看，我便让人保管起来了。”
“原来如此。”萧朔起身，豁达一笑：“你倒有眼光，他那把剑是先帝赐下，曾是大膺皇家之物。不过你若喜欢剑，我便带你去我藏剑阁转转，任你挑来。”
我抬头，看不透他心思，难掩不安：“萧朔，我与荣王并无……”
他牵住我手，将我拉进怀中：“不必说了，我自是知道。谣言险恶，无非是想让你我产生嫌隙，但你我两心相知，何须在意？”
我便顺从靠在他身上，心里的忐忑却一时难消。看多了萧朔与别人说话，很多时候我觉得，这个男人是如此难以捉摸，我根本分辨不清他的真实情绪。
*****
疑惑难解，压在心头，我终究是以召见怀珈为名，让萧歆入宫来见。
怀珈长开了些，小小脸蛋上能看得出少曦的美丽，一双眼睛却是随了萧歆，明亮灵动；她已牙牙学语，并不认生，口齿不清地唤我：“娘、娘娘。”
我抱起她来，被她逗得直笑：“本宫不是你娘，你娘她……”
一时失言，急忙改口：“本宫是皇后娘娘，会说吗？皇——后——娘——娘——”
怀珈奶声奶气地跟着我重复念叨。
萧歆似是苦笑：“这孩子的娘亲心狠，抛下她离去，幸得皇后娘娘垂爱，只盼您多疼些她。”
少曦骤然离开，始终未坦明身份；翎王府对外只说，产下怀珈的侍婢得了急病，撒手人寰。萧歆原本定下的婚事，也因此搁置。据说萧歆隐有悔婚之意，可为女方计，却不愿令那小姐背上被退婚之名；那女家却是不敢、也不愿轻易放弃与皇室的结亲，只一再拖延，等他心意回转。
我打量着他，自少曦离去、萧欻战死，他便渐渐不复从前俊雅之态，愈发颓唐起来。
我轻拍怀珈，皱眉对他道：“翎王如今已是作父亲的人，为了怀珈，还请振作。想必，故人也不希望见你如此消沉。”
萧歆站在座下，浅浅一笑：“如今外面谣言肆虐，皇后娘娘却在此时传臣觐见，又言辞关切，难免传出去又起风波。宫闱诡谲，还请皇后娘娘谨慎处之，保全自身，亦是为了故人安心。”
我便放下怀珈，命福穗抱去与晟霰玩耍。回身看着他，坦然道：“你既知道现下这些谣言，也省得本宫解释。本宫此番召你来，是有个疑问。”
萧歆并不多作思索，点点头，向我行礼：“皇后可是想问，那支海棠步摇？”